Los asesinatos del Alfabeto (también conocidos como los asesinatos de la Doble Inicial ) son una serie de asesinatos de niños sin resolver que ocurrieron entre 1971 y 1973 en Rochester, Nueva York . [1]
Las tres víctimas eran niñas de diez u once años cuyo apellido comenzaba con la misma letra que su nombre de pila. Cada víctima había sido agredida sexualmente y asesinada mediante estrangulamiento manual o con ligaduras [2] antes de que su cuerpo fuera desechado en un pueblo o ciudad cercana a Rochester o cerca de allí cuyo nombre comenzaba con la misma letra que el de la víctima. [3] [4] [5]
El 16 de noviembre de 1971, a las 4:20 p. m., desapareció una niña puertorriqueña de 10 años llamada Carmen Colón cuando regresaba a su casa de un recado en Rochester, Nueva York. Según testigos presenciales , Colón entró en la farmacia que su abuela le había indicado que visitara en West Main Street, [6] pero salió de la tienda al enterarse de que la receta que le habían indicado que recogiera no había sido procesada, informando al dueño de la tienda, Jack Corbin: "Tengo que irme. Tengo que irme". Luego se la observó entrar en un automóvil estacionado cerca de la farmacia. [7] Colón fue reportada como desaparecida al Departamento de Policía de Rochester a las 7:50 p. m. [8]
Aproximadamente cincuenta minutos después de que Colón saliera de la farmacia, decenas de automovilistas que conducían por la carretera interestatal 490 observaron a la niña, desnuda de cintura para abajo, huyendo de un vehículo que daba marcha atrás, que se cree que era un Ford Pinto hatchback de color oscuro, [9] agitando frenéticamente los brazos y gritando en un intento de hacer señas a un vehículo que pasaba. [10] Al menos uno de estos testigos observó a Colón siendo conducida sumisamente de regreso a este vehículo por su secuestrador. [11] [n 1]
Dos días después, dos adolescentes descubrieron el cuerpo parcialmente desnudo de Colón en un barranco no lejos de la carretera interestatal 490, y cerca del pueblo de Churchville . Este lugar estaba aproximadamente a 12 millas de donde Colón había sido vista con vida por última vez. Su abrigo fue descubierto en una alcantarilla a unos trescientos pies de su cuerpo; sus pantalones fueron descubiertos más tarde el 30 de noviembre, cerca de la vía de servicio cerca de donde numerosos automovilistas la habían visto tratando de escapar de su secuestrador. [14]
La autopsia reveló que, además de haber sido violada , la niña había sufrido una fractura en el cráneo y una de las vértebras antes de ser estrangulada manualmente hasta morir. Además, su cuerpo había sido arañado extensamente con las uñas. [15]
Tanto el asesinato de Colón como el hecho de que ninguna persona que había observado a la niña intentando huir de su secuestrador por la Interestatal 490 hubiera intentado ofrecerle ayuda generaron una intensa indignación pública. [10] Dos periódicos de Nueva York, el Times Union y el Democrat and Chronicle , ofrecieron inicialmente una recompensa combinada de 2.500 dólares por información que condujera al arresto y condena de su asesino, y toda la información que cada publicación recibió fue transmitida a la policía. Numerosas empresas y residentes locales añadieron donaciones privadas al fondo de recompensa, lo que gradualmente llevó a que la suma superara los 6.000 dólares. [16] Aunque la policía interrogó a varios sospechosos en los meses posteriores al asesinato de Colón, incluido su tío, ninguna persona fue acusada de su asesinato y para el 21 de diciembre, el número de investigadores asignados al caso a tiempo completo se redujo a tres. [17]
A principios de 1972, se instalaron cinco grandes vallas publicitarias, cada una de ellas de 9 por 3,6 metros, junto a las principales autopistas de Rochester. Cada una de ellas mostraba una fotografía de la niña de 2,4 metros de altura junto con el titular: ¿Sabe quién mató a Carmen Colón? La Rochester Outdoor Advertising Company permitió el uso gratuito de estas vallas durante un mes. Cada una ofrecía una recompensa de 6.000 dólares por información que condujera al arresto y condena del asesino o asesinos de Colón, además de mostrar el número de teléfono de la línea directa y la dirección postal, ambas establecidas el noviembre anterior para alentar al público a enviar información anónima. Aunque esta táctica generó varias pistas nuevas, ninguna dio frutos. [17] [n 2]
Diecisiete meses después, aproximadamente a las 5:00 p. m. del 2 de abril de 1973, Wanda Walkowicz, de 11 años, desapareció del lado este de Rochester mientras regresaba a casa de un recado. [19] Según el dueño de la tienda de delicatessen que Walkowicz había recibido instrucciones de visitar, la niña había comprado los comestibles que le habían indicado que comprara aproximadamente a las 5:15 p. m. antes de comenzar a caminar sola por Conkey Avenue. Su madre, Joyce, denunció la desaparición de Walkowicz a las 8:00 p. m. [20]
La policía inició inmediatamente una intensa búsqueda para localizar a Walkowicz. Casi cincuenta detectives registraron varios kilómetros cuadrados del terreno que rodeaba su casa, la tienda de delicatessen y las zonas alrededor del río Genesee , donde se sabía que ella jugaba. Estas búsquedas no lograron localizar a la niña, [21] aunque varios residentes del vecindario recordaron haber visto a Walkowicz, luchando por llevar la bolsa de comestibles, caminando justo al norte de la Avenida B. Tres compañeros de clase observaron específicamente que apoyaba la bolsa contra una cerca para poder sujetarla mejor cuando un vehículo marrón pasó a su lado. [22]
El cuerpo completamente vestido de Walkowicz fue encontrado por un oficial de policía a las 10:15 am del día siguiente, [23] abandonado en la base de una ladera junto a un camino de acceso a la Ruta Estatal 104 en Webster , aproximadamente a siete millas (11 km) de Rochester. [24] La posición de su cuerpo indicaba que probablemente había sido arrojada desde un vehículo en movimiento, con su cuerpo rodando por el terraplén. [25]
Una autopsia reveló que había sido agredida sexualmente y luego estrangulada por detrás con una ligadura, probablemente un cinturón. Varias heridas defensivas indicaron que Walkowicz había luchado contra su asesino. [n 3] Además, su cuerpo había sido revestido después de la muerte. [28] La autopsia también reveló rastros de semen y vello púbico en el cuerpo de la niña. [20] Además, se encontraron varios mechones de pelo de gato blanco sobre su ropa, aunque la familia Walkowicz no tenía una mascota con pelo de este color. [29]
Al igual que en el caso de Carmen Colón, los investigadores establecieron una línea telefónica anónima y distribuyeron numerosos folletos por todo Rochester pidiendo información. También se estableció una recompensa de 10.000 dólares por información que condujera al arresto y condena del asesinato de Walkowicz. [30]
Estas investigaciones policiales dieron como resultado un testigo ocular que informó a los investigadores que, cuando Walkowicz regresaba a casa caminando desde la tienda de delicatessen la tarde del 2 de abril, [31] había observado a la niña de pie junto a la puerta del pasajero de un gran vehículo marrón, conversando con el conductor. Este testigo ocular no pudo obtener una visión clara del ocupante del vehículo, [28] aunque el lugar de este avistamiento estaba a sólo dos décimas de milla de la casa de Walkowicz. [32] Otra persona que se puso en contacto con los investigadores después de la instalación de la línea directa anónima informó a los investigadores que había observado a un hombre obligando a una niña pelirroja que coincidía con la descripción de Walkowicz a subir a un Dodge Dart de color claro en Conkey Avenue entre las 5:30 p. m. y las 6:00 p. m. la noche de su desaparición. [27]
El Departamento de Policía de Rochester desestimó cualquier sugerencia de un vínculo entre los asesinatos de Colón y Walkowicz, aunque un sargento del sheriff que había sido asignado para investigar el asesinato de Colón (en esta etapa todavía un caso abierto aunque en gran parte inactivo) fue reasignado al grupo de trabajo implementado para investigar el asesinato de Walkowicz. [33]
En septiembre de 1973, la cadena de televisión local WOKR anunció sus planes de emitir una reconstrucción televisiva del secuestro de Walkowicz y la posterior recuperación de su cuerpo. Este episodio de 30 minutos se emitió el 21 de octubre, acompañado de llamamientos públicos para que los testigos se pusieran en contacto con las autoridades. Aunque este programa dio lugar a que el Departamento de Policía de Rochester recibiera más de 200 llamadas del público, no se consiguió ninguna pista útil. [34]
Siete meses después, en la tarde del 26 de noviembre de 1973, la madre de Michelle Maenza, Carolyn, de 11 años, denunció la desaparición de su hija, tras no haber regresado a casa de la escuela. Investigaciones posteriores determinaron que Maenza fue vista por última vez por sus compañeros de clase aproximadamente a las 3:20 p. m. caminando sola en camino a un centro comercial ubicado cerca de su escuela con la intención de recuperar un bolso que su madre había dejado dentro de una tienda dentro del centro comercial ese mismo día. [35] Aproximadamente diez minutos después, un testigo observó a Maenza sentada en el asiento del pasajero de un vehículo beige o tostado que circulaba a alta velocidad por Ackerman Street antes de girar hacia Webster Avenue. [36] Según este testigo, la niña había estado llorando. [37]
A las 5:30 p. m. del 26 de noviembre, un automovilista observó a un hombre de pie junto a un vehículo grande de color beige o marrón con una rueda pinchada, [28] estacionado junto a la Ruta 350 en la ciudad de Walworth , que sujetaba de la muñeca a una niña que creía firmemente que era Michelle Maenza. Cuando este automovilista se detuvo para ofrecer ayuda, el individuo había "agarrado deliberadamente a la niña y la había empujado detrás de su espalda", [38] ocultando también su matrícula de la vista del automovilista mientras miraba en su dirección con una expresión tan amenazante en su rostro que el automovilista se había sentido obligado a alejarse. [37]
El cuerpo completamente vestido de Maenza fue descubierto a las 10:30 am del 28 de noviembre, boca abajo en una zanja junto a una carretera rural en Macedon , aproximadamente a 15 millas (24 km) de Rochester. Su autopsia reveló que, además de recibir un traumatismo contundente extenso en su cuerpo, Maenza había sido violada y luego estrangulada hasta la muerte por detrás con una ligadura, posiblemente una cuerda delgada. [39] Se descubrieron numerosos hilos de pelo de gato blanco en su ropa, [2] y se recuperaron muestras de hojas que coincidían con el follaje donde se descubrió su cuerpo dentro de una de sus manos apretadas, [40] lo que indica que probablemente había sido estrangulada hasta la muerte en o cerca del lugar donde fue encontrada. [41] [n 4] Los investigadores pudieron recuperar una huella parcial de la palma de su cuello y rastros de semen en su cuerpo y ropa interior. [43] Un análisis forense de las muestras de semen determinó que había sido violada por un individuo. [44]
Un análisis del contenido del estómago de Maenza reveló rastros de una hamburguesa y cebollas que habían sido consumidas aproximadamente una hora antes de su asesinato, [45] dando crédito a informes anteriores de que una niña que coincidía con la descripción de Maenza había sido vista en compañía de un hombre caucásico con cabello oscuro, de entre 25 y 35 años, de aproximadamente 6 pies 0 pulgadas (1,83 m) de alto y 165 libras (75 kg) de peso, ambos en un restaurante de comida rápida en la ciudad de Penfield aproximadamente a las 4:30 pm en la tarde de su desaparición, y junto a la Ruta 350 aproximadamente una hora después. [37]
Carmen Colón, Wanda Walkowicz y Michelle Maenza fueron enterradas en el Cementerio del Santo Sepulcro de Rochester . [46]
El funeral de Colón se llevó a cabo el 22 de noviembre de 1971. A su misa fúnebre asistieron 200 dolientes. Walkowicz fue enterrada el 6 de abril de 1973. Fue enterrada en un pequeño ataúd blanco y dorado después de un servicio oficiado por el reverendo Benedict Ehmann. [47] El funeral de Maenza se llevó a cabo en la iglesia Corpus Christi el 1 de diciembre de 1973. A su servicio fúnebre con ataúd abierto asistieron decenas de dolientes. [40] Al concluir el servicio fúnebre de Michelle, su padre, Christopher Maenza, dijo a otros dolientes: "Era una niña dulce. No peleaba mucho". [48]
Los tres asesinatos de niños generaron una intensa indignación pública y cada uno de ellos recibió una intensa publicidad. Tras el asesinato de Michelle Maenza, los investigadores publicaron en los medios de comunicación un retrato del individuo que habían visto con el niño numerosos testigos. [49] También instalaron una línea telefónica directa dedicada exclusivamente a la búsqueda del autor, del que sospechaban firmemente que había cometido los tres asesinatos. Se volvió a ofrecer el anonimato a cualquier persona que llamara para ofrecer información, y se ofreció una recompensa por cualquier información que condujera al arresto y la condena del autor. [43] Aunque estos esfuerzos dieron lugar a numerosas llamadas del público, no se localizó a ningún sospechoso creíble. [7]
Aunque los investigadores interrogaron a más de 800 sospechosos potenciales en relación con los asesinatos de Alphabet, nunca se capturó al autor o autores de los homicidios y el caso sigue sin resolverse. Como cada niño provenía de una familia católica pobre [50] , tenía pocos amigos y recientemente había experimentado problemas como acoso escolar [51] o bajo rendimiento académico en su escuela, los investigadores no descartaron la posibilidad de que el asesino pudiera haber sido empleado de una agencia de servicios sociales o haber tenido conocimiento de sus prácticas en sus esfuerzos por iniciar contacto con cada víctima y/o ganarse su confianza. [41]
Las tres víctimas eran niñas preadolescentes que habían desaparecido de Rochester a primera hora de la tarde en días de lluvia ligera o intensa [52] y cuyos cuerpos fueron descubiertos más tarde en pueblos cercanos. El cuerpo de cada niña había sido descubierto completamente vestido o parcialmente vestido cerca de una autopista en un lugar al que normalmente se puede acceder en vehículo y cada víctima evidentemente había sido arrojada o llevada desde un automóvil hasta el lugar donde se había desechado su cuerpo. [53]
Todas las niñas eran de baja estatura [54] y las tres habían sido violadas antes de ser estranguladas hasta la muerte. Además, se sabía que las tres eran vistas como marginadas solitarias entre sus pares [52] . Además, un análisis del contenido estomacal de Walkowicz y Maenza reveló que ambas niñas habían ingerido alimentos poco antes de su muerte que no se sabe que ninguna de las niñas haya comido antes de su desaparición, y los cuerpos de ambas niñas habían sido reparados después de la muerte [55] .
Tanto los investigadores contemporáneos como los actuales han afirmado que la posibilidad de que cada víctima haya sido seleccionada debido a las iniciales dobles de su nombre es extremadamente improbable, [56] ya que para que un delincuente preseleccione a sus víctimas por esta razón incidental probablemente implicaría acechar a su víctima durante un período extenso de tiempo, lo que aumenta el riesgo de que lo detecten. Además, algunos investigadores creen que, aunque los asesinatos de Walkowicz y Maenza pueden haber sido cometidos por el mismo individuo que había atraído a las niñas a sus muertes, el modus operandi general del asesinato de Carmen Colón indica firmemente que su asesinato había sido cometido por un individuo conocido -y posiblemente relacionado- con ella, en lugar de un individuo desconocido para ella, que la había secuestrado por la fuerza. [57] [n 5]
En el caso de Carmen Colón, los investigadores consideran a su tío, Miguel Colón, como un fuerte sospechoso de su asesinato. Miguel era su tío paterno. Tras la separación de los padres de Colón, había entablado una relación con su madre, Guillermina. [59]
Por lo general, en las ocasiones en que Colón caminaba hasta la farmacia para recoger recetas familiares, lo hacía acompañada de su abuelo, Félix, aunque en la fecha de su desaparición, Colón había rogado a sus abuelos que le permitieran caminar hasta la farmacia sin compañía. [60]
Apenas unas semanas antes del secuestro y asesinato de Colón, se sabe que su tío había comprado un coche muy parecido al vehículo visto por testigos oculares dando marcha atrás en la Interestatal 490 en persecución de la niña. [61] [n 6] Los investigadores realizaron una búsqueda en este vehículo poco después del asesinato de Colón, descubriendo que el interior y el exterior del coche habían sido limpiados a fondo, y el maletero había sido lavado con una solución de limpieza fuerte. El interrogatorio al concesionario que había vendido recientemente el vehículo a Miguel reveló que el maletero no había sido lavado con un detergente antes de la venta. [62] Además, se encontró una muñeca que pertenecía a la niña en su coche, aunque los familiares de Colón informaron a los investigadores que ella había viajado con frecuencia en el vehículo de Miguel y es posible que haya dejado el juguete en su coche. Además, según un amigo, dos días después de la muerte de su sobrina, Miguel le había informado de su intención de abandonar el país porque había "hecho algo malo en Rochester". Se mudó de Rochester a Puerto Rico solo cuatro días después del asesinato de su sobrina. [63]
Los investigadores viajaron a San Juan para interrogar a Miguel en marzo de 1972, aunque los periódicos locales publicaron artículos que detallaban las intenciones de la policía de interrogarlo, lo que provocó que Miguel huyera de las autoridades. Miguel se entregó a las autoridades el 26 de marzo y aceptó ser extraditado a Rochester para ser interrogado. [64]
Miguel Colón no pudo proporcionar una coartada creíble sobre sus movimientos en la fecha del asesinato de su sobrina, y no se pudo localizar a ninguna persona que corroborara sus afirmaciones sobre su paradero. A pesar de las pruebas circunstanciales sólidas que atestiguaban la culpabilidad de Miguel, no se encontró ninguna prueba física en la escena del crimen ni dentro de su vehículo que lo vinculara con el asesinato. [65]
Miguel Colón murió por suicidio en 1991 a la edad de 44 años tras un incidente de violencia doméstica en el que disparó e hirió tanto a su esposa como a su hermano. [66]
Un individuo considerado un fuerte sospechoso en los asesinatos de Alphabet es un bombero de Rochester de 25 años llamado Dennis Termini. Termini era un prolífico delincuente en serie conocido como el "violador del garaje" que se sabe que cometió un mínimo de catorce violaciones de niñas adolescentes y mujeres jóvenes entre 1971 y 1973. También se sabe que era dueño de un vehículo beige similar en descripción al vehículo observado por varios testigos oculares de los secuestros. Además, vivía en una dirección en Bock Street, una dirección cercana a la zona donde Michelle Maenza fue vista con vida por última vez. [67]
Cinco semanas después de la muerte de la última víctima de los asesinatos de Alphabet, el 1 de enero de 1974, Termini intentó secuestrar a una adolescente a punta de pistola, [68] aunque huyó del lugar cuando la adolescente se negó a dejar de gritar. Poco después, secuestró a otra víctima potencial, aunque en esta ocasión fue perseguido por la policía, lo que culminó con el suicidio de Termini pegándose un tiro en la cabeza. [69] Un examen forense posterior del vehículo de Termini reveló rastros de pelo de gato blanco en la tapicería. [70]
En enero de 2007, el cuerpo de Termini fue exhumado para obtener una muestra de ADN para compararla con las muestras de semen recuperadas del cuerpo de Walkowicz. Los resultados de esta prueba confirmaron que Termini no era responsable de su asesinato. Sin embargo, no existe evidencia física recuperada de los cuerpos de Colón o Maenza para compararla con el ADN de Termini. [71] [n 7]
Otro sospechoso de los asesinatos de Alphabet es el asesino en serie Kenneth Bianchi , que en el momento de los asesinatos trabajaba como vendedor de helados en Rochester. Se sabe que trabajó en lugares cercanos a las dos primeras escenas del crimen. Bianchi se había mudado de Rochester a Los Ángeles en enero de 1976. Entre 1977 y 1978, él y su primo, Angelo Buono, Jr. , cometieron los asesinatos de Hillside Strangler de 10 niñas y mujeres jóvenes de entre 12 y 28 años. [73]
Bianchi nunca fue acusado de los asesinatos de Alphabet y ha negado vehementemente cualquier culpabilidad en los homicidios. [5] Ha intentado repetidamente que los investigadores lo exculpen oficialmente de toda sospecha. [50] Sin embargo, mientras residía en Rochester, se sabe que conducía un vehículo del mismo color y modelo que un vehículo visto cerca de uno de los lugares de secuestro. [41]
En abril de 2011, un hombre de 77 años llamado Joseph Naso fue arrestado en Reno, Nevada, por los asesinatos de cuatro mujeres en California cometidos entre 1977 y 1994, todas las cuales se cree que eran prostitutas [74] [75] y cada una de cuyo apellido comenzaba con la misma letra que la de su primer nombre. [76] [n 8] Naso era un nativo de Nueva York que había vivido en Rochester a principios de la década de 1970 y que se sabe que viajaba regularmente entre Nueva York y California. [74] [75] [78]
Inicialmente descrito por las autoridades como una persona de interés en los asesinatos de Alphabet, las pruebas de ADN confirmaron que el ADN de Naso no coincide con las muestras de semen recuperadas del cuerpo de Wanda Walkowicz. [79] [80]
Naso fue llevado a juicio el 18 de junio de 2013, acusado del asesinato de las cuatro víctimas del asesinato del alfabeto de California. [81] Fue declarado culpable por unanimidad de cada asesinato el 20 de agosto. El 22 de noviembre de 2013, Naso fue condenado formalmente a muerte . [82]
En 1995, la madre de Carmen Colón hizo su primera declaración pública sobre el asesinato de su hija. En esta entrevista, concedida al reportero del Democrat and Chronicle Jack Jones, Guillermina Colón declaró que aunque había vivido toda su vida en la pobreza, si sólo pudiera tener una cosa antes de su propia muerte, no sería riqueza, sino saber quién había asesinado a su hija, añadiendo: "[Si] pudiera morir sabiendo quién mató a mi Carmencita, podría morir más tranquila de lo que he vivido. Es lo único que quiero en mi vida, saber que esta persona tuvo que pagar por las cosas terribles que le hizo a mi niña. Si la persona que hizo esto pudiera tener un poco de compasión, vería el dolor y el sufrimiento por el que han pasado las familias de estas niñas durante todo este tiempo". [83]
El periódico Democrat and Chronicle publicó una serie de artículos centrados en la investigación policial en curso sobre los asesinatos de Alphabet en 2009, en los que se pedía información pública con vistas a cerrar el caso. Estos artículos dieron como resultado que el Departamento de Policía de Rochester recibiera aproximadamente veinte nuevas pistas de investigación. Aunque se siguieron todas las pistas recibidas, ninguna dio como resultado la detención y condena del autor o los autores. No obstante, un portavoz de la policía ha declarado que el Departamento de Policía de Rochester sigue comprometido con la resolución del caso. [84]
Dos días después, su cuerpo desplomado fue encontrado en un barranco, apoyado en una roca, a lo largo de una carretera poco transitada en la ciudad de Riga, cerca de la frontera con Chile.
Bianchi era sospechoso de los asesinatos de la doble inicial porque vivió en Rochester a principios de los años 70 y era guardia de seguridad
