La Sorpresa de Wheeler y el consiguiente Asedio de Brookfield fueron una batalla entre los indios Nipmuc bajo el mando de Muttawmp y los colonos ingleses de la Colonia de la Bahía de Massachusetts bajo el mando de Thomas Wheeler y el capitán Edward Hutchinson , en agosto de 1675 durante la Guerra del Rey Felipe . [1] La batalla consistió en una emboscada inicial de los Nipmuc al grupo desprevenido de Wheeler, seguida de un ataque a Brookfield, Massachusetts , y el consiguiente asedio de los restos de la fuerza colonial. Si bien siempre se ha conocido el lugar donde tuvo lugar la parte del asedio de la batalla (en la guarnición de Ayers en West Brookfield ), la ubicación de la emboscada inicial fue un tema de amplia controversia entre los historiadores a fines del siglo XIX. [2]
Tras la muerte del pro-inglés Massasoit en 1661, su hijo Metacom , conocido por los colonos ingleses como "el rey Felipe", inició contactos con los sachems de varias tribus de Nueva Inglaterra para unirse contra los intereses de la colonia de Plymouth . El verdadero estallido de la guerra se produjo el 20 de junio de 1675, cuando una banda de pokanoket (una tribu de los wampanoag ) lanzó un ataque sobre Swansea, Massachusetts , muy probablemente sin la aprobación de Metacom, en represalia por un asesinato anterior de un pokanoket por parte de un colono inglés. [3] En respuesta, los colonos atacaron y quemaron una aldea pokanoket en Mount Hope . [4]
Simultáneamente, los colonos enviaron a Ephraim Curtis al oeste de Boston, al territorio nipmuc, para negociar con la tribu y obtener garantías de lealtad de ellos. [5] Sin embargo, el grupo de expedición de Curtis solo encontró aldeas nipmuc vacías, lo que significaba que algo ya estaba en marcha. Finalmente, Curtis logró encontrar el paradero del jefe sachem nipmuc, Muttawmp , y acordó una reunión en un lugar preestablecido. [5] Sin embargo, sin que Curtis lo supiera, era demasiado tarde para las negociaciones, ya que los nipmuc, bajo el sachem Matoonas , ya habían atacado un asentamiento colonial inglés en Mendon y habían decidido unirse a la rebelión de Metacom. [6] Más tarde, a Curtis se le unieron el capitán Thomas Wheeler y el capitán Edward Hutchinson (hijo de Anne Hutchinson ).
Curtis y sus hombres se reunieron con el sachem nipmuc Muttawmp el 14 de julio, el mismo día en que otro grupo de guerreros nipmuc estaba atacando Mendon. Por lo tanto, en la reunión, Muttawmp ya se consideraba en guerra con los colonos ingleses. Sin embargo, mientras los soldados de Muttawmp fueron groseros con los emisarios ingleses, el propio sachem consideró que era mejor fingir amistad con los colonos y por eso le dijo a Curtis que se presentaría en Boston en siete días. [7]
Después de que Curtis regresara a Boston e informara a sus superiores sobre el acuerdo, se tomó la decisión de no esperar la llegada de Muttawmp, sino de enviar al capitán Hutchinson, junto con el capitán Wheeler y 30 milicianos montados, así como algunos guías indios orantes "Natick" para negociar directamente con el sachem Nipmuc. [7] El grupo se dirigió a New Norwich, donde, el 31 de julio, encontraron el pueblo vacío. En consecuencia, se enteraron de que los Nipmuc habían trasladado su campamento base a unas 10 millas (16 km) de Brookfield, y enviaron a Curtis y a los Natick a hablar con Muttawmp nuevamente. Allí, los emisarios fueron tratados una vez más con rudeza por los valientes Nipmuc, mientras Muttawmp continuó con su engaño y aceptó reunirse con Hutchinson en Brookfield al día siguiente. [7]
Sin embargo, cuando los colonos llegaron con todas sus fuerzas al lugar acordado al día siguiente no encontraron nada. En ese momento, los guías de Natick intentaron persuadir a los colonos para que se rindieran y regresaran a Brookfield. Sin embargo, Hutchinson y Wheeler decidieron marchar hacia el campamento de Nipmuc, donde los habían encontrado el día anterior. [8]
Para llegar al campamento de Muttawmp, los colonos tuvieron que cruzar un pantano, tomando un sendero angosto en fila india. A pesar de las protestas de los guías indios, Hutchinson y Wheeler decidieron arriesgarse, aunque al mismo tiempo eran conscientes de que podían estar caminando hacia una trampa. [8]
De hecho, después de avanzar unos 370 metros, los valientes de Muttawmp emergieron de entre la alta hierba del pantano y los atacaron con arcos y rifles. Cuando los colonos se dieron la vuelta e intentaron huir por el estrecho sendero, se encontraron con otro grupo de nipmucs que les bloqueaba la retirada. [8] La fuerza colonial estaba tan completamente desorganizada que al principio ni siquiera fueron capaces de devolver el fuego. Tanto Hutchinson como Wheeler resultaron gravemente heridos. Otros ocho hombres murieron en el ataque inicial y varios más resultaron heridos. [8]
Toda la fuerza probablemente habría sido aniquilada allí mismo si no hubiera sido por los guías Natick, uno de los cuales asumió el mando de la compañía en lugar de los capitanes heridos, y logró sacar al resto de los colonos de la trampa y llevarlos a las colinas cerca del pantano. [9] Una vez fuera de peligro inmediato, el grupo se dirigió a Brookfield, plenamente consciente de que Muttawmp los perseguía. [9]
Wheeler y el resto de sus hombres, liderados por los guías de Natick, huyeron al asentamiento colonial inglés de Quabaug (que más tarde se convertiría en la ciudad de West Brookfield ). El pueblo estaba relativamente aislado, lo que significaba que no llegaría ayuda pronto, incluso si los colonos de otras ciudades de Nueva Inglaterra se enteraron del ataque. [10]
En Brookfield, la milicia se reunió en la casa del sargento John Ayers (que había muerto en la emboscada) y allí se les unieron unos 70 aldeanos que se habían enterado del inminente ataque de Nipmuc. La guarnición de Ayers era el edificio más grande del asentamiento. [11] Una vez dentro de la casa, Wheeler se recuperó del shock y se hizo cargo de sus hombres nuevamente, y les ordenó que fortificaran las defensas. Trató de enviar a dos milicianos para pedir ayuda, pero no se fueron antes de la llegada de Muttawmp y sus guerreros. [9] En total, unas 80 personas se habían reunido dentro de la casa de Ayers. [11]
Cuando llegaron al lugar, algunos de los Nipmucs mantuvieron la casa guarnecida bajo fuego constante, mientras que otros ahuyentaron al ganado, saquearon otras casas del asentamiento y luego les prendieron fuego. Una vez que Muttawmp reunió a todos sus hombres y rodeó por completo la casa, lanzó tres ataques contra la casa de Ayers. Los tres fueron infructuosos y las únicas bajas inglesas que se produjeron el primer día fueron dos colonos que cometieron el error de salir y que murieron rápidamente. Como resultado, Muttawmp se dio cuenta de que necesitaba un enfoque diferente.
En el segundo día del asedio, temprano al amanecer, Muttawmp hizo que sus hombres llenaran un carromato de la aldea con material combustible y lo dirigieran hacia la casa fortificada, con la esperanza de prenderle fuego y de esa manera obligar a los defensores a salir. Sin embargo, el plan no funcionó debido a las fuertes lluvias que comenzaron a caer mientras el carromato estaba en preparación. Durante la confusión que acompañó la ejecución del plan, Ephraim Curtis logró escabullirse de la casa y corrió con éxito hacia el bosque. Finalmente llegó a Marlborough , aunque para entonces la milicia colonial ya había sido alertada por algunos viajeros que habían escuchado disparos cerca de Brookfield. Como resultado, un grupo de hombres al mando del mayor Simon Willard ya estaba en camino para relevar a los asediados. [12]
Simon Willard , que era el oficial militar jefe del condado de Middlesex, Massachusetts , con 48 tropas había estado estacionado en Lancaster . Después de ser informado del asedio, se apresuró a ir a Brookfield, a donde llegó la noche del 3. Esto obligó a los indios a romper el asedio. Continuaron llegando más refuerzos y Willard finalmente comandó 350 milicianos coloniales y un número desconocido de aliados indios mohegan . [13]
La batalla entre ambos bandos continuó hasta la mitad de la noche del día 4, pero ninguno de los dos bandos pudo desalojar al otro. En ese momento, Muttawmp, que sentía que ya había logrado casi todo lo que quería (incluido obtener suministros cruciales del saqueo de Brookfield), decidió que no quería arriesgarse a que muriera ninguno más de sus guerreros y se retiró del campo de batalla. [12]
Después de retirarse de Brookfield, Muttawmp condujo a sus hombres a un fuerte en Hatfield . El propio Metacom, con 40 guerreros wampanoag , llegó allí poco tiempo después. El rey Felipe, al enterarse del ataque, recompensó a los sachems de Nipmuc con wampum sin encordar . [14]
El siguiente ataque de los indios tuvo lugar en South Deerfield , en agosto del mismo año. A lo largo del resto de 1675, las fuerzas nativas americanas tuvieron una serie de victorias, gracias en gran parte al hábil liderazgo de sachems como Metacomet, Muttawmp y Matoonas, quienes explotaron su conocimiento del terreno local para lograr sorpresa y, a menudo, emboscaron con éxito a las fuerzas coloniales enviadas para rastrearlos, de manera muy similar a lo que sucedió en la Sorpresa de Wheeler. Sin embargo, 1675 terminó con una derrota significativa para los nativos americanos, con la derrota de los Narragansetts en la Gran Lucha del Pantano .
Aunque Philip y sus aliados lograron recuperar la iniciativa durante algún tiempo en 1675, finalmente las tácticas de tierra quemada practicadas por los colonos hicieron que comenzaran a quedarse sin suministros. La escasez de suministros, junto con una amnistía parcial, impulsó a un número cada vez mayor de jefes a abandonar la alianza de Philip. Otros, como el jefe Narragansett Canonchet , fueron asesinados. En la primavera de 1676, la marea cambió a favor de los colonos. [15] Muttawmp, el vencedor de Brookfield, intentó hacer las paces con las autoridades coloniales. Sin embargo, las promesas de seguridad se rompieron y fue ejecutado en septiembre de 1676. El líder del levantamiento, Metacomet, ya había sido aislado, rodeado en el pantano de Assowamset y asesinado por un indio orante el 12 de agosto del mismo año. [16]
Un marcador en la Ruta 9 de Massachusetts en el límite de Brookfield conmemora el evento:
Campo de Brook.
ESTABLECIDA EN 1660 POR HOMBRES DE
IPSWICH EN TIERRAS INDIAS LLAMADAS
QUABAUG. ATACADO POR INDIOS
EN 1675. UNA CASA DE GUARNICIÓN
DEFENDIDA HASTA EL ÚLTIMO. REOCUPADA
DOCE AÑOS DESPUÉS.
[17]
El homónimo Thomas Wheeler de "La sorpresa de Wheeler" sobrevivió a la batalla y poco después escribió un relato de ella, que se publicó por primera vez en 1676. [18]
El episodio también es notable por el hecho de que fue objeto de controversia académica entre los historiadores del siglo XIX. El principal tema de controversia fue la ubicación precisa de donde tuvo lugar la emboscada -la Sorpresa de Wheeler- y la ruta exacta de la marcha de Wheeler y Hutchinson. [19] Si bien la ubicación exacta sigue siendo un misterio, el sitio más probable de la emboscada según los historiadores modernos se encuentra en algún lugar dentro de la actual ciudad de New Braintree, Massachusetts . [19]