Menahem Mendel Beilis [a] (1874 - 7 de julio de 1934; a veces escrito Beiliss ) [1] fue un judío ruso acusado de asesinato ritual en Kiev, en el Imperio ruso , en un notorio juicio de 1913, conocido como el "juicio Beilis" o el "caso Beilis". Aunque Beilis fue finalmente absuelto después de un largo proceso, el proceso legal desató críticas internacionales sobre el antisemitismo en el Imperio ruso .
La historia de Beilis fue novelada en la novela The Fixer de Bernard Malamud de 1966 , que ganó el Premio Pulitzer de Ficción y el Premio Nacional del Libro de Ficción de Estados Unidos .
Menahem Mendel Beilis nació en una familia jasídica . [2] [3] En 1911, era un ex soldado y padre de cinco hijos. Trabajó como superintendente en la fábrica de ladrillos Zaitsev en Kiev .
El 12 de marzo de 1911, un niño de 13 años llamado Andriy Yushchinskyi desapareció cuando se dirigía a la escuela. Ocho días después, su cuerpo mutilado fue descubierto en una cueva cerca de la fábrica de ladrillos Zaitsev. Beilis fue arrestado el 21 de julio de 1911, después de que un farolero testificara que el niño había sido secuestrado por un judío. Un informe presentado por el poder judicial al zar Nicolás II nombró a Beilis como el asesino. [2] [4]
Beilis pasó más de dos años en prisión en espera de juicio. [5] Mientras tanto, se lanzó una campaña antisemita en la prensa rusa contra la comunidad judía, con acusaciones de asesinato ritual. [2] : Introducción, citando periódicos, 1911 Entre quienes escribieron o hablaron en contra de estas falsas acusaciones estaban Maxim Gorky , Vladimir Korolenko , [6] Alexander Blok , Alexander Kuprin , Vladimir Vernadsky , Mykhailo Hrushevskyi y Pavel Milyukov . [7] : p.5 : p.118
Beilis llevaba más de un año en prisión cuando una delegación encabezada por un oficial militar llegó a su celda. En lo que podría haber sido una estratagema para que Beilis se incriminara a sí mismo o a otros judíos, el oficial le informó que pronto sería liberado gracias a un manifiesto que indultaba a todos los katorzhniks (convictos de trabajos forzados) en el jubileo del tricentenario del reinado de la dinastía Romanov . Como relata en sus memorias, Beilis rechazó esta propuesta:
Éste es uno de los muchos incidentes de las memorias de Beilis que Bernard Malamud incorporó en su novela The Fixer . [9]
Durante el período previo al juicio, 1911-1912, el caso fue investigado por Nikolai Krasovsky (Николай Александрович Красовский), investigador jefe del Departamento de Policía de Kiev . Krasovsky continuó su trabajo a pesar de los esfuerzos por sabotear la investigación y se negó a participar en una campaña para falsificar las pruebas. Fue despedido del caso, pero continuó investigando en privado, con la ayuda de antiguos colegas del Departamento de Policía. Finalmente encontraron a los verdaderos asesinos de Yushchinskyi: una banda de criminales -Rudzinsky, Singayevsky, Latyshev- y Vera Cheberyak, cuyo hijo Zhenya era amigo de Yushchinskyi. [10] El 30 y 31 de mayo de 1912 se publicó en los periódicos de Kiev un artículo que condujo al arresto de Krasovsky, que finalmente fue absuelto de todo delito.
El proceso de Beilis se celebró en Kiev del 25 de septiembre al 28 de octubre de 1913. La acusación estaba compuesta por los mejores abogados del gobierno. El profesor Sikorsky de la Universidad Estatal de Kiev (padre de Igor Sikorsky ), psicólogo médico , testificó como testigo experto de la acusación y afirmó que, en su opinión, se trataba de un caso de asesinato ritual .
Beilis tenía una coartada sólida debido al hecho de que trabajaba en el sabbat judío. Yushchinskyi fue secuestrado un sábado por la mañana, cuando Beilis estaba en el trabajo, como lo confirmaron sus compañeros de trabajo gentiles. Se presentaron como prueba recibos de un envío de ladrillos firmados por Beilis esa mañana. La fiscalía argumentó que Beilis podría haber salido unos minutos, secuestrado a Yushchinskyi y luego haber regresado al trabajo. [7]
Documentos policiales internos de 1912 revelaron posteriormente que la debilidad del caso era conocida. [7] : pp.90–91 [11]
Un testigo de la acusación, presentado como experto en rituales judíos, fue un sacerdote católico lituano, Justinas Pranaitis de Tashkent , muy conocido por su obra antisemita de 1892 Talmud Unmasked . Pranaitis testificó que el asesinato de Yushchinskyi fue un ritual religioso. Un funcionario del departamento de policía dijo:
La credibilidad de Pranaitis se disipó rápidamente cuando la defensa demostró su ignorancia de los conceptos y definiciones talmúdicas básicas, como hullin , [7] : p.215 hasta el punto en que "muchos en la audiencia ocasionalmente se rieron a carcajadas cuando claramente se confundió y ni siquiera pudo responder de manera inteligible algunas de las preguntas formuladas por mi abogado". [2] Se cita a un agente de la policía secreta zarista , informando sobre el testimonio de Pranaitis, diciendo:
Un asesor del Comité de Defensa de Beilis, un escritor llamado Ben-Zion Katz, sugirió contrarrestar al padre Pranaitis con preguntas como "¿Cuándo vivió Baba Bathra y cuál era su actividad?", lo que describió como el equivalente a preguntarle a un estadounidense "¿Quién vivió en el Discurso de Gettysburg ?", una estratagema que invita a un supuesto testigo experto que no está familiarizado con el tema a asumir erróneamente que una palabra se usa en un sentido cuando en realidad se usa en otro, demostrando la ignorancia del testigo para la audiencia. En el ejemplo de Gettysburg, una persona informada reconocerá inmediatamente que el término "Discurso de Gettysburg" se refiere a un discurso (discurso) y no a un lugar (dirección). Había suficientes judíos en el tribunal para que la risa resultante negara el valor de Pranaitis para la acusación. [7] : pp.214–216
Beilis estuvo representado por los abogados más competentes de los colegios de abogados de Moscú, San Petersburgo y Kiev: Vasily Maklakov , Oscar Gruzenberg , N. Karabchevsky, A. Zarudny y D. Grigorovitch-Barsky. Dos destacados profesores rusos, Troitsky y Kokovtzov, hablaron en nombre de la defensa elogiando los valores judíos y expusieron la falsedad de las acusaciones, mientras que Aleksandr Glagolev , filósofo y profesor de la Academia Teológica de Kiev de los Cristianos Ortodoxos , afirmó que "la Ley de Moisés prohíbe derramar sangre humana y utilizar cualquier sangre en general en los alimentos ". El conocido y respetado rabino de Moscú , el rabino Yaakov Mazeh , pronunció un discurso largo y detallado citando pasajes de la Torá , el Talmud y muchos otros libros para desacreditar de manera concluyente el testimonio de los "expertos" presentados por la acusación. [2] [13]
El farolero en cuyo testimonio se basó la acusación contra Beilis confesó que la policía secreta lo había confundido .
El caso de la fiscalía se vio aún más socavado después de haber dedicado un gran esfuerzo a vincular las 13 heridas que el profesor Sikorsky había descubierto en una parte del cuerpo del niño asesinado con la importancia del número trece en el "ritual judío", sólo para que se revelara más tarde que en realidad había 14 heridas en esa parte del cuerpo. [2]
El fiscal jefe A. I. Vipper hizo declaraciones supuestamente antisemitas en su discurso de clausura. Hay versiones contradictorias sobre los doce jurados cristianos : siete eran miembros de la tristemente célebre Unión del Pueblo Ruso , parte del movimiento conocido como las Centurias Negras . No había ningún representante de la intelectualidad en el jurado. [14] Sin embargo, después de deliberar durante varias horas, el jurado absolvió a Beilis.
El proceso de Beilis fue seguido en todo el mundo y las políticas antisemitas del Imperio ruso fueron duramente criticadas. El periódico árabe Filastin, publicado en Jaffa, Palestina , se ocupó de este proceso en varios artículos. [15] Su editor, Yousef El-Issa , publicó un editorial titulado: "La desgracia del siglo XX". Escribió el 13 de octubre de 1913: [15]
Dijimos en el número anterior y repetimos que acusar a los judíos de derramar sangre para realizar rituales religiosos es una invención con respecto a los que la creen; una abominación con respecto a los que la difunden; y una vergüenza para el siglo XX, durante el cual, si las mentes no se liberan de los grilletes de la ignorancia, Dios nunca las liberará.
El caso Beilis fue comparado con el caso Leo Frank , en el que un judío estadounidense, gerente de una fábrica de lápices en Atlanta, Georgia , fue condenado por violar y asesinar a Mary Phagan, de 13 años. [16] Leo Frank fue linchado después de que su sentencia fuera conmutada a cadena perpetua.
Después de su absolución, Beilis se convirtió en una celebridad. Una indicación de la magnitud de su fama es la siguiente cita: "Cualquiera que quisiera ver a las grandes estrellas del escenario yiddish de Nueva York el fin de semana de Acción de Gracias de 1913 tenía tres opciones: Mendel Beilis en el Teatro Dewey de Jacob Adler, Mendel Beilis en el Teatro Nacional de Boris Thomashefsky o Mendel Beilis en el Teatro Second Avenue de David Kessler". [17] El violinista Jacob Gegna también compuso una pieza en su honor, A tfile fun Mendel Beilis , que grabó en 1921. [18]
Debido a su gran fama, Beilis podría haberse enriquecido mediante apariciones comerciales. Rechazando todas esas ofertas, [5] [19] él y su familia abandonaron Rusia para instalarse en una granja comprada por el barón Rothschild [20] en Palestina , entonces una provincia del Imperio Otomano .
Beilis tenía dificultades para llegar a fin de mes, pero se resistía a irse. Cuando sus amigos y personas que le querían bien le suplicaban que fuera a Estados Unidos, respondía: “Antes, en Rusia, cuando la palabra “Palestina” evocaba una tierra desolada y estéril, incluso entonces prefería venir aquí antes que a otros países. ¡Cuánto más insistiría en quedarme aquí, ahora que he llegado a amar esta tierra!” [21]
Cuando la situación financiera de Beilis se volvió desesperada, finalmente cedió. En 1921 se estableció en los Estados Unidos [22] [7] : p.254 donde en 1925 autopublicó [2] [23] un relato de sus experiencias titulado La historia de mis sufrimientos . Publicado originalmente en yiddish (ediciones de 1925 y 1931), el libro fue traducido posteriormente al inglés (ediciones de 1926, 1992 y 2011) y también al ruso.
Beilis murió inesperadamente en un hotel en Saratoga Springs, Nueva York [24] el 7 de julio de 1934 [25] y fue enterrado dos días después en el cementerio Mount Carmel , Glendale, Queens , que es el lugar de enterramiento de Leo Frank y Sholem Aleichem . [26] Aunque la fama de Beilis se había desvanecido desde el juicio en 1913, regresó brevemente a su muerte. A su funeral asistieron más de 4.000 personas. El New York Times señaló que los compañeros judíos de Beilis "siempre creyeron que su conducta [al resistir toda presión para implicarse a sí mismo o a otros judíos] salvó a sus compatriotas de un pogromo". [27] Una historia de la sinagoga de Eldridge Street , donde se celebró el funeral de Beilis, describe la escena en su funeral de la siguiente manera: "La multitud no podía ser contenida en el santuario. Hasta una docena de policías no lograron establecer el orden en las calles". [28]
Unos seis meses antes de su muerte, Beilis fue entrevistado por el periódico en inglés Jewish Daily Bulletin . Cuando le preguntaron por “una impresión sobresaliente” del juicio en Kiev, rindió un último homenaje a los gentiles rusos que lo habían ayudado a escapar del libelo de sangre, como el detective Mykola Krasowski (Nikolai Krasovsky) y el periodista Brazul-Brushkovsky: “Hubo verdadero heroísmo, verdadero sacrificio. Sabían que al defenderme sus carreras se arruinarían, incluso sus propias vidas no estarían a salvo. Pero persistieron porque sabían que yo era inocente”. [29]
Aunque la novela de Bernard Malamud, The Fixer, está basada en la vida de Mendel Beilis, Malamud transformó el carácter de Beilis y el de su esposa de maneras que los descendientes de Beilis encontraron degradantes. El verdadero Mendel Beilis era “un hombre de familia digno, respetuoso, querido y bastante religioso con una esposa fiel, Esther, y cinco hijos”. El protagonista de Malamud, Yakov Bok, es “un blasfemo iracundo, malhablado, engañado, sin amigos y sin hijos”. [30]
Cuando se publicó por primera vez The Fixer , el hijo de Beilis, David Beilis, le escribió a Malamud, quejándose de que Malamud había plagiado las memorias de Beilis y de que Malamud había desvirtuado los recuerdos de Beilis y su esposa a través de los personajes de Yakov Bok y de la esposa de Bok, Raisl. Malamud le respondió, intentando asegurarle a David Beilis que The Fixer “no intenta retratar a Mendel Beilis ni a su esposa. Yakov y Raisl Bok, estoy seguro de que estará de acuerdo, no se parecen en nada a sus padres”.
El historiador Albert Lindemann lamentó: “A finales del siglo XX, el recuerdo del caso Beilis llegó a fusionarse inextricablemente (y confundirse) con... The Fixer ”. [31]
Cable especial a THE NEW YORK TIMES. 2 DE NOVIEMBRE DE 1913"
