Los vehículos de preproducción son vehículos que permiten al fabricante de automóviles detectar problemas antes de que un nuevo modelo salga a la venta al público. Los vehículos de preproducción vienen después de los prototipos o mulas de desarrollo , que a su vez están precedidos por los concept cars . Los vehículos de preproducción son seguidos por los vehículos de producción en la producción en masa de los mismos para su distribución a través de concesionarios de automóviles .
Los coches de preproducción suelen fabricarse en pequeñas cantidades en una línea de producción piloto o, en algunos casos, en la línea de producción real junto con el modelo actual. Normalmente, las piezas que se utilizan no se fabrican en serie o, al menos, están pensadas para representar con gran fidelidad la pieza final. A veces, los componentes que se utilizan para fabricar un coche de preproducción son una mezcla entre los modelos prototipo [1] y las versiones de producción en masa que vendrán más tarde. [2]
Un automóvil de preproducción es como una versión beta de un programa de software: se utiliza con fines de demostración y evaluación de un vehículo completamente nuevo. [3]
Un ejemplo fue Preston Tucker , que desarrolló el sedán Tucker de 1948, diseñado radicalmente para el mercado automovilístico de posguerra y compró una fábrica en Chicago para construir los automóviles de preproducción. [4] Los fabricantes de automóviles pueden ensamblar automóviles de preproducción en una pequeña instalación especializada, a menudo a mano, para probar las nuevas herramientas, así como para probar los ajustes y las técnicas de ensamblaje del vehículo. [5] Esta es también una oportunidad para capacitar a los capataces y supervisores para la producción en serie, a veces diez meses antes del ensamblaje piloto de los nuevos automóviles. [5]
En algunos casos, los autos de preproducción pueden construirse antes de que la gerencia haya tomado decisiones de marketing finales. Aunque las marcas Nash y Hudson desaparecieron en 1958 a favor de una línea Rambler unificada bajo AMC, los autos de preproducción incluían los emblemas Nash o Hudson delante de las placas de identificación Ambassador en los costados de los guardabarros delanteros, y la literatura de fábrica temprana tiene una aerografía visible para eliminar los emblemas. [6] Chevrolet construyó 43 Corvette de preproducción de tercera generación , pero ninguno fue lanzado al público ya que el fabricante de automóviles se saltó el año modelo 1983 y decidió presentar los nuevos autos como 1984 con una producción extendida. [7]
Los fabricantes a veces utilizan coches de preproducción para ofrecer a la prensa del sector automovilístico la oportunidad de experimentar y crear publicidad y artículos sobre los modelos que aún no han aparecido en las salas de exposición de los concesionarios para la vista del público. Algunos de estos coches se exhiben en exposiciones de automóviles . También pueden destruirse durante las pruebas de choque . [8] La mayoría del resto se desecha, ya que algunos pueden no cumplir con las normas de seguridad de los automóviles o los estándares de emisiones .
Un ejemplo fue la motocicleta Dodge Tomahawk , "de la que se proyectaba construir cientos", pero incluso las pocas que se vendieron "no cumplen los requisitos legales para ser clasificadas como motocicletas por el gobierno de los EE. UU., o para circular por la calle". [9]
Los prototipos de preproducción se utilizan para probar y evaluar los próximos diseños. Estos autos de evaluación se construyen al principio de un año modelo, pero con algunos cambios que se incorporarán en la fabricación de los modelos del año siguiente. En el caso de American Motors (AMC), estos cambios incluyeron modificaciones de apariencia como rejillas, luces traseras, molduras o interiores que se fabricaron en arcilla, fibra de vidrio, madera o yeso. [10] Estos vehículos experimentales se probaron en carretera en previsión de la demanda de los consumidores y los cambios regulatorios. Los diseños se probaron en estos autos en respuesta a los clientes y los informes de conducción, así como para incluir mejores soluciones como hacer que el cenicero y el encendedor de cigarros sean más fáciles de usar. [10]
Los fabricantes de automóviles utilizan nuevas tecnologías en competiciones de resistencia o de deportes de motor para probar su uso en condiciones extremas antes de incorporarlas a los coches de producción. Por ejemplo, los Rambler Rebels con inyección electrónica de combustible (EFI) que participaron en las Semanas de la Velocidad de Daytona de NASCAR de 1957 (celebradas en el circuito de Daytona Beach Road Course ) eran "coches piloto de preproducción". [11] Sin embargo, el proveedor de AMC, Bendix , no pudo resolver todos los problemas de conducción de su sistema "Electrojector". [12] Aunque la opción EFI se anunció a los concesionarios de AMC y se describió en el Manual del propietario, [13] no se vendió ningún Rebels con inyección electrónica de combustible de 1957 a clientes minoristas. [12]
Los fabricantes de automóviles también diseñan prototipos de producción para experimentar y ayudar a desarrollar nuevos estándares y regulaciones. [14] Se pueden tener en cuenta importantes mejoras de seguridad durante las etapas iniciales de desarrollo de los vehículos, pero no se pueden eliminar de los automóviles de producción reales incluso después de que se deroguen las regulaciones más estrictas propuestas. [15] El AMC Pacer fue diseñado con extremos acortados, pero incorporó "nuevas ideas de absorción de energía de impacto" para funcionar a velocidades de choque más altas que las regulaciones estadounidenses finales que se impusieron para la producción del modelo del año 1975. [16]
La madurez de los componentes de hardware aumenta durante la fase de preproducción hasta que el componente alcanza la calidad de producción ( PPAP ). La madurez se indica normalmente mediante notación alfabética (es decir, muestras A, B, C), a veces acompañada de números para indicar la iteración del diseño.
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