El 4 de diciembre de 1971, la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF), un grupo paramilitar leal al Ulster , detonó una bomba en el bar McGurk's de Belfast , Irlanda del Norte , frecuentado por nacionalistas católicos irlandeses . [1] La explosión provocó el colapso del edificio, matando a quince civiles católicos, incluidos dos niños, e hiriendo a diecisiete más. Fue el ataque más mortífero en Belfast durante los disturbios . [2]
A pesar de las pruebas en contrario, las fuerzas de seguridad británicas afirmaron que una bomba había explotado prematuramente mientras era manipulada por miembros del Ejército Republicano Irlandés (IRA) dentro del pub, dando a entender que las propias víctimas eran en parte culpables. Un informe posterior encontró que la Policía Real del Ulster , la fuerza policial de Irlanda del Norte en ese momento, estaba parcializada a favor de este punto de vista y que esto obstaculizó su investigación. Los familiares de las víctimas alegan que las fuerzas de seguridad difundieron deliberadamente desinformación para desacreditar al IRA. En 1977, Robert Campbell, miembro de la UVF, fue condenado a cadena perpetua por su participación en el atentado y cumplió quince años. [3] [4]
El bombardeo provocó una serie de ataques con bombas y tiroteos por parte de leales y republicanos , que contribuyeron a hacer de 1972 el año más sangriento del conflicto.
Tramore Bar, comúnmente llamado McGurk's Bar, era una taberna de dos pisos en la esquina de North Queen Street y Great George's Street, en el área de New Lodge , al norte del centro de la ciudad de Belfast. [5] Este era un vecindario principalmente nacionalista irlandés y católico, y los clientes habituales del pub eran de la comunidad. [6] El pub era propiedad de Patrick y Philomena McGurk, que vivían en el piso superior con sus cuatro hijos. [7]
La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) se formó en Belfast en 1966 y declaró la "guerra" al Ejército Republicano Irlandés (IRA). [8] Hasta 1971, sin embargo, sus acciones fueron pocas y "apenas existió en un sentido organizativo". [9] El ejército británico fue desplegado en Irlanda del Norte después de los disturbios de agosto de 1969 , que generalmente se consideran el comienzo de los disturbios . En diciembre de 1969, el IRA se dividió en dos facciones: el IRA "Oficial" y el IRA Provisional . Ambos lanzaron campañas armadas contra el ejército británico, la Policía Real del Ulster (RUC) y el gobierno de Irlanda del Norte .
Durante 1971, la violencia empeoró gradualmente. Hubo bombardeos y tiroteos diarios por parte de republicanos, leales y las fuerzas de seguridad. Durante las dos primeras semanas de diciembre, hubo unos 70 atentados con bombas y unas 30 personas murieron. [10] El 2 de diciembre, tres prisioneros republicanos escaparon de la prisión de Crumlin Road , no lejos de la de McGurk. Se reforzó la seguridad y hubo una fuerte presencia de la RUC y del ejército británico en la zona durante los dos días siguientes. [11] Testigos presenciales afirmaron que los puntos de control alrededor de McGurk's fueron retirados apenas una hora antes del ataque. [12]
En la tarde del sábado 4 de diciembre de 1971, un equipo UVF de cuatro hombres se reunió en el área de Shankill en Belfast y se les ordenó bombardear un pub en North Queen Street. Según el único atacante condenado, Robert Campbell, les dijeron que no regresaran hasta que terminaran el trabajo. [13] Campbell dijo que su objetivo no había sido McGurk's, sino otro pub cercano. [14] Se cree que se trataba de un pub llamado The Gem, que supuestamente estaba vinculado al IRA Oficial. [15] [16] La bomba de 50 libras (23 kg) estaba disfrazada de un paquete marrón, que colocaron en un automóvil y condujeron hasta su objetivo. Campbell dice que se detuvieron cerca de The Gem alrededor de las 7:30 pm, [13] pero no pudieron acceder porque había guardias de seguridad afuera. [14] Después de esperar casi una hora, condujeron una corta distancia hasta casa de McGurk. [15] Aproximadamente a las 8:45 pm, uno de ellos colocó la bomba en el porche de entrada en Great George's Street y corrió de regreso al auto. [13] Explotó momentos después de que se marcharon. [13] Campbell dio a entender que McGurk's había sido elegido sólo porque era "el pub católico más cercano". [14] [16]
La explosión provocó el derrumbe del edificio. Los transeúntes se apresuraron inmediatamente a rescatar a los muertos y heridos de entre los escombros. Bomberos, paramédicos, policías y militares acudieron rápidamente al lugar. Quince civiles católicos fueron asesinados, entre ellos dos niños [17] , y otros diecisiete resultaron heridos. Las labores de rescate duraron muchas horas.
Dos horas después de la explosión, estalló un enfrentamiento sectario cerca de la interfaz New Lodge-Tiger's Bay . [18] El ejército británico y la RUC entraron y se desarrolló un tiroteo. [18] Un oficial del ejército británico, el mayor Jeremy Snow, recibió un disparo del IRA en New Lodge Road y murió a causa de sus heridas el 8 de diciembre. [18] [19] Dos oficiales de la RUC y cinco civiles también resultaron heridos por disparos. Finalmente, se enviaron cinco compañías de tropas al distrito y registraron casi 50 casas. [18]
Mientras tanto, el equipo de UVF se dirigió a un punto de recogida cercano donde dejaron su coche. Caminaron hasta la zona de la Catedral de Santa Ana y fueron recogidos por otro. Los llevaron de regreso a Shankill y se encontraron con el hombre que había ordenado el ataque en un Orange Hall y le dijeron que "el trabajo ya estaba hecho". [13]
Entre los asesinados se encontraban Philomena y Maria McGurk, esposa e hija de 14 años del propietario del pub Patrick McGurk. Patrick y sus tres hijos resultaron gravemente heridos. [6] En una declaración televisiva poco después, McGurk pidió que no hubiera represalias: "No importa quién colocó la bomba. Lo que se hizo no se puede deshacer. He estado tratando de mantener la amargura fuera de esto". [20]
Tras el atentado, los medios difundieron diversas teorías sobre quién fue el responsable. Las principales teorías fueron:
Las fuerzas de seguridad promovieron la idea de que se trataba de una bomba del IRA que explotó prematuramente (un " gol en propia meta "). [16] Los supervivientes y familiares lo negaron. Dijeron que el pub no estaba asociado con el IRA y que no había personas ni actividad sospechosa en el pub esa noche. Un documento del Cuerpo de Inteligencia de diciembre de 1971 también decía que no se sabía que el pub tuviera asociaciones con el IRA. [21] El 6 de diciembre, ambas alas del IRA condenaron el ataque, [6] negaron su responsabilidad y culparon a la UVF y a las fuerzas de seguridad. [21]
Ese mismo día, varios periódicos recibieron llamadas telefónicas de alguien que decía ser portavoz de los "Empire Loyalists". Su declaración al Belfast Telegraph fue:
Nosotros [los leales al Imperio] aceptamos la responsabilidad por la destrucción del pub de McGurk. Colocamos 30 libras de explosivos nuevos fuera del pub porque habíamos demostrado sin lugar a dudas que allí se celebraban reuniones de funcionarios y provisionales del IRA. [22]
Los "leales al Imperio" sólo habían hecho otra afirmación de responsabilidad; por bombardear un centro comunitario el 12 de noviembre. [22] La RUC, sin embargo, no tenía información de inteligencia sobre tal grupo; [22] sugiriendo que pudo haber sido un nombre de tapadera. El martes 7 de diciembre, un joven afirmó haber visto a un hombre actuando de manera extraña en una cabina telefónica la noche anterior. Dijo que el hombre llevaba una chaqueta con una insignia UVF. El joven afirmó haber revisado el quiosco después de que el hombre se fue y encontró un trozo de papel roto. Cuando se juntaron, incluía las líneas:
Nosotros, los leales al Imperio, deseamos afirmar que no destruimos la taberna de McGurk como acto de represalia... Además, no requerimos que los expertos forenses del ejército nos encubran... No emitiremos más declaraciones hasta que exterminamos otro bastión rebelde. [22]
En los días posteriores al atentado, la RUC recibió una carta firmada por el "Jefe de Estado Mayor de la UVF" afirmando que la UVF bombardeó el pub porque allí debía celebrarse una reunión del IRA. Dijo que dos miembros de la UVF entraron al pub, tomaron una copa y le pidieron al barman que se ocupara de un paquete mientras "hacían un recado". [23] Sin embargo, los testigos dijeron a la RUC que no había ningún extraño en el pub y que nadie había dejado un paquete. [23] Otras tres cartas sin firma fueron enviadas a la RUC, alegando que se trataba de una bomba del IRA "en tránsito" y que dos miembros del IRA fueron asesinados. [23]
Para la RUC, la ubicación de la bomba (si explotó dentro o fuera) se convirtió en la clave para encontrar al responsable. Sin embargo, los investigadores (tanto de la RUC como del ejército británico) no estaban seguros y dieron opiniones contradictorias. [24]
Los informes de los oficiales de servicio de la RUC se presentaban diariamente. Su propósito era informar al jefe de policía y a otras personas en el cuartel general sobre los acontecimientos que habían ocurrido ese día. Los informes también se pusieron a disposición del oficial general al mando del ejército británico para Irlanda del Norte. El informe del 4 al 5 de diciembre de 1971 decía sobre el atentado: "Justo antes de la explosión, un hombre entró en el local autorizado y dejó una maleta, presumiblemente para ser recogida por un miembro conocido del IRA. La bomba estaba destinada a ser utilizada en otros Antes de que se hiciera la 'recogida' explotó la bomba". [24] No se pudo establecer el origen de esta información. [24]
Sin embargo, el 6 de diciembre, la RUC tomó declaración testimonial a un niño de 8 años. Dijo que un coche se había detenido delante del pub con cuatro hombres dentro y "una pequeña bandera británica pegada en la ventanilla trasera". Dijo que uno dejó un paquete en la puerta de Great George's Street y corrió de regreso al automóvil, que aceleró momentos antes de que el paquete explotara. Un hombre y una mujer respaldaron su relato, aunque no presenciaron tanto como el niño. [25]
A pesar de esto, las fuerzas de seguridad y el gobierno respaldaron la teoría del "gol en propia meta". Un documento del Cuerpo de Inteligencia Británico que cubre el período del 8 al 15 de diciembre decía: "Se ha confirmado que era una bomba [del IRA Provisional] que estaba destinada a otro objetivo, pero explotó prematuramente". [21] Un documento del Ministerio de Defensa (MOD) de fecha 14 de diciembre decía que esto "debería hacerse público". [26] El 23 de diciembre, el ejército británico envió una carta (firmada por un teniente coronel) a las personas que vivían en el norte de Belfast. Dijo que cuando el IRA en el área sea destruido, "podemos esperar... un período en el que no perderán a sus amigos en una repetición del accidente [del IRA] en el bar McGurk". [27]
En marzo de 1976, la RUC recibió información de inteligencia que vinculaba al miembro de la UVF, Robert Campbell, y a otras cuatro personas con el atentado de McGurk. Campbell fue arrestado el 27 de julio de 1977 y retenido en la base de Castlereagh RUC. Fue entrevistado siete veces los días 27 y 28 de julio. [28] Admitió su participación en el atentado, pero se negó a nombrar a los demás. [13] La historia de Campbell coincide con la dada por el joven testigo. [13]
El 29 de julio de 1977, Campbell fue acusado de 15 asesinatos y 17 intentos de asesinato. El 6 de septiembre de 1978 se declaró culpable de todos los cargos. Recibió cadena perpetua con "una recomendación de cumplir al menos 20 años", en parte por una condena separada por el asesinato de un repartidor protestante en 1976. Es la única persona acusada por el atentado. [6] [29] Finalmente cumplió quince años de prisión y fue puesto en libertad el 9 de septiembre de 1993.
Los familiares de las víctimas hicieron campaña a favor de una investigación independiente del atentado porque creían que la investigación de la RUC adolecía de errores desde el principio. Además, querían refutar la afirmación de que las víctimas eran miembros del IRA asesinados por su propia bomba (la teoría del "gol en propia meta"). [30] Incluso después de la condena de Campbell, la teoría del "gol en propia puerta" permaneció oficialmente incuestionable. [30] Los familiares argumentaron que esta teoría fue promovida como parte de una "política gubernamental para evitar el reconocimiento público de la campaña de violencia leal". [30] Otro argumento es que fue promovido para socavar el apoyo del IRA y generar tensión entre las dos facciones del IRA. [30]
Los familiares también preguntaron cómo pudieron los atacantes colocar la bomba y huir a pesar de la presencia habitualmente intensa de seguridad. Algunos alegaron que las fuerzas de seguridad ayudaron a los atacantes eliminando los puestos de control. [11] El libro de 2009 Killing For Britain , escrito por el ex miembro de la UVF 'John Black', afirmó que la unidad encubierta británica conocida como Fuerza de Reacción Militar o Fuerza de Reconocimiento Militar (MRF) organizó el bombardeo y ayudó a los bombarderos a entrar y salir. del Area. [31] El objetivo original de los bombarderos, The Gem, estaba asociado con el IRA Oficial. Se afirma que el MRF ordenó al equipo bombardear The Gem, con la intención de culpar al IRA Provisional. Supuestamente el plan era iniciar una disputa entre las dos facciones del IRA, lo que las desviaría de su campaña contra las fuerzas británicas y les quitaría apoyo. Sin embargo, como The Gem tenía seguridad afuera, bombardearon el "pub católico" más cercano. [32]
El 21 de febrero de 2011, el Defensor del Pueblo de la Policía de Irlanda del Norte publicó un informe sobre el atentado y la investigación del mismo por parte de la RUC. El informe decía que no hay pruebas de que la RUC ayudara a los terroristas de la UVF. Sin embargo, concluyó que la investigación de la RUC estaba sesgada a favor de la opinión de que el IRA era responsable. No pensó lo suficiente en la posible participación de partidarios del partido leal, y este sesgo obstaculizó la investigación. El informe también encontró que la RUC dio informes "selectivos" y "engañosos" al gobierno y a los medios de comunicación, lo que fomentó la idea de que se trataba de una bomba del IRA. El Defensor del Pueblo no ha encontrado una explicación de por qué los sucesivos jefes de policía no han abordado este error. El Defensor del Pueblo, Al Hutchinson, dijo: "Las informaciones policiales inconsistentes, en algunas de las cuales se infería que las víctimas del atentado eran culpables de la atrocidad, causaron a las familias en duelo una gran angustia, que ha continuado durante muchos años". [33]
El 6 de diciembre de 2012, el parlamentario laborista escocés Michael Connarty —cuyo tío murió en el atentado— afirmó en Westminster que el entonces primer ministro Edward Heath "pudo haber estado involucrado" en culpar injustamente al IRA y difundir la historia. [34] Connarty también instó a David Cameron , primer ministro en ese momento, a disculparse ante las víctimas e iniciar una investigación completa. [34]
Se erigió un monumento en el lugar del atentado con motivo del 30º aniversario en 2001. [6] Los familiares de las víctimas llevaron quince coronas de flores al nuevo monumento y aprovecharon la ocasión para exigir una investigación sobre la presunta participación británica en el ataque. [35]
Patrick McGurk murió el 15 de diciembre de 2007. Los familiares supervivientes señalaron que había perdonado a los terroristas. [20]
En 2012, se alegaba en un libro que William "Big Bill" Campbell (sin relación con Robert Campbell), líder de una célula UVF en Escocia que cometió los atentados con bombas en los pubs de Glasgow en 1979, estaba detrás del atentado de McGurk mientras contrabandeaba los explosivos utilizados. en la bomba de Escocia a Irlanda del Norte. También se alegó que la RUC recibió información sobre él de la policía de Glasgow, pero que la ignoró deliberadamente para evitar tener que arrestar a protestantes. [36]
A partir de hoy declaramos la guerra al IRA y sus grupos disidentes. Hombres conocidos del IRA serán ejecutados sin piedad y sin dudarlo