El mundo atlántico comprende las interacciones entre los pueblos e imperios que bordean la costa del océano Atlántico desde el comienzo de la era de los descubrimientos hasta principios del siglo XIX. La historia atlántica se divide en tres contextos diferentes: la historia transatlántica, es decir, la historia internacional del mundo atlántico; la historia circunatlántica, es decir, la historia transnacional del mundo atlántico; y la historia cisatlántica dentro de un contexto atlántico. [1] El comercio de esclavos en el Atlántico continuó hasta el siglo XIX, pero el comercio internacional fue en gran medida ilegalizado en 1807 por Gran Bretaña. La esclavitud terminó en 1865 en los Estados Unidos y en la década de 1880 en Brasil (1888) y Cuba (1886). [2] Mientras que algunos investigadores destacan que la historia del "Mundo Atlántico" culmina en las " Revoluciones Atlánticas " de finales del siglo XVIII y principios del XIX, [3] la investigación más influyente en este campo examina el comercio de esclavos y el estudio de la esclavitud, por lo que el término de finales del siglo XIX como parte de la transición de la historia atlántica a la globalización parece más apropiado.
La historiografía del mundo atlántico, conocida como historia atlántica , ha crecido enormemente desde la década de 1990. [4]
El mundo atlántico comprende las historias de Europa , África y las Américas . Viajar por tierra era difícil y costoso, por lo que los asentamientos se hicieron a lo largo de la costa, especialmente donde los ríos permitían que las pequeñas embarcaciones viajaran hacia el interior. Los asentamientos distantes estaban conectados por elaboradas redes comerciales basadas en el mar. Dado que la forma más fácil y barata de viajar a larga distancia era por mar, surgieron redes comerciales internacionales en el mundo atlántico, con centros principales en Londres , Ámsterdam , Boston y La Habana . El tiempo era un factor, ya que los barcos de vela tenían una velocidad promedio de aproximadamente 2 nudos (50 millas por día). Los navegantes tenían que confiar en los mapas de corrientes o se quedarían encalmados durante días o semanas. [5] Sin embargo, estos mapas no solo eran para fines de navegación, sino también como una forma de brindar información sobre el poder y la propiedad de las tierras que ya se habían reclamado, lo que esencialmente creó un mayor deseo de encontrar nuevas rutas y tierras. [6] Uno de los principales objetivos durante siglos fue encontrar el Paso del Noroeste (a través de lo que ahora es Canadá) desde Europa hasta Asia . [7]
Dado el alcance de la historia atlántica, se ha tendido a restar importancia a la influencia singular de los viajes de Colón y a centrarse más en las crecientes interacciones entre las entidades políticas africanas y europeas (ca. 1450-1500), incluido el contacto y el conflicto en las islas mediterráneas y atlánticas, como factores críticos para el surgimiento del mundo atlántico. La conciencia del mundo atlántico, por supuesto, aumentó después de 1492: después de los primeros viajes europeos al Nuevo Mundo y los continuos encuentros en la costa africana, se proclamó una división eurocéntrica del Atlántico entre el Imperio español y el Imperio portugués mediante el Tratado de Tordesillas en 1494. La costa occidental y África central, que son distintas entre sí y cada una de ellas está formada por muchas entidades políticas en competencia, desempeñaron papeles centrales en la configuración del mundo atlántico y fueron fuentes importantes de mano de obra esclava. [8] Se formó una elaborada red de intercambio económico, geopolítico y cultural: un "mundo atlántico" comparable al "mundo mediterráneo". Unió a las naciones y pueblos que habitaban el litoral atlántico de América del Norte y del Sur, el Caribe, África y Europa.
Los principales imperios que construyeron el mundo atlántico fueron el británico, [9] francés, [10] español [11] , portugués [12] y holandés; [13] los empresarios de los Estados Unidos también jugaron un papel después de 1789. [14] Otros países, como Suecia y Dinamarca, estuvieron activos en menor escala.
El historiador estadounidense Bernard Bailyn rastrea el concepto de Mundo Atlántico a un editorial publicado por el periodista Walter Lippmann en 1917. [15] La alianza de los Estados Unidos y Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, y la posterior creación de la OTAN , aumentaron el interés de los historiadores en la historia de la interacción entre las sociedades de ambos lados del Océano Atlántico. [16] Otros académicos enfatizan sus orígenes intelectuales en el enfoque más sistemático y menos político de la escuela francesa de los Annales, especialmente el influyente trabajo de Fernand Braudel sobre el mundo mediterráneo (trad. 2 vols, 1973). [17]
En las universidades estadounidenses y británicas, la historia del mundo atlántico complementa (y posiblemente suplanta) el estudio de sociedades coloniales europeas específicas en las Américas, por ejemplo, la América del Norte británica o la América española. Algunos historiadores han criticado el énfasis en el Atlántico Norte por restar importancia a la historia africana y al comercio transatlántico de esclavos en la historia brasileña y caribeña. La historia del mundo atlántico se diferencia de los enfoques tradicionales de la historia de la colonización europea en su énfasis en las comparaciones interregionales e internacionales y su atención a los eventos y tendencias que trascendieron las fronteras nacionales. La historia del mundo atlántico enfatiza cómo la colonización de las Américas transformó a África y Europa, proporcionó una base para la globalización posterior e insiste en que nuestra comprensión del pasado se beneficia de mirar más allá del estado nacional como nuestra categoría principal (o única) de análisis. [ cita requerida ]
El comienzo de un amplio contacto entre Europa, África y las Américas tuvo amplias implicaciones para la historia ambiental y demográfica de todas las regiones involucradas. [18] En el proceso conocido como el Intercambio Colombino , numerosas plantas, animales y enfermedades fueron trasplantadas, tanto deliberada como inadvertidamente, de un continente a otro. El impacto epidemiológico de este intercambio en los pueblos indígenas de las Américas fue profundo, causando tasas de mortalidad muy altas y disminuciones demográficas del 50% al 90% o incluso del 100%. Los inmigrantes europeos y africanos también tuvieron tasas de mortalidad muy altas a su llegada, pero pudieron ser y fueron reemplazados por nuevos envíos de inmigrantes (ver la Historia de la población de los pueblos indígenas americanos ). Muchos alimentos que son comunes en la Europa actual, incluido el maíz y las papas , se originaron en el Nuevo Mundo y eran desconocidos en Europa antes del siglo XVI. De manera similar, algunos cultivos básicos de la actual África occidental, incluida la mandioca y el maní , se originaron en el Nuevo Mundo. Algunos de los cultivos básicos de América Latina, como el café y la caña de azúcar , fueron introducidos por colonos europeos en el curso del intercambio colombino . [19]
El comercio de esclavos jugó un papel en la historia del mundo atlántico casi desde el principio. [20] A medida que las potencias europeas comenzaron a conquistar y reclamar grandes territorios en las Américas en los siglos XVI y XVII, el papel de la esclavitud y otros sistemas de trabajo forzado en el desarrollo del mundo atlántico se expandió. Las potencias europeas típicamente tenían vastos territorios que deseaban explotar a través de la agricultura, la minería u otras industrias extractivas, pero carecían de la fuerza laboral que necesitaban para explotar sus tierras de manera efectiva. En consecuencia, recurrieron a una variedad de sistemas de trabajo coercitivo para satisfacer sus necesidades. Al principio, el objetivo era utilizar trabajadores nativos. Los nativos americanos fueron empleados a través de la esclavitud india y mediante el sistema español de encomienda . La mano de obra india no era efectiva a gran escala por razones complejas (por ejemplo, altas tasas de mortalidad y relativa facilidad de escape a las comunidades nativas), por lo que los propietarios de las plantaciones recurrieron a esclavos africanos a través del comercio de esclavos del Atlántico . Los trabajadores europeos llegaron como sirvientes contratados o delincuentes transportados que quedaron libres después de un período de trabajo. [21] En resumen, el mundo atlántico era un mundo de desigualdad generalizada donde la explotación del trabajo humano proporcionaba la base para que un pequeño puñado de élites obtuviera enormes ganancias.
El comercio transatlántico de esclavos desempeñó un papel enorme en la configuración de la demografía de las Américas, especialmente en áreas donde las grandes plantaciones eran la norma, como en Brasil y el Caribe. Aproximadamente tres cuartas partes de los inmigrantes a las Américas antes de 1820 eran africanos, y más de la mitad de estos africanos eran originarios de África occidental o central. En Brasil, el porcentaje de población de africanos era incluso mayor, con alrededor de siete africanos por cada inmigrante portugués. [22] Debido a que había una población tan grande de africanos, no es sorprendente que los esclavos africanos ayudaran a dar forma a la cultura de estas regiones. En el período colonial temprano, hubo una alta prevalencia de prácticas espirituales africanas, como posesiones espirituales y prácticas curativas. Presumiblemente, estas prácticas sirvieron como un punto de conexión y como un punto de apoyo identitario para los esclavos que provenían del mismo origen africano. [23] Tales prácticas culturales permitieron, al menos en cierta medida, que los esclavos africanos mantuvieran estructuras de parentesco similares a las que podrían haber visto en su tierra natal. En muchos casos, las autoridades europeas consideraban que las posturas espirituales que gozaban de gran estima en las sociedades africanas eran socialmente inaceptables, moralmente corruptas y heréticas. Esto llevó a la desaparición o transformación de la mayoría de las prácticas religiosas africanas. Por ejemplo, la práctica de consultar a los kilundu, o espíritus angoleños, era considerada homosexual por las autoridades portuguesas, [23] un claro ejemplo de eurocentrismo en las sociedades coloniales, ya que las ideas europeas sobre la religión a menudo no coincidían con las africanas. Desafortunadamente, hay una falta de documentos escritos desde el punto de vista africano, por lo que casi toda la información de este período de tiempo en estas sociedades coloniales está sujeta a interpretaciones erróneas interculturales, omisiones de hechos u otros cambios similares que podrían afectar la calidad de la descripción de las prácticas espirituales africanas. Mantener la integridad de las prácticas culturales era difícil debido al desacuerdo con la propiedad europea y la tendencia europea a generalizar la composición demográfica africana a meramente "centroafricana", en lugar de reconocer las culturas individuales. Con el tiempo, la mayoría de las tradiciones africanas, como el kilundu, que finalmente se redujo a la danza popular brasileña "Lundu", fueron absorbidas por otras tradiciones africanas o reducidas a un ritual simplemente parecido a la tradición original. [22]
La magnitud de la inmigración voluntaria al mundo atlántico varió considerablemente según la región, la nacionalidad y el período de tiempo. Muchas naciones europeas, en particular los Países Bajos y Francia, solo lograron enviar unos pocos miles de inmigrantes voluntarios. Sin embargo, los aproximadamente 15.000 que llegaron a Nueva Francia se multiplicaron rápidamente. En Nueva Holanda , los holandeses se las arreglaron reclutando inmigrantes de otras nacionalidades. [24] En Nueva Inglaterra , la masiva migración puritana de la primera mitad del siglo XVII creó una gran fuerza laboral libre y, por lo tanto, evitó la necesidad de utilizar mano de obra no libre a gran escala. La dependencia de la Nueva Inglaterra colonial del trabajo de hombres, mujeres y niños libres, organizados en hogares agrícolas individuales, se denomina sistema de trabajo doméstico o yeoman. [25] Hay que hacer una distinción importante entre las "sociedades con esclavos", como la Nueva Inglaterra colonial, y las "sociedades esclavistas", donde la esclavitud era tan central que se puede decir con propiedad que definía todos los aspectos de la vida en esa región. [26]
La colonia francesa de Saint-Domingue fue una de las primeras jurisdicciones estadounidenses en poner fin a la esclavitud, en 1794. Brasil fue la última nación del hemisferio occidental en poner fin a la esclavitud, en 1888.
Los conquistadores españoles conquistaron el Imperio Azteca , al que los eruditos llaman con más precisión el Imperio Mexica [ cita requerida ] , en el actual México , y el Imperio Inca , en el actual Perú, con una velocidad sorprendente, ayudados por caballos, armas, un gran número de aliados nativos y, quizás sobre todo, por la devastadora mortalidad infligida por enfermedades recién introducidas, como la viruela . Hasta cierto punto, el surgimiento previo de las grandes y ricas civilizaciones inca y mexica ayudó a la transferencia de gobierno a los españoles, ya que estos imperios nativos ya habían establecido sistemas de carreteras, burocracias estatales y sistemas de impuestos y agricultura intensiva que a menudo fueron heredados en su totalidad y luego modificados por los españoles. Los primeros conquistadores españoles de estos imperios también se vieron ayudados por la inestabilidad política y el conflicto interno dentro de los regímenes mexica e inca, que explotaron con éxito en su beneficio. [27]
Uno de los problemas que la mayoría de los gobiernos europeos enfrentaron en América fue cómo ejercer autoridad sobre vastas extensiones de territorio. [28] España, que colonizó México, América Central y la mayor parte de América del Sur, estableció una red de poderosos virreinatos para administrar diferentes regiones de sus posesiones en el Nuevo Mundo: el Virreinato de Nueva España (1535), el Virreinato del Perú (1542), el Virreinato de Nueva Granada (1717-1739) y el Virreinato del Río de la Plata (1776). El resultado fue un gobierno fuerte que se fortaleció aún más durante las reformas borbónicas del siglo XVIII. [29]
Gran Bretaña abordó la tarea de gobernar sus territorios del Nuevo Mundo de una manera menos centralizada, estableciendo unas veinte colonias distintas en América del Norte y el Caribe a partir de 1585. [30] Cada colonia británica tenía su propio gobernador y la mayoría tenía asambleas representativas. La mayoría de las Trece Colonias de América del Norte que se convirtieron en los Estados Unidos tenían un fuerte autogobierno a través de asambleas populares que contrarrestaban la autoridad de los gobernadores con sus propias afirmaciones de derechos a través del parlamento y otras fuentes de autoridad inglesas. Solo los propietarios podían votar en las políticas británicas, pero como tantos hombres libres en la América colonial británica continental poseían tierras, una mayoría podía votar y participar en la política popular. El desafío británico a la autoridad de las asambleas coloniales, especialmente a través de los impuestos, fue una de las principales causas de la Revolución estadounidense en la década de 1770. [31]
Una ola de revoluciones sacudió el mundo atlántico desde la década de 1770 hasta la de 1820, incluso en los Estados Unidos (1775-1783), Francia y la Europa controlada por Francia (1789-1814), Haití (1791-1804) y la América española (1806-1830). [32] Hubo levantamientos menores en Suiza, Rusia y Brasil. Los revolucionarios en diversos lugares estaban al tanto de las recientes luchas anticoloniales en otras sociedades atlánticas e incluso interactuaron entre sí en muchos casos. [33]
Los movimientos de independencia en el Nuevo Mundo comenzaron con la Revolución estadounidense , 1775-1783, en la que Francia, los Países Bajos y España ayudaron a los nuevos Estados Unidos de América a conseguir su independencia de Gran Bretaña. En agosto de 1791, un levantamiento coordinado de esclavos en la rica colonia azucarera francesa de Saint Domingue dio inicio a la Revolución haitiana . Un largo y destructivo período de guerra internacional allí llegó a su fin con la creación de Haití como una república negra independiente en 1804. Tiene un legado complejo y controvertido como la mayor revuelta de esclavos exitosa de la historia y estuvo acompañada de una violencia generalizada. Con España atada a guerras europeas, las colonias españolas continentales libraron movimientos de independencia durante un largo período de 1806 a 1830, a veces inspiradas por el ejemplo haitiano, pero a menudo temerosas de él, lo que retrasó los movimientos de independencia efectivos en las sociedades esclavistas del Caribe y Brasil hasta finales del siglo XIX y más tarde. [34]
En una perspectiva a largo plazo, las revoluciones fueron en su mayoría exitosas. Difundieron ampliamente los ideales del republicanismo , el derrocamiento de las aristocracias, los reyes y las iglesias establecidas. Hicieron hincapié en los ideales universales de la Ilustración , como la igualdad de todos los hombres. Hicieron hincapié en la justicia igualitaria bajo la ley por tribunales desinteresados, en oposición a la justicia particular dictada por capricho de un noble local. Demostraron que la noción moderna de revolución, de comenzar de nuevo con un gobierno radicalmente nuevo, realmente podía funcionar en la práctica. Las mentalidades revolucionarias nacieron y continúan floreciendo hasta el día de hoy. [35] Cuando se evalúa en perspectiva comparativa, la Revolución estadounidense (y especialmente la Constitución Federal que protegía la esclavitud como institución legal) parece menos radical y con un resultado más oligárquico que cuando se ve a través de una lente nacionalista tradicional.