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El sistema jurídico de Australia tiene múltiples formas. Incluye una constitución escrita , convenciones constitucionales no escritas , estatutos , reglamentos y el sistema de derecho consuetudinario determinado judicialmente . Sus instituciones y tradiciones jurídicas se derivan sustancialmente del sistema jurídico inglés, que reemplazó al derecho consuetudinario indígena australiano durante la colonización. [1] Australia es una jurisdicción de derecho consuetudinario, y su sistema judicial se originó en el sistema de derecho consuetudinario del derecho inglés . El derecho consuetudinario del país es el mismo en todos los estados y territorios. [2]
La Constitución australiana establece un sistema federal de gobierno. Existe una legislatura nacional, con el poder de aprobar leyes de fuerza mayor sobre una serie de temas específicos. [3] Los estados son jurisdicciones separadas con su propio sistema de tribunales y parlamentos, y están investidos de poder plenario . A algunos territorios australianos, como el Territorio del Norte y el Territorio de la Capital Australiana, la Commonwealth les ha otorgado una legislatura regional.
El Tribunal Superior es el máximo tribunal de Australia . Tiene la última palabra en la decisión judicial de todos los asuntos jurídicos. Escucha las apelaciones de todos los demás tribunales del país y tiene jurisdicción original . [4]
Antes de la colonización , los únicos sistemas jurídicos que existían en Australia eran los diversos sistemas de derecho consuetudinario pertenecientes a los aborígenes australianos . El sistema jurídico colonial ignoró deliberadamente los sistemas jurídicos indígenas y, en la era poscolonial, los tribunales australianos solo los han reconocido como jurídicamente importantes en un grado limitado. [5]
El derecho consuetudinario de los indígenas australianos variaba según los grupos lingüísticos, los clanes y las regiones. [6] Se desarrolló con el tiempo a partir de normas aceptadas en el seno de las sociedades indígenas. Las leyes regulaban el comportamiento y las relaciones humanas, establecían sanciones por las malas acciones y conectaban a las personas con la tierra y entre sí a través de un sistema de relaciones. [7]
Esas leyes suelen estar entrelazadas con costumbres, historias y prácticas culturales. Esas costumbres se transmitían y se transmiten de generación en generación a través de la tradición oral , que a menudo se incorpora a obras culturales como cantos , cuentos y danzas.
Las leyes de Inglaterra habían evolucionado a lo largo de los siglos, y el common law surgió después del siglo XIII. Esta ley se introdujo en Australia a través de la colonización de Australia por los británicos. En 1824, se había establecido un sistema judicial basado en el modelo inglés mediante leyes del Parlamento británico . [8] La Ley de Nueva Gales del Sur de 1823 disponía el establecimiento de un Tribunal Supremo con el poder de tratar todos los asuntos civiles y penales "tan completa y ampliamente como el Tribunal de Su Majestad del Banco del Rey , los Pleitos Comunes y el Tesoro en Westminster ". [8] También se establecieron tribunales inferiores, incluidos los tribunales de Sesiones Generales o Trimestrales y los Tribunales de Peticiones .
A pesar de la presencia de habitantes indígenas, se determinó que Australia sería "asentada" en lugar de "conquistada" y, como resultado, se aplicó toda la ley inglesa "aplicable a la nueva situación y condición de la colonia infantil", en lugar de la continuación de las leyes indígenas. [9] [10] Esto fue confirmado por la Ley de Tribunales Australianos de 1828 [11], una ley del Parlamento Imperial que tuvo el efecto de garantizar que todo el derecho consuetudinario y estatutario inglés hasta el 28 de julio de 1828 tuviera efecto en Nueva Gales del Sur y Tasmania, y más tarde en Victoria y Queensland cuando se separaron de Nueva Gales del Sur. Posteriormente, se consideró por estatuto que la recepción del derecho inglés en Australia Occidental y Australia del Sur tuvo lugar el 1 de junio de 1829 [12] y el 28 de diciembre de 1836 [13] respectivamente.
Los primeros tribunales civiles y penales establecidos desde los comienzos de la colonia de Nueva Gales del Sur eran rudimentarios, adaptables y de carácter militar. Aunque no siempre se respetaba la legalidad , los tribunales limitaban los poderes del gobernador y la ley de la colonia era a veces más igualitaria que en Gran Bretaña. [14]
El gobierno representativo surgió en las décadas de 1840 y 1850, y se dio una considerable medida de autonomía a las legislaturas locales en la segunda mitad del siglo XIX. [15] Los parlamentos coloniales introdujeron ciertas reformas, como las votaciones secretas y el sufragio femenino , que no se implementarían en Gran Bretaña hasta muchos años después. Sin embargo, las leyes del Parlamento del Reino Unido que se extendían a las colonias podían anular la legislación colonial contraria y se aplicaban por "fuerza suprema". [16] Las nuevas doctrinas del derecho consuetudinario inglés continuaron siendo tratadas como representantes del derecho consuetudinario de Australia. Por ejemplo, la doctrina del famoso caso de Donoghue v Stevenson, del que se derivó la ley de negligencia moderna , fue tratada como si estuviera latente ya dentro del derecho consuetudinario en el momento de su recepción. [17]
Tras una serie de convenciones constitucionales durante la década de 1890 para desarrollar una nación federal a partir de las diversas colonias, se aprobó la Ley Constitucional de la Mancomunidad de Australia (Imp), que entró en vigor el 1 de enero de 1901. La sección 9 de esta ley contiene la constitución de Australia, hasta el día de hoy dentro de una ley británica.
Tras la federación, el papel de Gran Bretaña en el gobierno de Australia se fue haciendo cada vez más simbólico en el siglo XX. Sin embargo, hubo poco impulso para que Australia obtuviera la independencia legislativa. Los estados australianos no participaron en las conferencias que condujeron al Estatuto de Westminster de 1931, que disponía que ninguna ley británica debía considerarse aplicable a los dominios sin el consentimiento de éstos. El gobierno australiano no invocó las disposiciones del estatuto hasta 1942. El Tribunal Supremo también siguió las decisiones del Consejo Privado durante la primera mitad del siglo XX.
La independencia legislativa total fue finalmente establecida por la Ley de Australia de 1986 , aprobada por el Parlamento del Reino Unido. Eliminó la posibilidad de promulgar leyes con el consentimiento y la solicitud de un dominio, y se aplicó tanto a los estados como a la Commonwealth. También dispuso la abolición total de las apelaciones al Consejo Privado desde cualquier tribunal australiano. La Ley de Australia representó una importante ruptura simbólica con Gran Bretaña, enfatizada por la visita de la Reina Isabel II a Australia para firmar la legislación en su capacidad legalmente diferenciada como Reina de Australia.
La independencia legislativa ha ido acompañada de una creciente divergencia entre el derecho consuetudinario australiano e inglés en el último cuarto del siglo XX. [18] Además, un gran cuerpo de derecho inglés recibido en Australia ha sido progresivamente derogado en los parlamentos estatales, como en Nueva Gales del Sur mediante la Ley de Aplicación de las Leyes Imperiales de 1969 .
Las colonias australianas se federaron en la "Commonwealth" en 1901. Para lograrlo, el Parlamento británico promulgó una constitución escrita redactada por los colonos australianos. El documento estaba influenciado por los sistemas constitucionales del Reino Unido , los Estados Unidos y Suiza . [19] [20]
La Constitución de Australia «establece la forma del gobierno federal y establece las bases para las relaciones entre la Commonwealth y los estados». [21] El Capítulo I define el papel y los poderes del poder legislativo, el Capítulo II define los del Ejecutivo y el Capítulo III define los del Poder Judicial.
Además del texto del documento, la estructura del mismo afecta al derecho constitucional australiano. Se entiende que la división de los tres poderes del Estado en capítulos establece una doctrina de separación de poderes en Australia.
También se sabe que en el documento están presentes una serie de convenciones constitucionales no escritas, como por ejemplo las doctrinas constitucionales de gobierno responsable y el requisito de que el gobernador general acepte el consejo del primer ministro.
La constitución australiana se caracteriza por no contener una declaración de derechos y las restricciones constitucionales expresas al poder de la Commonwealth son mínimas en número y alcance. Sin embargo, se han reconocido algunas restricciones al poder de la Commonwealth por las implicaciones extraídas de secciones constitucionales que no se ocupan del establecimiento de derechos. Las estipulaciones de las secciones 7 y 24 de que los miembros de las respectivas legislaturas de la Commonwealth sean "elegidos directamente por el pueblo" han sido interpretadas por el Tribunal Supremo como que dan lugar a doctrinas que protegen la libertad de comunicación política y el derecho a votar. [22]
La Constitución sólo puede modificarse mediante referéndum nacional, una disposición inspirada en el sistema cantonal suizo.
Los respectivos gobiernos estatales de Australia también tienen documentos constitucionales, muchos de los cuales son heredados de la era colonial. Sin embargo, esos documentos están sujetos a la legislación estatal y, por lo tanto, no vinculan a los respectivos parlamentos estatales de la misma manera que la Commonwealth y los estados están sujetos a la constitución escrita de Australia como ley suprema. (Véase también: Marbury v. Madison )
Los poderes legislativos del Parlamento federal se limitan a los establecidos en una lista enumerada de materias en la Constitución. Estos poderes incluyen el poder de legislar sobre asuntos "accidentes" a los demás poderes. [23] El Parlamento de la Commonwealth también puede legislar sobre asuntos que le remitan los Parlamentos de uno o más Estados. [24]
En cambio, con algunas excepciones [25] las legislaturas estatales tienen generalmente el poder pleno para promulgar leyes sobre cualquier tema. Sin embargo, las leyes federales prevalecen en caso de conflicto, según la Sección 109 de la Constitución de Australia . [26]
El proceso de creación de una ley implica la redacción de un proyecto de ley, generalmente a cargo de un asesor parlamentario . El proyecto de ley se lee, se debate y, a veces, se modifica en ambas cámaras del parlamento antes de ser aprobado. Una vez que se aprueba un proyecto de ley, debe recibir el asentimiento del representante del soberano . La legislación también puede delegarse en los consejos locales, las autoridades legales o los departamentos gubernamentales. Por lo general, esto se hace con respecto a leyes estatutarias menores, como las normas de tránsito.
La mayoría de las leyes son aplicadas por los encargados de tomar decisiones administrativas, no por los jueces. [27] Cuando las leyes se presentan ante un tribunal, los jueces no están obligados a seleccionar una interpretación propuesta por una de las partes, sino que su función es buscar una interpretación objetiva de la ley. [28] [29]
La jurisprudencia sobre interpretación de las leyes no está establecida en Australia. Las doctrinas interpretativas como la regla literal , la regla de oro [30] y la regla del daño [31] deben cumplir con el mandato de la Commonwealth en la Ley de Interpretación de Actos de que las leyes se interpreten de acuerdo con su propósito. [32] El papel legítimo de los materiales extrínsecos no es una ley establecida en Australia. [33]
El sistema de common law de Australia se originó en el sistema de common law del Reino Unido. Si bien existen similitudes y la influencia de las decisiones de common law del Reino Unido sigue siendo importante en los tribunales australianos, existen divergencias sustanciales entre cada sistema. [34]
Hasta 1963, el Tribunal Superior consideraba vinculantes las decisiones de la Cámara de los Lores [35] y existía una uniformidad sustancial entre el common law australiano y el inglés. En 1978, el Tribunal Superior declaró que ya no estaba vinculado por las decisiones del Comité Judicial del Consejo Privado . [36] [37]
El Tribunal Superior ha declarado que el sistema de derecho consuetudinario de Australia es uniforme en todos los estados: [2] esto puede contrastarse con otras jurisdicciones, como los Estados Unidos, que han mantenido sistemas distintos de derecho consuetudinario dentro de cada estado.
Australia ha firmado numerosos tratados. [38] Los tratados no se incorporan automáticamente al derecho interno australiano tras la firma o ratificación (aparte de aquellos que ponen fin a un estado de guerra).
El papel de los tratados en la evolución del common law es controvertido. El texto de un tratado es una ayuda interpretativa válida para un acto que pretende darle efecto. [39]
Confiando en el poder de asuntos externos , los asuntos objeto de un tratado pueden ser legislados por el Parlamento de la Commonwealth; incluso en ausencia de la materia entre otros poderes.
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