Las audiencias de Reed Smoot , también llamadas audiencias de Smoot o Caso Smoot , fueron una serie de audiencias en el Congreso sobre si el Senado de los Estados Unidos debía sentar al senador estadounidense Reed Smoot , quien fue elegido por la legislatura de Utah en 1903. [1] Smoot fue un apóstol en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD), uno de los 15 principales líderes de la iglesia. Las audiencias comenzaron en 1904 y continuaron hasta 1907, cuando votó el Senado. La votación no alcanzó la mayoría de dos tercios necesaria para expulsar a un miembro, por lo que retuvo su escaño.
La oposición popular contra el asiento de Smoot en el Senado se centró en la práctica de la poligamia de la iglesia , que la iglesia abandonó oficialmente en 1890; Sin embargo, como revelaron las audiencias, la práctica continuó extraoficialmente hasta bien entrado el siglo XX. Por ejemplo, el presidente de la Iglesia SUD, Joseph F. Smith, cohabitó con sus numerosas esposas (con todas las cuales se casó antes de 1890) y tuvo once hijos después de 1890. Los nuevos matrimonios plurales terminaron en 1909, pero la práctica continuó hasta que murieron los polígamos. apagado. El propio Smoot sólo tuvo una esposa.
El abogado que representó a quienes protestaban por el ingreso de Smoot al Senado, Robert W. Tayler, explicó en su resumen que la poligamia era irrelevante y que el verdadero peligro era la creencia mormona en la revelación. Gran parte del establishment protestante estadounidense veía a la Iglesia SUD con desconfianza y también era escéptico respecto de la política de Utah, que antes de obtener la condición de estado en 1896 había sido en ocasiones una teocracia ( teodemocracia ) y a principios del siglo XX todavía estaba fuertemente dominada e influenciada por los SUD. Iglesia; El presidente de la Iglesia SUD, Brigham Young, fue nombrado dos veces gobernador territorial por el presidente de los Estados Unidos y ratificado por el Senado, a pesar de ser polígamo.
Antes de ser llamado como apóstol de la Iglesia SUD, Smoot se había postulado para un puesto en el Senado, pero se retiró antes de las elecciones. Después de convertirse en apóstol en 1900, recibió la aprobación del presidente de la iglesia, Joseph F. Smith , para postularse nuevamente en 1902 como republicano. La necesidad de este permiso fue el resultado del " Manifiesto Político " de la Iglesia SUD emitido en octubre de 1895, que instituyó una política que requería que las autoridades generales de la iglesia obtuvieran la aprobación de la Primera Presidencia para postularse para cargos políticos. [2] En enero de 1903, la legislatura de Utah eligió a Smoot con 46 votos, en comparación con su competidor demócrata , que ganó 16.
A los pocos días de su elección, surgió la controversia cuando Smoot fue acusado de ser "uno de un cuerpo de quince hombres que se perpetúan a sí mismos y que, constituyendo las autoridades gobernantes de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, o Iglesia 'Mormona', afirman , y sus seguidores les conceden el derecho de reclamar autoridad suprema, divinamente sancionada, para moldear las creencias y controlar la conducta de quienes están bajo ellos en todos los asuntos, civiles y religiosos, temporales y espirituales". [3]
Cuando el senador Smoot llegó a Washington, DC , a finales de febrero de 1903, se encontró con protestas y acusaciones de que era polígamo, pero pudo refutarlas fácilmente. A diferencia de BH Roberts , a quien tras su elección a la Cámara de Representantes no se le permitió sentarse mientras se llevaban a cabo las audiencias, a Smoot se le permitió sentarse. Entre el público se discutieron las antiguas acusaciones de los danitas , la masacre de Mountain Meadows y las esposas plurales de Brigham Young .
En enero de 1904, Smoot preparó una refutación de las críticas, con la ayuda de varios abogados no mormones. Las audiencias reales comenzaron en marzo. El presidente de la Iglesia SUD, Joseph F. Smith, subió al estrado y fue interrogado durante tres días. Los apóstoles Matthias F. Cowley y John W. Taylor no comparecieron después de haber sido citados. El apóstol Marriner W. Merrill ignoró una citación y murió poco después de haber sido citado por segunda vez. [4] Taylor huyó a Canadá. Otros testigos incluyeron a James E. Talmage ; Francis M. Lyman , presidente del Quórum de los Doce Apóstoles ; Andrew Jenson , historiador de la iglesia; BH Roberts ; y Moses Thatcher , que había sido retirado del Quórum de los Doce en 1896.
Según la historiadora Kathleen Flake :
El procedimiento de cuatro años del Senado creó un registro de 3.500 páginas de testimonios de 100 testigos sobre cada peculiaridad del mormonismo, especialmente su estructura familiar polígama, prácticas de adoración ritual, "juramentos secretos", canon abierto, comunalismo económico y política teocrática. El público participó activamente en el acto. En el Capitolio, los espectadores se alinearon en los pasillos, esperando asientos limitados en la sala del comité, y llenaron las galerías para escuchar los debates. Para aquellos que no pudieron verlo por sí mismos, periodistas y caricaturistas describieron la admisión y la indignación de cada día. En el momento álgido de la audiencia, algunos senadores recibían mil cartas al día de electores enojados. Lo que queda de estas peticiones públicas ocupa 11 pies de espacio en los estantes, la colección más grande de su tipo en los Archivos Nacionales. [5]
Después de años de audiencias, los cargos restantes de la oposición incluyeron los siguientes:
La defensa incluyó: [6]
Es de destacar que el senador Fred Dubois de Idaho luchó ferozmente contra Smoot. Su intensidad hizo que algunos creyeran que Smoot era tan poderoso como afirmaba Dubois. El aliado de Dubois, el senador Julius C. Burrows de Michigan , hizo la siguiente declaración, hablando de la historia de la poligamia mormona:
Para inducir a sus seguidores a aceptar más fácilmente esta infame doctrina, el propio Brigham Young invocó el nombre de José Smith, el mártir, a quien muchos creían sinceramente que era un verdadero profeta, y le atribuyó haber recibido una revelación del Todopoderoso en 1843, ordenando a los santos que tomaran para sí una multiplicidad de esposas, limitadas en número sólo por la medida de sus deseos... Esta es la historia mítica que se le pasó a un pueblo engañado. [7]
Uno de los partidarios fue el senador Boies Penrose de Pensilvania . Al abordar el tema de la poligamia, Penrose supuestamente miró furioso a uno o más de sus colegas del Senado que tenían reputación de mujeriego y dijo: "En cuanto a mí, preferiría haber sentado a mi lado en esta cámara a un polígamo que no es polígamo que a un monógamo que no monaga." [8]
El 20 de febrero de 1907 la cuestión llegó a su conclusión mediante una votación en el Senado. Smoot ganó y siguió siendo senador durante 26 años más.
El presidente Joseph F. Smith , el 6 de abril de 1904, emitió un " Segundo Manifiesto ", que reafirmaba el primero sobre la poligamia. También declaró que cualquier funcionario de la iglesia que realizara un matrimonio plural, así como la pareja infractora, sería excomulgado. Aclaró que la política se aplicaba en todo el mundo, no sólo en América del Norte. Dos miembros del Quórum de los Doce Apóstoles , John W. Taylor y Matthias F. Cowley , dimitieron en octubre de 1905 tras el manifiesto. El cambio a los Doce se hizo público en abril de 1906, cuando George F. Richards , Orson F. Whitney y David O. McKay se agregaron al quórum.
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