El atentado de los Docklands de Londres (también conocido como el atentado de South Quay o erróneamente denominado el atentado de Canary Wharf ) se produjo el 9 de febrero de 1996, cuando el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) detonó un potente camión bomba en South Quay (que está fuera de Canary Wharf ). La explosión mató a dos personas y devastó una amplia zona, causando daños por un valor estimado de 150 millones de libras. El IRA había enviado advertencias 90 minutos antes, pero la zona no fue evacuada por completo. Además de las dos personas que murieron, más de 100 resultaron heridas, algunas de forma permanente.
El ataque marcó el fin del alto el fuego de diecisiete meses del IRA, y se produjo poco más de una hora después de su declaración a la emisora irlandesa RTÉ . [1] [2] El IRA aceptó el alto el fuego en agosto de 1994 con el entendimiento de que se permitiría al Sinn Féin participar en las negociaciones de paz , pero reanudó su campaña con el atentado de Docklands cuando el gobierno británico exigió un desarme total del IRA como condición previa para las conversaciones. Después del atentado, el gobierno británico abandonó su demanda. Unos meses después, el IRA detonó otro camión bomba más potente en Manchester .
El miembro del IRA James McArdle fue condenado por el atentado de 1998. Había sido miembro de un equipo de francotiradores del IRA en South Armagh . Fue liberado dos años después, en virtud de los términos del Acuerdo de Viernes Santo .
La campaña del IRA Provisional comenzó en 1969 y en 1973 se extendió a Inglaterra, donde incluyó muchos ataques con bombas. Además de atacar objetivos militares y políticos, también bombardeó infraestructuras y objetivos comerciales. El objetivo era dañar la economía y causar graves trastornos, lo que presionaría al gobierno británico para negociar una retirada de Irlanda del Norte. [3] A principios de la década de 1990, el IRA comenzó otra gran campaña de bombardeos en Inglaterra. En febrero de 1991 lanzó un ataque con morteros en el número 10 de Downing Street , residencia oficial y oficina del primer ministro británico, mientras John Major , entonces primer ministro, celebraba una reunión de gabinete . Los morteros casi alcanzaron el edificio y no hubo víctimas. En abril de 1992, el IRA detonó un potente camión bomba en el atentado de Baltic Exchange en la City de Londres , el principal distrito financiero del Reino Unido. La explosión mató a tres personas y causó daños por valor de 800 millones de libras esterlinas; más que el daño total causado por todos los atentados del IRA anteriores. [4] En noviembre de 1992, el IRA colocó una gran bomba en un camión en Canary Wharf, el segundo distrito financiero de Londres. Sin embargo, los guardias de seguridad alertaron inmediatamente a la policía y la bomba fue desactivada. [5] En abril de 1993, el IRA detonó otro potente camión bomba en la City de Londres. Mató a una persona y causó daños por valor de 500 millones de libras.
En diciembre de 1993, los gobiernos británico e irlandés emitieron la Declaración de Downing Street , que permitía al Sinn Féin , el partido político asociado al IRA, participar en las negociaciones de paz entre todos los partidos, con la condición de que el IRA convocara un alto el fuego. El IRA convocó un alto el fuego el 31 de agosto de 1994. Durante los diecisiete meses siguientes se celebraron varias reuniones entre representantes del gobierno británico y del Sinn Féin. También hubo conversaciones (entre representantes de los gobiernos británico e irlandés y de los partidos de Irlanda del Norte) sobre cómo podrían llevarse a cabo las negociaciones de paz entre todos los partidos. [6]
En 1996, el gobierno de John Major había perdido su mayoría en el parlamento británico y dependía de los votos unionistas del Ulster para mantenerse en el poder. Los nacionalistas irlandeses lo acusaron de sesgo pro unionista como resultado. El gobierno británico comenzó a insistir en que el IRA debía desarmarse completamente antes de que se le permitiera al Sinn Féin participar en conversaciones de paz en toda regla. Argumentó que el IRA podía usar la violencia, o la amenaza de violencia, para influir en las negociaciones. [7] El IRA rechazó esta demanda, considerándola una demanda de rendición total. [8] El Sinn Féin dijo que el IRA no se desarmaría antes de las conversaciones, pero que discutiría el desarme como parte de una solución general. El 23 de enero de 1996, la comisión internacional para el desarme en Irlanda del Norte recomendó que Gran Bretaña abandonara su demanda, sugiriendo que el desarme comenzara durante las conversaciones en lugar de antes. [9] El gobierno británico se negó a abandonar su demanda. En respuesta a la comisión, Major dijo en el parlamento que, para que hubiera conversaciones, el IRA tendría que desarmarse o tendría que haber elecciones en Irlanda del Norte. Los republicanos y nacionalistas irlandeses querían que las conversaciones comenzaran rápidamente, pero señalaron que llevaría meses organizar y celebrar una elección. [10] El presidente del Sinn Féin , Gerry Adams, argumentó que el gobierno británico y los unionistas estaban erigiendo "un obstáculo tras otro para frustrar cada intento de sentarse a la mesa de negociaciones". [11] Adams advirtió a los diplomáticos estadounidenses que las acciones del gobierno británico estaban "amenazando el alto el fuego". [12]
El bombardeo había sido planeado semanas antes. Durante el alto el fuego, el IRA había seguido fabricando explosivos, almacenando armas y reuniendo inteligencia. [8] La Brigada South Armagh del IRA fue la encargada de planificar y llevar a cabo el ataque. [13] La bomba de 3.000 libras (1.400 kg) consistía en sacos de plástico llenos de una mezcla de fertilizante de nitrato de amonio y azúcar. [13] [14] Estos sacos estaban empaquetados alrededor de " tubos de refuerzo " llenos de 10 libras (4,5 kg) de altos explosivos Semtex necesarios para iniciar el tren explosivo . [13] Unido a los tubos de refuerzo había trozos de cordón detonante improvisado lleno de PETN y RDX , los elementos constituyentes de Semtex. [8] La bomba estaba oculta en la parte trasera de un camión de plataforma plana Iveco Ford Cargo azul . Fue modificado para que pareciera una grúa de plataforma plana y se construyó un compartimento para la bomba en la parte trasera. [13]
El 7 de febrero, dos días antes del ataque, el camión bomba fue transportado desde Irlanda del Norte a Escocia en un ferry Stena Line Larne – Stranraer . [15] Luego fue conducido más de 300 millas (480 km) al sur hasta Barking en el este de Londres. Allí, una unidad de temporizador y energía (TPU) en la cabina estaba conectada al compartimento de la bomba en la parte trasera. También estaba equipado con un dispositivo antimanipulación con interruptor de mercurio , que haría estallar la bomba si se manipulaba. [13] La bomba se activaría cuando el conductor presionara un interruptor dentro de la cabina, conectado a una espoleta de dos horas. Tres semanas antes del ataque, miembros del IRA habían realizado un "recorrido ficticio" para familiarizarse con la ruta y probar la seguridad. [13]
El viernes 9 de febrero, aproximadamente a las 5 de la tarde, el camión bomba estaba estacionado en los Docklands. Los Docklands eran un objetivo de "alto prestigio" para el IRA. Estaban formados por muchos edificios de gran altura que albergaban las oficinas de los principales bancos, corporaciones, periódicos y estaciones de televisión. Incluía la Torre Canary Wharf , entonces el edificio más alto de Europa. [8] El camión estaba estacionado a unos 80 metros de la estación South Quay en el Docklands Light Railway , cerca del punto donde las vías cruzan Marsh Wall. [16] Aproximadamente a las 5:30 p. m., un portavoz del IRA emitió un comunicado a la emisora irlandesa RTÉ , anunciando que el IRA, "con gran renuencia", pondría fin a su alto el fuego a las 6 p. m. Sin embargo, RTÉ se mostró escéptico y no informó del anuncio en las noticias de las 6 p. m.; lo haría solo minutos antes de que detonara la bomba. [13] Poco después de las 5:30 pm, el IRA comenzó a enviar una serie de al menos seis advertencias telefónicas sobre la bomba. Estaban acompañadas de una palabra clave secreta del IRA, conocida sólo por el IRA y las fuerzas de seguridad, para que la policía supiera que la advertencia era genuina. En una de las llamadas, a las oficinas del Irish News , el autor de la llamada decía "hay una bomba enorme al lado de la estación South Quay, Marsh Wall, Isle of Dogs, Londres. Evacuen inmediatamente". [13]
Los agentes de policía llegaron al lugar y, alrededor de las 6 p. m., comenzaron a evacuar el área alrededor de la estación South Quay. [13] [17] A los agentes (de los cuales había al menos veinte) [13] se les ordenó acordonar el área, despejarla de vehículos y peatones y mantener al personal dentro de los edificios de oficinas. [17] Sin embargo, hubo confusión sobre dónde estaba la bomba. Algunos edificios cerca de la bomba fueron evacuados, pero la policía ordenó al personal que regresara al interior. [13] [17] Algunas personas creyeron que la advertencia era una broma. [17] A las 6:48 p. m., los agentes encontraron el camión azul en South Quay Plaza, estacionado entre dos edificios. [13] Un agente corrió a un quiosco de prensa cercano y les dijo a los dos trabajadores que se encontraban dentro que se fueran inmediatamente. Sin embargo, los hombres se quedaron para cerrar la tienda primero. [13]
La bomba detonó a las 19:01 horas, devastando los edificios de oficinas circundantes y cubriendo la zona con cristales rotos. La explosión se oyó y se sintió en todo Londres, y sacudió la Torre Canary Wharf. [18] Parte de la South Quay Plaza fue destruida [16] y la explosión dejó un cráter de 10 m de ancho y 3 m de profundidad. [8] [13] John Grieve , jefe de la unidad antiterrorista de la Policía Metropolitana , describió "una escena de absoluta devastación ... como una escena del apocalipsis". [19] Los dos hombres del quiosco de prensa (el dueño de la tienda, Inam Bashir (29), y el empleado John Jeffries (31)) murieron en el acto. Atravesaron dos paredes y sus cuerpos quedaron enterrados por los escombros. [13] Más de 100 personas resultaron heridas, principalmente por cristales rotos, 39 de las cuales necesitaron tratamiento hospitalario. La mayoría de los heridos eran personal de los edificios de oficinas cercanos. [16] Los miembros de una familia marroquí británica estaban sentados en su coche cerca del quiosco de prensa; el coche quedó destrozado por la explosión y el padre recibió graves heridas en la cabeza. [13] Pasó dos semanas en coma y sufrió daño cerebral permanente, lo que lo dejó discapacitado. [20] Una mujer quedó ciega de un ojo por los fragmentos de vidrio y necesitó 300 puntos de sutura en la cara y los brazos. [13] Una segunda explosión causada por una fuga de gas dificultó las labores de rescate. [18]
La explosión causó daños por un valor estimado de 150 millones de libras esterlinas [13] y costó a las aseguradoras 170 millones de libras esterlinas [8] . Tres edificios cercanos (el edificio del Midland Bank , South Quay Plaza I y II) fueron destruidos; el primero tuvo que ser demolido y los dos últimos tuvieron que ser reconstruidos. La propia estación sufrió graves daños, pero tanto ella como el puente cerca de la bomba fueron reabiertos en cuestión de semanas (los servicios se reanudaron el 15 de abril y la estación reabrió el 22 de abril), [21] [22] este último solo necesitó reparaciones cosméticas a pesar de su proximidad a la explosión.
El ataque fue condenado por los gobiernos británico, irlandés y estadounidense, así como por los principales partidos políticos. El presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, dijo que estaba entristecido, pero culpó al gobierno británico por la ruptura del alto el fuego, afirmando que "una oportunidad sin precedentes para la paz se ha desvanecido debido a la negativa del gobierno británico y los líderes unionistas a entablar un diálogo y negociaciones sustanciales". [23]
El IRA calificó las muertes y las lesiones de "lamentables", pero afirmó que podrían haberse evitado si la policía hubiera respondido con prontitud a las "advertencias claras y específicas". El comisario de la Policía Metropolitana, Sir Paul Condon , afirmó: "Sería injusto describir esto como un fracaso de la seguridad. Fue un fracaso de la humanidad". [18]
El ataque marcó el fin del alto el fuego del IRA durante el proceso de paz de Irlanda del Norte en ese momento. La noche del ataque, el IRA anunció que ponía fin a su alto el fuego "con gran renuencia". El anuncio continuaba:
Como dijimos el 31 de agosto de 1994, la razón de la cesación fue reforzar el proceso de paz democrático y subrayar nuestro compromiso definitivo con su éxito. […] En lugar de aceptar el proceso de paz, el gobierno británico actuó de mala fe, y el señor Major y los dirigentes unionistas desperdiciaron esta oportunidad sin precedentes de resolver el conflicto. Una y otra vez, durante los últimos 18 meses, los intereses partidistas y sectarios del Parlamento de Londres se han antepuesto a los derechos del pueblo de Irlanda. […] La culpa del fracaso hasta ahora del proceso de paz irlandés recae directamente sobre John Major y su gobierno. [24]
El 28 de febrero, John Major, primer ministro del Reino Unido, y John Bruton , Taoiseach de la República de Irlanda , anunciaron que las conversaciones entre todos los partidos se reanudarían en junio. Major abandonó la exigencia de que el IRA se desarmara antes de que se permitiera al Sinn Féin participar en las negociaciones. Esto provocó críticas de la prensa, que lo acusó de haber sido "llevado a la mesa de negociaciones con bombas". [25] El congresista estadounidense Bruce Morrison , que estuvo involucrado en el proceso de paz, recordó: "La gran ironía para mí es que Canary Wharf llevó a los republicanos a la mesa de negociaciones. Las acciones de los británicos dijeron 'sí, pueden abrirse camino con bombas hasta la mesa de conferencias'". [26] En su libro sobre el IRA, Andy Oppenheimer escribió que "la bomba de Docklands, aunque el gobierno británico lo negó, contribuyó a que las partes volvieran a la mesa de negociaciones". [27]
Los investigadores de la policía pudieron rastrear la ruta que había tomado el camión bomba gracias a los informes de testigos oculares y las imágenes de las cámaras de seguridad . Obtuvieron tres huellas dactilares: de un lugar en el este de Londres donde se activó la bomba, de una parada de camiones en Carlisle y del puerto de ferry de Stranraer. Sin embargo, las huellas dactilares no coincidían con ninguna de las que figuraban en los registros policiales. [26]
En abril de 1997, el Servicio Aéreo Especial (SAS) capturó a un equipo de francotiradores del IRA en South Armagh. Uno de los miembros del IRA era James McArdle, cuyas huellas dactilares coincidían con las que habían obtenido los investigadores. Se descubrió que McArdle había conducido el camión bomba de Docklands desde Irlanda del Norte hasta Londres. [28] En el Tribunal de la Corona de Woolwich en junio de 1998 fue declarado culpable de conspiración para causar explosiones y condenado a 25 años de prisión. El jurado estaba deliberando sobre los cargos adicionales de asesinato cuando el juez desestimó los cargos porque el periódico The Sun publicó un artículo sobre el juicio. La fiscalía decidió no volver a juzgar los cargos de asesinato. [29] [30] Mientras cumplía esa sentencia también fue declarado culpable de ser miembro del equipo de francotiradores y condenado a 50 años por esos cargos. McArdle fue liberado bajo los términos del Acuerdo de Viernes Santo en junio de 2000 con una prerrogativa real de clemencia de la Reina Isabel II . [28]
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