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Un dron de pasajeros es una aeronave autónoma que está diseñada para transportar una pequeña cantidad de pasajeros a un destino. [1]
En 2021, Ehang , una empresa de tecnología con sede en Guangzhou , China, desarrolló el Ehang 184, el primer dron de pasajeros del mundo. [1]
Los vehículos aéreos no tripulados se introdujeron por primera vez en la Primera Guerra Mundial, cuando Gran Bretaña desarrolló por primera vez el Aerial Target, una aeronave controlada de forma remota mediante señales de radio. Un año después, en los Estados Unidos, también se estaban realizando pruebas con el Kettering Bug, un biplano de 12 pies de largo al que se le acoplaba una bomba y que se lanzaba mediante un "riel similar a una honda". [2] Tanto los resultados poco fiables de sus pruebas como la posibilidad de poner en peligro a las tropas amigas en el despliegue hicieron que ninguno de los dos aviones se utilizara durante la guerra. La producción de vehículos aéreos no tripulados continuó después de la Primera Guerra Mundial y durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Vietnam, donde serían invaluables para ayudar en el entrenamiento y el reconocimiento. [3]
A finales del siglo XX también se propusieron y desarrollaron métodos de viaje únicos, como mochilas propulsoras personales e incluso automóviles voladores . Si bien los mencionados anteriormente no son drones, sirven como precursores y base para los drones de pasajeros de la actualidad.
El primer dron de pasajeros se presentó el 6 de enero de 2016 en la feria internacional Consumer Electronics Show (CES) de Las Vegas. Producido por Ehang, una empresa china con sede en Guangzhou, el 184 era un dron de un solo pasajero equipado con cuatro hélices que podía volar durante aproximadamente 23 minutos a una velocidad máxima de 63 mph. [4] Desde entonces, muchas nuevas empresas han entrado en el mercado, pero ninguna ha sido accesible al público todavía.
Desde 2013, [5] las mejoras en los diseños de las estructuras de las alas han contribuido a la viabilidad económica de los drones de pasajeros. [6] Los nuevos avances estructurales, como el sistema de propulsión de ala batiente basado en los mecanismos de las alas de las aves, están más disponibles, ya que han demostrado sus capacidades en pruebas de laboratorio. [5] Actualmente, la mayoría de los drones listos para el mercado son drones de reparto con una capacidad de transporte limitada a paquetes pequeños, con una capacidad máxima típica de menos de 5 libras. [7]
Sin embargo, si bien existe la tecnología para drones con mayor capacidad de carga, específicamente aquellos capaces de transportar a múltiples humanos, la ejecución de esta tecnología aún no es accesible al mercado. [6] Este límite de capacidad debe abordarse para los drones de pasajeros; dado que los diseños actuales apuntan a transportar un máximo de 5 personas. [8] Sin embargo, algunas estimaciones creen que los drones de pasajeros podrían convertirse en una realidad, específicamente para transporte pago y propósitos de emergencia, ya en 2026. [6] Con la implementación de esta tecnología, podría haber efectos significativos en el tráfico terrestre, incluida la reducción de atascos en áreas muy congestionadas y la conservación de hasta el 15% del combustible que se usa actualmente en patrones de tráfico pesado. [9]
Sin embargo, el crecimiento extensivo del mercado de drones de pasajeros también corre el riesgo de enturbiar el espacio aéreo de baja altitud y causar nuevos riesgos de seguridad. [8] Sin embargo, esta preocupación está siendo abordada por los recientes avances en Internet de los Drones (IoD), que vincula a los drones entre sí para garantizar una trayectoria adecuada y reducir las colisiones en el aire. [10] Si bien esto trae problemas de seguridad adicionales, incluido el mantenimiento de canales de comunicación confiables en caso de falla tecnológica, los investigadores esperan que esto ayude a reducir los choques que pueden resultar en daños a los pasajeros, edificios y personas dentro y alrededor del espacio aéreo. [10]
Ehang es una empresa china que ha desarrollado numerosos drones, incluido el avión de pasajeros Ehang 184. EHang 184 fue su primer modelo, desarrollado como un dron de ocho palas de doble rotor que puede transportar dos pasajeros. [11] El modelo se retiró en 2020 y fue reemplazado por el Ehang 216. Ehang también lanzó un dron para un pasajero, el Ehang 116. [12] Ehang en 2021 presentó el modelo VT-30. El VT-30 está diseñado para tener ocho palas de doble rotor para complementar su plataforma de ala fija. [13]
Flyastro, una empresa de drones con sede en Texas, desarrolló el Astro ALTA, con modelos para dos y cuatro pasajeros. [14] La empresa es conocida por ser la primera en desarrollar un avión alimentado con energía solar. [15] El equipo de desarrollo comenzó inicialmente con el modelo Elroy. Era un dron para dos pasajeros con un diseño similar al ALTA. [16] Una vez que se logró el vuelo, comenzó el desarrollo del modelo Astro ALTA.
Joby Aviation es una empresa con sede en California que ha desarrollado un dron para cinco pasajeros, con un asiento para el piloto. La empresa espera completar su proceso de certificación de la FAA en 2022. En 2020, Joby adquirió una inversión de 75 millones de dólares del proveedor de servicios Uber Technologies Inc., lo que dio lugar a la asociación Uber Elevate and Expands. [17]
Archer Aviation es una empresa con sede en California que ha desarrollado un modelo para dos pasajeros llamado Maker. [18] Tiene alas fijas con doce rotores. Archer está desarrollando un modelo para cinco personas. [19] United Airlines se ha asociado con Archer para la venta comercial del modelo, Maker. Se espera que Maker se lance en Los Ángeles y Miami en 2024. [20]
CityAirbus es un proyecto de drones desarrollado por Airbus , una multinacional aeroespacial europea con sede en los Países Bajos. CityAirbus ha desarrollado un dron de pasajeros para cuatro personas con alas fijas que incluyen palas de ala giratoria. Se espera que su certificación para vuelos públicos sea en 2025. [21]
Boeing , una corporación multinacional de aviación estadounidense, está desarrollando un modelo de dron de pasajeros llamado Passenger Air Vehicle (PAV). El modelo es un ala fija con ocho palas de rotor unidas a una plataforma debajo de la estructura base. Este modelo puede llevar dos pasajeros y todavía está en desarrollo. [22]
Volocopter es un fabricante de aviones alemán que está desarrollando un dron de pasajeros llamado Volocity . El modelo consta de dieciocho alas de rotor sobre la cabina en un anillo circular. [23] Japan Airlines, un inversor de Volocopter, planea realizar pruebas públicas en Japón a principios de 2023. [24]
Los drones de pasajeros pueden reducir enormemente el tiempo de viaje. Como las rutas de vuelo de los drones de pasajeros no están restringidas por las carreteras convencionales, la distancia del viaje se acorta. Empresas actuales como Joby Aviation, después de adquirir Uber Air, planean aprovechar esta tecnología en forma de taxis aéreos. [25] Otros beneficios potenciales incluyen el uso de drones de pasajeros por parte de servicios de emergencia, como misiones de búsqueda y rescate y la entrega de bienes que salvan vidas. Empresas como Ehang ya han comenzado a utilizar drones de pasajeros como vehículos de emergencia como respuesta a los posibles desplomes de los ríos durante la temporada de inundaciones en China. [26]
La seguridad de los pasajeros y del tráfico aéreo sigue siendo una de las principales preocupaciones. Las regulaciones para el tráfico aéreo centradas en los drones de pasajeros aún están en curso y seguirán desarrollándose con el aumento de casos de uso de drones de pasajeros. Las amenazas de seguridad remotas en drones comerciales, como el ataque Man-In-The-Middle (MITM), también han expuesto las vulnerabilidades de los sistemas de drones actuales. [27] Entre los adultos estadounidenses, el 54 por ciento dice que se sentiría inseguro volando dentro de un dron de pasajeros. Los drones de pasajeros pueden ser muy ruidosos; un solo dron de pasajeros como el avión de despegue y aterrizaje vertical totalmente eléctrico ("eVTOL") de Joby Aviation tiene una producción de ruido estimada de 70 decibeles (dB), un nivel de ruido que equivale a "tráfico ruidoso". [28]
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