Los asesinatos de Atlanta de 1979-1981 , a veces llamados los asesinatos de niños de Atlanta , son una serie de asesinatos cometidos en Atlanta , Georgia, entre julio de 1979 y mayo de 1981. Durante el período de dos años, al menos 28 niños, adolescentes y adultos fueron asesinados. Wayne Williams , un nativo de Atlanta que tenía 23 años en el momento del último asesinato, fue arrestado, juzgado y condenado por dos de los asesinatos de adultos y sentenciado a dos cadenas perpetuas consecutivas.
Posteriormente, la policía atribuyó varios de los asesinatos de niños a Williams, aunque no fue acusado en ninguno de esos casos, y el propio Williams mantiene su inocencia, a pesar del hecho de que el estilo y la manera específicos de los asesinatos, que fue mediante estrangulamiento, cesaron después de su arresto.
En marzo de 2019, la policía de Atlanta , bajo la orden de la alcaldesa Keisha Lance Bottoms , reabrió los casos con la esperanza de que la nueva tecnología condujera a una condena por los asesinatos que nunca se resolvieron. Hasta mayo de 2024 [actualizar], no se han hecho públicos los resultados.
El investigador Chet Dettlinger creó un mapa de la ubicación de las víctimas. A pesar de la diferencia de edad, las víctimas se encontraban dentro de los mismos parámetros geográficos. Estaban conectadas con Memorial Drive y 11 calles principales de la zona. [4] La autora Ginger Strand vincula los asesinatos con el racismo en las autopistas y el programa masivo de renovación urbana de Atlanta que perturbó los barrios afroamericanos. [5]
Hubo demoras significativas en iniciar una investigación. Durante los asesinatos, más de 100 agentes estaban trabajando en la investigación. [1] La ciudad de Atlanta impuso toques de queda y los padres de la ciudad sacaron a sus hijos de la escuela y les prohibieron jugar afuera. [1]
A medida que la cobertura mediática de los asesinatos se intensificaba, el FBI predijo que el asesino podría arrojar a la siguiente víctima a un cuerpo de agua para ocultar cualquier evidencia. La policía vigiló casi una docena de puentes de la zona, incluidos los cruces del río Chattahoochee . Durante una vigilancia el 22 de mayo de 1981, los detectives tuvieron su primera pista importante cuando un oficial escuchó un chapoteo debajo de un puente. Otro oficial vio una camioneta Chevrolet blanca de 1970 dar la vuelta y volver a cruzar el puente. [6]
Dos coches de policía detuvieron más tarde la camioneta sospechosa a media milla del puente. El conductor era Wayne Bertram Williams , de 23 años , un supuesto promotor musical y fotógrafo independiente. [6] La camioneta Chevrolet pertenecía a sus padres. [7] Durante el interrogatorio, Williams dijo que se dirigía a hacer una audición a una mujer, Cheryl Johnson, como cantante. Williams afirmó que vivía en la cercana ciudad de Smyrna . La policía no encontró ningún registro de ella ni de la cita.
Dos días después, el 24 de mayo, el cuerpo desnudo de Nathaniel Cater, de 27 años, fue encontrado flotando río abajo a unas pocas millas del puente donde la policía había visto la camioneta sospechosa. [6] Basándose en esta evidencia, incluida la audición del oficial de policía del chapoteo, la policía creyó que Williams había matado a Cater y se había deshecho de su cuerpo mientras la policía estaba cerca.
Los investigadores que detuvieron a Williams en el puente observaron guantes y un cordón de nailon de 60 centímetros en el asiento del pasajero. Según los investigadores, el cordón parecía similar a las marcas de ligaduras encontradas en Cater y otras víctimas, pero nunca se lo llevó como prueba para su análisis. Para aumentar la lista de circunstancias sospechosas, Williams había repartido volantes en barrios predominantemente negros en los que llamaba a jóvenes de entre 11 y 21 años a hacer una audición para su nuevo grupo de canto al que llamó Gemini. Williams no pasó un examen de polígrafo administrado por el FBI, aunque los resultados del polígrafo no son admisibles como prueba en los tribunales penales. [8]
Se encontraron fibras de una alfombra en la residencia de Williams que coincidían con las observadas en dos de las víctimas. [1] Más tarde se encontraron fibras adicionales de la casa, los vehículos y el perro de Williams que coincidían con las fibras descubiertas en otras víctimas. [9] Además, el testigo Robert Henry afirmó haber visto a Williams tomado de la mano y caminando con Nathaniel Cater la noche en que se cree que Cater murió. [10]
El 21 de junio de 1981, Williams fue arrestado. Un gran jurado lo acusó de asesinato en primer grado por las muertes de Nathaniel Cater y Jimmy Ray Payne, de 22 años. [6] La fecha del juicio se fijó para principios de 1982.
Cuando se hizo pública la noticia del arresto de Williams (su condición de sospechoso ya se había filtrado a los medios), el agente del FBI John E. Douglas declaró que, si se trataba de Williams, "parecía bastante bueno en un buen porcentaje de los asesinatos". Douglas había concedido previamente una entrevista a la revista People en la que se trataba de presentar al asesino como un joven negro. Esto fue ampliamente difundido, ya que el FBI declaró a Williams culpable y Douglas fue censurado oficialmente por el director del FBI. [11] [ cita completa requerida ]
La selección del jurado comenzó el 28 de diciembre de 1981 y duró seis días. El jurado estaba compuesto por nueve mujeres y tres hombres, entre los que había ocho afroamericanos y cuatro caucásicos.
El juicio comenzó oficialmente el 6 de enero de 1982, presidido por el juez Clarence Cooper . La prueba más importante contra Williams fue el análisis de las fibras entre las víctimas de cuyo asesinato fue acusado, Jimmy Ray Payne y Nathaniel Cater, y los 12 casos de asesinatos con patrones en los que las pruebas circunstanciales culminaron en numerosos vínculos entre los crímenes. Estas pruebas incluyeron testigos que testificaron que habían visto a Williams con las víctimas, y algunos testigos sugirieron que había solicitado favores sexuales. [6]
La presentación del caso por parte de la fiscalía ha sido criticada, hasta el punto de que en algunas jurisdicciones podría haber dado lugar a un juicio nulo. [ ¿según quién? ] En particular, dos agentes especiales del FBI testificaron que las posibilidades de que las víctimas no hubieran entrado en contacto con Williams eran "prácticamente imposibles", basándose únicamente en la relativa rareza de las fibras que se encontraron en las víctimas y que parecían coincidir con las fibras que se encontraron en el coche y la casa del sospechoso. [12] Después de revisar el caso, el juez de la Corte Suprema de Georgia, George T. Smith, consideró que las pruebas, o la falta de ellas, eran inadmisibles. [13]
El 27 de febrero de 1982, después de 11 horas de deliberación, el jurado declaró a Wayne Bertram Williams culpable de los dos asesinatos. Fue condenado a dos cadenas perpetuas consecutivas en la prisión estatal Hancock de Georgia, en Sparta . [6]
En un número de septiembre de 1986 de la revista musical estadounidense Spin , los periodistas Robert Keating y Barry Michael Cooper (el último de los cuales más tarde alcanzaría la fama como guionista) informaron que la Oficina de Investigación de Georgia , que había estado llevando a cabo una investigación secreta sobre la posible participación del Ku Klux Klan en los crímenes, en conjunto con la del Grupo de Trabajo Especial sobre Niños Desaparecidos y Asesinados, descubrió que los miembros del grupo podrían haber estado involucrados en el asesinato de la víctima Lubie Geter, y podrían haber estado vinculados a los asesinatos de otras catorce personas. [14] Supuestamente, una familia de miembros del Ku Klux Klan que vivía fuera de Atlanta esperaba encender una guerra racial en Atlanta e intentó reclutar a otros para este propósito. Se dice que Charles T. Sanders, un traficante de narcóticos y reclutador del grupo, le dijo a un informante criminal que tenía la intención de matar a Geter varias semanas antes de que se encontrara su cuerpo. Después de que Geter chocara su coche con un kart, Sanders supuestamente le dijo al informante: "Voy a matar a ese cabrón negro. Voy a estrangularlo con mi pene". Poco después, el hermano de Sanders, Don, fue grabado diciéndole a otro miembro del Klan que iba a buscar a "otro niño pequeño". Además, se decía que Charles Sanders tenía una cicatriz que coincidía con la descripción dada por un testigo ocular que informó haber visto a Geter entrar en el coche de un hombre blanco con una "cicatriz irregular en el cuello" y un perro con pelo similar al que se encontró en los cuerpos de Geter y otras víctimas. El artículo informó que, en 1981, miembros del GBI y funcionarios de otras agencias de aplicación de la ley optaron por cerrar su investigación y sellar sus hallazgos. Sin embargo, una transcripción manuscrita de una conversación entre miembros del Klan sobre el asesinato de Geter fue enviada anónimamente a Lynn Whatley en 1985, un abogado que representaba entonces a Wayne Williams. [15]
En una audiencia de 1991 sobre la solicitud de Williams de un nuevo juicio, en la que estuvo representado por los abogados Alan Dershowitz , William Kunstler y Bobby Lee Cook , los investigadores de las agencias de aplicación de la ley de Atlanta y Georgia testificaron que tenían poco o ningún conocimiento de la investigación del GBI. En la misma audiencia, un informante del GBI informó que en 1981, Charles Sanders había admitido haber asesinado a Geter mientras Whitaker [ especificar ] llevaba un micrófono oculto. [16]
En mayo de 2004, unos seis meses después de convertirse en jefe de policía del condado de DeKalb en noviembre de 2003, Louis Graham reabrió las investigaciones sobre las muertes de las cinco víctimas del condado de DeKalb: Aaron Wyche, de 10 años, Curtis Walker, de 13 años, Yusuf Bell, de 9 años, William Barrett, de 17 años, y Patrick Baltazar, de 11 años. Graham, uno de los investigadores originales de estos casos, dijo que dudaba de que Wayne Williams, el hombre condenado por dos de los asesinatos y culpado por otros 22, fuera culpable de todos ellos. [17] El 21 de junio de 2006, la policía del condado de DeKalb abandonó su nueva investigación de los asesinatos de niños de Atlanta. Después de renunciar, Graham fue reemplazado por el jefe interino, Nick Marinelli, quien dijo: "Hemos desenterrado lo que teníamos y nada ha dado resultado, así que hasta que algo salga bien o lleguen pruebas adicionales, o haya una retroalimentación forense de las pruebas existentes, continuaremos persiguiendo los [otros] casos sin resolver que están [a] nuestro alcance". [18] [ ¿ Fuente autopublicada? ]
El especialista en perfiles criminales John E. Douglas dijo que, si bien cree que Williams cometió muchos de los asesinatos, no cree que los haya cometido todos. Douglas añadió que cree que las autoridades policiales tienen alguna idea de quiénes son los otros asesinos, y añadió crípticamente: "No se trata de un único delincuente, y la verdad no es agradable". [19]
El 29 de enero de 2007, los abogados del estado de Georgia accedieron a permitir la realización de pruebas de ADN del pelo del perro que se utilizó para ayudar a condenar a Williams. Esta decisión fue una respuesta a una presentación legal como parte de los esfuerzos de Williams para apelar su condena y sentencias de cadena perpetua. El abogado de Williams, Jack Martin, pidió a un juez del Tribunal Superior del condado de Fulton que permitiera las pruebas de ADN en el pelo y la sangre de perros y humanos, afirmando que los resultados podrían ayudar a Williams a ganar un nuevo juicio. El 26 de junio de 2007, los resultados de la prueba de ADN mostraron que los pelos de los cuerpos contenían la misma secuencia de ADN mitocondrial que el perro de Williams, una secuencia que se presenta en sólo 1 de cada 100 perros. La Dra. Elizabeth Wictum, directora del laboratorio de la UC Davis que llevó a cabo las pruebas, dijo a The Associated Press que si bien los resultados fueron "bastante significativos", "no apuntan de manera concluyente al perro de Williams como la fuente del pelo" porque el laboratorio sólo pudo realizar pruebas de ADN mitocondrial , que, a diferencia del ADN nuclear , no se puede demostrar que sea exclusivo de un perro. [20]
Más tarde, en 2007, el FBI realizó pruebas de ADN a dos cabellos humanos encontrados en una de las víctimas. La secuencia de ADN mitocondrial en los cabellos eliminaría al 99,5% de las personas al no coincidir con su ADN. La secuencia de ADN mitocondrial en los cabellos eliminaría al 98% de las personas afroamericanas al no coincidir con su ADN. Sin embargo, coincidían con el ADN de Williams y, por lo tanto, no eliminaban la posibilidad de que los cabellos fueran suyos. [21]
El 21 de marzo de 2019, la alcaldesa de Atlanta, Keisha Lance Bottoms, y la jefa de policía de Atlanta, Erika Shields, anunciaron que las autoridades volverían a analizar las pruebas de los asesinatos, que serán reunidas por el Departamento de Policía de Atlanta, la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Fulton y la Oficina de Investigaciones de Georgia. [22] En una conferencia de prensa, la alcaldesa Bottoms dijo: "Puede que ya no quede nada por analizar, pero creo que la historia nos juzgará por nuestras acciones y podremos decir que lo intentamos". [23] [24]
En julio de 2021, Bottoms anunció que se había identificado y tomado muestras de ADN en dos casos que serán sometidas a análisis adicionales por un laboratorio privado. [25] Además, los investigadores revisaron el 40% de las pruebas de ADN originales y las enviaron al mismo laboratorio privado para su análisis el 21 de junio de 2021. [1] A diciembre de 2022, no se han hecho públicos los resultados, a pesar de las solicitudes de las familias de las víctimas. [25] [26] [ necesita actualización ]
En 2019, Wayne Williams siguió manteniendo su inocencia. [27]
La primera cobertura mediática nacional del caso fue en 1980, cuando un equipo de ABC News 20/20 , Stanhope Gould y Bill Lichtenstein , el productor Steve Tello y el corresponsal Bob Sirkin de la oficina de ABC en Atlanta investigaron el caso. Fueron asignados a la historia después de que el presidente de ABC News, Roone Arledge, leyera una pequeña historia en el periódico que decía que la policía había descartado cualquier conexión entre la explosión de una guardería, que resultó ser un horno defectuoso, y los casos de niños perdidos y desaparecidos, que no se habían reportado previamente en los medios nacionales. En una semana, el equipo informó sobre los niños muertos y desaparecidos, y dio a conocer la historia de que el Grupo de Trabajo de la Policía de Atlanta no estaba anotando ni haciendo seguimiento de cada pista que recibían a través de la línea directa de la policía que se había establecido. [28]
En 1981, el novelista británico Martin Amis publicó "The Killings in Atlanta" para The Observer , posteriormente compilado en The Moronic Inferno: And Other Visits to America (1986).
En 1982, el escritor Martin Pasko dedicó un número de la historieta Saga of the Swamp Thing a "la buena gente de Atlanta, para que puedan dejar atrás el horror... pero no olvidarlo". La historia giraba en torno a un asesino en serie que tenía como objetivo a niños pertenecientes a minorías en la ciudad ficticia de Pineboro, Arkansas, que se revela como un demonio que había poseído al presentador de televisión "Uncle Barney" (una parodia apenas velada de Fred Rogers ). Si bien el demonio es finalmente vencido, la historia termina con una nota ominosa que critica las desigualdades sociales que hicieron que los niños no blancos fueran objetivos tan atractivos, así como los programas de televisión infantiles que fomentan la confianza ciega en los extraños. [29]
En 1985, se estrenó la miniserie de televisión The Atlanta Child Murders . La película se centró en los asesinatos y el arresto del sospechoso. La película giraba principalmente en torno a las consecuencias de los asesinatos y los juicios. La película estaba protagonizada por Calvin Levels , Morgan Freeman , James Earl Jones , Rip Torn , Jason Robards , Martin Sheen y Bill Paxton . Los funcionarios de Atlanta criticaron la película, alegando que distorsionaba los hechos del caso. Después de una serie de negociaciones, los ejecutivos de CBS acordaron insertar una exención de responsabilidad que alertara a los espectadores de que la película está basada en hechos reales pero contiene elementos ficticios.
También en 1985, James Baldwin publicó The Evidence of Things Not Seen , un análisis no ficticio no sólo del caso y del juicio de Williams, sino también de las relaciones raciales en Atlanta y, por extensión, en Estados Unidos. El libro surgió de un encargo para escribir sobre los asesinatos para Playboy , encargado por el entonces editor Walter Lowe. [30]
En 2000, Showtime lanzó una película dramática titulada ¿Quién mató a los niños de Atlanta?, protagonizada por James Belushi y Gregory Hines . [31]
En 2002, Tayari Jones publicó la novela Leaving Atlanta . El libro se centra en las vidas y experiencias de tres estudiantes ficticios de quinto grado de la Escuela Primaria Oglethorpe, Tasha Baxter, Rodney Green y Octavia Fuller, durante la ola de asesinatos. Durante la época de los asesinatos, Jones asistía a la Escuela Primaria Oglethorpe y era compañero de clase de dos de las víctimas de la vida real, Yusuf Bell y Terry Pue.
El 10 de junio de 2010, CNN transmitió un documental, The Atlanta Child Murders , con entrevistas de Soledad O'Brien con algunas de las personas involucradas, incluido Wayne Williams . El documental de dos horas invitó a los espectadores a sopesar las pruebas presentadas y luego ir a CNN.com para emitir votos sobre si Williams era culpable, si era inocente o si el caso "no estaba probado". El 68,6% de los encuestados dijo que Williams era culpable, el 4,3% dijo que era inocente y el 27,1% eligió "no probado". [32]
En la canción de 2016 "The Ends" del rapero estadounidense Travis Scott con el rapero estadounidense André 3000 , en el segundo álbum de estudio del primero, Birds in the Trap Sing McKnight , André 3000, nativo de Atlanta, rapea sobre los asesinatos.
En enero de 2018, el documentalista Payne Lindsey comenzó a lanzar un podcast llamado Atlanta Monster , que cubre los asesinatos con entrevistas de familiares de las víctimas, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, personas vivas en el área de Atlanta en el momento de los asesinatos y Wayne Williams.
La segunda temporada de Mindhunter (lanzada en agosto de 2019) cubre los asesinatos. La serie, que se centra en la historia de la Unidad de Ciencias del Comportamiento (BSU) del FBI, construye ese arco dramático de la serie sobre los dos agentes de la BSU del FBI que se unen a la investigación de Atlanta. En el tratamiento ficticio de la serie, el agente Ford tiene el papel de insistir en que los 13 asesinatos (en el momento del arco de la serie) que están investigando son obra de un solo asesino en serie, y que para ganarse la confianza de las víctimas, él mismo puede ser afroamericano. Esta línea de deducción choca con la de su colega, el agente Tench, el Departamento de Policía de Atlanta y la comunidad afroamericana de Atlanta, muchos de los cuales creen, a la luz de la historia de crímenes de odio y violencia racial de Georgia, que los asesinatos son obra del Ku Klux Klan. [33] [34]
The Atlanta Child Murders , una serie documental de tres partes producida por Will Packer Productions , se emitió en Investigation Discovery en marzo de 2019. [35]
En abril de 2020, HBO lanzó un documental de cinco partes titulado Atlanta's Missing and Murdered: The Lost Children, dirigido por Sam Pollard y Maro Chermayeff. [36] El documental de HBO reveló información que se centró principalmente en el proceso de apelación del caso contra Wayne Williams. Los abogados de Williams presentaron un documento de hábeas corpus y fue denegado. De manera similar, su solicitud de un nuevo juicio fue denegada en 2004. [37]