El incidente del USS Stark ocurrió durante la guerra entre Irán e Irak el 17 de mayo de 1987 en el Golfo Pérsico , cuando un avión a reacción iraquí disparó dos misiles Exocet contra la fragata estadounidense USS Stark . Un total de 37 miembros de la Armada de los Estados Unidos murieron o fallecieron posteriormente como resultado del ataque, y 21 resultaron heridos.
El USS Stark era parte de la Fuerza de Tarea de Medio Oriente asignada a patrullar la costa de Arabia Saudita cerca de la frontera de exclusión de la guerra entre Irán e Irak.
El Comando Central de los Estados Unidos identificó al avión atacante como un caza iraquí Dassault Mirage F1 . [1] Informes posteriores afirmaron que el avión atacante era un jet de negocios Falcon 50 que había sido modificado con un radar y puntos de anclaje para misiles para transportar dos misiles AM-39 Exocet para operaciones antibuque. La variante F1EQ-5 del Mirage F1 operada por Irak era capaz de transportar sólo un Exocet. Irak había utilizado aviones Falcon modificados con marcas civiles para realizar reconocimiento fotográfico encubierto en el Golfo Pérsico para evitar atraer sospechas. [2] [3] [4] [5]
Inicialmente no alarmado, a las 22:09 el capitán del Stark Glenn R. Brindel ordenó a un radiooperador que enviara el mensaje: "Aeronave desconocida, este es un buque de guerra de la Armada de los EE. UU. en su 078 (grados) durante doce millas. Solicito que se identifique". [6] El piloto no respondió al mensaje. El capitán del barco ordenó que se enviara un segundo mensaje, al que no hubo respuesta. A las 22:10 Brindel fue informado de que la aeronave había apuntado al barco, fijando su radar de control de fuego Cyrano-IV en el Stark . El avión luego disparó el primer misil Exocet a 22 millas (35 km) del barco y el segundo a 15 millas (24 km); luego el piloto se inclinó a la izquierda y comenzó a retirarse.
El radar de búsqueda de Stark , los sistemas ESM y CIWS no detectaron los misiles que se aproximaban. [6] [1] El primer misil Exocet impactó en el costado de babor del barco cerca del puente. Aunque no detonó, el combustible del cohete se encendió y provocó un gran incendio que se extendió rápidamente por toda la oficina de correos del barco, el almacén y el centro de operaciones de combate (donde se controlan las armas del barco).
El segundo Exocet también impactó en el costado de babor, 30 segundos después. [1] Este misil detonó, dejando un agujero de 10 por 15 pies (3,0 por 4,6 m) en el costado izquierdo de la fragata. La electrónica de la defensa contra misiles estándar de Stark falló y Brindel no pudo ordenar a sus hombres que respondieran al fuego. Un avión AWACS todavía estaba en el área y justo después de presenciar el ataque, envió un mensaje por radio a una base aérea de Arabia Saudita cercana para enviar aviones para una interceptación, pero los controladores de tierra no tenían la autoridad para ordenar una salida y el avión salió ileso. Las reglas de enfrentamiento de la Armada de los EE. UU. permitieron a Stark defenderse después de advertir suficientemente a la aeronave hostil. [7]
En el ataque murieron 37 tripulantes, 29 de ellos a causa de la explosión y el incendio iniciales, incluidos dos que murieron en el mar. Ocho murieron más tarde a causa de sus heridas. Otros veintiún sobrevivieron a sus heridas. [8]
Brindel ordenó que se inundara el costado de estribor para mantener el agujero en el costado de babor del casco por encima del agua. Esto ayudó a evitar que el Stark se hundiera. Brindel envió rápidamente una llamada de socorro después del impacto del primer misil. Fue recibida por el USS Waddell , que estaba en el área y el USS Conyngham con dos tercios de su tripulación en libertad en Bahréin. Waddell y Conyngham llegaron para proporcionar control de daños y alivio a la tripulación del Stark . Según el Pentágono, un helicóptero iraní se unió a un buque de Arabia Saudita para ayudar en las operaciones de rescate. [9]
El Stark llegó a Bahréin al día siguiente, el 18 de mayo de 1987. Allí fue reparado temporalmente por el destructor auxiliar USS Acadia antes de poner rumbo a la Estación Naval de Mayport , Florida , el puerto base del barco. Se formó un tribunal de investigación bajo el contralmirante Grant Sharp para investigar el incidente y más tarde se recomendó al capitán Brindel para un tribunal militar , pero finalmente solo fue reprendido y relevado de su cargo. [10] El oficial de bandera a cargo de la operación, el contralmirante Harold Bernsen, fue declarado inocente y continuó en su puesto. [11] Se encontró que el Stark estaba a 2 millas (3,2 km) fuera de la zona de exclusión y no había violado la neutralidad como afirmaron los iraquíes. [12] Irak se disculpó, [13] y Saddam Hussein dijo que el piloto confundió al Stark con un petrolero iraní .
Los funcionarios estadounidenses afirmaron que el piloto del avión iraquí no actuaba bajo órdenes de su gobierno y que luego fue ejecutado, pero un oficial de la Fuerza Aérea iraquí declaró más tarde que el piloto no fue castigado y que todavía estaba vivo. [12] Según Jean-Louis Bernard, autor de Héroes de Bagdad T1 (Ediciones JPO 2017), el piloto, Abdul Rahman, habría recibido la medalla al valor al final de una comisión de investigación conjunta iraquí-estadounidense. Su posterior deserción a Irán no se menciona en este libro. Jean-Louis Bernard también confirma el uso de un Falcon 50 durante esta acción. [14] [ página necesaria ]
El primer ministro iraní, Mir Hossein Mousavi, lo calificó de "bendición divina" y reiteró la opinión iraní habitual de que el Golfo Pérsico "no es un lugar seguro para las superpotencias y que les conviene no entrar en estas arenas movedizas". Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores iraquí dijo que Irak nunca atacaría intencionadamente ningún objetivo en el Golfo a menos que fuera iraní, y culpó a Irán. [13]
Washington utilizó el incidente para presionar a Irán, al que luego culpó de toda la situación. El presidente estadounidense Ronald Reagan dijo: "Nunca los hemos considerado hostiles en absoluto" y "el villano de la historia es Irán". [15] [16] [17]
La investigación del Estado Mayor Conjunto sobre el incidente recomendó que se hiciera rendir cuentas a Irak, una decisión que el gobierno iraquí finalmente cumplió. El capitán Brindel fue relevado de sus funciones y se retiró como comandante por no defender su barco, mientras que el oficial de acción táctica, el teniente Basil E. Moncrief, dimitió. [18]
El 21 de junio de 2011, los gobiernos de los Estados Unidos y del Iraq alcanzaron un acuerdo sobre las reclamaciones de los ciudadanos estadounidenses contra el régimen de Saddam Hussein. El gobierno iraquí estableció un fondo de 400 millones de dólares para indemnizar a los prisioneros de guerra y rehenes de la Guerra del Golfo Pérsico , y a los muertos o heridos en el ataque de 1987 a Stark . El Departamento de Estado de los Estados Unidos debía establecer un mecanismo para tramitar las solicitudes de indemnización. [19] [20]
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El 22 de mayo de 1987, el presidente estadounidense Ronald Reagan pronunció un elogio fúnebre en la Estación Naval de Mayport , Jacksonville, Florida . [21]
El 17 de mayo de cada año se celebra una ceremonia en la Estación Naval de Mayport para recordar a los 37 hombres que murieron en el incidente. [22]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .