El incidente de la isla de Hainan fue un incidente internacional de diez días entre los Estados Unidos y la República Popular China (RPC) que resultó de una colisión en el aire entre un avión de inteligencia de señales EP-3E ARIES II de la Armada de los Estados Unidos y un interceptor J-8 de la Fuerza Aérea China el 1 de abril de 2001.
El EP-3 estaba volando sobre el mar de China Meridional en un punto aproximadamente a medio camino entre la isla de Hainan y las islas Paracel cuando fue interceptado por dos cazas J-8II. Una colisión entre el EP-3 y uno de los J-8 causó daños al EP-3 y la pérdida del J-8 y su piloto. El EP-3 se vio obligado a realizar un aterrizaje de emergencia en Hainan sin permiso de la República Popular de China, y sus 24 miembros de la tripulación fueron detenidos e interrogados por las autoridades chinas hasta que el gobierno de los Estados Unidos emitió una declaración sobre el incidente. La redacción ambigua de la declaración permitió a ambos países salvar las apariencias y desactivar una situación potencialmente volátil. [1] [2]
Esta zona marítima incluye las islas del Mar de China Meridional , que son reclamadas por la República Popular de China y varios otros países. Es una de las zonas estratégicamente más sensibles del mundo. [3]
Los Estados Unidos y la República Popular China no están de acuerdo sobre la legalidad de los vuelos de aeronaves navales estadounidenses sobre la zona donde ocurrió el incidente. Esta parte del Mar de China Meridional forma parte de la zona económica exclusiva de la República Popular China, basada en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) y en la reivindicación china de que las Islas Paracel pertenecen a China. Esta reivindicación fue reconocida por Vietnam en 1958, pero desde entonces ha dado marcha atrás para impugnarla tras el fin de la guerra de Vietnam en 1975. Estados Unidos se mantiene neutral en esta disputa, pero patrulla el mar regularmente con buques de guerra y aviones, durante lo que denomina operaciones de libertad de navegación . La República Popular China interpreta que la convención le permite impedir las operaciones militares de otras naciones dentro de esta área, pero Estados Unidos no reconoce la reivindicación de China sobre las Islas Paracel y sostiene que la Convención otorga libre navegación a las aeronaves y buques de todos los países, incluidos los aviones y buques militares, dentro de la zona económica exclusiva de un país. [4] Aunque Estados Unidos no es parte de la Convención, ha aceptado y cumple casi todas las disposiciones del tratado. [5]
En Hainan hay una fuerza de Sukhoi Su-27 de la República Popular de China. [6] La isla también alberga una gran instalación de inteligencia de señales que rastrea la actividad civil y militar en la zona y monitorea el tráfico de satélites de comunicaciones comerciales. [7] Estados Unidos ha mantenido la isla bajo vigilancia durante mucho tiempo; el 22 de mayo de 1951, por ejemplo, los Spitfire PR Mk 19 de la RAF con base en el aeropuerto Kai Tak de Hong Kong volaron misiones de reconocimiento fotográfico a instancias de la inteligencia naval estadounidense. [8]
El 1 de abril de 2001, el EP-3 (BuNo 156511 ), asignado al Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota Uno (VQ-1, "World Watchers"), había despegado como Misión PR32 desde la Base Aérea de Kadena en Okinawa , Japón. Aproximadamente a las 9:15 am hora local, hacia el final de la misión ELINT de seis horas del EP-3 , estaba volando a 22.000 pies (6.700 m) y 180 nudos (210 mph; 330 km/h), en un rumbo de 110°, a unas 70 millas (110 km) de la isla. Dos J-8 chinos del aeródromo Lingshui de Hainan se acercaron. Uno de los J-8 ( 81194 ), [9] pilotado por el teniente comandante Wang Wei, [10] [11] hizo dos pasadas cercanas al EP-3. En el tercer paso, chocó con el avión más grande. El J-8 se rompió en dos pedazos; el radomo del EP-3 se desprendió por completo y su hélice n.° 1 (exterior izquierda) resultó gravemente dañada. Se perdieron los datos de velocidad y altitud, el avión se despresurizó y una antena se enredó alrededor del plano de cola . La aleta de cola del J-8 golpeó el alerón izquierdo del EP-3 , lo que lo obligó a enderezarse por completo y provocó que el avión estadounidense se inclinara hacia la izquierda a una velocidad tres o cuatro veces superior a la máxima normal. [3] [12]
El impacto hizo que el EP-3 se cayera en picado 30° con un ángulo de inclinación de 130°, casi invertido. Cayó 8.000 pies (2.400 m) en 30 segundos, y cayó otros 6.000 pies (1.800 m) antes de que el piloto, el teniente Shane Osborn , nivelara las alas del EP-3 y levantara el morro. [13] En un artículo de septiembre de 2003 en Naval Aviation News , Osborn dijo que una vez que recuperó el control de la aeronave, "llamó a la tripulación para que se preparara para saltar". [12] [13] Luego logró controlar el descenso de la aeronave utilizando la energía de emergencia en los motores en funcionamiento, lo que le permitió planificar un aterrizaje de emergencia en Hainan. [14]
Durante los siguientes 26 minutos, la tripulación del EP-3 llevó a cabo un plan de emergencia que incluía la destrucción de elementos sensibles a bordo del avión, como equipos electrónicos relacionados con la recopilación de inteligencia, documentos y datos. Parte de este plan implicaba verter café recién hecho en las unidades de disco y las placas base y utilizar un hacha del kit de supervivencia del avión para destruir los discos duros. [15] La tripulación no había recibido formación formal sobre cómo destruir documentos y equipos sensibles, por lo que improvisó. Como resultado de la destrucción, el interior del avión fue descrito posteriormente como "el resultado de una fiesta de fraternidad". [12]
Osborn realizó un aterrizaje de emergencia no autorizado en el aeródromo de Lingshui, después de que al menos 15 señales de socorro no hubieran sido respondidas, con el código de emergencia seleccionado en el transpondedor . Aterrizó a 170 nudos (200 mph; 310 km/h), sin flaps , sin compensación y con el elevador izquierdo dañado , con un peso de 108.000 libras (49.000 kg). Después de la colisión, la falla del cono de morro había inutilizado el motor n.° 3 (derecho interior) y la hélice n.° 1 no podía ponerse en bandera , lo que resultó en un aumento de la resistencia en ese lado. No había ningún indicador de velocidad aerodinámica ni altímetro en funcionamiento , y Osborn utilizó el alerón derecho completo durante el aterrizaje. El interceptor chino superviviente había aterrizado allí 10 minutos antes. [16]
Se vio a Wang eyectarse después de la colisión, pero el Pentágono dijo que el daño en la parte inferior del EP-3 podría significar que la cabina del avión de combate chino quedó aplastada, lo que hizo imposible que el piloto sobreviviera. [17] [18] El cuerpo de Wang nunca fue recuperado y se le dio por muerto.
Tanto la causa de la colisión como la atribución de la culpa fueron objeto de controversia:
Ninguna de estas afirmaciones puede verificarse ya que el gobierno chino no publicó los datos de las grabadoras de vuelo de ninguna de las aeronaves, que están ambas en su posesión. [21] [22] [23] [24] [25]
Durante los 15 minutos posteriores al aterrizaje, la tripulación del EP-3 continuó destruyendo elementos y datos confidenciales a bordo del avión, según el protocolo. Desembarcaron del avión después de que los soldados miraran por las ventanas, apuntaran con armas y gritaran por megáfonos. Los chinos les ofrecieron agua y cigarrillos. Vigilados de cerca, fueron llevados a un cuartel militar en Lingshui , donde fueron interrogados durante dos noches antes de ser trasladados a un alojamiento en Haikou , la capital provincial y la ciudad más grande de la isla. En general, fueron bien tratados. Sin embargo, fueron interrogados a todas horas y, por lo tanto, sufrieron falta de sueño. Encontraron que la comida china era desagradable porque incluía cabezas de pescado, pero esto mejoró más tarde. Los guardias les dieron barajas de cartas y un periódico en inglés. Para pasar el tiempo y mantener el ánimo, los tenientes Honeck y Vignery elaboraron rutinas humorísticas basadas en los programas de televisión The People's Court , Saturday Night Live y The Crocodile Hunter . Estas las realizaron mientras iban a comer, el único momento en que estaban juntos. Poco a poco desarrollaron buenas relaciones con sus guardias, y uno de ellos les preguntó la letra de la canción " Hotel California " de los Eagles . [26]
Tres diplomáticos estadounidenses fueron enviados a Hainan para reunirse con la tripulación, evaluar sus condiciones y negociar su liberación. A los diplomáticos se les permitió reunirse por primera vez con la tripulación tres días después del incidente. Los funcionarios estadounidenses se quejaron de las demoras de China a este respecto. [27]
Los 24 miembros de la tripulación (21 hombres y 3 mujeres) [28] fueron detenidos durante 10 días en total y fueron liberados poco después de que Estados Unidos enviara la "carta de las dos disculpas" a los chinos. La tripulación solo tuvo un éxito parcial en su destrucción de material clasificado. Parte del material que no lograron destruir incluía claves criptográficas , manuales de inteligencia de señales y los nombres de los empleados de la Agencia de Seguridad Nacional . [12] Algunas de las computadoras capturadas contenían información detallada para procesar comunicaciones PROFORMA de Corea del Norte , Rusia , Vietnam , China y otros países. [12] El avión también llevaba información sobre los parámetros del emisor de los sistemas de radar aliados de Estados Unidos en todo el mundo. [12] China también descubrió que Estados Unidos podía rastrear submarinos de la Armada del Ejército Popular de Liberación a través de la transmisión de señales. [12]
La "Carta de los dos perdónes" [29] fue la carta entregada por el embajador de los Estados Unidos, Joseph Prueher, al ministro de Asuntos Exteriores de la República Popular China, Tang Jiaxuan, para poner fin al incidente. Tras la entrega de la carta, China liberó a la tripulación detenida y finalmente devolvió la aeronave desmontada. [21] La carta afirmaba que Estados Unidos estaba "muy apenado" por la muerte del piloto chino Wang Wei (王伟) y que "lamentaba mucho" que la aeronave entrara en el espacio aéreo de China, disculpándose además porque su aterrizaje no tenía "autorización verbal". [30] Estados Unidos afirmó que "no era una carta de disculpa" -como la caracterizaron entonces los medios de comunicación chinos de propiedad estatal- sino que era "una expresión de arrepentimiento y dolor". [2] China había pedido originalmente una disculpa, pero Estados Unidos explicó: "No hicimos nada malo y, por lo tanto, no era posible disculparse". [31]
Hubo más debates sobre el significado exacto de la traducción al chino emitida por la Embajada de los Estados Unidos. Un alto funcionario de la administración dijo: "Lo que los chinos elijan caracterizar como una disculpa, nosotros probablemente lo definiríamos como una expresión de arrepentimiento o pesar". [32] El presidente chino Jiang Zemin aceptó la expresión "muy arrepentido" como coherente con la disculpa formal que China había solicitado, y por eso China liberó a los estadounidenses a partir de entonces. [33]
La tripulación del EP-3 fue liberada el 11 de abril de 2001 y regresó a su base en Whidbey Island vía Honolulu, Hawái , donde fueron sometidos a dos días de informes. [21] El piloto, el teniente Shane Osborn , fue galardonado con la Cruz de Vuelo Distinguido por "heroísmo y logros extraordinarios" en vuelo. El piloto del J-8B, Wang Wei, fue honrado póstumamente en China como "Guardián del Espacio Aéreo y las Aguas Territoriales". [21] Su viuda recibió una carta personal de condolencias del presidente estadounidense George W. Bush . [34]
Los ingenieros de la Armada de los Estados Unidos dijeron que el EP-3 podría ser reparado en 8-12 meses, [35] pero China se negó a permitir que volara fuera de la isla de Hainan. El avión desmontado fue liberado el 3 de julio de 2001 y fue devuelto a los Estados Unidos por la aerolínea rusa Polet en dos Antonov An-124 Ruslans . [36] [37] Las reparaciones se realizaron en Lockheed Martin en Marietta, Georgia , para volver a ensamblarlo y dejarlo en condiciones de volar nuevamente. Luego, el avión fue trasladado a L3 en Waco, Texas, para su puesta en servicio, ya que eran el principal proveedor de mantenimiento y modernización del EP-3 en ese momento. [38] El avión regresó al servicio antes de 2013. [39]
Además de pagar el desmantelamiento y envío del EP-3, Estados Unidos pagó 34.567 dólares por los 11 días de comida y alojamiento suministrados por el gobierno chino a la tripulación del avión. [40] Los chinos habían exigido a Estados Unidos una compensación de un millón de dólares por el J-8 perdido y su piloto, pero esta fue rechazada sin más negociaciones.
El incidente ocurrió diez semanas después de la investidura presidencial de George W. Bush y fue su primera crisis de política exterior. Ambos países fueron criticados después del evento: los chinos por hacer un farol que fue anunciado sin ninguna concesión real de Estados Unidos más allá de la "Carta de los dos disculpas"; y los EE. UU. primero por ser insensibles inmediatamente después del evento y más tarde por emitir la carta en lugar de ser más opositores. [41] Estados Unidos trató de ser conciliador para tratar de evitar las objeciones chinas a la política exterior estadounidense, que se volvieron más importantes después de los ataques del 11 de septiembre y al comienzo de la Guerra contra el Terror . [42]
Entre el público chino, el incidente creó sentimientos negativos hacia los Estados Unidos y aumentó los sentimientos de nacionalismo chino . [33] A pesar del hecho de que el avión destruido llevaba el número de serie 81194, las imágenes del teniente comandante Wang Wei pilotando el avión J-8B con número de serie 81192 en un incidente similar a principios de año se popularizaron y se convirtieron en un ícono nacional tanto para la PLANAF como para la nación china. [ cita requerida ]
Después de la colisión, China disminuyó brevemente su agresividad en el monitoreo de los vuelos de reconocimiento. [43] Los vuelos de aviones de vigilancia estadounidenses cerca de la costa china continuaron como antes del incidente. [44] [45]
Hainan es actualmente el hogar de la Base Submarina de Hainan de la Armada del Ejército Popular de Liberación (PLAN) , una instalación subterránea capaz de soportar submarinos de misiles balísticos nucleares . [46] Durante marzo de 2009, barcos y aviones chinos se acercaron al USNS Impeccable , un barco de vigilancia oceánica de la Armada de los EE. UU. mientras operaba a 75 millas (121 km) al sur de Hainan. Los funcionarios del Pentágono caracterizaron las acciones como "agresivas" y "acoso". [47] [48] En agosto de 2014, EE. UU. protestó cuando un Shenyang J-11BH chino se acercó a 10 metros (30 pies) de un avión Boeing P-8 Poseidon que patrullaba y realizó maniobras acrobáticas que incluían un giro de barril. [49] En mayo de 2016, EE. UU. protestó cuando dos aviones Shenyang J-11BH supuestamente se acercaron a 15 metros (50 pies) de un EP-3 estadounidense en una patrulla "de rutina" aproximadamente a 50 millas (80 km) al este de la isla de Hainan. China respondió exigiendo el fin de la vigilancia estadounidense cerca de China. [50]
{{cite magazine}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) [ se necesita cita completa ]{{cite magazine}}: Falta o está vacío |title=( ayuda ) [ se necesita cita completa ]17°36′20″N 111°21′40″E / 17.6056, -111.3611