James Byrd Jr. (2 de mayo de 1949 - 7 de junio de 1998) fue un hombre estadounidense que fue asesinado por tres hombres, dos de los cuales eran supremacistas blancos declarados , en Jasper, Texas , el 7 de junio de 1998. Shawn Berry, Lawrence Brewer y John King lo arrastraron durante tres millas (cinco kilómetros) detrás de una camioneta Ford a lo largo de una carretera asfaltada. Byrd, que permaneció consciente durante gran parte de su terrible experiencia, murió aproximadamente a la mitad del arrastre cuando su cuerpo golpeó el borde de una alcantarilla , cortándole el brazo derecho y la cabeza. Los asesinos continuaron conduciendo durante otros 10 kilómetros .+1 ⁄ 2 millas (2,5 kilómetros) antes de arrojar su torso frente a una iglesia negra. [1] [2]
Brewer y King fueron los primeros hombres blancos en ser sentenciados a muerte por matar a una persona negra en la historia del Texas moderno. [3] En 2001, el linchamiento por arrastre de Byrd llevó al estado de Texas a aprobar una ley de crímenes de odio , que luego llevó al Congreso de los Estados Unidos a aprobar la Ley de Prevención de Crímenes de Odio Matthew Shepard y James Byrd Jr. en 2009. [4] Brewer fue ejecutado mediante inyección letal por su participación en el asesinato el 21 de septiembre de 2011. [5] King fue ejecutado mediante inyección letal en la penitenciaría estatal de Huntsville, Texas , el 24 de abril de 2019. [6] [7] [8] [9] Berry fue sentenciado a cadena perpetua y será elegible para libertad condicional en 2038. [10]
James Byrd Jr. nació el 2 de mayo de 1949 en el condado de Jasper, Texas , el tercero de nueve hijos de Stella Mae Sharp (1925-2010) y James Byrd Sr. (1925-2020). [11] Su madre era maestra de escuela dominical y su padre era diácono en la Greater New Bethel Church. Byrd se graduó de Jasper Rowe High School en 1967, la última clase segregada . Después de graduarse de la escuela secundaria, se casó y tuvo tres hijos: Renee, Ross y Jamie. Entre 1969 y 1996, Byrd fue encarcelado varias veces por diversos delitos, incluidos robo, falsificación y violación de la libertad condicional. [12] Trabajó como vendedor de aspiradoras. [13] [14] [15] Byrd era primo de Dennetta Lyles King, quien fue la primera esposa de Rodney King y madre de su hija Lora King. [16]
Ross Byrd, hijo único de Byrd, ha estado involucrado con "Murder Victims' Families for Reconciliation", [17] una organización que se opone a la pena capital . Hizo campaña para salvar las vidas de quienes asesinaron a su padre y apareció brevemente en el documental Deadline . [18] [19]
El 7 de junio de 1998, Byrd, de 49 años, aceptó que lo llevaran Shawn Berry (23 años), Lawrence Brewer (31 años) y John King (23 años). Berry, que conducía, conocía a Byrd de la ciudad. En lugar de llevar a Byrd a su casa, los tres hombres se llevaron a Byrd a una carretera del condado remota fuera de la ciudad, lo golpearon severamente, [20] le pintaron la cara con aerosol, [21] orinaron y defecaron sobre él, [20] y lo encadenaron por los tobillos a su camioneta antes de arrastrarlo durante aproximadamente tres millas (cinco kilómetros) en Huff Creek Road (County Road 278). [22] Brewer afirmó más tarde que Berry le había cortado la garganta a Byrd antes de que lo arrastraran. Sin embargo, la evidencia forense sugiere que Byrd había estado tratando de mantener la cabeza erguida mientras lo arrastraban, y una autopsia sugirió que Byrd estaba vivo durante gran parte del arrastre. Byrd murió aproximadamente a la mitad de la ruta de su arrastre, cuando su brazo derecho y su cabeza fueron amputados cuando su cuerpo chocó contra una alcantarilla . [2] Si bien casi todas las costillas de Byrd estaban fracturadas, su cerebro y cráneo fueron encontrados intactos, lo que sugiere además que mantuvo la conciencia mientras lo arrastraban. [23]
Berry, Brewer y King arrojaron los restos mutilados del cuerpo de Byrd frente a un cementerio afroamericano en Huff Creek Road, luego se dirigieron a una barbacoa. [24] Un automovilista encontró los restos decapitados de Byrd a la mañana siguiente. [25] A lo largo del área donde Byrd fue arrastrado, la policía encontró una llave inglesa con la palabra "Berry" escrita en ella. También encontraron un encendedor que tenía la inscripción "Possum", que era el apodo de prisión de King. [24] La policía encontró 81 lugares que incluían partes de los restos de Byrd. [24] [26] Dado que Brewer y King eran conocidos supremacistas blancos , los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley del estado determinaron que el asesinato fue un crimen de odio . [27] Llamaron a la Oficina Federal de Investigaciones menos de 24 horas después del descubrimiento de los restos de Byrd. [28] El agente especial a cargo de la oficina del FBI en Houston dijo que estaban ayudando debido a las "circunstancias extremas" del caso. [29]
King tenía varios tatuajes racistas : un hombre negro colgado de un árbol, símbolos nazis , las palabras " Orgullo ario " y el parche de una pandilla de reclusos supremacistas blancos conocidos como los Caballeros Confederados de América . [30] En una carta a Brewer desde la cárcel que fue interceptada por los funcionarios de la cárcel, King expresó orgullo por el crimen y dijo que se dio cuenta mientras cometía el asesinato de que podría tener que morir. "Independientemente del resultado de esto, hemos hecho historia. Muerte antes que deshonra. Sieg Heil! ", escribió King. [2] Un oficial que investigó el caso también testificó que los testigos dijeron que King había hecho referencia a The Turner Diaries después de golpear a Byrd. [31]
Berry, Brewer y King fueron juzgados y condenados por el asesinato de Byrd. Brewer y King recibieron la pena de muerte , mientras que Berry fue sentenciado a cadena perpetua . Brewer fue ejecutado mediante inyección letal el 21 de septiembre de 2011 y King fue ejecutado el 24 de abril de 2019. [5] [6] [7] [32]
Durante el juicio de Shawn Allen Berry (nacido el 12 de febrero de 1975), la fiscalía admitió que no era un supremacista blanco, pero argumentó que era tan responsable del asesinato de Byrd como los otros hombres y sugirió que podría haber sido un asesino por emoción . [33] Los abogados de Berry hicieron que tres hombres negros que lo conocían testificaran que no era racista. [34] Berry afirmó que Brewer y King fueron casi completamente responsables del crimen. Dijo que trató de evitar que atacaran a Byrd hasta que Brewer amenazó con hacerle lo mismo. [35] Brewer, sin embargo, testificó que Berry había cortado la garganta de Byrd antes de que lo ataran al camión. El jurado decidió que la evidencia mínima respaldaba esta afirmación. [36] Berry también fue el único de los tres que mostró algún grado de remordimiento. [37] Como resultado, Berry fue sentenciado a cadena perpetua en lugar de muerte. En 2020 [actualizar], Berry vivía bajo custodia protectora en la Unidad Ramsey del Departamento de Justicia Penal de Texas [7] y será elegible para la libertad condicional por primera vez en junio de 2038 ; para ese momento, tendrá 63 años. [38] Pasa 23 horas al día en una celda de 2,4 x 1,8 metros (8 x 6 pies), con una hora para hacer ejercicio. Berry se casó con Christie Marcontell por poder. [39]
Lawrence Russell Brewer (13 de marzo de 1967 - 21 de septiembre de 2011) fue un supremacista blanco que antes del asesinato de Byrd había cumplido una sentencia de prisión por posesión de drogas y robo . Fue puesto en libertad condicional en 1991. Después de violar las condiciones de su libertad condicional en 1994, Brewer fue devuelto a prisión. Según su testimonio en la corte, se unió a una pandilla de prisión de supremacistas blancos con King para protegerse de otros reclusos. [40] Brewer y King se hicieron amigos en la prisión de la Unidad Beto . [7] Un psiquiatra testificó que Brewer no parecía arrepentido de sus crímenes. Durante el juicio, la fiscalía lo etiquetó de psicópata racista. [41] Brewer fue finalmente declarado culpable y condenado a muerte. [42] Brewer, TDCJ#999327, [43] estaba en el corredor de la muerte en la Unidad Polunsky, [7] pero fue ejecutado en la Unidad Huntsville el 21 de septiembre de 2011. [44] El día antes de su ejecución, Brewer no expresó remordimiento alguno por su crimen, como le dijo a KHOU 11 News en Houston : "En cuanto a cualquier arrepentimiento, no, no me arrepiento. No, lo haría todo de nuevo, para decirte la verdad". [45]
Antes de su ejecución, Brewer pidió una gran y extensa última comida que provocó el fin de las solicitudes de última comida en Texas. La comida incluía dos filetes de pollo fritos con salsa y cebollas en rodajas; una hamburguesa triple con queso y tocino; una tortilla de queso con carne picada, tomates, cebollas, pimientos morrones y jalapeños; un tazón de okra frito con kétchup; una libra de carne a la parrilla con media hogaza de pan blanco ; tres fajitas completamente cargadas ; una pizza para amantes de la carne ; una pinta de helado de vainilla Blue Bell ; una rebanada de dulce de azúcar con mantequilla de maní y maní triturado encima; y tres cervezas de raíz. Cuando le presentaron la comida, dijo a los funcionarios que no tenía hambre y, como resultado, no comió nada. La comida fue descartada, lo que llevó al senador estatal John Whitmire a pedir a los funcionarios de la prisión de Texas que pusieran fin a la tradición de 87 años de dar la última comida a los presos condenados. El director ejecutivo de la agencia penitenciaria respondió afirmando que la práctica había sido terminada con efecto inmediato. [46]
John William "Bill" [47] King (3 de noviembre de 1974 - 24 de abril de 2019) fue un viejo amigo de Berry. [27] Fue acusado de golpear a Byrd con un bate y luego arrastrarlo detrás de una camioneta hasta que murió. King, quien antes del asesinato había sido liberado recientemente de una prisión de Texas, dijo que había sido violado en grupo repetidamente en prisión por reclusos negros. [48] Fue declarado culpable y condenado a muerte por su papel en el secuestro y asesinato de Byrd, y estaba en el corredor de la muerte en la Unidad Polunsky. [7]
El 21 de diciembre de 2018, la ejecución de King por inyección letal fue programada para el 24 de abril de 2019. [8] El 22 de abril de 2019, sus apelaciones tanto al Tribunal de Apelaciones Penales de Texas como a la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas fueron denegadas. [49] [50] Fue ejecutado en la Unidad Huntsville el 24 de abril de 2019. [51] [52]
Numerosos aspectos del asesinato de Byrd reflejan tradiciones de linchamiento que eran comunes en el sur después de la Guerra Civil. Entre ellos se incluyen la mutilación o decapitación y los festejos, como una barbacoa o un picnic, ya sea durante o después de un linchamiento. El asesinato de Byrd fue condenado enérgicamente por Jesse Jackson y el Centro Martin Luther King como un acto de racismo cruel . También centró la atención nacional en la prevalencia de las bandas de supremacía blanca en las prisiones . [53]
Tres hermanas de Byrd son testigos de Jehová y en una declaración conjunta dijeron: “El hecho de que un ser querido haya sido torturado y linchado produjo una sensación inimaginable de pérdida y dolor. ¿Cómo se responde a un acto tan brutal? Nunca se nos pasó por la cabeza la represalia, el discurso de odio o la promoción de una propaganda cargada de odio. Pensamos: ‘¿Qué habría hecho Jesús? ¿Cómo habría respondido?’ La respuesta fue clarísima. Su mensaje habría sido de paz y esperanza”. [54]
La familia de la víctima creó la Fundación James Byrd para la Curación Racial después de su muerte. La estrella del baloncesto Dennis Rodman pagó los gastos del funeral y le dio a la familia de Byrd 25.000 dólares. El promotor de lucha Don King les dio a los hijos de Byrd 100.000 dólares para que los destinaran a sus gastos educativos. [55] En el 25 aniversario de la muerte de Byrd, los miembros de la familia reflejaron en una entrevista de 2023 para el Texas Tribune que la recaudación de fondos para la fundación se había vuelto mucho más difícil a medida que se desvanecía el conocimiento del asesinato de Byrd; una hermana reflexionó que había menos conciencia entre el público sobre el odio en la comunidad: "La gente no quiere financiarlo porque cree que no hay odio en el mundo", se le citó diciendo. [56] Un reportero que visitó Jasper en 2018 señaló que varios residentes negaron que la muerte de Byrd tuviera alguna relación con el racismo o los crímenes de odio. Escribiendo para la revista Pacific Standard , John Savage dijo: [57]
... una docena de residentes blancos me han dicho que el odio racial no fue la motivación principal de los asesinos de Byrd. La mayoría de ellos dice que el asesinato fue simplemente el resultado de un negocio de drogas que salió mal. El abogado de King presentó el mismo argumento ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos ...
El 7 de octubre de 1998, un episodio de La Ley y el Orden titulado "DWB" (conducir siendo negro) hizo referencia al asesinato dentro de la trama. [58] Sin embargo, en lugar de tres supremacistas blancos, los asesinos fueron tres policías blancos de la ciudad de Nueva York. [58] Según la trama, los oficiales detienen y arrestan a un hombre negro sin ningún motivo, y luego proceden a arrastrarlo hasta la muerte, después de atarlo al auto. [58]
En 1999, se estrenó el documental Journey to a Hate Free Millennium , que mostraba tres crímenes de odio en Estados Unidos: los tiroteos en la escuela secundaria Columbine ; la muerte de un estudiante gay, Matthew Shepard ; y el asesinato de Byrd. [59] El mismo año, la ciudad de Jasper nombró a un parque local "James Byrd Jr. Memorial Park" en su honor. [56]
En 2003, se produjo y emitió en Showtime una película sobre el crimen titulada Jasper, Texas . Ese mismo año, se estrenó en la serie POV de PBS un documental titulado Two Towns of Jasper , realizado por los cineastas Marco Williams y Whitney Dow . [60]
Mientras trabajaba como DJ en la estación de radio WARW en Washington, DC, Doug Tracht (también conocido como "Greaseman") hizo un comentario despectivo refiriéndose a Byrd después de tocar la canción de Lauryn Hill " Doo Wop (That Thing) ". [61] El incidente de febrero de 1999 resultó catastrófico para la carrera radial de Tracht, provocando protestas de oyentes blancos y negros por igual. Fue despedido rápidamente de WARW y perdió su puesto como ayudante del sheriff voluntario en Falls Church, Virginia . [62]
En mayo de 2004, dos adolescentes blancos, Joshua Lee Talley y John Matthew Fowler, fueron arrestados y acusados de daños criminales por profanar la tumba de Byrd con insultos raciales y blasfemias. [63] Según un informe de 2023 en el Texas Tribune , la tumba de Byrd ha sido profanada en al menos otra ocasión; como resultado de las profanaciones, su familia hizo colocar un recinto cerrado con barandilla de hierro a su alrededor. [56]
Algunos grupos de defensa, como el Fondo Nacional de Votantes de la NAACP , hicieron de este caso un tema de actualidad durante la campaña presidencial de George W. Bush en 2000. Acusaron a Bush de racismo implícito, ya que como gobernador de Texas se opuso a la legislación sobre crímenes de odio . Además, citando un compromiso previo, Bush no apareció en el funeral de Byrd. Debido a que dos de los tres asesinos fueron condenados a muerte y el tercero a cadena perpetua (los tres fueron acusados y condenados por asesinato capital, el nivel más alto de delito grave en Texas), el gobernador Bush sostuvo que "no necesitamos leyes más duras ". La 77.ª Legislatura de Texas aprobó la Ley de Crímenes de Odio James Byrd Jr. Con la firma del gobernador Rick Perry , quien heredó el resto del mandato no vencido de Bush, la ley se convirtió en ley estatal de Texas en 2001. [64] En 2009, la Ley de Prevención de Crímenes de Odio Matthew Shepard y James Byrd Jr. amplió la ley federal de crímenes de odio de los Estados Unidos de 1969 para incluir crímenes que están motivados por el género real o percibido , la orientación sexual , la identidad de género o la discapacidad de la víctima . [65]
En el álbum de 2001 Pieces of Me de la cantautora Lori McKenna , la canción «Pink Sweater» está dedicada a Byrd; [66] condena a sus asesinos y hace referencia a sus condenas a pena de muerte con el estribillo estridente, «Seré el que lleve el suéter rosa, bailando cuando te hayas ido». En 2010, el músico de Alabama Matthew Mayfield escribió, grabó y lanzó una canción en honor a Byrd. La melodía, titulada «Still Alive», es la cuarta pista del EP de Mayfield You're Not Home . «Still Alive» claramente relaciona una amargura marcada hacia el racismo y equipara tales crímenes de odio con el genocidio . «Tell Me Why», con Mary J. Blige , menciona a Byrd en el cuarto álbum de Will Smith , Lost and Found . [67] El hijo de Byrd, Ross, grabó el álbum de rap Undeniable Resurrection y se lo dedicó a su padre. [68]
"Jasper", de Confrontation Camp , es la quinta pista del álbum Objects in the Mirror Are Closer Than They Appear (2000). [69] "Guitar Drag" del artista sonoro Christian Marclay es una instalación de video y sonido sobre el asesinato de James Byrd, en la que una guitarra fue enganchada a la parte trasera de un camión y arrastrada por una carretera, produciendo retroalimentación y ruido. [70] "I Heard 'Em Say" de Ryan Bingham trata sobre el asesinato de Byrd y el clima racialmente cargado alrededor de Jasper después del crimen (2012). [67]
El asesinato de Byrd es el tema del poema de Lucille Clifton "Jasper Texas 1998". [71]
La canción "Eye 4 An Eye" de Geto Boys de Da Good da Bad & da Ugly hace referencia a la forma de muerte de Byrd en su segundo verso.
La historia del asesinato de Byrd y la de Matthew Shepard se cuentan en un verso de la canción "Trouble the Waters" de Big Country en su álbum Driving to Damascus (llamado John Wayne's Dream en su lanzamiento en Estados Unidos). [ cita requerida ]
El asesinato de Byrd se representa en la película Candyman de Nia DaCosta de 2021 , en la que lo presenta resucitado como una de las almas atrapadas en la "colmena" de Candyman : en su forma de Candyman, con su cráneo expuesto, Byrd usa el gancho y los cables involucrados en su asesinato para matar a sus asesinos, ascendiendo a la leyenda. Representado en la escena de mitad de créditos de la película en forma de títeres de sombras , el asesinato de Byrd apareció previamente en el cortometraje promocional de DaCosta de 2020 del mismo nombre . [72]
El FBI está colaborando en la investigación debido a "las circunstancias extremas" del caso.
Sweater, una canción dedicada a James Byrd