La batalla de Quang Tri tuvo lugar en la ciudad de Quảng Trị y sus alrededores ( provincia de Quảng Trị ), la capital provincial más septentrional de Vietnam del Sur, durante la Ofensiva del Tet, cuando el Vietcong (VC) y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN) atacaron al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y a las fuerzas estadounidenses en las principales ciudades y pueblos de Vietnam del Sur en un intento de forzar el colapso del gobierno de Saigón. Esto incluyó varios ataques en todo el norte del I Cuerpo , sobre todo en Huế , Da Nang y la ciudad de Quảng Trị. Después de ser puestas a la defensiva en la ciudad de Quảng Trị, las fuerzas aliadas se reagruparon y obligaron al PAVN/VC a salir de la ciudad después de un día de combates.
En 1968, la ciudad de Quảng Trị era una pequeña ciudad de mercado y la capital de la provincia de Quảng Trị, la provincia más septentrional de Vietnam del Sur, que limita con Vietnam del Norte al norte y Laos al oeste. Al igual que la antigua capital imperial en Huế, la ciudad de Quảng Trị está ubicada en la Ruta 1. Está a unos 10 kilómetros (6,2 millas) tierra adentro desde el Mar de China Meridional a lo largo de la orilla oriental del río Thach Han , a 25 kilómetros (16 millas) al sur de la Zona Desmilitarizada . [2] : 51 Debido a que la ciudad de Quảng Trị era un símbolo importante de la autoridad del gobierno de Vietnam del Sur y posiblemente era la capital provincial más vulnerable de Vietnam del Sur, fue un objetivo principal de los norvietnamitas durante la Ofensiva del Tet de 1968 . El PAVN había atacado y ocupado brevemente la ciudad diez meses antes, el 6 de abril de 1967, en un ataque coordinado a gran escala por un regimiento reforzado del PAVN, liberando a 200 prisioneros comunistas de una prisión de la ciudad. [3] La pérdida permanente de la ciudad a manos de los comunistas sería una vergüenza política y debilitaría la legitimidad del gobierno, y permitiría el establecimiento de un centro administrativo comunista en el sur. La cuestión no era si el PAVN/VC atacaría de nuevo la ciudad de Quảng Trị, sino cuándo. [1]
El 812.º Regimiento (reforzado) de la 324.ª División de Vietnam del Norte [2] recibió la misión de capturar y mantener la ciudad de Quảng Trị. Sus tres batallones regulares, K-4, K-5, K-6, y el 808.º Batallón de Fuerzas Principales (o batallón K8 del 90.º Regimiento de la PAVN) y el 814.º Batallón de Fuerzas Principales, ambos en su mayoría integrados por soldados norvietnamitas regulares, contaban con unos 400 a 500 hombres cada uno. Junto con un pelotón del 10.º Batallón de Zapadores y compañías de señales, reconocimiento y apoyo de armas pesadas, el regimiento reforzado contaba con unos 2.700 soldados.
El plan de la PAVN preveía que el pelotón del 10.º Batallón de Zapadores se infiltrara en la ciudad la tarde del 30/31 de enero para preparar el terreno para un asalto importante por parte de elementos del 812.º Regimiento. El Batallón K4 y el 814.º Batallón de Fuerzas Principales suministrarían las fuerzas de asalto principales. A las 02:00 horas del día 31, los zapadores saldrían de sus escondites para destruir instalaciones clave en la ciudad. Al mismo tiempo, el Batallón K4 atacaría desde el este y el 814.º Batallón desde el noreste. Un batallón de cohetes de 122 mm. (probablemente del 54.º Regimiento de Artillería) y artillería orgánica proporcionarían fuego de apoyo para el ataque. El Batallón K8 se posicionaría a lo largo de la autopista 1, justo al norte de la ciudad, para bloquear los refuerzos aliados que vinieran desde esa dirección. El Batallón K6 asaltaría la ciudad desde el sureste, bloquearía la autopista 1 al sur de la ciudad y atacaría el cuartel general del 1.er Regimiento de Infantería del ARVN, 1.ª División , en la Base La Vang , aproximadamente a una milla y media al sur de la ciudad. El Batallón K5 del 812.º permanecería en reserva en el pueblo de Hải Lăng, a 8 kilómetros (5,0 millas) al sureste de la ciudad. Los comandos del 10.º Batallón de Zapadores también atacarían la Zona de Aterrizaje Jane, al sur de La Vang, para mantener atadas a las fuerzas estadounidenses allí. Los Batallones 814.º y K4 ocuparían entonces la ciudad, y el resto del Regimiento 812.º se desplegaría en posiciones de bloqueo en el área circundante para evitar refuerzos aliados.
Dado su fracaso en mantener la ciudad de Quảng Trị después de invadirla y ocuparla brevemente en abril de 1967 a pesar de comprometer una gran fuerza de unos 2.500 hombres, el PAVN/VC se hizo más consciente de las dificultades de atacar y capturar la ciudad. En las semanas anteriores al Tet, habían intentado atraer a las fuerzas aliadas desde las tierras bajas costeras a las montañas amenazando varias de las bases de combate de los marines a lo largo de la carretera 9 en la parte occidental de la provincia. Pero mientras que los marines estadounidenses habían trasladado algunas fuerzas a la asediada base de combate de Khe Sanh , los comandantes del MACV habían reforzado la provincia oriental de Quảng Trị a fines de enero con la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería . La existencia de importantes unidades estadounidenses cerca de la ciudad de Quảng Trị fue una sorpresa, pero con poco tiempo para hacer ajustes, los comunistas decidieron seguir adelante con su plan original.
El grueso del ataque recaería sobre las fuerzas del ARVN en la ciudad y sus alrededores. Se trataba del 1.er Regimiento vietnamita, el 9.º Batallón Aerotransportado , una tropa de transporte blindado de personal (APC) adscrita al 1.er Regimiento (2.ª tropa de la 7.ª Caballería del ARVN), la sede de la Policía Nacional de la República de Vietnam en la ciudad, un cuerpo militar similar a la Gendarmería francesa dirigido por oficiales militares regulares, y elementos de la Fuerza Regional y Popular (milicia) en la ciudad. El 1.er Regimiento tenía dos de sus batallones en posiciones al norte de la ciudad y uno al noreste, protegiendo las aldeas pacificadas en esas áreas. El cuarto batallón del Regimiento estaba en posiciones al sur de la ciudad, en la sede del regimiento y sus alrededores en La Vang. Una compañía aerotransportada del 9º batallón aerotransportado estaba acampada en la aldea de Tri Buu, en el extremo norte de la ciudad, con elementos en la Ciudadela, y las tres compañías aerotransportadas restantes y el comandante del batallón estaban posicionados justo al sur de la ciudad, en el área de un gran cementerio donde la autopista 1 cruza la ruta 555 .
La 1.ª Brigada, 1.ª División de Caballería comandada por el coronel Donald V. Rattan había sido trasladada desde cerca de Huế y Phu Bai seis días antes a la provincia de Quảng Trị, con su cuartel general en la zona de desembarco Betty ( 16°43′05″N 107°11′38″E / 16.718, -107.194 ) a dos kilómetros al sur de la ciudad de Quảng Trị, con la mayor parte de su fuerza en LZ Sharon, otro kilómetro al sur, para lanzar ataques contra el Área de Base 101 de PAVN/VC aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) al oeste-suroeste. [4] La brigada tenía una misión adicional para bloquear los accesos a la ciudad desde el suroeste, pero se centró principalmente en su misión ofensiva. En consecuencia, había establecido rápidamente dos bases de fuego, una a 15 kilómetros (9,3 millas) al oeste de la ciudad y otra en el medio de las áreas de base en las colinas al oeste de la ciudad de Quảng Trị. [2] : 53–5 La 2.ª Brigada de la 101.ª División Aerotransportada también se trasladó a la provincia de Quảng Trị a fines de enero, reforzando las dos brigadas de la 1.ª Caballería en el área.
El asalto coordinado de la PAVN y el VC estaba previsto que comenzara a las 02:00 horas del 31 de enero. El 10.º Regimiento de Zapadores comenzó sus ataques a tiempo, pero la llegada y los ataques de las unidades de infantería y artillería de la PAVN se retrasaron al menos dos horas debido a las fuertes lluvias y las crecidas de los arroyos y a su falta de familiaridad con la geografía de la provincia de Quảng Trị, y no empezaron a ponerse en posición hasta aproximadamente las 04:00 horas. Como resultado, las Fuerzas Regionales y Populares, los elementos de la Policía Nacional local y los elementos del 1.º Regimiento del ARVN ubicados dentro de la ciudad pudieron responder a los zapadores sin tener que enfrentarse al ataque principal al mismo tiempo. [2]
Mientras el 814.º Batallón se disponía a tomar posición para atacar Quảng Trị desde el noreste, se topó inesperadamente con la 9.ª Compañía Aerotransportada del ARVN en la aldea de Tri Buu, que se enfrentó a ella en un intenso tiroteo que duró unos 20 minutos. La compañía aerotransportada fue casi aniquilada y un asesor estadounidense murió, pero su tenaz resistencia detuvo el asalto del 814.º Batallón a la Ciudadela y la ciudad.
A las 04:20, con un intenso y sostenido bombardeo de cohetes y artillería sobre la ciudad, la Ciudadela y el complejo del MACV, la fuerte presión comunista y la abrumadora cantidad de soldados forzaron a los pocos paracaidistas survietnamitas sobrevivientes a exfiltrarse hacia el sur a lo largo del río para unirse a sus camaradas en el cementerio, y el 814.º comenzó una serie de asaltos a la Ciudadela, todos los cuales fracasaron. [1] : 167–8
El asalto inicial del Batallón K4 desde el este tuvo éxito. Tras el bombardeo de artillería, mientras el 814.º Batallón comenzaba su asalto retardado a la Ciudadela, el batallón bordeó el borde inferior de la aldea Tri Buu y el complejo del MACV y se adentró en la ciudad, intentando apoderarse de puntos fuertes y asaltar la Ciudadela desde el sur. Sin embargo, los irregulares de Vietnam del Sur y la Policía Nacional frenaron el avance del enemigo y sus ataques a la muralla sur de la Ciudadela fueron rechazados. A sus dificultades se sumó el fracaso de un esperado "levantamiento general" que se le había dicho que esperara. [2] : 53 Al sur, el batallón K6 de la PAVN chocó inesperadamente contra las tres compañías aerotransportadas, lo que resultó en un intenso y prolongado tiroteo que duró hasta bien entrado el día 31. [1]
Poco después del amanecer, el comandante del 1.er Regimiento de Infantería ordenó a sus batallones que recuperaran la ciudad. Sus tres batallones al norte de la ciudad de Quảng Trị comenzaron a marchar hacia la capital. En el camino, chocaron con el 808.º Batallón que bloqueaba la carretera 1 cerca de la sede del distrito de Trieu Phong, lo que detuvo temporalmente su asalto. Casi al mismo tiempo, las tropas del ARVN en La Vang comenzaron a moverse hacia el norte hacia el combate entre las compañías aerotransportadas y el Batallón K6 en el cementerio al sur de la ciudad, y fueron emboscados por el K6.º, lo que ralentizó su avance y no pudieron relevar a los paracaidistas. Solo el Batallón K5, que mantenía su posición en el distrito de Hai Lang al sur de la ciudad para bloquear los refuerzos de Huế, permaneció sin participar en la lucha. [2] : 53
Poco después del mediodía del 31 de enero, Robert Brewer , el asesor principal del oficial militar que era jefe provincial de Quảng Trị, mantuvo una conferencia con el coronel Rattan y el asesor principal estadounidense del 1.er Regimiento vietnamita. El estatus de la ciudad estaba en juego. El enemigo había infiltrado al menos un batallón en la ciudad y sus fuerzas de defensa necesitaban ayuda inmediata. En ese momento, parecía que los comunistas estaban reforzando desde el este y habían establecido posiciones de apoyo de fuego en el borde oriental de la ciudad. [2] : 55
Al comienzo del ataque, el cuartel general del 1.er Regimiento del ARVN en La Vang y el cuartel general del coronel Rattan en la zona de aterrizaje Betty al sur de La Vang fueron objeto de ataques esporádicos con cohetes y morteros y asaltos terrestres por parte de elementos del 10.º Batallón de Zapadores, mientras que una niebla extremadamente densa obstaculizaba la visibilidad. La niebla también impidió el traslado del campamento base del 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en las montañas al oeste de Quảng Trị. El 1.er Batallón, 502.º Regimiento de Infantería , que estaba bajo el control de la 1.ª División de Caballería, continuó su misión de defensa de la base y las patrullas al oeste de Quảng Trị. [2] : 55
Esto dejó solo al 1er Batallón del 12º Regimiento de Caballería de los EE. UU. y al 1er Batallón del 5º Regimiento de Caballería para apoyar a las unidades del ARVN en combate con el PAVN/VC. Ambos batallones habían abierto nuevas bases de fuego al oeste de Quảng Trị, a lo largo del valle del río que conduce a Khe Sanh. Aproximadamente a las 13:45 del 31 de enero, el coronel Rattan ordenó a los batallones que cerraran las nuevas bases de fuego y lanzaran asaltos lo antes posible para evitar que el PAVN/VC trajera fuerzas adicionales a la ciudad y también bloqueara su retirada. A las 16:00, los batallones de caballería habían realizado asaltos aéreos en cinco lugares al noreste, este y sureste de la ciudad de Quảng Trị donde las fuentes de inteligencia habían mostrado que se encontraban unidades del PAVN/VC. Los helicópteros estadounidenses recibieron un intenso fuego mientras desembarcaban tropas al este de la ciudad en medio del apoyo de armas pesadas del Batallón K-4, y los combates allí continuaron hasta las 19:00 mientras el PAVN/VC luchaba con ametralladoras, morteros y rifles sin retroceso . Enfrentado con fuerzas del ARVN en la ciudad y sus alrededores, y con fuerzas estadounidenses en el este, el Batallón K4 pronto fue superado. [2] : 55
Dos compañías del 1/5 de Caballería atacaron por aire al sureste de Quảng Trị y se enfrentaron al Batallón K6 desde la retaguardia en un intenso tiroteo, mientras las tropas del ARVN lo bloqueaban y atacaban desde la dirección de la ciudad. Los helicópteros artillados y la artillería estadounidenses atacaron duramente al Batallón K6, causando muchas más bajas. Al anochecer del día 31, el maltrecho 812.º Regimiento decidió retirarse, aunque los enfrentamientos continuaron durante toda la noche. [2] : 56
A media tarde del 1 de febrero, la ciudad de Quảng Trị quedó libre de tropas del PAVN/VC, y las unidades del ARVN con apoyo aéreo estadounidense habían despejado la aldea de Tri Buu de tropas enemigas. Los restos de los batallones 812 y K6, tras haber sido duramente atacados por los defensores del ARVN en la ciudad y sus alrededores, y por la fuerza aérea, la artillería, los helicópteros y los ataques aéreos de las tropas de la 1.ª Caballería en las afueras de la ciudad, [2] : 56 se dividieron en pequeños grupos. A veces, mezclándose con multitudes de refugiados que huían, comenzaron a exfiltrarse en la zona, tratando de evitar un mayor contacto con las fuerzas aliadas.
Los soldados de la PAVN y de la Fuerza Principal que huían fueron perseguidos vigorosamente por las fuerzas del ARVN y estadounidenses, y el contacto continuó de forma intermitente durante los siguientes diez días. [2] : 56 Continuaron los intensos combates con las grandes fuerzas bien armadas de la PAVN/VC al sur de la ciudad de Quảng Trị, y hubo contactos más leves en otras áreas. [2] : 57
El ejército estadounidense consideró el ataque a Quang Trị "sin duda uno de los principales objetivos de la ofensiva del Tet". Atribuyó la derrota decisiva a la férrea defensa de Vietnam del Sur, a la información eficaz sobre los movimientos de la PAVN/VC proporcionada por Robert Brewer y a las tácticas de movilidad aérea de la 1.ª División de Caballería. Entre el 31 de enero y el 6 de febrero, los aliados mataron a unos 914 PAVN/VC y capturaron a otros 86 en la ciudad de Quang Tri y sus alrededores. [2] : 57
La rápida derrota de la fuerza enemiga del tamaño de un regimiento que asaltó la ciudad de Quảng Trị resultó ser una de las victorias más decisivas que los Aliados consiguieron durante la Ofensiva del Tet. Aparte de acabar con las operaciones en el campo, la ofensiva terminó en menos de veinticuatro horas desde que había comenzado. La mayoría de los elementos del 812.º Regimiento de la PAVN estaban tan maltrechos que evitaron todo contacto durante las siguientes semanas, cuando de otro modo podrían haber desempeñado un papel en la batalla de Huế, a 50 kilómetros (31 millas) al sur. Perder la capital de la provincia habría sido un duro golpe para la moral de los vietnamitas del sur, y las unidades de la PAVN podrían haber causado un gran daño a las bases cercanas del ARVN y de los estadounidenses si hubieran capturado piezas de artillería de largo alcance del ARVN en la Ciudadela. También habrían cortado el tráfico de reabastecimiento en la carretera 1 a las fuerzas aliadas a lo largo de la DMZ y a los marines en Khe Sanh. La rápida derrota del PAVN/VC preservó un símbolo importante del orgullo nacional de Vietnam del Sur y permitió a los aliados dedicar más recursos a otras batallas en el norte del I Cuerpo, particularmente a la lucha por Huế.
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .