La batalla de Masaka ( en suajili : Mapigano ya Masaka ) [1] fue una batalla de la guerra entre Uganda y Tanzania que tuvo lugar el 23 y el 24 de febrero de 1979 en la ciudad de Masaka , Uganda . Tras un bombardeo de artillería, la mayoría de las fuerzas del gobierno ugandés huyeron y las fuerzas rebeldes de Tanzania y Uganda capturaron la ciudad.
El coronel Idi Amin había tomado el poder en Uganda en 1971 mediante un golpe militar y había establecido una dictadura brutal. Siete años después intentó invadir Tanzania por el sur. Las tropas ugandesas ocuparon el saliente de Kagera y posteriormente asesinaron a civiles locales y destruyeron propiedades. El ataque fue finalmente rechazado y el presidente tanzano Julius Nyerere , insatisfecho con la negativa de Amin a renunciar a sus reivindicaciones sobre el territorio tanzano y con el fracaso de la comunidad internacional en condenar enérgicamente la invasión, ordenó a sus fuerzas que avanzaran hacia el sur de Uganda con el objetivo de capturar las ciudades de Masaka y Mbarara .
Después de una cuidadosa planificación, la Fuerza de Defensa del Pueblo de Tanzania (TPDF) cruzó la frontera en enero de 1979 y avanzó firmemente hacia el norte. Masaka estaba guarnecida por varios miles de tropas ugandesas, incluido el Batallón Suicida. Su desempeño se vio socavado por la baja moral y las divisiones internas. La TPDF rodeó la ciudad por tres lados y el 23 de febrero, después de rechazar varias tropas ugandesas que la hostigaban, inició un bombardeo de artillería, concentrándose en los cuarteles del Batallón Suicida. Varias unidades ugandesas se retiraron a Lukaya , dejando al Batallón Suicida solo para defender Masaka. Las Brigadas 201 y 208 de la TPDF atacaron al amanecer. Un batallón de rebeldes ugandeses y la Brigada 207, reforzada por un escuadrón de tanques , también avanzaron hacia la ciudad. El Batallón Suicida se retiró hacia la aldea de Villa María y, aparte de la oposición en el campamento de Kasijagirwa, el TPDF tomó la ciudad con una resistencia mínima. Como venganza por los daños causados por los ugandeses en Kagera, el TPDF arrasó gran parte de Masaka. La pérdida de la ciudad dañó enormemente la moral de las fuerzas ugandesas y preocupó a los comandantes ugandeses. Amin ordenó un contraataque que fue derrotado en Lukaya. Su promesa de vengarse de los civiles locales por dar la bienvenida a la invasión contribuyó en parte a la decisión de Nyerere de atacar Kampala . Gran parte de Masaka fue reconstruida más tarde.
En 1971, el coronel Idi Amin lanzó un golpe militar que derrocó al presidente de Uganda , Milton Obote , precipitando un deterioro de las relaciones con el estado vecino de Tanzania . Amin se instaló como presidente y gobernó el país bajo una dictadura represiva. [2] En octubre de 1978 lanzó una invasión de Tanzania. [3] El 1 de noviembre anunció la anexión del saliente de Kagera , una franja de tierra de 1800 kilómetros cuadrados (1118,5 millas cuadradas) entre la frontera con Uganda y el río Kagera . Posteriormente, las tropas ugandesas saquearon el área que ocupaban, asesinando civiles, robando ganado y destruyendo propiedades, lo que provocó la huida de 40.000 habitantes hacia el sur. [4] Tanzania finalmente detuvo el asalto, movilizó a los grupos de oposición anti-Amin y lanzó una contraofensiva. [5] En enero de 1979, la Fuerza de Defensa del Pueblo de Tanzania (TPDF) tomó la ciudad fronteriza de Mutukula , en Uganda, para contrarrestar cualquier amenaza adicional a Kagera. [6] La TPDF arrasó con excavadoras las casas de la zona y asesinó a civiles locales para vengar la destrucción en Kagera. Profundamente perturbado por el suceso, Nyerere posteriormente ordenó a sus tropas que se abstuvieran de dañar la vida y la propiedad de los civiles. [7]
Aunque muchos actores internacionales simpatizaban con la posición de Tanzania, numerosos estados africanos y la Organización de la Unidad Africana (OUA) alentaron firmemente al presidente tanzano Julius Nyerere a que ejerciera moderación y no actuara más allá de la defensa de su territorio. En un principio, no tenía intención de ampliar la guerra, pero como Amin se negó a renunciar a sus reivindicaciones sobre el territorio tanzano y la OUA acalló sus críticas a la invasión de Kagera, decidió que las fuerzas tanzanas debían ocupar el sur de Uganda. [8]
Las dos ciudades más importantes del sur de Uganda eran Masaka y Mbarara . [9] La primera era el tercer lugar habitado más grande del país [10] y el sitio del cuartel general del sur del Ejército de Uganda . [11] Los tanzanos decidieron apoderarse de ellas como venganza por la devastación causada por las tropas ugandesas en su país y para incitar una rebelión. Obote aseguró a Nyerere que si se tomaban las localidades se produciría un levantamiento masivo contra el régimen de Amin, derrocándolo en unas pocas semanas y permitiendo a los tanzanos abandonar la guerra. [12] Obote también estaba seguro (y Nyerere estaba parcialmente convencido) de que el Ejército de Uganda se desintegraría si se capturaba Masaka. [13] Los tanzanos comenzaron a planificar cuidadosamente una ofensiva contra las dos ciudades. El mayor general David Musuguri fue nombrado comandante de la 20.ª División del TPDF y se le encargó supervisar el avance hacia Uganda. [12] En un principio se esperaba que los rebeldes ugandeses pudieran encabezar el ataque, pero sólo eran unos 1.000, por lo que los tanzanos tuvieron que liderar la operación. [14] Entre las posiciones de las TPDF y Masaka había una serie de lugares ocupados por tropas ugandesas que debían ser despejados, incluida una pista de aterrizaje y varias baterías de artillería . Se ordenó a las Brigadas 201, 207 y 208 que despejaran el camino. Avanzaron de forma constante, matando a docenas de soldados ugandeses, destruyendo grandes cantidades de su material y tomando posesión de la pista de aterrizaje el 13 de febrero. [15]
Mientras tanto, Amin afirmó que las fuerzas y mercenarios tanzanos se habían apoderado de una gran parte del territorio ugandés. Frente a las preguntas de la comunidad internacional, Tanzania insistió en que sus tropas sólo habían ocupado tierras justo al otro lado de la frontera con Uganda. Los diplomáticos tanzanos repitieron la proclamación de Nyerere de que "Tanzania no desea ni un centímetro de territorio ugandés", pero evadieron preguntas más específicas sobre los movimientos de sus tropas. [16] Después de que 24 tanzanos murieran en una emboscada en el lago Nakivale, el TPDF ralentizó su ofensiva. Desalojó a la guarnición de Kalisizo , una ciudad a 28 kilómetros (17 millas) al sur de Masaka, infligiendo numerosas bajas. Los ugandeses que se retiraron a Masaka estaban en estado de pánico y desmoralizaron a las tropas estacionadas allí. [17] Anticipándose al conflicto, la mayoría de la población civil, incluido el alcalde, huyó de la ciudad. [18] La mayoría de los civiles se marcharon por miedo a la guarnición de Masaka, ya que el ejército ugandés era conocido por acosar a los civiles. [19] Por recomendación de un diplomático indio, la comunidad del sur de Asia del municipio fue evacuada. [18]
Los comandantes tanzanos formularon su plan final de ataque para Masaka después de apoderarse de Kiziba. [20] Los tanzanos desconocían la fuerza exacta de la guarnición de Masaka, pero en ese momento se suponía que contaba con miles. La guarnición estaba comandada por el brigadier Isaac Maliyamungu e incluía al Batallón Suicida, considerado una de las mejores unidades del ejército de Uganda. [21] Sin embargo, el ejército ugandés en general carecía de disciplina y se vio afectado por divisiones internas, lo que redujo su efectividad en el combate en Masaka. [22] El teniente coronel Bernard Rwehururu , comandante del Batallón Suicida, sospechó que después de la caída de Kalisizo Masaka sería atacada. Convocó una reunión con sus compañeros oficiales para discutir la estrategia defensiva. Al acordar que la ciudad no debía ser abandonada, los comandantes elaboraron planes que exigían que las tropas ocuparan lugares específicos. El Batallón Suicida debía defender Masaka desde las carreteras Mutukula, Mbarara y Bukakata–Nyendo, y también proteger la colina con la antena de la televisión local. Soldados del Batallón Chui y de la Primera Brigada de Infantería fueron asignados a las colinas de Kitovu y Buwala. [23] Según el periodista Faustin Mugabe, la guarnición de Masaka también incluía oficiales de policía que habían sido reclutados por el Ejército de Uganda. [24]
Tras su victoria en Kalisizo, los tanzanos estaban en buena posición para continuar su avance, pero en lugar de ello se detuvieron y se reagruparon. [21] Rodearon Masaka por tres lados, pero se les ordenó no avanzar, ya que se convocó una reunión de la OUA en Nairobi en un intento de proporcionar mediación entre los beligerantes. Amin declaró erróneamente que Masaka había caído el 22 de febrero. [25] Los exiliados políticos ugandeses jactanciosos en Nairobi repitieron la afirmación, que posteriormente fue reportada por la prensa internacional. Nyerere estaba extremadamente disgustado cuando vio la historia falsa en la portada del Daily News de Tanzania . [25] Maliyamungu vio una oportunidad para un contraataque , por lo que sus tropas lanzaron una serie de sondas contra las posiciones tanzanas el 23 de febrero. El TPDF repelió fácilmente los asaltos, [21] pero, para disgusto de los comandantes de campo, aún no se le permitió atacar la ciudad. [25] En lugar de eso, instalaron artillería y apuntaron sus armas hacia Masaka. [21] Las Brigadas 201, 205 y 207 se trasladaron a las afueras de la ciudad, [20] mientras una columna de rebeldes al mando del teniente coronel David Oyite-Ojok avanzó hacia la zona. [26]
Nuestra hermosa Masaka fue presa de una orgía de destrucción. El edificio del Gobernador se derrumbó con el estruendo más fuerte que uno pudiera imaginar, mientras que las chozas y casas con techo de paja que se habían construido con fines recreativos fueron incendiadas.
—Teniente coronel ugandés Bernard Rwehururu [27]
En vísperas del 24 de febrero, las TPDF iniciaron un gran bombardeo nocturno de Masaka, centrando su fuego en los cuarteles del Batallón Suicida. Dispararon casi 1.000 proyectiles. [28] El centro de la ciudad también fue alcanzado por cohetes Katyusha "Saba Saba" . [29] Las tropas ugandesas de los cuarteles no estaban en sus posiciones defensivas cuando comenzó el bombardeo, y se retiraron a la colina de Boma. Sintiendo que las posiciones de la colina les ofrecían suficiente cobertura para una extensión de su despliegue, algunos de los soldados se trasladaron a un campo de piñas en el valle de Masaka y se atrincheraron. [30] Para entonces habían surgido graves divisiones tanto entre las tropas como entre los oficiales sobre la defensa de la ciudad. Según Rwehururu, muchos soldados sentían que toda la guerra había sido instigada por el Batallón Suicida y, por lo tanto, creían que Masaka debía ser defendida únicamente por esa unidad. Los oficiales de Sudán , Congo y el Nilo Occidental consideraron que el conflicto había tenido poco impacto en sus lugares de origen y no estaban comprometidos con la batalla. En parte como resultado de las tensiones internas, la Primera Brigada de Infantería y el Batallón Chui se retiraron rápidamente a Lukaya . [31]
Bajo la dirección de Musuguri, las Brigadas 201 y 208 del TPDF atacaron al amanecer. [25] [32] Su asalto se centró en Kitovu (que había quedado indefenso por la deserción del Batallón Chui), Nyendo y el campo de piñas, antes de concentrarse en Makasa propiamente dicha. [33] La Brigada 207 al mando del brigadier John Walden , equipada con un escuadrón de tanques, atacó desde Mutukula. [20] Superados en número, el Batallón Suicida se retiró por un pantano hasta la carretera de Villa María . [33] La retirada, según Rwehururu, se convirtió en una "estampida" cuando "perdió el control" de la situación. [34] El periodista del New York Times John Darnton argumentó más tarde que el Batallón Suicida se había "rebelado" de facto durante la batalla. [35] El Batallón Suicida finalmente tomó posiciones en la colina de Villa María, donde observó a los tanzanos entrar en Masaka. [33] El TPDF tomó la ciudad con mínima dificultad, encontrando que la mayoría de los soldados y civiles ugandeses se habían ido. [25] Los pocos civiles que quedaron dieron la bienvenida a los tanzanos como "libertadores". [36] Los tanzanos encontraron una resistencia decidida en el campamento de Kasijagirwa, pero pudieron tomarlo con la ayuda de artillería de 130 mm (5,1 pulgadas) y cohetes Katyusha. [20] Amin afirmó más tarde que las guerrillas palestinas ayudaron en la defensa de la ciudad. [37] Un batallón de rebeldes ugandeses capturó el aeródromo de Buchulo y luego destruyó el Ayuntamiento de Masaka y la estación de policía local, que estaban siendo utilizados como armerías. [38] Los tanzanos tenían "órdenes" de destruir la ciudad como venganza por el daño causado por los ugandeses en Kagera y posteriormente comenzaron a arrasar las estructuras que no fueron dañadas por el bombardeo. [a] Por la tarde, gran parte de Masaka había sido arrasada por explosivos. [25] [19] El edificio de la sucursal local del Banco Comercial de Uganda fue destruido, lo que provocó que la institución tuviera un déficit durante el año, [40] al igual que la sede administrativa del Distrito de Masaka , el Tribunal de Magistrados, el hotel Tropic Inn, las oficinas del gobernador regional, [41] la oficina de correos, [36] el hospital, [42] y las instalaciones del Masaka Recreation Ground. [43] Varias propiedades fueron saqueadas. [10] El 21.º Batallón de la 205.ª Brigada del TPDF fue enviado a Mbirizi para evitar que llegaran refuerzos ugandeses desde Mbarara. [44]
Según Rwehururu, la caída de Masaka dañó mucho la moral de las fuerzas ugandesas. [45] Explicó que sorprendió y preocupó a los comandantes ugandeses, quienes sintieron que la derrota hizo que Kampala , la capital, fuera vulnerable a los ataques. Movilizaron fuerzas adicionales y comenzaron a planificar una defensa de la ciudad. [46] El día después de la batalla, el TPDF y varias docenas de rebeldes ugandeses bombardearon Mbarara y, después de apoderarse de ella, destruyeron los edificios que quedaban con dinamita. [13] El Batallón Suicida se retiró aún más de la aldea de Villa María al norte. [47] Otras fuerzas ugandesas se retiraron a Lwera cerca de Lukaya, mientras que el brigadier Maliyamungu se perdió en el bosque durante más de una semana. [48] Amin estaba enfurecido por la pérdida de Masaka, y al escuchar la noticia de su captura durante una reunión, supuestamente sacó un revólver y disparó seis tiros al techo. [49]
Nyerere temía las implicaciones internacionales de enviar sus tropas a Uganda y la destrucción de Masaka. Con el deseo de encubrir las acciones del TPDF y posiblemente incitar una revuelta en el ejército ugandés, pidió a Obote que escribiera un documento supuestamente escrito por los soldados del Batallón Suicida, declarando que se habían amotinado y habían arrebatado Masaka del control de Amin por su cuenta. Obote obedeció y el secretario de prensa presidencial de Tanzania, Sammy Mdee, recibió instrucciones de publicarlo de forma encubierta. Mdee lo envió por cable desde su oficina en Dar es Salaam a Nairobi, fingiendo que había salido de un télex en Uganda. Los periodistas de Nairobi desconfiaban de su autenticidad, pero a falta de noticias claras sobre la guerra lo publicaron de todos modos. [13] La declaración también fue publicada en la prensa tanzana. [50] Además de sus afirmaciones sobre el motín del Batallón Suicida, pedía "a los soldados de todas las unidades que siguieran nuestro ejemplo para evitar más pérdidas innecesarias de vidas". [51] Aunque la mayoría de los observadores no creyeron que fuera genuina, la declaración falsificada—en el contexto de la confusión general y la falta de información pública sobre la guerra—dio al Gobierno de Tanzania los medios para eludir las investigaciones sobre las actividades de sus tropas en Uganda. [50]
La captura de Masaka y Mbarara interrumpió las comunicaciones terrestres y aéreas en el este de África. [52] Después de la caída de la primera, el gobierno ugandés confiscó muchos camiones ruandeses en el país para ayudar al esfuerzo bélico, lo que contribuyó a la escasez de combustible y otros bienes en Ruanda . [53] Radio Uganda declaró erróneamente que Masaka fue recuperada el 28 de febrero después de intensos combates [51] a pesar del anuncio público de los rebeldes ugandeses de que la ciudad estaba bajo su control. Nyerere respondió desafiando a Amin a dejar que observadores internacionales viajaran a Masaka para verificar sus afirmaciones. [54] Amin ordenó un contraataque para recuperarla, y una columna de fuerzas ugandesas y libias (que habían sido enviadas por Muammar Gaddafi ) se reunió para el propósito. Se encontró con las fuerzas tanzanas que avanzaban en Lukaya en marzo y fue derrotada . [55] Los rebeldes declararon a Masaka "territorio liberado" e instalaron a Paulo Muwanga como gobernador civil provisional de la región. [26] Según el militante Yoweri Museveni , los rebeldes bajo su mando reclutaron partidarios en la región de Mbarara, pero los hombres de Obote se abstuvieron de hacer lo mismo en Masaka por temor a que los miembros de las tribus del sur no fueran leales a ellos, para gran disgusto de Muwanga. Museveni especuló que esto agrió la opinión de Nyerere sobre Obote, y lo llevó a patrocinar una conferencia en Moshi que llevó a la unificación de varios grupos rebeldes bajo una organización paraguas, el Frente de Liberación Nacional de Uganda (UNLF). [56] Los periodistas Tony Avirgan y Martha Honey afirmaron que Muwanga intentó reclutar nuevos rebeldes, pero que su cercanía a Obote disuadió a los lugareños sospechosos de alistarse. El levantamiento masivo contra Amin previsto por Obote no se materializó. [57] El TPDF trasladó su sede operativa a Masaka y permaneció allí hasta que Entebbe fue capturado . [58]
Nyerere originalmente planeó detener sus fuerzas en Masaka y permitir que los rebeldes ugandeses atacaran Kampala y derrocaran a Amin, ya que temía que las escenas de tropas tanzanas ocupando la ciudad reflejaran mal la imagen de su país en el extranjero. Sin embargo, las fuerzas rebeldes ugandesas no tenían la fuerza para derrotar a las unidades libias entrantes, por lo que Nyerere decidió utilizar el TPDF para tomar Kampala. [59] Los líderes tanzanos también estaban inclinados a capturar la ciudad después del anuncio de Amin de que los habitantes de Masaka y Mbarara enfrentarían represalias por dar la bienvenida a la invasión tanzana. [60] [b] [c] La formación exitosa de la organización UNLF también alivió las preocupaciones tanzanas sobre las consecuencias de una toma de la capital. [63] Kampala fue asegurada por el TPDF el 11 de abril. [64] Las operaciones de combate en el país continuaron hasta el 3 de junio, cuando las fuerzas tanzanas alcanzaron la frontera con Sudán y eliminaron la última resistencia. [65] El TPDF se retiró de Uganda en 1981. [66]
El teniente coronel ugandés Abdu Kisuule dijo más tarde que la derrota de los ugandeses en Masaka fue crítica para determinar su posterior pérdida de toda la guerra. [67] La ciudad quedó gravemente dañada por la batalla, y la mayoría de la población buscó refugio en albergues en Kampala después de la guerra. [29] Para 1980, solo 6.000 residentes permanecían en Masaka. [10] La sede administrativa del distrito de Masaka se trasladó a una residencia privada. [68] El comisionado asistente del distrito estimó que costaría 20 millones de dólares reconstruir la ciudad. [69] Masaka sufrió más daños por los combates en 1985 durante la guerra de Bush en Uganda . [36] Incluso en 2002, las ruinas del conflicto de 1979 todavía eran visibles, y algunos edificios comprometidos permanecieron abandonados. [38] Para 2013, la mayoría de los monumentos dañados habían sido reemplazados o estaban siendo rehabilitados. [41] Los registros de propiedad municipal se perdieron cuando se destruyó el ayuntamiento y, en lugar de la documentación de propiedad, los empresarios privatizaron las tierras públicas para su propio uso. A raíz de una petición del gobierno local, en 2013 el Ministerio de Tierras devolvió al control municipal 23 propiedades en disputa. [70]
El politólogo Daniel Acheson-Brown escribió que la destrucción de Masaka "no se ajustaba a la conducta adecuada de la guerra". [39] [d] Cuando la Iglesia Católica consideró canonizar a Nyerere como santo en 2016, el presidente del distrito de Masaka, Jude Mbabali, declaró su desaprobación, acusando al presidente tanzano de ordenar la destrucción de Masaka y de no ayudar a reconstruirla. [72]