Withania somnifera , conocida comúnmente como ashwagandha , [2] [3] [4] es un arbusto perenne de la familia de las solanáceas que crece en Nepal, India, Oriente Medio y partes de África. Varias otras especies del género Withania son morfológicamente similares. [3]
La planta, en particular su polvo de raíz, se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional india . [5] Los suplementos de ashwagandha , que normalmente contienen polvo o extractos de raíz u hojas , se venden comúnmente. [4] A pesar de su uso en la medicina herbal y los suplementos dietéticos, no hay evidencia científica suficiente de que W. somnifera sea segura o eficaz para tratar cualquier condición o enfermedad de salud. [3] [4]
Esta especie es un arbusto pequeño que crece entre 35 y 75 cm (14 y 30 pulgadas) de alto. Las ramas tomentosas se extienden radialmente desde un tallo central. Las hojas son de color verde opaco, elípticas, generalmente de hasta 10 a 12 cm (3,9 a 4,7 pulgadas) de largo. Las flores son pequeñas, verdes y en forma de campana. El fruto maduro es de color rojo anaranjado. [3]
El nombre de la especie en latín somnifera significa 'que induce al sueño'. [6] El nombre ashwagandha es una combinación de las palabras sánscritas ashva , que significa 'caballo', y gandha , que significa 'olor', lo que refleja que la raíz tiene un fuerte olor a caballo. [3]
W. somnifera se cultiva en muchas de las regiones más secas de la India . También se encuentra en Nepal , Sri Lanka , China y Yemen . [7] [8] Prefiere suelos pedregosos secos con sol o sombra parcial. Se puede propagar a partir de semillas a principios de la primavera o de esquejes de madera verde a finales de la primavera. [9]
Withania somnifera es propensa a varias plagas y enfermedades. La enfermedad de las manchas foliares causada por Alternaria alternata es la enfermedad más prevalente, que se presenta en forma grave en Punjab , Haryana y Himachal Pradesh . La enfermedad de las manchas foliares reduce la concentración de sus metabolitos secundarios . [10] Las hojas también son propensas a Alternaria dianthicola en la India. [11]
Un insecto cigarra ( Oxyrachis tarandus ) se alimenta de las partes apicales del tallo, lo que les da un aspecto áspero y leñoso y un color marrón. [12]
El ácaro rojo carmín ( Tetranychus urticae ) es la plaga más frecuente de la planta en la India. [13] En los últimos años, esta planta ha servido como un nuevo huésped reservorio para una especie invasora de cochinilla, Phenacoccus solenopsis . [14]
Los principales componentes fitoquímicos de W. somnifera son withanólidos , un grupo de lactonas triterpénicas que incluyen withaferina A , alcaloides , lactonas esteroides , tropina y cuscohigrina . [3] Se han aislado cuarenta withanólidos, doce alcaloides y varios sitoindósidos de esta especie de planta. [3] [15] Debido a que estos withanólidos son estructuralmente similares a los ginsenósidos de Panax ginseng , a W. somnifera se la conoce comúnmente como "ginseng indio". [3]
Estudios clínicos limitados han descubierto que la suplementación con varios extractos de ashwagandha puede disminuir la ansiedad y el estrés percibido , y mejorar el sueño. [3] [4] [16] Debido a que los estudios utilizaron diferentes preparaciones de extractos, duraciones de uso, dosis y tipos de sujetos, aún no se ha determinado cómo puede tener efectos la ashwagandha en las personas, a partir de 2023. [3] [4] [16]
W. somnifera puede causar efectos adversos si se toma sola o junto con medicamentos recetados . [3] [4] [17] Los efectos secundarios más comunes incluyen diarrea , dolor de cabeza, sedación o náuseas , y el producto no debe usarse durante el embarazo o la lactancia. [4] [17] La ashwagandha puede aumentar los niveles de testosterona , lo que podría interactuar negativamente con los medicamentos contra el cáncer. [3] [16] [17]
