El asunto Coffin fue un acontecimiento en la historia de Canadá en el que un hombre llamado Wilbert Coffin fue ahorcado por el asesinato de tres hombres. El asunto comenzó en junio de 1953 en Gaspésie, cuando se denunció la desaparición de tres hombres de Pensilvania . Sus cuerpos fueron encontrados un mes después en lo profundo del bosque a 60 kilómetros (37 millas) del pueblo más cercano. [1]
El principal sospechoso del caso fue Wilbert Coffin, a quien se descubrió que tenía muchos artículos pertenecientes a los hombres en su poder. Coffin fue enviado a juicio en julio de 1954 y, aunque las pruebas en su contra eran en su mayoría circunstanciales , fue condenado por un cargo de asesinato (ya que el código penal prohibía múltiples condenas por asesinato en el mismo juicio). El 5 de agosto fue condenado a la horca .
Se desestimó una apelación ante el Tribunal de la Reina de Quebec . La solicitud de Coffin de autorización para apelar ante el Tribunal Supremo de Canadá fue rechazada, pero el Gabinete federal presentó una pregunta de referencia a ese tribunal preguntando: "Si la solicitud presentada por Wilbert Coffin de permiso para apelar ante el Tribunal Supremo de Canadá se hubiera concedido el cualquiera de los motivos alegados en dicha solicitud, ¿qué disposición de la apelación haría ahora el tribunal?" [2] [3]
La decisión del gobierno federal de llevar la cuestión a la Corte Suprema de Canadá provocó tensiones con el gobierno de la provincia de Quebec. [4] El Tribunal Supremo respondió que habría confirmado la condena de Coffin: Referencia re Regina v. Coffin , [1956] SCR 191.
Coffin fue ahorcado en la prisión de Burdeos de Montreal el 10 de febrero de 1956 a las 0:01 a.m.
Pero la historia no terminó con la muerte de Coffin. Jacques Hébert , reportero durante el proceso y posteriormente senador , publicó dos libros sobre el tema: Coffin était inocente (1958) y J'accuse les Assassins de Coffin (1963). El libro de Hébert de 1963 causó tal controversia que el gobierno provincial estableció una Comisión de Investigación sobre el caso. Dirigida por el juez Roger Brossard y con Jules Deschênes como abogado de la Comisión, se entrevistó a más de 200 testigos . La comisión concluyó que Coffin recibió un juicio justo.
En 1979, el cineasta Jean-Claude Labrecque realizó un largometraje sobre el tema titulado L'Affaire Coffin . Fue publicado el 10 de septiembre de 1980. Otros documentos inspirados en el caso Coffin incluyen la canción de Dale Boyle "The Wilbert Coffin Story" y el libro de Alton Price, To Build A Noose , que refleja la intensa investigación de Price sobre el caso.
En 2006, 50 años después del ahorcamiento de Coffin, cuatro generaciones de su familia conmemoraron su muerte junto a su tumba. Esa semana, la Asociación en Defensa de los Condenados Injustamente anunció que estaba estudiando el caso. El director de servicios al cliente de la asociación calificó el caso de Coffin como "una mancha en el sistema de justicia penal". [5]
El forense de entonces, Lionel Rioux, recientemente [ ¿cuándo? ] dijo a los medios de comunicación que cree que Coffin era inocente. [ cita necesaria ] Rioux acusó a Maurice Duplessis , primer ministro de Quebec en ese momento, de convertir a Coffin en un chivo expiatorio de los asesinatos de turistas extranjeros. Rioux llevó a cabo una investigación forense en la que testificó Coffin. Rioux dice que el gobierno provincial destruyó la transcripción del testimonio de Coffin. Coffin no testificó en su juicio. Hablando en 2006, el destacado abogado penalista canadiense Edward Greenspan culpó al abogado litigante de Coffin, Raymond Maher, que sufría de alcoholismo y estuvo borracho durante la mayor parte del juicio, por mantener a Coffin fuera del estrado de los testigos: "Fue incompetencia con I mayúscula". dijo Greenspan de Maher. "Es el peor caso de abogacía que he visto jamás". Los investigadores también tenían en la pared una foto de Coffin con una soga en el cuello. [5]
En el momento en que ahorcaron a Coffin, tenía un hijo de 8 años. La madre del niño quería casarse con Coffin antes de la ejecución, pero Duplessis le negó el permiso y dijo que no sería "decente". [6]
En un libro de 384 páginas titulado L'affaire Coffin: ¿Une supercherie? (traducción: El asunto Coffin: ¿una trampa? ), publicado por Wilson & Lafleur en Montreal, Clément Fortin, abogado jubilado y profesor de derecho, procedió a restablecer los hechos. Dadas las pruebas presentadas a los jurados de Percé en 1954, Fortin concluyó que estaban justificados para emitir un veredicto de culpabilidad de los cargos. En 1964, la Comisión Real de Investigación sobre el Asunto Coffin llegó a la misma conclusión.