Los asesinatos con hacha de Ardenwald son un asesinato en masa sin resolver que ocurrió en la madrugada del 9 de junio de 1911 en Ardenwald , Oregón , Estados Unidos, entonces una comunidad vecina de Portland . Las víctimas fueron la familia Hill: William Hill, su esposa Ruth y los dos hijos de Ruth de un matrimonio anterior, Philip y Dorothy. Las cuatro víctimas habían sido asesinadas a golpes con un hacha .
Debido a que ambas víctimas femeninas fueron agredidas sexualmente , las autoridades creyeron que los asesinatos fueron motivados por el sexo y posiblemente por el trabajo de un maníaco sexual . Nathan Harvey, un terrateniente que vivía junto a la casa de los Hill, fue acusado de sus asesinatos el 20 de diciembre de 1911, pero estos cargos fueron retirados una semana después y la investigación adicional sobre la posible participación de Harvey cesó en febrero de 1912 después de una investigación .
Se barajaron otros sospechosos, entre ellos un vagabundo llamado Edward Ramsey. En 1917, un hombre llamado William Riggin confesó haber participado en los asesinatos, pero ofreció versiones muy dispares e incoherentes entre sí.
En la primavera de 1911, William Hill (nacido el 19 de diciembre de 1878); su esposa Ruth ( de soltera Cowing; nacida el 26 de marzo de 1878); y los dos hijos de Ruth de su matrimonio anterior, Philip Rintoul (nacido el 14 de octubre de 1902) y Dorothy Rintoul (nacida el 2 de junio de 1905); se mudaron a una cabaña en la comunidad rural de Ardenwald , Oregón , entonces ubicada inmediatamente al sur de Portland . [1] William había construido la cabaña él mismo, y la familia se mudó a la casa a principios de mayo de ese año. [1]
En la mañana del 8 de junio, Ruth visitó las oficinas legales de su hermano y su padre en Portland, quienes luego declararon que ella parecía "perturbada por algo" que nunca reveló. [1]
Aproximadamente a las 8:00 am del 9 de junio, [2] la esposa de CW Matthews, un vecino de los Hills, tocó a la puerta principal de su casa después de que su esposo notara que William no había salido de la residencia como lo hacía normalmente cada mañana para tomar el tranvía interurbano a su trabajo en la Portland Natural Gas Company . [3] Al no recibir respuesta, la Sra. Matthews se asomó por la ventana delantera de la casa y vio el cuerpo ensangrentado de Dorothy, de cinco años, tendido en el suelo. [4] El sheriff del condado de Clackamas, Ernest Mass, llegó poco después de que los Matthews denunciaran el crimen. [4]
Se estimó que los asesinatos ocurrieron alrededor de las 12:45 am [5] basándose en un reloj roto en la cabaña que se había detenido en ese momento, junto con el informe de un vecino de que sus perros habían comenzado a ladrar fuerte en ese momento. [4] Los cuerpos de Ruth y William fueron descubiertos enredados en la cama, el de Ruth debajo del de su esposo. [4] Se determinó que, después de que William fuera golpeado hasta la muerte con un hacha , Ruth fue golpeada dos veces en la cabeza. [4] Después de que ambos padres fallecieran, Philip, de ocho años, fue posteriormente golpeado hasta la muerte, y Dorothy fue la última en morir. [6]
El hacha ensangrentada utilizada en los asesinatos fue dejada en la casa de los Hill, apoyada contra el pie de la cama de Dorothy. [2] Las autoridades determinaron que el hacha no pertenecía a los Hill y había sido robada del porche delantero de Joseph Delk, que vivía aproximadamente a 3 ⁄ 4 millas (1,2 km) al norte de la residencia de los Hill. [1] La mayoría de las ventanas de la casa habían sido cubiertas con telas y prendas por el perpetrador, aparentemente para ocultar el crimen. [2] [7]
Aunque faltaban algunas joyas en la residencia de Hill, se dejaron otros objetos de valor y dinero, lo que llevó al Sheriff Mass a descartar el robo como motivo del crimen. [4] Debido a la naturaleza violenta y sexual de los asesinatos, Mass creyó que el motivo era el sexo y que el agresor podría haber sido un pedófilo . [4] Para ayudar en la investigación, Mass trajo un perro de caza desde Seattle para completar las búsquedas en la propiedad de Hill y sus alrededores, pero estos esfuerzos no resultaron fructíferos. [8]
Un forense que examinó los cuerpos declaró que las heridas de William habían dejado su cabeza "completamente cortada en pedazos en el lado derecho; especialmente en el lado derecho sobre el ojo, deformando [su] cara entera". [2] Ruth también sufrió una fractura de cráneo severa que se extendió desde encima de su ojo derecho a través de toda su cara, así como otra fractura que le rompió los dientes y la mandíbula inferior. [2] Dorothy había sufrido varias fracturas de cráneo tanto en la parte delantera como trasera de la cabeza por la hoja de un hacha, [2] mientras que las heridas en la cabeza de Philip parecían haber sido infligidas con el mango del hacha. [2] Con base en el examen del cuerpo de Ruth, se determinó que probablemente había sido violada después de la muerte , [9] mientras que Dorothy había sido agredida sexualmente antes de su asesinato. [6] Se encontraron huellas dactilares ensangrentadas manchadas en el cuerpo de Dorothy, [4] así como en el brazo de Philip. [10]
En la mañana de los asesinatos de los Hill, un vagabundo llamado Edward Ramsey fue arrestado en Oaks Bottom mientras intentaba flotar en una balsa improvisada. [9] Después de su arresto, las autoridades creyeron que Ramsey había sido objeto de una serie de quejas, que abarcaban varios años, con respecto a un hombre desconocido que acechaba en las comunidades al este de Portland. [9] Ramsey, un vagabundo , vivía en los bosques y subsistía atrapando animales y robando comida. [11] Aunque inicialmente se lo consideró sospechoso de los asesinatos de los Hill, finalmente fue absuelto de toda sospecha. [11]
El 20 de diciembre de 1911, un dueño de vivero de 55 años llamado Nathan Harvey, que vivía a 100 yardas (91 m) de la residencia de Hill, fue acusado de los asesinatos de las cuatro víctimas. [12] Harvey, un nativo de Iowa y terrateniente local, había estado en una disputa de tierras con William Hill antes de los asesinatos. [13] Tras la investigación, se descubrió que Harvey ya había estado vagamente relacionado con varios crímenes espantosos: en 1894, una mujer de 18 años llamada Mamie Welch fue asesinada en un huerto de fresas en la propiedad de Harvey, y su cuerpo fue encontrado tirado al lado de una carretera adyacente. [5] Una serie de otros asesinatos y muertes misteriosas ocurrieron dentro de la familia Harvey: en 1896, uno de los hermanos de Harvey mató a tiros a su madre antes de suicidarse , [5] y en 1899 uno de los otros hermanos de Harvey fue encontrado ahogado en un estanque de molino en Milwaukie . [5]
Al interrogar a los vecinos de Harvey en Ardenwald, Mass informó que varias mujeres le dijeron que Harvey les había hecho "propuestas inapropiadas", además de insultarlas. [5] Posteriormente, Mass declaró que tenía "pruebas absolutas" de que Harvey había tomado el último tren a Ardenwald en el ferrocarril interurbano desde Cazadero , que llegó a Ardenwald a las 12:25 am de la noche del 9 de junio. [5] Dos testigos declararon que vieron a Harvey salir del tren en la estación de Ardenwald en ese momento. [5]
A pesar de los cargos, Harvey tenía un gran número de partidarios que profesaban su inocencia y protestaban por su arresto. [14] El 23 y el 26 de diciembre se celebraron reuniones masivas en Milwaukie y Sellwood , durante las cuales se recogieron más de 500 firmas pidiendo que se retiraran los cargos. [15] Sin embargo, algunos lugareños se manifestaron en contra de las protestas, y un terrateniente anónimo le dijo a The Oregonian : "Excepto por sus amigos, Harvey es temido... Hay quienes poseen pruebas en el caso que podrían incriminar a Harvey. Si se alivian los temores de posibles represalias por parte de este hombre, creo que se les puede inducir a que digan lo que saben". [16]
Aunque Mass estaba convencido de que Harvey estaba detrás de los asesinatos, los cargos en su contra fueron finalmente retirados el 27 de diciembre de 1911, en espera de una mayor investigación, [17] y fue liberado durante una audiencia preliminar . [18] En febrero de 1912, un juez del condado de Clackamas cerró formalmente la investigación adicional sobre Harvey. [17]
En mayo de 1917, William Riggin confesó haber disparado a William Booth en Willamina en octubre de 1915. [19] Durante su confesión en el asesinato, Riggin también afirmó haber presenciado los asesinatos de los Hill junto con un hombre mexicano que tenía el apodo de "Brown" y un hombre llamado William Flynn, este último un alias de Edward Ramsey. [20] Riggin afirmó haber conocido a los hombres en Oregon City y que planearon un plan de robo juntos, saqueando casas locales. [19] Según Riggin, observó afuera de la cabaña de los Hills mientras Brown, armado con un hacha, y Flynn entraron para robar a la familia. [19] Riggin afirmó haber esperado afuera de la cabaña durante aproximadamente treinta minutos, durante los cuales escuchó a los niños gritando adentro. [21] Después de los asesinatos, Riggin afirmó que Brown y Flynn salieron de la cabaña con aproximadamente $ 1,400 en oro y plata. [22] Por su papel en el robo, Riggin afirmó haber recibido $ 100. [22]
Tras más preguntas, Riggin cambió su versión de los hechos y, en su lugar, afirmó en una declaración formal (hecha el 21 de julio de 1917) haber participado en el robo y los asesinatos con Ramsey, no con los anónimos Brown y Flynn. [22] Los dos relatos divergentes de Riggins estaban plagados de inconsistencias con respecto a la cabaña de los Hill y otros aspectos logísticos. [23] A pesar de esto, Riggin pudo señalar lugares específicos relacionados con el crimen, incluido el sitio de la cabaña, que había sido demolido después de sus asesinatos. [24]
Los asesinatos con hacha de Ardenwald han sido descritos por los historiadores como uno de los asesinatos más brutales en la historia de Oregón, [3] y con el paso de los años se convirtieron en tema del folclore local . [17]
