Un atenuador de impacto , también conocido como cojín de choque , atenuador de choque o cojín vaquero , es un dispositivo destinado a reducir el daño a estructuras, vehículos y automovilistas resultante de una colisión de vehículos de motor . Los atenuadores de impacto están diseñados para absorber la energía cinética del vehículo que colisiona . [1] [2] También pueden diseñarse para redirigir el vehículo lejos del peligro o lejos de la maquinaria y los trabajadores de la carretera. [3] Los atenuadores de impacto generalmente se colocan frente a estructuras fijas cerca de las carreteras , como puntos de sangría , introducciones de barreras de choque o soportes de pasos elevados . Se pueden utilizar versiones temporales para proyectos de construcción de carreteras.
Los atenuadores de impacto están diseñados para absorber la energía cinética del vehículo que colisiona y detenerlo de forma segura. Si no hay ningún atenuador de impacto, un vehículo que choca contra un objeto rígido al borde de la carretera se detendrá repentinamente. Una persona dentro chocará rápidamente con el interior del vehículo, y los órganos internos de esa persona chocarán con la pared torácica, causando lesiones internas graves y posiblemente la muerte. Al disipar de forma segura la energía cinética del vehículo, los atenuadores de impacto ayudan a prevenir este tipo de lesiones. [2]
Los atenuadores de impacto se pueden clasificar según el método utilizado para disipar la energía cinética:
Los atenuadores de impacto de puerta permiten que los vehículos que impactan desde un lado pasen a través de ellos (similar a una puerta).
Los atenuadores de puerta son más económicos, pero requieren un mayor espacio libre a su alrededor para que sean efectivos; sin suficiente espacio, los autos descarriados pueden pasar hacia otro peligro, como por ejemplo hacia carriles de tránsito contrario. [4] [5]
Los atenuadores llenos de agua consisten en contenedores llenos de agua para absorber la energía del impacto. Por lo general, no están anclados al suelo y, por lo tanto, se benefician de un fácil despliegue y reubicación mediante grúas y máquinas de transferencia de barreras. No son de dirección, lo que significa que no desvían los vehículos que impactan lateralmente hacia la carretera. La energía del vehículo que impacta acelera el agua en los barriles vertical y lateralmente consumiendo esa energía en el trabajo realizado sobre el agua. Además, este trabajo se realiza a lo largo del tiempo, lo que reduce la desaceleración (aceleración negativa) aplicada a los ocupantes del vehículo. En el trabajo de arrugar los envases de plástico se consume una menor cantidad de energía. En climas fríos, se evitan los atenuadores llenos de agua o se les añaden aditivos como sal de cloruro de magnesio para evitar la congelación.
Una barrera Fitch consiste en barriles de plástico rellenos de arena, generalmente de color amarillo con tapa negra. El "Sistema de barrera de autopista Fitch" fue inventado por el piloto de carreras John Fitch después de las 24 Horas de Le Mans de 1955, cuando su copiloto, Pierre Levegh, chocó por detrás al piloto de Austin-Healey , Lance Macklin, a gran velocidad, lanzando su auto a través de la aire y hacia el área del espectador. El coche estalló en llamas y se cobró la vida de Pierre y de 84 espectadores en uno de los peores accidentes de la historia del automovilismo . Dijo que se inspiró en las latas de combustible llenas de arena que utilizó para proteger su tienda de los ametrallamientos durante la Segunda Guerra Mundial . [6] Los primeros prototipos fueron autofinanciados y probados debido al escaso apoyo inicial. Como prueba de concepto, Fitch utilizó barriles de licor llenos de arena para crear la atenuación del impacto necesaria, luego personalmente estrelló vehículos reforzados contra ellos mientras grababa con una cámara de alta velocidad para capturar la tasa de desaceleración.
Las barreras Fitch se encuentran a menudo en una disposición triangular al final de una barandilla entre una carretera y un carril de salida (el área conocida como gore ), a lo largo de la línea de impacto más probable. Las barreras de enfrente contienen la menor cantidad de arena, y cada barril sucesivo contiene más, de modo que cuando un vehículo choca con los barriles, estos se rompen, la energía cinética se disipa al dispersar la arena y el vehículo desacelera suavemente en lugar de golpear violentamente una obstrucción sólida. , reduciendo el riesgo de lesiones a los ocupantes.
Las barreras Fitch son muy populares debido a su efectividad, bajo costo y facilidad de instalación, reparación o reemplazo. Desde que se utilizaron por primera vez a finales de la década de 1960, se estima que han salvado hasta 17.000 vidas y aproximadamente 400 millones de dólares al año en daños a la propiedad y gastos médicos. [7] [8]
Los atenuadores de impacto sin puerta detienen el movimiento de los vehículos que impactan de frente, mientras desvían los vehículos que impactan contra el costado de la barrera. Son anclados y más caros, pero se pueden utilizar en espacios más reducidos. [4]
Los cojines de choque están construidos con múltiples segmentos, que se arrugan entre sí cuando chocan para absorber el impacto. Su principal beneficio está en su reutilización; Algunos atenuadores pueden volver automáticamente a su posición original después de un choque, [9] mientras que otros requieren reparaciones mínimas. [10]
Los atenuadores montados en camiones (TMA), similares en algunos aspectos a los amortiguadores de vagones , se pueden implementar en vehículos que son propensos a ser golpeados por detrás, como quitanieves y vehículos de construcción o mantenimiento de carreteras. Las regulaciones de la zona de trabajo a menudo especifican una distancia mínima de amortiguación entre el camión atenuador y el área de trabajo, y una masa mínima para el camión, para minimizar las posibilidades de que el camión sea empujado hacia adelante por un choque contra los trabajadores o la maquinaria. Esto es especialmente importante en zonas de trabajo móviles donde el freno de mano del camión no puede estar puesto. El camión también puede estar en movimiento (aunque más lento que los vehículos que podrían chocar contra él).
En algunos países, como Suecia, las autoridades de seguridad vial operan vehículos TMA exclusivos [11] registrados como vehículos de emergencia, que pueden ser enviados a bloqueos o emergencias.
Los vehículos TMA son más adecuados para proteger a los trabajadores de emergencia o de construcción en las carreteras que los vehículos no especializados, como los camiones de bomberos. Los vehículos TMA tienen varios beneficios sobre los camiones de bomberos, como un menor costo de compra y reparación, una mejor capacidad de extinción de incendios (porque los camiones de bomberos están disponibles para su uso y no sufrirán daños) y una mayor seguridad para los ocupantes de los vehículos que impactan. Esto se debe a que los vehículos TMA están diseñados para absorber la energía del impacto, mientras que los camiones de bomberos son demasiado rígidos y pueden provocar lesiones graves o la muerte. [12]
En los Estados Unidos , los atenuadores de impacto se prueban y clasifican de acuerdo con el Manual AASHTO para la evaluación de hardware de seguridad (MASH), [13] publicado por primera vez en 2016 para reemplazar el Informe 350 del Programa Nacional Cooperativo de Investigación de Carreteras (NCHRP): Procedimientos recomendados para la evaluación del desempeño de seguridad. de características de la carretera (1993). [14] La clasificación se basa en la velocidad máxima de un vehículo durante una colisión para la cual está diseñado el atenuador. La Administración Federal de Carreteras revisa los equipos para proporcionar cartas de elegibilidad de hardware para el reembolso de ayuda federal. [15]
Foto: ver la parte trasera del vehículo.