40°55′51″N 94°58′26″O / 40.9308091, -94.9739235Los asesinatos con hacha de Villisca ocurrieron entre la tarde y la madrugada del 9 al 10 de junio de 1912 en la ciudad de Villisca, Iowa , en los Estados Unidos. Los seis miembros de la familia Moore y dos invitados fueron encontrados apaleados en la residencia de los Moore. Las ocho víctimas, incluidos seis niños, tenían graves heridas en la cabeza causadas por un hacha. Una larga investigación arrojó varios sospechosos, uno de los cuales fue juzgado dos veces. El primer juicio terminó con un jurado indeciso y el segundo terminó con una absolución .
Las víctimas fueron los padres Josiah B. (de 43 años [1] ), Sarah (de soltera Montgomery) (39) y sus cuatro hijos: Herman Montgomery (11), Mary Katherine (10), Arthur Boyd (7) y Paul Vernon (5). Los Moore eran una familia adinerada, muy conocidos y queridos en su comunidad. [2] El 9 de junio de 1912, Mary Katherine Moore invitó a Ina Mae (8) y Lena Gertrude Stillinger (12) a pasar la noche en la residencia de los Moore . Esa noche, las niñas visitantes y la familia Moore asistieron a la iglesia presbiteriana donde participaron en el Programa del Día del Niño, que Sarah había coordinado. Después de que el programa terminara a las 9:30 p. m., los Moore y las hermanas Stillinger caminaron hasta la casa de los Moore, llegando entre las 9:45 y las 10 p. m.
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A las 7 de la mañana del día siguiente, el 10 de junio, Mary Peckham, la vecina de los Moore, se preocupó al notar que la familia no había salido a hacer sus tareas matinales. Peckham llamó a la puerta de los Moore. Cuando nadie respondió, trató de abrir la puerta y descubrió que estaba cerrada con llave. Peckham dejó salir a las gallinas de los Moore y llamó a Ross Moore, el hermano de Josiah. Al igual que Peckham, Moore no recibió respuesta cuando llamó a la puerta y gritó. Ross abrió la puerta principal con su copia de la llave de la casa. Mientras Peckham estaba de pie en el porche, Ross entró en el salón y abrió la puerta del dormitorio de invitados, donde encontró los cuerpos de Ina y Lena Stillinger en la cama. Moore le dijo inmediatamente a Peckham que llamara a Henry "Hank" Horton, el principal oficial de paz de Villisca , que llegó poco después. La búsqueda de Horton en la casa reveló que toda la familia Moore y las dos niñas Stillinger habían sido asesinadas a golpes . El arma homicida, un hacha perteneciente a Josiah, fue encontrada en la habitación de invitados donde fueron encontradas las hermanas Stillinger.
Los médicos concluyeron que los asesinatos habían tenido lugar entre la medianoche y las 5 de la mañana. [3] Dos cigarrillos usados en el ático sugerían que el asesino o los asesinos esperaron pacientemente (según la visita oficial, no se encontraron cigarrillos) en el ático hasta que la familia Moore y los invitados de Stillinger se durmieron. El asesino o los asesinos comenzaron en el dormitorio principal, donde dormían Josiah y Sarah Moore. Josiah recibió más golpes de hacha que cualquier otra víctima; su rostro había sido cortado hasta tal punto que le faltaban los ojos. El techo de su habitación también tenía una marca de cuando el asesino levantó el hacha para asesinarlo. [4]
El asesino o asesinos utilizaron la hoja del hacha contra Sarah, mientras que el extremo romo lo utilizaron contra el resto de las víctimas. Herman, Mary Katherine, Arthur y Paul fueron apaleados en la cabeza de la misma manera que sus padres. Después, el asesino regresó al dormitorio principal para infligir más golpes a los mayores Moore, tirando al suelo un zapato que se había llenado de sangre, antes de bajar a la habitación de invitados y matar a Ina y Lena. Al parecer, después, sacaron una lonja de 4 libras de tocino de la nevera y la colocaron junto al hacha. Los investigadores también encontraron comida intacta y agua ensangrentada durante el registro. Después del registro, se permitió la entrada a las personas para ver si podían haber cometido el crimen, contaminando por completo el arma.
Los investigadores creían que todas las víctimas, excepto Lena Stillinger, estaban dormidas cuando fueron asesinadas. Pensaron que estaba despierta y trataron de defenderse, ya que la encontraron tendida en la cama de forma transversal y con una herida defensiva en el brazo. El camisón de Lena estaba subido hasta la cintura y no llevaba ropa interior, lo que llevó a las autoridades a especular que el o los asesinos habían abusado sexualmente de ella o habían intentado hacerlo. Esto se demostró más tarde que era falso. [5]
Con el tiempo, surgieron muchos posibles sospechosos, entre ellos el reverendo George Kelly, Frank F. Jones , William Mansfield, Loving Mitchell, Paul Mueller y Henry Lee Moore (sin relación). Kelly fue juzgado dos veces por el asesinato. El primer juicio terminó con un jurado en desacuerdo , mientras que el segundo terminó con una absolución. Otros sospechosos de la investigación también fueron exonerados. [6]
Todos los extraños que pasaban por allí y cuyo paradero no se conocía eran sospechosos de los asesinatos. Andrew Sawyer era uno de ellos. Fue interrogado, pero no acusado. También estaba obsesionado con los asesinatos y dormía completamente vestido como si estuviera listo para escaparse sin problemas, y también dormía con un hacha junto a su cama.
Kelly era un ministro itinerante nacido en Inglaterra que se encontraba en la ciudad la noche de los asesinatos. Se lo describió como peculiar, ya que supuestamente había sufrido una crisis mental cuando era adolescente. De adulto, se lo acusó de espiar y de pedir varias veces a mujeres jóvenes y niñas que posaran desnudas para él. El 8 de junio de 1912, llegó a Villisca para enseñar en los servicios del Día del Niño, a los que asistió la familia Moore el 9 de junio de 1912. Se fue de la ciudad entre las 5:00 am y las 5:50 am del 10 de junio de 1912, horas antes de que se descubrieran los cuerpos. El reverendo Kelly había confesado los asesinatos en el tribunal, pero el jurado no creyó su confesión.
En las semanas siguientes, mostró fascinación por el caso y escribió muchas cartas a la policía, a los investigadores y a la familia del fallecido. Esto despertó sospechas y un investigador privado le respondió al reverendo Kelly pidiéndole detalles que el ministro pudiera conocer sobre los asesinatos. Kelly respondió con gran detalle, afirmando haber oído sonidos y posiblemente presenciado los asesinatos. Su conocida enfermedad mental hizo que las autoridades se preguntaran si conocía los detalles por haber cometido los asesinatos o si estaba imaginando su versión.
En 1914, dos años después de los asesinatos, Kelly fue arrestado por enviar material obsceno por correo (estaba acosando sexualmente a una mujer que solicitó un trabajo como su secretaria). Fue enviado al Hospital St. Elizabeth , el hospital psiquiátrico nacional en Washington, DC. Los investigadores especularon nuevamente que Kelly podría ser el asesino de la familia Moore.
En 1917, Kelly fue arrestado por los asesinatos de Villisca. La policía obtuvo una confesión suya, pero fue interrogado durante muchas horas y más tarde Kelly se retractó. Después de dos juicios separados, fue absuelto. [ cita requerida ]
Frank Fernando Jones era un residente de Villisca y senador del estado de Iowa. Josiah Moore había trabajado para Frank Jones en su tienda de implementos durante muchos años antes de irse para abrir su propia tienda. Moore supuestamente le quitó negocios a Jones, incluido un concesionario John Deere muy exitoso . Se rumoreaba que Moore había tenido una relación sexual con la nuera de Jones, aunque no hay evidencia que lo respalde.
Otra teoría fue que el senador Jones contrató a William "Insane Blackie" Mansfield, un ex convicto y ex soldado del ejército de EE. UU. destinado en Fort Leavenworth , para asesinar a la familia Moore. [7]
Nueve meses antes de los asesinatos en Villisca, ocurrió un caso similar de asesinato con hacha en Colorado Springs, Colorado . Le siguieron dos casos de asesinato con hacha en Ellsworth, Kansas , y Paola, Kansas . Los casos fueron lo suficientemente similares como para plantear la posibilidad de que los hubiera cometido la misma persona. Otros asesinatos que se reportan como posiblemente relacionados con estos crímenes incluyen los numerosos asesinatos con hacha sin resolver a lo largo del Ferrocarril del Pacífico Sur entre 1911 y 1912, los asesinatos sin resolver del hachero de Nueva Orleans , así como varios otros asesinatos similares durante este período de tiempo.
Los asesinatos de Colorado Springs estaban estrechamente relacionados en cuanto a su ejecución con los de la casa de Moore. HC Wayne, su esposa e hijo, y la señora AJ Burnham fueron encontrados muertos, asesinados con hacha(s). [8] Se utilizaron sábanas para cubrir las ventanas e impedir que los transeúntes miraran hacia adentro. En la casa de Moore, el asesino colgó delantales y faldas para cubrir las ventanas. Al igual que en los asesinatos de Villisca, el asesino de Colorado Springs limpió la sangre de su hacha y cubrió las cabezas de las víctimas con ropa de cama. [6]
Mansfield también era el principal sospechoso de la Agencia de Detectives Burns de Kansas City y del detective James Newton Wilkerson, quien sugirió que era un asesino en serie adicto a la cocaína . Según informes de noticias de la época, Wilkerson creía que Mansfield era responsable de los asesinatos con hacha de su esposa, su hijo pequeño, su suegro y suegra en Blue Island, Illinois , el 5 de julio de 1914 (dos años después de los asesinatos de Villisca), los asesinatos con hacha cometidos en Paola, Kansas, cuatro días antes de los asesinatos de Villisca, y los asesinatos de Jennie Peterson y Jennie Miller en Aurora, Illinois . [9]
Según la investigación de Wilkerson, todos los asesinatos se cometieron exactamente de la misma manera, lo que indica que probablemente los cometió el mismo hombre. Wilkerson afirmó que podía demostrar que Mansfield estaba presente en cada una de las diferentes escenas del crimen la noche de los asesinatos. En cada asesinato, las víctimas fueron asesinadas a hachazos y los espejos de las casas fueron cubiertos. Una lámpara encendida con la chimenea apagada fue dejada al pie de la cama y una palangana en la que el asesino se lavaba fue encontrada en la cocina. En cada caso, el asesino evitó dejar huellas dactilares usando guantes, lo que Wilkerson creyó que era una prueba contundente de que el hombre era Mansfield, quien sabía que sus huellas dactilares estaban archivadas en la prisión militar federal de Leavenworth .
Wilkerson logró convencer a un gran jurado para que abriera una investigación en 1916, y Mansfield fue arrestado y llevado al condado de Montgomery desde Kansas City. Sin embargo, los registros de nóminas proporcionaron una coartada que situaba a Mansfield en Illinois en el momento de los asesinatos de Villisca. Fue puesto en libertad por falta de pruebas y más tarde ganó una demanda que presentó contra Wilkerson y recibió una indemnización de 2.225 dólares. Wilkerson creía que la presión de Jones no solo resultó en la liberación de Mansfield, sino también en el posterior arresto y juicio del reverendo Kelly.
Sin embargo, RH Thorpe, dueño de un restaurante de Shenandoah, Iowa , identificó a Mansfield como el hombre que vio la mañana después de los asesinatos de Villisca subiendo a un tren en Clarinda . Este hombre dijo que había caminado desde Villisca. Si se demuestra que es cierto, este testimonio refutaría la coartada de Mansfield. Además, se informó que una señora, Vina Tompkins, de Marshalltown , se dirigía a testificar que había oído a tres hombres en el bosque planeando el asesinato de la familia Moore poco tiempo antes de los asesinatos. [ cita requerida ]
Henry Lee Moore era un presunto asesino en serie (que no estaba relacionado con la familia Moore asesinada) que fue condenado por el asesinato de su madre y su abuela varios meses después de los asesinatos en Villisca, siendo su arma preferida un hacha. Antes y después de los asesinatos en Villisca, se cometieron los asesinatos con hacha de su madre y su abuela, muy similares, y todos los casos mostraron similitudes sorprendentes, lo que llevó a una fuerte sospecha de que algunos, o todos los crímenes fueron cometidos por un asesino en serie asesino con hacha y, al igual que "Blackie" Mansfield, el asesino con hacha Henry Moore también puede ser considerado sospechoso de algunos de estos asesinatos. [10]
Durante la investigación, se informó que Samuel Ronald Moyer (cuñado de Josiah) a menudo amenazaba con matar a Josiah Moore; sin embargo, tras una investigación más profunda, la coartada de Moyer lo absolvió del crimen. [11]
En su libro de 2017 The Man from the Train , Bill James y su hija Rachel McCarthy James analizan los asesinatos de Villisca como parte de una serie de asesinatos mucho más grande que creen que fueron cometidos por un solo asesino en serie. [12] Concluyen que el asesino fue Paul Mueller (o Miller), un inmigrante posiblemente de Alemania que fue objeto de una infructuosa persecución de un año como único sospechoso del asesinato en 1897 de una familia en West Brookfield, Massachusetts , que lo había empleado como peón de granja.
James comenzó su investigación con el objetivo de resolver los asesinatos de Villisca y, junto con su hija, encontró artículos de archivo de periódicos que detallaban docenas de familias asesinadas en circunstancias similares en todo Estados Unidos. Por lo tanto, los James creen que Mueller fue culpable de los asesinatos de Villisca como parte de una ola de asesinatos que duró más de una década y en la que murieron al menos 59 personas en 14 incidentes separados, incluidos los crímenes de Colorado Springs y Paola. Los James identifican características comunes en estos crímenes, muchas de las cuales también se encuentran en la escena de Villisca.
El asesino seleccionó a familias que vivían cerca de las vías del tren, por lo que se sospechaba que el asesino viajaba (de ahí el título de su libro), aparentemente atacó en una emboscada alrededor de la medianoche mientras las víctimas dormían, usó el lado romo de un hacha en lugar de la hoja para golpear a las víctimas en la cabeza y la cara, usó un hacha encontrada en la casa de la víctima y dejada a plena vista después de los asesinatos, cubrió a las víctimas con mantas para evitar salpicaduras de sangre, cubrió las ventanas desde el interior de la casa y cerró las puertas antes de la salida. En los presuntos crímenes de Mueller, a menudo, pero no siempre, había un motivo sexual dirigido hacia una niña púber, como en el caso de Lena, que estaba parcialmente desnuda.
En una propaganda en la sobrecubierta de la edición de tapa dura de El hombre del tren , el profesor y escritor de novelas policiacas Harold Schecter escribe que los James ofrecían la solución más probable hasta el momento para los asesinatos de Villisca. [13]
