El escándalo de los gastos del Sindicato de Servicios de Salud fue un escándalo político australiano relacionado con actividades delictivas asociadas con los asuntos financieros del Sindicato de Servicios de Salud de Australia (HSU), entre 2006 y 2007; y de la "rama este" del Sindicato de Servicios de Salud (HSUeast) entre 2006 y 2011. [12] [13]
Tras investigaciones reglamentarias y administrativas, juicios penales y una apelación posterior , el 15 de diciembre de 2014 Craig Thomson , exsecretario nacional de la HSU y expolítico laborista , fue declarado culpable en el Tribunal del Condado de Victoria de trece cargos de robo y posteriormente condenado y multado con 25.000 dólares australianos. [7] [8] Las condenas anteriores por obtener ventajas económicas mediante engaños fueron revocadas en apelación . [1]
Su condena se produjo tras una apelación contra una condena y sentencia en el Tribunal de Magistrados de Melbourne el 25 de marzo de 2014, cuando Thomson fue declarado culpable de 65 cargos de fraude y robo por utilizar fondos del Sindicato de Servicios de Salud para beneficio personal; [2] [3] [4] [5] y condenado a doce meses de prisión , con nueve meses suspendidos durante dos años. Thomson fue inicialmente puesto en libertad bajo fianza ; [14] [15] [16] [17] y la condena y la sentencia fueron posteriormente revocadas en apelación. [7] [8]
En octubre de 2013, Michael Williamson , expresidente nacional de la HSU, exsecretario general de la HSUeast y exagente de poder de una facción de derechas sindical y del Partido Laborista , [13] se declaró culpable de dos cargos de fraude por un total de casi un millón de dólares australianos de la HSUeast, un cargo de fabricación de facturas y otro cargo de reclutamiento de otros para obstaculizar una investigación policial. [6] Un informe independiente anterior encargado por el sindicato detallaba que las empresas asociadas con Williamson y su familia supuestamente habían recibido fraudulentamente más de cinco millones de dólares de la HSUeast en el período de 2006 a 2011. [6] En el Tribunal de Distrito de Nueva Gales del Sur en marzo de 2014, Williamson fue condenado a siete años y medio de prisión; con un período sin libertad condicional de cinco años. [9] [10] [11]
Al 28 de marzo de 2014 estaban pendientes procedimientos civiles contra Thomson y Williamson.[actualizar]
El Sindicato de Servicios de Salud (HSU) se formó oficialmente en 1991 mediante la fusión de la Federación de Empleados de Hospitales (HEF) y la Asociación de Empleados de Salud e Investigación (HREA). El sindicato especializado tenía alrededor de 70.000 miembros que trabajaban en todas las áreas de la atención sanitaria en toda Australia en 2013. [18] La membresía del sindicato incluye médicos , enfermeras y profesionales de la salud afines, como fisioterapeutas y radiólogos , oficiales de ambulancia , personal administrativo y de oficina, gerentes y personal de apoyo en los sectores de la salud y el cuidado de personas mayores. [19] [20] La rama HSUeast, que cubre Nueva Gales del Sur , Victoria y el Territorio de la Capital Australiana , se formó de manera controvertida en 2010, luego de años de luchas entre facciones entre los equipos de liderazgo de las ramas HSU de Nueva Gales del Sur, HSU Victorian No. 1 y No. 3. [21]
Thomson comenzó su carrera representando a los trabajadores de hospitales y ambulancias en Nueva Gales del Sur como funcionario industrial de la HREA. Se convirtió en jefe del Departamento Industrial de la HREA. Posteriormente fue elegido para el puesto de Secretario Adjunto. [22] En 2002, Thomson fue elegido secretario nacional de la HSU. [23] Después de una carrera aparentemente exitosa en el movimiento sindical, Thomson fue respaldado como candidato del Partido Laborista para el escaño federal de Dobell en la Costa Central de Nueva Gales del Sur y ganó el escaño en las elecciones federales de 2007. [ 23] [24] Fue reelegido como miembro de Dobell en 2010 , en representación del Partido Laborista.
Williamson saltó a la fama como funcionario de la HSU, representando los intereses de los trabajadores mal pagados en el sector de la salud en Nueva Gales del Sur y luego en Australia. Williamson fue secretario general de la rama NSW de la HSU, que luego se convertiría en HSUeast, y desempeñó este papel entre 1997 [25] hasta junio de 2012. Fue elegido presidente nacional inaugural del sindicato en 2003 [26] hasta octubre de 2011. Durante su mandato como presidente nacional, fusionó de manera controvertida las ramas NSW y dos victorianas del sindicato para crear HSUeast. [21] Fue elegido presidente nacional del Partido Laborista Australiano, y ejerció su cargo entre 2009 y 2010; y fue vicepresidente del Partido Laborista de Nueva Gales del Sur . [27] Williamson también fue vicepresidente de Unions NSW hasta abril de 2012. Fue miembro del ejecutivo nacional del Consejo Australiano de Sindicatos (ACTU); [28] fideicomisario de First State Super ; y director no ejecutivo de SGE Credit Union, [28] una cooperativa de crédito para empleados del gobierno de Nueva Gales del Sur .
Tras el paso de Thomson a la política, su sucesora como secretaria nacional fue Kathy Jackson , una protegida de Williamson. [18] [21] Jackson ascendió en las filas de la rama HSUeast y sus predecesoras en Victoria, y se alineó con la facción moderada Unity del Partido Laborista. El ex marido de Jackson, Jeff Jackson, fue secretario general de la rama victoriana de la HSU, que había sido puesta bajo administración en 2009 por el Tribunal Federal después de que las tensiones entre los partidos facciosos no pudieran resolverse. [21]
En enero de 2008, miembros del Comité Ejecutivo Nacional identificaron irregularidades financieras en el extracto de la tarjeta de crédito del sindicato de Thomson. Una investigación posterior mostró que el dinero de los miembros se estaba gastando en servicios de prostitución. El Comité Ejecutivo Nacional ordenó a la entonces Secretaria Nacional Katherine Jackson (de soltera Koukouvaos) que contratara auditores forenses para investigar el asunto más a fondo. Jackson resistió estos llamados durante mucho tiempo, sin embargo, después de algunos meses finalmente reconoció que era imposible continuar de esta manera. Finalmente tomó medidas para contratar auditores externos para investigar más a fondo. En un informe publicado en mayo, la auditoría planteó "preocupaciones sobre la evidencia de mal uso de fondos del sindicato por parte del Sr. Thomson". [23] En diciembre, el sindicato contrató a los especialistas fiscales BDO Kendall para "realizar una investigación" sobre el supuesto uso indebido de la tarjeta de crédito corporativa emitida por el sindicato de Thomson. El Sydney Morning Herald reveló las acusaciones en abril de 2009; Thomson negó todas las irregularidades y afirmó que una auditoría independiente no había identificado ningún uso inapropiado de la tarjeta, señaló que otras personas podrían haber incurrido en cargos en la cuenta y dijo que las acusaciones habían sido inventadas por rivales dentro de la HSU. [13]
En 2007, Craig Thomson dejó la oficina nacional. Los informes financieros no se habían presentado. Entonces intenté presentarlos, pero no con mi firma porque no podía firmarlos porque habíamos encontrado acusaciones de corrupción en nuestro sindicato. Por lo tanto, escribí a Fair Work Australia para pedirles consejo sobre cómo manejar este asunto y seguí su consejo. Seguí el consejo de otros profesionales, incluidos los auditores y los abogados del sindicato. Y que ahora salgan y digan que no presenté el informe a tiempo cuando en realidad seguí su proceso es totalmente indignante y escandaloso de su parte.
— Kathy Jackson, secretaria general del Sindicato de Servicios de Salud de Australia, 7 de mayo de 2012 [18]
Fair Work Australia , el regulador y tribunal federal de relaciones laborales , llevó a cabo una investigación de tres años sobre irregularidades en el uso de fondos sindicales que involucraban tanto a la Sección Nº 1 de Victoria como a la oficina nacional de la HSU. [29] El 23 de diciembre de 2011, el investigador designado, Terry Nassios, elaboró el informe Nº 1 de Victoria, que se hizo público el 16 de marzo de 2012. [30] El informe, que consta de 183 hallazgos, se presentó en el Senado el 7 de mayo de 2012. Dentro de este informe, 153 hallazgos se referían a las violaciones de Thomson de las reglas sindicales y las secciones 237(1), 285(1), 286(1) y 287(1) del Anexo 1 de la Ley de Enmienda de las Relaciones Laborales (Registro y Responsabilidad de las Organizaciones) de 2002 (Cth). [29] [31]
Las investigaciones de Fair Work Australia fueron criticadas por no investigar las finanzas de la HSU a raíz de una petición presentada en julio de 2009 por los miembros de la Sección Nº 4 de la HSU. [32] El 15 de octubre de 2012, Fair Work Australia inició un proceso civil contra Thomson relacionado con su uso de los fondos de la HSU. Thomson declaró que impugnaría estos cargos. [33]
Tras la publicación del informe de Fair Work Australia, la Policía Federal Australiana inició investigaciones. Thomson afirmó que no era una de las cinco personas de interés. [34] [35] [36]
En 2011, el Consejo Sindical de la sucursal HSUeast decidió iniciar una investigación sobre los asuntos financieros de la sucursal y solicitó el asesoramiento del Presidente del Colegio de Abogados de Nueva Gales del Sur para seleccionar un panel independiente de expertos para investigar: [37]
Tras un informe provisional presentado en abril de 2012 y un informe final presentado en julio de 2012, Ian Temby AO QC y Dennis Robertson, un contable, descubrieron que HSUeast había pagado 20 millones de dólares sin ningún tipo de licitación o contrato. Esto incluía 5 millones de dólares pagados a empresas operadas por Williamson y su esposa. [37] [38] La primera ministra Julia Gillard comentó que "está claro que ha habido problemas reales en la HSU. Creo que eso es preocupante para todos los que se preocupan por los trabajadores". [39]
Mientras tanto, el 2 de mayo de 2012, agentes de la policía de Nueva Gales del Sur allanaron la oficina del sindicato en Sydney y se incautaron de documentos y computadoras como parte de la investigación de la "Strike Force Carnarvon" sobre comisiones secretas supuestamente recibidas por Williamson y Thomson. Williamson fue interceptado en un sótano cuando intentaba sacar una bolsa de documentos. [40] [41]
El informe de Fair Work Australia (FWA) concluyó que Thomson había gastado casi 270.000 dólares de los fondos de los miembros del sindicato en su campaña electoral federal de 2007 para Dobell. Esto incluía 200.000 dólares para dos miembros del personal político que trabajaron en la campaña y otros 71.000 dólares gastados directamente en la campaña. Otro dinero, incluido el de la tarjeta de crédito sindical de Thomson, se utilizó para pagar material de oficina, incluidos muebles y conexiones de servicios públicos. [31] [42] Tras su elección en 2007 como miembro de Dobell, [43] Thomson renunció a la HSU el 14 de diciembre de 2007. El 18 de mayo de 2012 se informó de que Terry Nassios, el investigador de la FWA, declaró que no estaba seguro de si Thomson había realizado algunos pagos con la tarjeta después de esa fecha y que recomendó que los pagos posteriores a la fecha de renuncia se informaran al fiscal público para su investigación. [44]
Durante el turno de preguntas del 16 de agosto de 2011, se le preguntó a la Primera Ministra Gillard si su confianza en Thomson se basaba en una investigación exhaustiva de su credibilidad. Ella respondió: "Tengo plena confianza en el diputado de Dobell. Espero que siga haciendo ese trabajo durante mucho, mucho, mucho tiempo más". [45] Gillard propuso posteriormente suspender a Thomson del Partido Laborista el 29 de abril de 2012, diciendo: "En este momento, los votantes australianos ven una nube oscura sobre el Parlamento. He emitido un juicio sobre el Parlamento y sobre el respeto por el Parlamento. Aquí se ha cruzado una línea". Dijo que la decisión era exclusivamente suya, pero que Thomson estaba de acuerdo con ella. Más tarde declaró que había tenido razones diferentes para abandonar el partido que las dadas por la Primera Ministra. [46] [47]
En un discurso ante la Cámara el 21 de mayo de 2012, Thomson dijo que había tarjetas de crédito que mostraban gastos en acompañantes y prostitutas de al menos otros dos funcionarios. [48] [49] Insinuó que Jeff Jackson, un ex miembro ejecutivo de HSU y ex marido de Kathy Jackson , la secretaria nacional de HSU, era uno de los dos funcionarios responsables del gasto en prostitutas, una afirmación hecha anteriormente por la presidenta de la sección de HSU, Pauline Fegan. [50] Las acusaciones de Thomson fueron rechazadas por las figuras sindicales que nombró como capaces de apoyar sus afirmaciones, incluido su medio hermano, el ex funcionario sindical Struan Robertson. [51] [52] Thomson cuestionó la imparcialidad de la investigación. Michael Lawler, el vicepresidente de FWA, estuvo involucrado en la política interna de HSU a pedido de su pareja Kathy Jackson. Jackson supuestamente proporcionó la mayoría de los documentos utilizados por la FWA en su investigación de la oficina nacional de HSU. [53]
Nassios, citando un artículo de un periódico, declaró que Jeff Jackson había devuelto 15.000 dólares en compensación por tres pagos de 5.000 dólares identificados como "pagos atrasados" reclamados de forma deshonesta. [54] Cuando Fair Work Australia le pidió que aclarara si esta reclamación se refería a Jackson, Thomson se negó a proporcionar detalles, citando asesoramiento jurídico. [55] El 15 de octubre de 2012, Fair Work Australia inició un proceso civil contra Thomson relacionado con su uso indebido de los fondos de la HSU. Thomson declaró que impugnaría estos cargos. [33]
Posteriormente, Thomson fue arrestado, acusado de 140 delitos relacionados con robo y fraude, y juzgado por un juez en el Tribunal de Magistrados de Melbourne. El 18 de febrero de 2014, fue declarado culpable de robo a la HSU y de defraudar a la HSU. Thomson había utilizado indebidamente su tarjeta de crédito sindical para pagar prostitutas, gastos de viaje y cigarrillos, y para alojamiento y cenas, incluso después de haber abandonado el sindicato para presentarse como candidato al Parlamento. [2] [3] [4] [5]
El 25 de marzo de 2014, Thomson fue sentenciado a 12 meses de prisión, con nueve meses en suspenso durante dos años. El magistrado Charlie Rozencwajg dijo que Thomson había mostrado "arrogancia en extremo", un "abuso de confianza del más alto orden" al hacer mal uso de los fondos de los miembros y dijo que Thomson no había mostrado remordimiento. El magistrado también dijo "No se me ha presentado nada que sugiera que estos delitos se cometieron por algo más que codicia". [14] A Thomson se le concedió la libertad bajo fianza para comparecer ante el Tribunal del Condado de Victoria el 24 de noviembre para apelar tanto su condena como su sentencia. [15] [16] [17] Tras su condena y sentencia, el 4 de abril de 2014 la sección de Nueva Gales del Sur del Partido Laborista expulsó a Thomson como miembro del partido. [56] [57] Thomson fue declarado culpable de trece cargos de robo, condenado y multado con 25.000 dólares australianos. [7] [8] [1]
Las acusaciones de irregularidades en la sección de HSUeast se revelaron públicamente por primera vez en The Sydney Morning Herald el 9 de septiembre de 2011. Se alegó que Thomson (mientras se desempeñaba como secretario nacional de la HSU) y Williamson (como secretario general de la HSUeast) recibieron comisiones secretas de un importante proveedor del sindicato. El proveedor, que produce diez números del boletín del sindicato, Health Standard , a un precio estimado en diez veces el monto para producciones similares, proporcionó tanto a Thomson como a Williamson tarjetas de crédito que se utilizaron para gastos personales, como cuotas de escuelas privadas . [25] Esta fue la primera ocasión en que Williamson estuvo implicado en algún asunto. El informe de los medios de comunicación detalló que Williamson era director de una empresa de informática, United Edge, que proporcionaba servicios de tecnología de la información a la sección de HSUeast, sin acudir a una licitación competitiva. Esta decisión se tomó mientras Williamson era secretario general de HSUeast. [25]
Tras la difusión pública de las acusaciones, el puesto de Williamson como presidente nacional de la HSU se volvió insostenible y fue suspendido como presidente en octubre de 2011. [58] En abril de 2012, renunció como presidente de Unions NSW después de que se le pidiera que explicara a su ejecutivo por qué no debía ser destituido. [59] [60] El puesto de Williamson como secretario general de HSUeast se disolvió cuando el Tribunal Federal declaró vacantes todos los puestos electos en junio de 2012; nombrando un administrador para dirigir los asuntos del sindicato. [61]
El informe final de Temby, presentado en julio de 2012 a petición del Consejo Sindical de la HSUeast, concluyó que Williamson había cometido irregularidades, como colocar a miembros de su familia en puestos sindicales, pagar precios inflados por servicios y dirigir United Edge, una empresa que proporcionaba servicios de tecnología de la información al sindicato. [37] [38] [62] [63] [64] [65]
El 4 de octubre de 2012, Williamson fue acusado de más de 50 delitos relacionados con fraude y obstrucción de la justicia, y fue suspendido como director de United Edge. [66] Al comparecer ante el Tribunal de Magistrados de Sídney el 15 de octubre de 2013, Williamson se declaró culpable de cuatro cargos importantes relacionados con engañar y defraudar a la sucursal este de HSU, crear documentos falsos con la intención de engañar y reclutar a otros para obstaculizar una investigación policial. Todos los demás cargos fueron retirados. [6] No se presentaron cargos contra la esposa de Williamson ni contra miembros de su familia. [67] El 3 de marzo de 2014, el asesor legal de Williamson se negó a solicitar una extensión de la fianza y Williamson fue encarcelado. Fue sentenciado en el Tribunal de Distrito de Nueva Gales del Sur el 28 de marzo de 2014 a siete años y medio de prisión; con un período sin libertad condicional de cinco años, que finaliza en marzo de 2019. [9] [10] [11] Tras su condena y encarcelamiento, el 4 de abril de 2014 la rama de Nueva Gales del Sur del Partido Laborista expulsó a Williamson como miembro del partido. [56] [57]
En abril de 2012, el Consejo Australiano de Sindicatos votó [68] suspender la membresía del HSU por corrupción. [69] Luego de la acción del gobierno, el Tribunal Federal de Australia destituyó al ejecutivo nacional del sindicato y nombró al juez Michael Moore como administrador. [61]
El 15 de mayo de 2012, la presidenta de la ACTU, Ged Kearney, se dirigió al congreso de la ACTU sobre el escándalo de la HSU. "Sé que hablo en nombre de todos los presentes en esta sala cuando digo que el uso indebido del dinero de los afiliados y el desprecio por la rendición de cuentas a los afiliados son inaceptables", dijo. El dirigente sindical Paul Howes destacó lo positivo, dirigiéndose al congreso: [70] [71]
"Estoy realmente contento de que sepamos que esto sucedió porque es la lección para nosotros: asegurarnos de que nunca vuelva a suceder y nunca permitir que un par de individuos repugnantes se salgan con la suya robando dinero de los bolsillos de los trabajadores de la salud que trabajan duro y reciben salarios bajos o de cualquier otro miembro de un sindicato en este país... "Si tenemos un funcionario sindical sospechoso que estafa a esos trabajadores, debemos perseguirlos también, perseguirlos también para asegurarnos de que paguen lo que le quitaron a los hombres y mujeres trabajadores del Sindicato de Servicios de Salud".
— Paul Howes , alto funcionario sindical, en el congreso de ACTU de 2012 .
Gillard dijo sobre el impacto de la HSU en la reputación del movimiento sindical australiano: "...la mala conducta de un sindicato corre el riesgo de empañar esa reputación". [72]
Gillard habló a favor de un código de conducta parlamentaria, diciendo: "Quiero ver a los miembros del Parlamento haciendo siempre lo correcto. Ahora hay varias reglas para los miembros del Parlamento, pero obviamente estoy abierto a sugerencias de que tengamos un código de conducta". El diputado independiente Tony Windsor, junto con Rob Oakeshott, destacó la necesidad de tomar medidas para aumentar los poderes del Parlamento para tratar casos como el de Thomson. "Creo que, si se demuestra que las personas son culpables en algunas de estas circunstancias, es necesario que el Parlamento tenga más poderes o un proceso por el que realmente abandonen el edificio", dijo. [73]
En abril de 2012, Thomson pidió ser suspendido del Partido Laborista después de una discusión con Gillard, y anunció su intención de sentarse en el banco transversal como miembro independiente del parlamento. [46] En una declaración a la Cámara el 21 de mayo de 2012, Thomson profesó su inocencia y usó el privilegio parlamentario para nombrar a una serie de personas y afirmar que fue una trampa . [49] [52] Volvió a competir por su escaño en las elecciones federales de 2013 , pero perdió ante Karen McNamara de los liberales . [74]
En febrero de 2014, el gobierno de coalición anunció la creación de una Comisión Real sobre gobernanza y corrupción sindical para investigar las presuntas irregularidades financieras asociadas con los asuntos de los sindicatos. El HSU fue uno de los cinco sindicatos nombrados en los términos de referencia propuestos por la comisión. [75] [76] Después de un proceso penal en el que Thomson fue declarado culpable de cargos de robo y fraude, el Parlamento Federal votó a favor de una moción de "arrepentimiento" y pidió disculpas a las personas nombradas en la declaración de Thomson ante la Cámara el 21 de mayo de 2012. El asunto también fue remitido al Comité de Privilegios del Parlamento para investigar si Thomson engañó deliberadamente a la Cámara. [77]