El asociacionismo es la idea de que los procesos mentales operan mediante la asociación de un estado mental con sus estados sucesores. [1] Sostiene que todos los procesos mentales están formados por elementos psicológicos discretos y sus combinaciones, que se cree que están formadas por sensaciones o sentimientos simples. [2] En filosofía, esta idea se considera el resultado del empirismo y el sensacionismo . [3] El concepto abarca una teoría psicológica, así como una base filosófica integral y una metodología científica. [2]
La idea se registró por primera vez en Platón y Aristóteles , especialmente en relación con la sucesión de recuerdos. En particular, el modelo se remonta a la noción aristotélica de que la memoria humana abarca todos los fenómenos mentales. El modelo fue analizado en detalle en la obra del filósofo, Memoria y reminiscencia . [4] Esta visión fue ampliamente adoptada hasta el surgimiento del asociacionismo británico, que comenzó con Thomas Hobbes . [4]
Los miembros de la Escuela Asociacionista, incluidos John Locke , David Hume , David Hartley , Joseph Priestley , James Mill , John Stuart Mill , Alexander Bain e Ivan Pavlov , afirmaron que el principio se aplicaba a todos o la mayoría de los procesos mentales. [5]
La frase asociación de ideas fue utilizada por primera vez por John Locke en 1689 en el capítulo 33 de Un ensayo sobre el entendimiento humano titulado “De la asociación de ideas”, donde describe las formas en que las ideas pueden conectarse entre sí. [6] Escribe: “Algunas de nuestras ideas tienen una correspondencia y conexión natural entre sí”. [7] Aunque creía que algunas asociaciones eran naturales y justificadas, creía que otras eran ilógicas y causaban errores de juicio. También explica que uno puede asociar algunas ideas entre sí en función de su educación y cultura, diciendo que “hay otra conexión de ideas que se debe completamente al azar o a la costumbre”. [6] [7] El término asociacionismo más tarde se hizo más prominente en psicología y los psicólogos que suscribían la idea se conocieron como los asociacionistas. [6] La visión de Locke de que la mente y el cuerpo son dos aspectos del mismo fenómeno unificado se remonta a las ideas de Aristóteles sobre el tema. [8]
En su libro de 1740 Tratado sobre la naturaleza humana , David Hume describe tres principios para que las ideas se relacionen entre sí: semejanza, continuidad en el tiempo o el lugar, y causa o efecto. [9] Sostiene que la mente utiliza estos principios, en lugar de la razón, para pasar de una idea a otra. [6] Escribe: “Por lo tanto, cuando la mente pasa de la idea o impresión de un objeto a la idea o creencia de otro, no está determinada por la razón, sino por ciertos principios que asocian las ideas de estos objetos y los unen en la imaginación”. [9] Estas conexiones se forman en la mente mediante la observación y la experiencia. Hume no cree que ninguna de estas asociaciones sea “necesaria” en el sentido de que las ideas o los objetos estén verdaderamente conectados, sino que los ve como herramientas mentales utilizadas para crear una representación mental útil del mundo. [6]
Miembros posteriores de la escuela desarrollaron principios muy específicos que explicaban cómo funcionaban las asociaciones e incluso un mecanismo fisiológico que no guardaba ninguna semejanza con la neurofisiología moderna . [10] Para una explicación más completa de la historia intelectual del asociacionismo y la "Escuela asociacionista", véase Asociación de ideas .
El asociacionismo se ocupa a menudo de procesos mentales de nivel medio a superior, como el aprendizaje . [8] Por ejemplo, la tesis, la antítesis y la síntesis están vinculadas en la mente a través de la repetición, de modo que se asocian inextricablemente entre sí. [8] Entre los primeros experimentos que probaron las aplicaciones del asociacionismo, se encuentra el trabajo de Hermann Ebbinghaus. Se le considera el primer experimentador en aplicar los principios asociacionistas de manera sistemática y se utilizó a sí mismo como sujeto para estudiar y cuantificar la relación entre la repetición y el recuerdo de material. [8]
Algunas de las ideas de la Escuela Asociacionista también anticiparon los principios del condicionamiento y su uso en la psicología conductual . [5] Tanto el condicionamiento clásico como el condicionamiento operante utilizan asociaciones positivas y negativas como medios de condicionamiento. [10]