Los automóviles de preproducción son vehículos que permiten al fabricante de automóviles encontrar problemas antes de que un nuevo modelo salga a la venta al público. Los coches de preproducción vienen después de los prototipos , o mulas de desarrollo , que a su vez están precedidos por los coches conceptuales . A los vehículos de preproducción les siguen los vehículos de producción en masa para su distribución a través de concesionarios de automóviles .
Los coches de preproducción suelen fabricarse en pequeñas cantidades en una línea de producción piloto o, en algunos casos, en la línea de producción real junto con el modelo actual. Normalmente, las piezas utilizadas no proceden de las herramientas de producción, o al menos están destinadas a representar muy fielmente la pieza final. A veces, los componentes utilizados para fabricar un coche de preproducción son una mezcla entre los modelos prototipo [1] y las versiones de producción en masa que vendrán posteriormente. [2]
Un automóvil de preproducción es como una versión beta de un programa de software: se utiliza con fines de demostración y evaluación de un vehículo completamente nuevo. [3]
Un ejemplo fue Preston Tucker en el desarrollo del Tucker Sedan de 1948 de diseño radical para el mercado de automóviles de la posguerra y compró una fábrica en Chicago para construir los automóviles de preproducción. [4] Los fabricantes de automóviles pueden ensamblar automóviles de preproducción en una pequeña instalación especializada, a menudo a mano, para probar las nuevas herramientas, así como probar los ajustes y las técnicas de ensamblaje de vehículos. [5] Esta es también una oportunidad para capacitar a capataces y supervisores para la producción en volumen, a veces diez meses antes del montaje piloto de los nuevos coches. [5]
En algunos casos, los automóviles de preproducción pueden fabricarse antes de que la dirección haya tomado las decisiones finales de marketing. Aunque las marcas Nash y Hudson desaparecieron en 1958 en favor de una línea Rambler unificada bajo AMC, los autos de preproducción incluían los emblemas de Nash o Hudson delante de las placas de identificación de Ambassador en los costados de los guardabarros delanteros, y la literatura temprana de la fábrica tiene aerografía visible para eliminar los emblemas. [6] Chevrolet construyó 43 Corvettes de preproducción de tercera generación , pero ninguno fue lanzado al público ya que el fabricante de automóviles se saltó el año modelo 1983 y decidió presentar los nuevos autos como 1984 con una producción extendida. [7]
Los fabricantes a veces utilizan automóviles de preproducción para brindar a la prensa automotriz la oportunidad de experimentar y crear publicidad y artículos sobre los modelos que aún no han aparecido en las salas de exposición de los concesionarios para la vista del público. Algunos de estos coches se exhiben en salones de automóviles . También pueden destruirse durante las pruebas de choque . [8] La mayoría del resto se desguaza, ya que es posible que algunos no cumplan con las normas de seguridad del automóvil o los estándares de emisiones .
Un ejemplo fue la motocicleta Dodge Tomahawk , "que se proyectaba construir cientos", pero incluso las pocas que se vendieron "no cumplen con los requisitos legales para ser clasificada como motocicleta por el gobierno estadounidense, ni para ser conducida en la calle". ". [9]
Los prototipos de preproducción se utilizan para probar y evaluar los próximos diseños. Estos autos de evaluación se construyen al principio del año modelo, pero con algunos cambios que se incorporarán en la fabricación de los modelos del año siguiente. En el caso de American Motors (AMC), estas incluyeron modificaciones de apariencia como parrillas, luces traseras, molduras o interiores fabricados en arcilla, fibra de vidrio, madera o yeso. [10] Estos vehículos experimentales fueron probados en carretera en previsión de la demanda de los consumidores y los cambios regulatorios. Los diseños se probaron en estos automóviles en respuesta a los clientes y a los informes de conducción, además de incluir mejores soluciones, como hacer que el cenicero y el encendedor sean más fáciles de usar. [10]
Los fabricantes de automóviles ponen nuevas tecnologías en competencias de deportes de motor o de resistencia para probar su uso en condiciones extremas antes de incorporarlas en los autos de producción. Por ejemplo, los Rambler Rebels con inyección electrónica de combustible (EFI) que participaron en las Semanas de Velocidad de NASCAR Daytona de 1957 (celebradas en el Daytona Beach Road Course ) eran "coches piloto de preproducción". [11] Sin embargo, el proveedor de AMC, Bendix , no pudo resolver todos los problemas de capacidad de conducción de su sistema "Electrojector". [12] Aunque la opción EFI se anunció a los distribuidores de AMC y se describió en el Manual del propietario, [13] no se vendió ningún Rebel de 1957 con inyección de combustible a clientes minoristas. [12]
Los fabricantes de automóviles también diseñan prototipos de producción para experimentar y ayudar a desarrollar nuevos estándares y regulaciones. [14] Se pueden tener en cuenta importantes mejoras de seguridad durante las etapas iniciales de desarrollo de los vehículos, pero no eliminarlas de los vehículos de producción reales, incluso después de que se reviertan las regulaciones más estrictas propuestas. [15] El AMC Pacer fue diseñado con extremos acortados, pero incorporó "nuevas ideas de absorción de energía de impacto" para funcionar a velocidades de choque más altas que las regulaciones finales de EE. UU. exigidas para la producción del modelo 1975. [dieciséis]
La madurez de los componentes de hardware aumenta durante la fase de preproducción hasta que el componente alcanza la calidad de producción ( PPAP ). La madurez generalmente se indica mediante notación alfabética (es decir, muestras A, B, C), a veces acompañada de números para indicar la iteración del diseño.
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