La Travesía del Polo Sur , también llamada Travesía Terrestre del Polo Sur , [2] es una ruta señalizada de aproximadamente 1601 km (995 millas) de longitud sobre nieve y hielo compactados [3] en la Antártida que une la Estación McMurdo en la costa con la Estación Amundsen–Scott del Polo Sur , ambas operadas por la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos . [4] Se construyó nivelando la nieve y rellenando grietas ; las banderas marcan su ruta desde la Estación McMurdo a través de la Plataforma de Hielo Ross hasta el Glaciar Leverett , donde la ruta asciende a la meseta polar y al Polo Sur . [5]
Después de cuatro años de desarrollo, el sendero fue recorrido en su totalidad por primera vez en 2005, con tractores Caterpillar y Case Corporation tirando de trineos especializados para entregar combustible y carga desde la estación McMurdo hasta la estación Amundsen–Scott del Polo Sur en aproximadamente 40 días. El viaje de regreso a la estación McMurdo, con menos carga, es sustancialmente más rápido. La construcción comenzó durante la temporada de campo del verano austral de 2002-03. Se terminó en el verano austral de 2005-2006. [6]
La plataforma de hielo McMurdo y la meseta antártica son relativamente estables. La mayoría de las grietas se encuentran en la corta y empinada zona de cizallamiento que hay entre ellas, donde la carretera asciende a lo largo del glaciar Leverett desde cerca del punto más meridional de la plataforma de hielo Ross hasta la meseta antártica, a más de 2000 metros (6600 pies) sobre el nivel del mar. Esta sección requirió mucho más trabajo de construcción de lo planeado y requiere mantenimiento cada temporada, porque las capas de hielo fluyen constantemente hacia afuera desde su centro.
La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) financió un nuevo "Programa Traverse" en un esfuerzo por reducir los costos y desarrollar potencialmente un método más confiable para abastecer la Estación del Polo Sur. El mal tiempo en McMurdo algunos veranos ha reducido el número total de vuelos de suministro que la NSF podría realizar para traer materiales de construcción y equipo científico. Además, la travesía ahorra aproximadamente 40 vuelos y reduce la huella de carbono por el uso de aeronaves. [7] Después de una pausa de un año, un equipo de travesía volvió a ocupar el sendero durante la temporada 2007-08 después de un trabajo extenso y completó la primera travesía operativa en 2008-09. [1]
La carretera también facilitó el movimiento de equipo pesado necesario para implementar su Programa de Conectividad del Polo Sur propuesto, un enlace de fibra óptica planificado entre el Polo Sur y la Estación franco-italiana Concordia ubicada en Dome C en el borde de la meseta antártica; Concordia tiene acceso las 24 horas a satélites geoestacionarios . Dichos satélites no se pueden utilizar en los polos porque están debajo del horizonte; el Polo Sur ahora utiliza algunos satélites más antiguos, de bajo ancho de banda, que se sumergen lo suficientemente al sur del ecuador como para ser utilizables durante varias horas diarias. Estos satélites están cerca del final de su vida. La carretera a McMurdo podría proporcionar una ruta alternativa mantenida regularmente para dicho enlace; sin embargo, las opiniones varían en cuanto a la idoneidad de la sección de la zona de cizallamiento para un cable de largo plazo. La NSF también puede optar por desplegar varios satélites de propósito especial en órbitas polares . [8]
Un comunicado de prensa de la NSF del 7 de febrero de 2006 afirmó que se habían entregado 110 toneladas (100 toneladas) de carga por tierra a la Estación del Polo Sur en una "prueba de concepto" de la autopista. [9]
En febrero de 2013, Maria Leijerstam pedaleó una fatbike reclinada de tres ruedas por una parte de la ruta de la Travesía del Polo Sur, [10] por la que fue reconocida por Guinness World Records como la primera persona en llegar al Polo Sur en triciclo. [11]
Medios relacionados con la autopista del Polo Sur en Wikimedia Commons
