35°59′28″N 83°54′27″O / 35.99113°N 83.907514°W / 35.99113; -83.907514
Channon Gail Christian , de 21 años, y Hugh Christopher Newsom Jr. , de 23, eran de Knoxville, Tennessee , Estados Unidos. Fueron secuestrados la noche del 6 de enero de 2007, cuando el vehículo de Christian fue robado . La pareja fue llevada a una casa de alquiler. Ambos fueron violados , torturados y asesinados . [1] [2] [3] Cuatro hombres y una mujer fueron arrestados , acusados y condenados en el caso. En 2007, un gran jurado acusó a Letalvis Darnell Cobbins, Lemaricus Devall Davidson, George Geovonni Thomas y Vanessa Lynn Coleman de los cargos de secuestro, robo , violación y asesinato. [4] [5] [6] [7] [8] También en 2007, Eric DeWayne Boyd fue acusado por un gran jurado federal de ser cómplice de un robo de auto, lo que resultó en lesiones corporales graves a otra persona y encubrimiento de un delito grave. [8] En 2018, Boyd fue acusado de cargos a nivel estatal de secuestro, robo, violación y asesinato. [9]
Cuatro de los cinco acusados (Eric Boyd, Letalvis Cobbins, Lemaricus Davidson y George Thomas) tenían múltiples condenas previas por delitos graves. [10] Después de un juicio con jurado , Davidson fue declarado culpable y condenado a muerte por inyección letal . [11] [12] Cobbins y Thomas fueron declarados culpables y condenados a cadena perpetua sin libertad condicional. [13] [14] [15] [16] Vanessa Coleman fue declarada culpable de facilitar los crímenes y sentenciada a 53 años. [17] Eric Boyd fue declarado culpable a nivel federal y sentenciado a 18 años de prisión federal por ser cómplice después del hecho de robo de auto. [18] [19] Fue declarado culpable de cargos a nivel estatal más de una década después, en 2019. [20]
Todas las condenas estatales fueron inicialmente desestimadas debido a la mala conducta del juez presidente , quien desde entonces ha sido inhabilitado . [21] Los nuevos juicios fueron programados originalmente para el verano y otoño de 2012. [22] Las órdenes de nuevos juicios de Davidson y Cobbins fueron posteriormente revocadas por la Corte Suprema del Estado de Tennessee , y sus condenas y sentencias se mantienen. [23] Los nuevos juicios de Coleman y Thomas resultaron en condenas, pero con una sentencia reducida para Coleman y la misma sentencia para Thomas. [24] [25]
Surgió una controversia debido a las diferentes interpretaciones sobre la cobertura de los asesinatos por parte de los medios de comunicación. Muchas personas creían que los crímenes fueron ignorados porque las víctimas eran blancas mientras que los perpetradores eran negros. Otros, incluidos los periodistas, no estaban de acuerdo con esta afirmación. [26] [27] [28] [29] Se han hecho esfuerzos para recordar y honrar a Christian y Newsom. En 2014, se introdujeron nuevas leyes que llevan el nombre de las víctimas en Tennessee. Ambas víctimas también han tenido monumentos y becas con su nombre. [3] [7]
Channon Gail Christian (nacida el 29 de abril de 1985 en Nacogdoches, Texas ) se mudó de Luisiana a Tennessee con su familia en 1997. [30] [31] [32] [33] Se graduó de Farragut High School (2003) y era estudiante de último año de sociología en la Universidad de Tennessee en Knoxville. [34] [35] Planeaba graduarse en diciembre de 2007. [36] Channon tenía 21 años cuando fue asesinada. [30]
Hugh Christopher "Chris" Newsom Jr. (nacido el 21 de septiembre de 1983 en Knoxville ) fue un ex jugador de béisbol de los Halls High School Red Devils, graduándose en 2002. Después de la escuela secundaria, asistió a Pellissippi State Technical Community College y se convirtió en carpintero. Newsom tenía 23 años cuando fue asesinado. [30] [32] [34]
El sábado 6 de enero de 2007, Christian y Newsom planeaban ir a cenar juntos y asistir a la fiesta de un amigo. Esa tarde, Christian fue al apartamento de un amigo para prepararse. Alrededor de las 8:00 p. m., el amigo de Christian fue a la fiesta y Christian se quedó y esperó a que Newsom la recogiera. Newsom llegó y él y Christian fueron al estacionamiento del complejo de apartamentos. [ cita requerida ]
Los agresores observaron a Christian y Newsom de pie cerca del vehículo de Christian abrazados. [37] Entonces decidieron atacar a la pareja. Ambos fueron obligados a subir al asiento trasero del todoterreno de Christian a punta de pistola, les ataron las manos a la espalda y fueron llevados a la casa de Davidson en 2316 Chipman Street. [38] [39] [40]
Tanto Christian como Newsom fueron violados. Se cree que Newsom fue violado dentro de la casa de Davidson. Según el testimonio del médico forense interino del condado de Knox, Newsom fue sodomizado con un objeto y violado por al menos uno de los perpetradores. [41] [42] [43] [44] Luego lo llevaron a un conjunto de vías de tren donde lo obligaron a caminar descalzo hasta el lugar donde fue asesinado. Los fiscales creen que una correa de perro destrozada encontrada en una ladera que conducía a las vías del tren se utilizó para obligar a Newsom a caminar hasta su muerte. [41] Cuando Newsom fue asesinado, le ataron las manos a la espalda y los pies juntos. Le vendaron los ojos con un pañuelo y lo amordazaron con un calcetín. Solo vestía una camisa y ropa interior. Newsom recibió disparos en el cuello y la espalda. Newsom sobrevivió a este tiroteo inicialmente, pero luego recibió otro disparo en la cabeza. El disparo fatal se realizó con el cañón de la pistola contra su cabeza, por encima de su oreja derecha, y le cortó el tronco encefálico. Después de matar a Newsom, los agresores lo envolvieron en una colcha, le echaron gasolina encima y le prendieron fuego al cuerpo . [43] [45] [46]
Christian estuvo prisionero dentro de la casa de Davidson, principalmente en el dormitorio norte. [3] [43] [47] Los fiscales creen que Coleman mantuvo cautivo a Christian mientras los agresores masculinos asesinaban a Newsom. [48] Después de asesinar a Newsom, los agresores regresaron a la casa de Davidson donde golpearon y violaron repetidamente a Christian. [49] El médico forense testificó que Christian murió después de horas de tortura sexual, sufriendo graves heridas en la cabeza y graves heridas en la vagina, el ano y la boca debido a las agresiones sexuales. [42] [50] [51] [52] Sus heridas eran consistentes con haber sido violada con un objeto. [50] [53] Según el médico forense, el ataque sexual que sufrió Christian fue "extremo" y "mucho más que una simple agresión sexual". [50] Los fiscales creen que Christian fue atado a una silla y violado oralmente por Davidson y Cobbins. [41] [42] [43] Christian también fue violada anal y vaginalmente. También la golpearon, le dieron patadas en la ingle y la golpearon en la cabeza. Christian sufrió una hemorragia extensa en la cabeza y la ingle. Además, Christian sufrió hematomas y quemaduras por la alfombra en gran parte de su cuerpo. [43] [44] [54] [55] Según la confesión de Davidson, durante el cautiverio de Christian, ella dijo que "no quería morir". [56]
Mientras Christian todavía estaba con vida, para eliminar las pruebas de ADN , los atacantes de Christian le vertieron lejía en la garganta y le restregaron el cuerpo, incluida la zona genital sangrante y maltratada, con lejía. A Christian la ataron con cortinas y tiras de ropa de cama. Le cubrieron la cara con fuerza con una pequeña bolsa de basura y metieron su cuerpo en cinco bolsas de basura grandes. [57] [50] [58] Christian, que estaba desnuda a excepción de su camisola y su suéter, fue atada en posición fetal, colocada dentro de una unidad de eliminación de desechos residenciales dentro de la cocina de la casa y cubierta con sábanas. El médico forense testificó en el juicio que había evidencia de que Christian se asfixió lentamente hasta morir. [57] [50] [59] Christian murió entre la tarde del 7 de enero y la tarde del 8 de enero. [60] Mientras Christian se asfixiaba, Davidson se fue a pasar tiempo con su novia y le dio los artículos personales de Christian. Davidson también usó el teléfono celular de Newsom y fue visto usando los zapatos de Newsom. [49]
Después de que Christian y Newsom no se presentaron a la fiesta, los amigos de la pareja comenzaron a llamarlos y enviarles mensajes de texto y no recibieron respuesta. Más tarde, alrededor de las 11:00 p. m., dos de los amigos de Newsom fueron al apartamento donde la pareja había sido secuestrada y encontraron la camioneta de Newsom en el estacionamiento. No pudieron localizar la camioneta de Christian. [38] [39]
Un testigo, que trabajaba como conductor para Waste Connections , llegó al trabajo en Chipman Street alrededor de las 12:30 am del 7 de enero. Notó que las luces en 2316 Chipman Street estaban encendidas y que la casa parecía estar ocupada para esa hora de la noche. Vio un 4Runner frente a la casa con las luces del porche encendidas. El testigo luego observó que el 4Runner pasaba lentamente junto a él. El auto disminuyó la velocidad durante unos 20 segundos como si los ocupantes lo estuvieran "observando". Vio a cuatro hombres negros en el auto. Otro testigo que vivía a una cuadra de 2316 Chipman Street escuchó tres estallidos en la dirección de las vías del tren aproximadamente a la 1:45 am. [61] [62] [63]
El cuerpo de Newsom fue descubierto cerca de unas vías de tren cercanas el 7 de enero a las 12:20 p. m. por un empleado de Norfolk Southern Railroad. [10] [45] Aunque había semen dentro del cuerpo de Newsom, el ADN del semen había sido destruido por el fuego. [44] [51] Un edredón estaba envuelto alrededor del cuerpo de Newsom y una sudadera estaba envuelta alrededor de su cabeza. Sus pies descalzos y embarrados indicaban que había caminado descalzo hasta el área donde fue asesinado. [45] [50] [51]
El 7 de enero, Christian no respondió a las llamadas de su madre y su amiga. Christian tampoco asistió al trabajo. Los amigos y familiares de la pareja intentaron encontrarlos, revisando los hospitales locales y presentando informes de personas desaparecidas. Los padres de Christian solicitaron ayuda a las fuerzas del orden , pero les dijeron que tendrían que buscar ellos mismos. Luego buscaron ayuda del proveedor de telefonía móvil de Christian y se enteraron de que su teléfono había sonado por última vez en una torre de telefonía de Cherry Street. Las familias y amigos de Christian y Newsom buscaron en el área de Cherry Street y encontraron el Toyota 4Runner abandonado de Christian entre la 1:30 am y las 2:00 am del lunes 8 de enero. [3] [45]
En el vehículo de Christian faltaban varios objetos, entre ellos un osito de peluche y fotografías que Christian guardaba allí, además del cargador de su teléfono y su iPod. Los asientos delanteros estaban echados hacia atrás y Christian no podía alcanzar los pedales. El suelo estaba cubierto de barro, algo que no encajaba con el mantenimiento que Christian hacía de su vehículo. Las pegatinas que Christian guardaba en las ventanillas exteriores habían sido retiradas. En el interior del vehículo había un paquete de cigarrillos Newport, aunque ni Christian ni Newsom los fumaban. La policía también recuperó un sobre del vehículo que contenía pruebas de huellas dactilares que los llevaban a LeMaricus Davidson, de 2316 Chipman Street, una dirección a dos manzanas del coche de Christian. [39] [40] [45] [64]
Cuando la policía fue al 2316 de Chipman Street el martes 9 de enero, encontraron la casa desocupada y el cuerpo de Christian en un bote de basura en la cocina. [65] [66] El cuerpo de Christian estaba escondido en cinco bolsas de basura grandes. Las bolsas tenían las huellas de Davidson. Las huellas de Davidson también se encontraron en una caja de bolsas de basura. [39] [41] [50] [47] El esperma de Davidson se encontró en la vagina y el ano de Christian, mientras que el esperma de Cobbins se encontró en su boca. [44] [66] También dentro de la casa había varios artículos que pertenecían a Christian y Newsom, incluido el bolso de Christian, la ropa que tenía en su vehículo, los zapatos de Christian, la cámara, fotografías (que estaban rotas y quemadas), y el iPod y las gorras de béisbol y la licencia de conducir de Newsom. Varias de las pertenencias de las víctimas tenían las huellas de Davidson. Los artículos del todoterreno de Christian fueron metidos en bolsas de basura. [67] [41] [66] Además del esperma encontrado en el cuerpo de Christian, el esperma de Davidson fue encontrado en los jeans de Christian, mientras que el esperma de Cobbins fue encontrado en su camisola, suéter y jeans. [66] Los casquillos encontrados en la casa de Davidson coincidían con las balas utilizadas para matar a Newsom. [41]
Después de encontrar el cuerpo de Christian y descubrir la presencia del semen de Davidson en su ropa y en sus cavidades corporales, la policía emprendió una búsqueda de Davidson. Después de recibir llamadas telefónicas entre Davidson y Boyd, le pidieron a Boyd información sobre el paradero de Davidson. Boyd los dirigió a una casa vacía. [68] El 11 de enero, Davidson fue arrestado en la casa vacía. Allí, la policía encontró las zapatillas deportivas Nike Shox talla 9½ de Newsom y un revólver High Standard calibre .22. Luego, Davidson fue interrogado sobre los asesinatos. Contó cinco historias diferentes, primero afirmando que había salido de la casa el viernes y no sabía nada de los crímenes. [69] Más tarde le dijo a la policía que Cobbins y Thomas llegaron a su casa alrededor de las 10:00 p. m. del viernes o sábado y le informaron que habían secuestrado a algunas personas que estaban en el vehículo. Davidson afirmó que vio a las víctimas atadas en el asiento trasero, no quiso saber nada y se fue a fumar marihuana. Dijo que regresó a la casa unos 20 minutos después y encontró a Christian, quien le dijo que no quería morir. Luego utilizó el vehículo de Christian para traficar drogas y lo limpió. Davidson afirmó que no pasó más allá de la sala de estar y que nunca violó a Christian. [56]
El 11 de enero, Thomas, Cobbins y Coleman fueron arrestados en Lebanon, Kentucky . La policía confiscó una computadora en la que Thomas y Cobbins habían estado viendo la cobertura de noticias de los asesinatos. La policía también confiscó un bolso que contenía varias de las pertenencias de Christian, incluido su bolso de cosméticos y su monedero. Además, la policía encontró el bolso de viaje de Christian. [56] [70] Cobbins dio una declaración a los investigadores afirmando que él, Davidson y Boyd condujeron hasta un complejo de apartamentos para que alguien conociera a una chica. Cuando llegaron, vieron una camioneta con una mujer en el asiento del conductor. Estaba hablando con un hombre. Davidson y Boyd "básicamente los secuestraron" y le ordenaron a Cobbins que condujera de regreso a Chipman Street. Según Cobbins, Davidson llevó a la mujer a un dormitorio una vez que llegaron a la residencia, y Boyd se fue con el hombre. Boyd regresó más tarde sin la víctima masculina. Cobbins negó haber tenido relaciones sexuales con la víctima femenina. [71] Coleman admitió haber estado presente en la casa durante los crímenes, alegando que los otros acusados la habían tomado como rehén. [72]
Tras los arrestos de Thomas, Cobbins y Coleman se recuperó un diario. Una entrada del 9 de enero decía:
Anoche fue una noche única. Nos quedamos con un adicto al crack que es genial. Nevó un poco, pero ya se derritió. ¡Hablemos de aventuras! Tuve una AVENTURA INCREÍBLE desde que llegué a Tennessee. ¡Hoy en día, el mundo es una locura! Pero me encantan las aventuras divertidas y las lecciones que he aprendido. ¡Va a ser un año largo e interesante! [73]
Un examinador de documentos forenses verificó que la letra de la entrada coincidía con la de Coleman. [73]
Los cuatro sospechosos acusados en el condado de Knox debían ser juzgados por separado en juicios entre mayo y agosto de 2008. En febrero de 2008, las fechas de juicio de los sujetos acusados en el condado de Knox se trasladaron a 2009. [80] El juez Richard Baumgartner permitió que Thomas y Cobbins fueran juzgados por jurados del condado de Davidson (que incluye Nashville ). [81] Los abogados de Thomas presentaron una moción para un juicio rápido, argumentando que no había ningún vínculo forense entre su cliente y la escena del crimen. Se le concedió la moción a Thomas y se programó su juicio para el 11 de agosto de 2008. Baumgartner dictaminó que las llamadas telefónicas de Thomas desde la cárcel a sus conocidos eran admisibles como prueba. [82] [83]
El fiscal de distrito Randy Nichols anunció que el estado solicitaría la pena de muerte tanto para Cobbins (el primero en ir a juicio) como para Coleman si eran condenados. [84] [85]
Davidson también fue acusado por el robo a Pizza Hut cometido el día después de los asesinatos. [76] La publicidad contra el acusado llevó a la defensa a argumentar que era necesario un cambio de sede para garantizar un juicio justo . El estado argumentó que se podía encontrar un jurado imparcial durante el voir dire , y el juez presidente posteriormente denegó la moción por "prematura". [86] El juez Baumgartner amenazó con prohibir a la familia Newsom entrar en la sala del tribunal después de que llamaran "idiota" al abogado de Davidson, Doug Trant. [39] [87]
El 16 de abril de 2008, Eric Boyd fue declarado culpable en un tribunal federal de ser cómplice de un robo de auto fatal y de no informar la ubicación de un fugitivo conocido . [18] [88] Boyd fue el primero en ir a juicio, el único sospechoso que no fue acusado de asesinato. [89] Fue sentenciado a un máximo de 18 años en prisión federal. Está encarcelado en la Institución Correccional Federal, Yazoo City , una prisión federal de baja seguridad en el condado de Yazoo, Mississippi . [90] [91]
El 25 de agosto de 2009, Letalvis Cobbins fue declarado culpable de los asesinatos de Channon Christian y Christopher Newsom. Cobbins se enfrentaba a la posibilidad de ser condenado a muerte porque había sido condenado por homicidio en primer grado en el caso de Christian. Fue declarado culpable de facilitar el asesinato de Newsom, pero fue absuelto de la violación de Newsom. [13] [92] El 26 de agosto, Cobbins fue condenado a cadena perpetua sin libertad condicional. [14]
El 28 de octubre de 2009, Lemaricus Davidson fue declarado culpable. [93] Los jurados determinaron por unanimidad que Davidson debía recibir la pena de muerte por los cuatro cargos capitales, dos cargos de homicidio en primer grado y los dos asesinatos premeditados en primer grado de Christian y Newsom. [11] [94] En junio de 2010, Davidson fue sentenciado a 80 años por otros cargos relacionados con los asesinatos. Esta sentencia se cumplirá consecutivamente a la pena de muerte, mientras que las sentencias de muerte también son consecutivas. Durante la sentencia, el juez Baumgartner dijo que el crimen era "uno de los casos más increíblemente escandalosos, crueles e inhumanos que este tribunal haya visto jamás". También dijo que "es inexplicable que la gente pueda participar en este tipo de conducta" y "realmente no hay una sentencia lo suficientemente severa como para castigarlo por la conducta por la que ha sido condenado". [12] La Corte Suprema de Tennessee confirmó la condena y las sentencias de muerte de Davidson en 2016. [95]
El 8 de diciembre de 2009, George Thomas fue declarado culpable de múltiples cargos. [15] [96] El jurado dictó una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional para cada una de las cuatro condenas capitales. [16]
Las autoridades federales concedieron inmunidad a Vanessa Coleman, la última acusada en ser sometida a juicio, [97] por su testimonio en el caso federal del robo de vehículo, pero los tribunales estatales dictaminaron que la concesión federal de inmunidad no podía extenderse a los cargos estatales de asesinato y violación. [77] [98]
El 13 de mayo de 2010, Coleman fue absuelta de asesinato en primer grado y declarada culpable de cargos menores . [99] El 30 de julio de 2010, fue sentenciada a 53 años de prisión. Durante la sentencia, el padre de Christian declaró: "Para mí, personalmente, me quitaste a mi bebé. Me quitaste la oportunidad de decirle que sí a un joven un día. Me quitaste mi baile (de boda). Me quitaste la oportunidad de sostener a su hijo, mi nieto". [17]
Los acusados en los cuatro casos estatales de la década de 2000 apelaron sus condenas. El juez sentenciador Richard Baumgartner, uno de los tres jueces del Tribunal Penal del condado de Knox, se vio obligado a dimitir del tribunal en marzo de 2011, tras admitir su adicción a las drogas y la compra de analgésicos recetados a los convictos. Una mujer lo acusó de negociar favores legales por sexo durante los descansos de las sesiones del tribunal; Baumgartner se declaró culpable de mala conducta oficial. [100] [101] [102] [103] Se sostuvo que su capacidad para llevar a cabo juicios se había visto afectada durante sus dos años anteriores en el tribunal, y fue inhabilitado en septiembre. [7] [103] [104] [105] El 1 de diciembre de 2011, el juez Jon Kerry Blackwood concedió nuevos juicios a los cuatro acusados estatales después de que la Oficina de Investigaciones de Tennessee demostrara que Baumgartner probablemente estaba afectado mientras presidía sus juicios. [21]
Blackwood fijó nuevos juicios entre junio y noviembre de 2012, en espera de apelaciones, y fijó una fianza de $1 millón para Coleman, el único acusado cuya sentencia tenía la posibilidad de libertad condicional . Negó un cambio de sede, pero permitió que los jurados fueran traídos desde fuera del condado de Knox. [22] Debido al doble enjuiciamiento , los acusados se enfrentaban al máximo de las sentencias que ya habían recibido, y por lo tanto solo Davidson era elegible para la pena capital. Los fiscales admitieron que Baumgartner había estado incapacitado durante el juicio de Coleman, pero apelaron la decisión de volver a juzgar a Davidson, Cobbins y Thomas. La decisión de realizar nuevos juicios para ellos fue confirmada en una decisión de dos a uno por el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee el 13 de abril. [106] [107]
En mayo de 2012, la Corte Suprema de Tennessee revocó la decisión de Blackwood que ordenaba nuevos juicios para Cobbins, Davidson y Thomas, argumentando que la mala conducta de un juez de primera instancia fuera de la sala del tribunal no necesariamente requiere un nuevo juicio a menos que se demuestre que la mala conducta afectó los procedimientos del juicio, pero que su decisión "no debe interpretarse como una condonación o excusa" de la mala conducta de Baumgartner. Se le pidió al juez Blackwood que volviera a considerar las mociones para nuevos juicios. [23]
En junio de 2012, el juez Blackwood volvió a conceder nuevos juicios a Davidson, Cobbins y Thomas, basando su decisión en la "regla del jurado número 13". Los fiscales solicitaron que el juez Blackwood se recusara del caso, citando la implicación emocional de Blackwood, su comunicación ex parte con la defensa, la falta de franqueza con los medios locales y la orientación de la Corte Suprema de que la recusación debería considerarse antes de cualquier otra acción. [108] Tras la recusación de Blackwood, el juez superior Walter Kurtz fue nombrado para supervisar los nuevos juicios y las decisiones de concederlos. [109] Se denegaron los nuevos juicios para Cobbins y Davidson, y se concedieron para Thomas y Coleman. [30]
El 20 de noviembre de 2012, Vanessa Coleman fue condenada por un jurado por los mismos cargos que en su primer juicio por facilitar el secuestro agravado, facilitar la violación y facilitar el asesinato de Channon Christian, pero no de Christopher Newsom. Estas condenas se basaron en cargos menores que sus condenas iniciales. [48] Si bien el nuevo juicio se llevó a cabo en Knoxville, el jurado para el nuevo juicio fue seleccionado de Jackson, Tennessee , a más de 300 millas al oeste de Knoxville. [72]
Los abogados de Coleman argumentaron que debía recibir una sentencia de 20 años, mientras que los fiscales pidieron la pena máxima de casi 50 años. Blackwood condenó a Coleman a 35 años de prisión el 1 de febrero de 2013, descontándole el tiempo ya cumplido. En concreto, la condenó a 25 años por facilitar el asesinato de Christian, seis años por facilitar el secuestro y cuatro años por facilitar la violación. Durante la sentencia, Blackwood comentó que "la tortura psicológica de esta desafortunada víctima fue inmensa". También calificó el crimen como el caso de asesinato "más horrible" que había visto. [24] [110] [111]
En 2014, el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee rechazó la solicitud de Coleman de un nuevo juicio y confirmó su sentencia. El juez Thomas T. Woodall escribió en su opinión: "Los hechos del juicio demostraron que (Coleman) estuvo en la casa (de Chipman Street) durante casi dos días, donde (Christian) fue confinada y brutalmente violada antes de ser atada, envuelta en cinco bolsas de basura de plástico y metida en un cubo de basura, donde murió por asfixia... En ... entradas de diario (escritas después de los asesinatos, Coleman) describió 'una aventura increíble en el gran Tennessee' y escribió que '¡amaba su vida!'. Esta evidencia respalda la conclusión del tribunal de primera instancia de que (Coleman) es una delincuente peligrosa". [112]
El 17 de mayo de 2013, el nuevo juicio de George Thomas (con un jurado constituido en Nashville) terminó con un veredicto de culpabilidad por los 38 cargos. Fue sentenciado nuevamente a cadena perpetua por el jurado, pero con la posibilidad de libertad condicional después de 51 años. El 4 de junio de 2013, el juez Kurtz condenó a Thomas a dos cadenas perpetuas (consecutivas) por los asesinatos y a 25 años (múltiples concurrentes) por las violaciones. [25] [113] En 2015, el Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee confirmó la condena de Thomas. [114] En enero de 2016, Thomas apeló ante la Corte Suprema de los Estados Unidos [115] pero el tribunal no aceptó escuchar el caso.
El 20 de marzo de 2018, once años después de los asesinatos, un gran jurado del condado de Knox presentó una acusación formal de treinta y seis cargos que acusaban a Eric DeWayne Boyd de homicidio en primer grado, homicidio premeditado en primer grado, robo especialmente agravado, secuestro especialmente agravado y violación agravada en los asesinatos. Boyd fue trasladado desde una institución correccional federal en Yazoo City, Mississippi , y encarcelado en la cárcel del condado de Knox, donde fue retenido con una fianza de $1 millón. [9]
Boyd finalmente fue a juicio por los cargos estatales en agosto de 2019. A diferencia de los otros juicios, debido a un largo tiempo transcurrido entre los asesinatos y este juicio, el jurado se reunió en Knoxville y no estuvo aislado. El coacusado George Thomas testificó como testigo en el juicio de Boyd. A cambio de su testimonio, a Thomas se le permitió que sus condenas por asesinato en primer grado se redujeran a asesinato en segundo grado, sus condenas por violación agravada se redujeran a agresión agravada y su sentencia se redujera de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional a 50 años (dos períodos de 25 años con la oportunidad de reducir su sentencia hasta en un 15 por ciento en función del buen comportamiento durante el encarcelamiento). [116] [117] [118] [119] El 13 de agosto de 2019, un jurado declaró a Boyd culpable de casi todos los cargos, incluido el asesinato premeditado en primer grado y la violación contra ambas víctimas. También fue condenado por cargos de robo de auto, robo y secuestro. Boyd fue declarado culpable de cargos menores por dos cargos. En lugar de declararlo culpable de robo a mano armada especialmente agravado, el jurado declaró a Boyd culpable de robo a mano armada agravado. El juez condenó inmediatamente a Boyd a cadena perpetua, ya que esto era automático para una condena por asesinato. También fue sentenciado a otros 90 años por otros delitos, incluido el secuestro especialmente agravado, el robo y la violación. [20] [120] [121] [122] La solicitud de Boyd de un nuevo juicio fue denegada por el juez del Tribunal Penal del Condado de Knox, Bob McGee, en 2019. [123] En 2021, el juez del Tribunal de Apelaciones Penales de Tennessee, Timothy L. Easter, también le negó a Boyd un nuevo juicio. [124] [125] En marzo de 2022, la Corte Suprema de Tennessee le negó a Boyd otra apelación de sus condenas. [121]
Vanessa Coleman, la única mujer acusada y condenada por los crímenes, está detenida en la prisión de mujeres de Tennessee , ahora conocida como el Centro de rehabilitación Debra K. Johnson, en Nashville. [126] Cumpliendo una condena de 35 años, Coleman era elegible para la libertad condicional en 2017 y su sentencia expira el 18 de abril de 2036. En agosto de 2014, se notificó a las familias de las víctimas que, con buena conducta, la sentencia de Coleman se reduciría en 16 días por mes de encarcelamiento, lo que la haría elegible para la consideración de libertad condicional en octubre de 2014. La audiencia de libertad condicional se reprogramó de octubre a diciembre. [127] [128] [129] [130] En la audiencia de diciembre de 2014, a Coleman se le negó la libertad condicional y su próxima fecha de consideración de libertad condicional se fijó para diciembre de 2020. [126] [131] [132] Coleman volvió a comparecer ante una junta de libertad condicional el 8 de diciembre de 2020. Las madres de Christian y Newsom y el padre de Christian dieron declaraciones a la junta oponiéndose a la libertad condicional. Los siete miembros de la junta votaron por unanimidad para negarle la libertad condicional a Coleman y garantizar que no sería elegible para volver a presentarse ante una junta de libertad condicional durante diez años. [111] [133]
Cobbins y Thomas fueron encarcelados originalmente en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend en Nashville. Después de que el Complejo Correccional del Condado de Bledsoe en Pikeville abrió en 2012, fueron transferidos a esa instalación. Cobbins actualmente cumple cadena perpetua sin libertad condicional en el Complejo Correccional del Noroeste . [5] Thomas está encarcelado en el Complejo Correccional del Noreste . Su sentencia termina en mayo de 2053. [5] [134] Davidson fue sentenciado a muerte el 30 de octubre de 2009, [135] y está encarcelado en la Institución de Máxima Seguridad Riverbend. [5] Eric Boyd, que había estado cumpliendo su condena de 18 años en la Institución Correccional Federal, Beckley , una prisión de seguridad media cerca de Beaver , Virginia Occidental , era potencialmente elegible para ser liberado en 2022, pero fue declarado culpable de los cargos de violación y asesinato en primer grado el 13 de agosto de 2019. [20] El juez lo condenó inmediatamente a cadena perpetua y declaró que la cadena perpetua era automática por la condena por asesinato. [19] [136] Boyd está encarcelado en el Complejo Correccional del Condado de Bledsoe. [137]
Según Associated Press , algunos blogueros y críticos de los medios afirmaron que los medios nacionales ignoraron los asesinatos porque las víctimas eran blancas mientras que los cinco sospechosos eran negros. La mayoría de las noticias provenían de medios locales y sitios de noticias en línea. [26] [27] Los primeros informes erróneos hicieron afirmaciones de desmembramiento y mutilación del cuerpo de Christian. [28] [138] El fiscal de distrito negó la mayoría de los informes originales que contenían información errónea; la fuente fue un alguacil federal adjunto de EE. UU. después del arresto de los sospechosos en Kentucky . [138]
El presidente de Periodistas de Justicia Penal, una asociación de escritores, editores y productores sobre delitos, tribunales y prisiones, dijo:
No puedo decir que este caso hubiera tenido más cobertura si cinco blancos hubieran sido acusados de hacerles estas cosas a dos negros, sin que existiera un motivo racial evidente... por muy grave que sea este crimen, la aparente ausencia de participación de cualquier grupo de interés o cualquier otro "ángulo" también podría explicar la falta de cobertura. [26] [28]
El jefe de policía Sterling Owen IV dijo que no había indicios de que los crímenes tuvieran una motivación racial. "No tenemos pruebas que respalden la idea de que se trató de un crimen basado en la raza. Lo vemos como un asesinato a sangre fría". [28] [139] "No hay absolutamente ninguna prueba de un crimen de odio ", dijo John Gill, asesor especial del fiscal de distrito del condado de Knox, Randy Nichols. "Sabemos por nuestra investigación que las personas acusadas en este caso eran amigos de personas blancas, socializaban con personas blancas, salían con personas blancas. Así que no sólo no hay pruebas de ninguna animosidad racial, sino que hay pruebas de lo contrario". [140]
Algunos comentaristas no estuvieron de acuerdo y afirmaron que un crimen de ese tipo representaba motivos de odio racial. La comentarista política conservadora Michelle Malkin repitió esta opinión en su blog y en el programa The O'Reilly Factor de Fox News . [141] La madre de Newsom también estuvo en desacuerdo con la afirmación de que los agresores no estaban motivados por el racismo. "Si esto no fuera un crimen de odio, entonces no sé cómo definirías un crimen de odio", dijo la madre de Newsom. "Puede que haya comenzado como un robo de auto, pero en lo que se convirtió fue en negros que odiaban a los blancos. Para hacer las cosas que hicieron, tendrían que odiarlo para hacer eso". [140] El padre de Christian, dirigiéndose a aquellos que él cree que usaron la muerte de su hija para promover sus intereses, afirmó: "[el crimen] no tiene que ver con ustedes". [141]
El 27 de mayo de 2007, menos de 30 supremacistas blancos , encabezados por Alex Linder , se congregaron en el centro de Knoxville para protestar contra los asesinatos. Fueron recibidos por más de 300 agentes de la ley. Asistieron aproximadamente el doble de contramanifestantes que manifestantes, incluidos los "Coup Clutz Clowns", un grupo activista que se burla del Ku Klux Klan . [142]
Después de la protesta, el columnista Leonard Pitts desestimó las afirmaciones de que el crimen no había sido suficientemente reportado. Citó un informe de 2001 del Berkeley Media Studies Group , que concluyó que "los negros y los latinos están subrepresentados en los medios de comunicación como víctimas de delitos y significativamente sobrerrepresentados como perpetradores". [29] Pitts escribió: "Tengo una [...] mala disposición hacia los chiflados, incendiarios y racistas declarados que han elegido esta tragedia para adoptar una postura obscena y ridícula". [29] [143]
El reverendo Ezra Maize, presidente de la sección de Knoxville de la NAACP , abordó el caso y dijo:
No me siento incómodo al hablar en contra de este crimen porque fueron afroamericanos [supuestamente] los que cometieron un crimen contra caucásicos... No es una cuestión de blanco y negro. Es una cuestión de lo correcto y lo incorrecto. Quienes cometieron este crimen fueron injustos al hacerlo y deberían pagar el castigo. [140]
La casa en 2316 Chipman Street fue comprada por Waste Connections , una empresa nacional de recolección de basura con un depósito en el lote contiguo. Waste Connections demolió la casa en octubre de 2008. La intención de la empresa era reemplazar la casa con un monumento dedicado a Newsom y Christian. [144] [145] Se creó un monumento a Newsom y Christian en el lugar donde una vez estuvo la casa. [146]
La Fundación Cristiana Channon Gail y el Torneo de Golf Conmemorativo Cristiano Channon Gail se establecieron en memoria de Channon Christian para proporcionar una beca a un estudiante de último año de la escuela secundaria Farragut para asistir a la Universidad de Tennessee. [7] [33] [34] También se ha establecido una fundación en nombre de Newsom. La fundación organiza un torneo de béisbol conmemorativo anual en el Halls Community Park. Cada año se otorga una beca conmemorativa en su nombre a un jugador de béisbol que se gradúa de la escuela secundaria Halls. [7] [34] [147]
El padre de Channon Christian, Gary Christian, habla en las iglesias proclamando cómo, en la primavera de 2017, le pidió a Dios que lo liberara de su ira omnipresente. Presenta testimonio de cómo está superando la ira que la mayoría de los habitantes del este de Tennessee vieron reflejada en los artículos de noticias a lo largo de los juicios y las apelaciones. [148]
Gracias al cabildeo de las familias de las víctimas, en 2014 se introdujeron dos nuevas leyes a raíz del caso:
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