La batalla de Cisterna tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial , del 30 de enero al 2 de febrero de 1944, cerca de Cisterna , Italia , como parte de la batalla de Anzio , parte de la campaña italiana . La batalla fue una clara victoria alemana que también tuvo repercusiones en el empleo de los Rangers del ejército estadounidense que fueron más allá de los resultados tácticos y estratégicos inmediatos de la batalla .
Durante esta batalla, los batallones 1.º , 3.º y 4.º de Rangers del Ejército de los EE. UU. , el 83.º Batallón de Morteros Químicos y el 509.º Batallón de Infantería Paracaidista , que habían sido brigadas como la 6615.ª Fuerza Ranger (Provisional) comandada por el coronel William O. Darby , fueron asignados para apoyar la reanudación de un ataque de la 3.ª División de Infantería del mayor general Lucian Truscott , que previamente había fracasado en tomar Cisterna del 25 al 27 de enero. El ataque de la 3.ª División fue parte de una gran ofensiva del VI Cuerpo de los EE. UU. del mayor general John Lucas para salir de la cabeza de playa de Anzio antes de que pudieran llegar los refuerzos alemanes y concentrarse para un contraataque.
El 22 de enero de 1944, los aliados lanzaron la Operación Shingle , el desembarco anfibio de las divisiones estadounidense y británica del VI Cuerpo de los Estados Unidos en el área de Anzio y Nettuno . Esto fue diseñado para desquiciar las formidables defensas alemanas de la Línea Gustav a unas 60 millas (97 km) al sureste que habían estado bajo ataque desde el sur por los otros tres cuerpos (uno británico, uno francés y uno estadounidense) del Quinto Ejército de los Estados Unidos de Mark Clark desde el 16 de enero en la primera Batalla de Monte Cassino . Después de los desembarcos, que prácticamente no habían encontrado oposición, John P. Lucas —el comandante del VI Cuerpo— había elegido una estrategia cautelosa de consolidar la cabeza de playa y aumentar la fuerza de su fuerza, lo que también dio tiempo a los alemanes para reforzar sus posiciones defensivas. Para el 29 de enero, había 69.000 hombres en la cabeza de playa, pero los alemanes también habían tenido tiempo de reaccionar y mover 71.500 tropas para enfrentarlos. [6]
El 31 de enero, Lucas lanzó un ataque en dos frentes. El ataque principal, a cargo de la 1.ª División de Infantería británica , debía avanzar hacia el noreste por la Vía Anziate hacia Campoleone y las colinas Albanas . En un ataque simultáneo secundario, una fuerza de Rangers debía infiltrarse en Cisterna y despejar la carretera Conca-Cisterna durante la noche, como preparación para un ataque por la mañana a cargo del 15.º Regimiento de Infantería en la ciudad y ataques de apoyo del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista a su derecha y del 7.º Regimiento de Infantería a su izquierda. El 7.º Regimiento de Infantería debía cortar la Ruta 7, la principal línea de suministro al Décimo Ejército alemán en la Línea Gustav, en Cassino .
Sin embargo, el plan se había basado en una interpretación errónea de los servicios de inteligencia de reconocimiento, que habían llegado a la conclusión de que la línea principal de resistencia alemana se encontraba detrás de Cisterna. De hecho, la Wehrmacht había designado a Cisterna como zona de concentración para sus divisiones de reserva y había comenzado a trasladar unidades a la zona. Aunque un recluta polaco del ejército alemán había desertado hacia las líneas estadounidenses inmediatamente antes del ataque, advirtiendo de la concentración de tropas, el mensaje no se transmitió con prontitud y el ataque se llevó a cabo según lo previsto. Los Rangers, que esperaban encontrarse con una línea de puestos avanzados poco defendidos, avanzaron sin saberlo hacia una gran fuerza enemiga. [7]
A diferencia de su función designada como fuerza de asalto de élite, los Rangers habían participado en gran parte de los combates de primera línea en torno a la cabeza de playa de Anzio. Las bajas de los Rangers significaron que muchos de los reemplazos eran reclutas que carecían de la experiencia y la calidad de entrenamiento de los miembros originales. La creciente presencia de tropas inexpertas en una fuerza por lo demás experta degradó su capacidad para llevar a cabo con éxito operaciones de infiltración y nocturnas.
Los batallones 1.º y 3.º de Rangers , que precedieron al ataque principal del 4.º Batallón de Rangers y del 3.º Batallón del 15.º Regimiento de Infantería , intentaron una infiltración nocturna tras las líneas alemanas en la ciudad de Cisterna. Su objetivo era tomar la ciudad en un ataque sorpresa y mantenerla hasta que llegara el ataque principal. [8]
Los dos batallones, que sumaban un total de 767 hombres y contaban con el apoyo de un pelotón de 43 hombres de la 3.ª Tropa de Reconocimiento, se pusieron en marcha a la 01:30 y avanzaron en la oscuridad a lo largo de una zanja de drenaje (canal de Mussolini) en formación de columna. Aunque pudieron sortear numerosas posiciones alemanas, al amanecer todavía estaban lejos de su objetivo y necesitaban cruzar terreno abierto para la sección final de la aproximación. En este punto, los Rangers fueron atacados por fuertes fuerzas alemanas de la 715.ª División de Infantería y la División Panzer Hermann Göring , incluidos al menos diecisiete tanques Panzer IV alemanes . Según la historia de la operación del Ejército, aparentemente se había descubierto el movimiento de infiltración y se había preparado una emboscada.
El comandante del 1.er Batallón, el mayor Dobson, destruyó personalmente un tanque disparándole con su pistola, subiéndose encima del tanque y arrojando una granada de fósforo blanco por la escotilla. [9] Otros dos tanques fueron capturados por los Rangers, pero luego fueron destruidos por otros Rangers que no sabían que habían sido capturados. A pesar de la feroz lucha, hubo pocas posibilidades de éxito una vez que los Rangers fueron atacados en campo abierto. Las unidades alemanas colocaron prisioneros Rangers frente a sus tanques y ordenaron a otros Rangers que se rindieran. [10] Más de 700 prisioneros de guerra fueron capturados.
El asalto principal también se lanzó en un intento de rescatar a los batallones atrapados. Liderados por el 4.º Batallón de Rangers, se encontró con una oposición seria y no logró abrirse paso. Sin embargo, el ataque general, que también incluyó un ataque del 7.º Regimiento de Infantería y el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista , hizo avanzar las líneas aliadas 3 millas (4,8 km) en un frente de 7 millas (11 km) de ancho el 31 de enero y el 1 de febrero, aunque no logró el avance deseado y Cisterna permaneció en manos alemanas hasta mayo de 1944. Sin embargo, los contraataques alemanes del 1 y 2 de febrero, llevados a cabo por las divisiones Panzer y 71.ª de Infantería Hermann Göring , no lograron recuperar nada del terreno de los aliados y sufrieron graves bajas.
Información posterior reveló que los esfuerzos estadounidenses habían obstaculizado el contraataque alemán planeado contra las fuerzas aliadas en Anzio. [11]
El empleo de los Rangers ligeramente armados por parte del general Lucas para encabezar el ataque fue duramente criticado. Las destrozadas fuerzas de los Rangers en Italia fueron posteriormente desmanteladas, y unos cuatrocientos Rangers supervivientes sirvieron como reemplazos en la Primera Fuerza de Servicio Especial estadounidense/canadiense , una fuerza de asalto de élite que necesitaba reemplazos cualificados.
William O. Darby había comandado la Fuerza de Rangers estadounidense durante la batalla. Cuando el 179.º Regimiento de Infantería de la 45.ª División de Infantería estuvo a punto de ser superado el 18 de febrero durante el importante intento alemán de tomar la cabeza de playa, Darby fue enviado a tomar el mando y mantener el terreno. Darby fue posteriormente comandante asistente de división de la 10.ª División de Montaña . Murió en acción el 30 de abril de 1945 y fue el único oficial estadounidense honrado con un ascenso póstumo a general durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita requerida ]
Un relato novelado de la batalla fue representado en la película Anzio (1968) y al final de la película Darby's Rangers (1958).
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