La batalla de La Ciotat fue un enfrentamiento naval que tuvo lugar en agosto de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Operación Dragoon . Las fuerzas aliadas , que participaban en los principales desembarcos en la Francia de Vichy , ordenaron a una pequeña flotilla de buques de guerra estadounidenses y británicos que hicieran una finta contra la ciudad portuaria de La Ciotat como distracción. Los aliados esperaban alejar a las fuerzas alemanas de las principales zonas de desembarco en Cavalaire-sur-Mer , Saint-Tropez y Saint Raphaël . Durante la operación, dos buques de guerra alemanes atacaron a la flotilla aliada .
El 17 de agosto de 1944, el mando aliado designó al capitán John D. Bulkeley para hacerse cargo de la operación. Bulkeley se dirigió a La Ciotat con una fuerza de un destructor , el USS Endicott , 17 lanchas PT y las cañoneras británicas de clase Insect HMS Scarab y Aphis . Cuando los aliados llegaron a La Ciotat, las lanchas PT y las cañoneras fueron enviadas por delante de Endicott y hundieron un vapor mercante alemán en el puerto. Los buques de guerra luego bombardearon objetivos en la ciudad hasta que se avistaron dos barcos alemanes. Eran la antigua corbeta italiana de clase Gabbiano Antilope , rebautizada como UJ6082 y el antiguo yate armado egipcio Nimet Allah . El UJ6082 estaba armado con un cañón de 100 mm (3,9 pulgadas) y dos tubos lanzatorpedos. Su barco gemelo, el UJ6081, se había hundido dos días antes en la batalla de Port Cros . El yate sólo estaba equipado con un cañón antiaéreo / antitanque alemán Flak de 88 mm (3,46 pulgadas) .
Los dos cañoneros británicos atacaron a los alemanes con sus cañones de 150 mm y 12 libras, pero el fuego enemigo era tan preciso que se vieron obligados a retirarse. El USS Endicott , con solo un cañón de 130 mm en funcionamiento, abrió fuego desde 1400 m de los barcos enemigos. Los alemanes cambiaron el fuego de los cañoneros al Endicott y lo alcanzaron, hiriendo a un hombre, la única baja estadounidense. Aunque no funcionó, el proyectil abrió un gran agujero en el costado del Endicott . En un enfrentamiento que duró poco menos de una hora, los estadounidenses y los alemanes se batieron a duelo a corta distancia hasta que tanto la corbeta como el yate se hundieron. Los aliados luego reanudaron su bombardeo de la ciudad. Cuando más tarde se le preguntó por qué se enfrentó a dos buques enemigos, el capitán Bulkeley respondió: "¿Qué más podía hacer? Se entabla combate, se lucha y se gana. Esa es la reputación de nuestra Armada, entonces y en el futuro".
Ese mismo día, aviones estadounidenses, al norte de La Ciotat, lanzaron alrededor de 300 paracaidistas ficticios y dispositivos explosivos que simulaban disparos de fusil. Se desconocen las bajas alemanas, aunque Endicott rescató a 169 marineros que se convirtieron en prisioneros de guerra. John Bulkeley finalmente ascendió al rango de vicealmirante de la Armada de los Estados Unidos y se retiró del servicio en 1988.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
