Durante las represalias por la liberación de Dachau , [Nota 2] soldados de las SS alemanas fueron asesinados por soldados estadounidenses y prisioneros del campo de concentración de Dachau el 29 de abril de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial . No está claro cuántos guardias de las SS murieron en el incidente, pero la mayoría de las estimaciones sitúan el número de muertos en alrededor de 35 a 50. En los días previos a la liberación del campo, los guardias de las SS en el campo habían obligado a 7.000 reclusos a realizar una marcha de la muerte que resultó en la muerte de muchos por exposición y disparos. [1] Cuando los soldados aliados liberaron Dachau , se sintieron conmocionados, horrorizados, perturbados y enojados al encontrar los cadáveres amontonados de los prisioneros y por la combatividad de algunos de los guardias restantes que supuestamente les dispararon.
El 29 de abril de 1945, los exploradores del 522.º Batallón de Artillería de Campaña localizaron un campamento satélite junto a la pequeña ciudad bávara de Lager Lechfeld, adyacente a Hurlach. [2] Posteriormente, los soldados del 3.er Batallón, 157.º Regimiento de Infantería , 45.ª División de Infantería , comandados por el teniente coronel Felix L. Sparks , que se acercaban al extenso complejo de Dachau desde el suroeste, encontraron 39 vagones de ferrocarril que contenían unos 2.000 cadáveres esqueléticos estacionados en las vías del tren justo afuera del complejo. El tejido cerebral estaba salpicado en el suelo de una víctima encontrada cerca con el cráneo aplastado. El olor a cuerpos en descomposición y excrementos humanos y la visión de cuerpos desnudos y demacrados indujeron vómitos, llanto, incredulidad y rabia en las tropas que avanzaban. [3] [4] [5] Los soldados que avanzaban de la Compañía H, 22º Regimiento, utilizaron un altavoz para pedir a las SS que se rindieran , pero continuaron disparando en ráfagas. [6] [7]
Al adentrarse más en el complejo y en la propia zona de prisioneros, los soldados encontraron más cadáveres. Algunos llevaban horas o días muertos antes de la captura del campo y yacían en el mismo lugar donde habían muerto. Los soldados informaron haber visto una hilera de estructuras de hormigón que contenían habitaciones llenas de cientos de cadáveres desnudos y apenas vestidos apilados desde el suelo hasta el techo, un crematorio alimentado con carbón y una cámara de gas. [8] "El hedor de la muerte era insoportable", recordó Sparks. [9]
Dos días antes de la liberación, el Obersturmbannführer Eduard Weiter ya había comenzado a evacuar el campo, dando prioridad a los prisioneros de guerra rusos y a los prisioneros judíos, ya que se consideraban los más peligrosos en caso de una liberación por parte de los soldados estadounidenses. [10] Según Harold Marcuse , profesor estadounidense de historia alemana, el SS-Hauptsturmführer Martin Weiss , que había quedado al mando del campo, junto con los guardias del campo y las guarniciones de las SS, también habían huido antes de la llegada de las tropas estadounidenses. El SS-Untersturmführer Heinrich Wicker (asesinado después de la rendición) quedó a cargo y tenía aproximadamente 560 efectivos a su disposición; estos provenían de reclusos reclutados de la prisión disciplinaria de las SS dentro del campo de concentración de Dachau y tropas húngaras de las Waffen-SS . [11]
El 29 de abril, Dachau fue entregado al general de brigada Henning Linden de la 42.ª División de Infantería del Ejército de los EE. UU. por el Untersturmführer Wicker. Según Linden, llegó al puesto de mando en Dachau alrededor de las 15:00 y procedió a cruzar el río Amper hasta el sitio del complejo, aproximadamente a medio kilómetro al sur del puente que cruzó. [12] Procedió a tomar el control del campo en medio de cierto tumulto; luego, recorrió el campo con un grupo de reporteros [13] (incluida la corresponsal de guerra Marguerite Higgins ). [14] Una descripción de la rendición aparece en el memorando de Linden al mayor general Harry J. Collins , titulado Informe sobre la rendición del campo de concentración de Dachau :
Cuando nos acercábamos a la esquina suroeste, tres personas se acercaron con una bandera de tregua. Nos encontramos con ellos a unos 75 metros al norte de la esquina suroeste. Estas tres personas eran un representante de la Cruz Roja Suiza , Victor Maurer, y dos soldados de las SS que dijeron ser el comandante del campo y su ayudante. Habían llegado aquí la noche del 28 para sustituir al personal regular del campo con el fin de entregar el campo a los estadounidenses que avanzaban. El representante de la Cruz Roja Suiza dijo que había unos 100 guardias de las SS en el campo que tenían las armas apiladas, excepto la gente de la torre... Había dado instrucciones de que no se dispararían tiros y que se necesitarían unos 50 hombres para relevar a los guardias, ya que había 42.000 internos "medio locos", muchos de ellos infectados de tifus ... Me preguntó si yo era un oficial. Respondí: "Soy el comandante asistente de división de la 42 División de Infantería y aceptaré la rendición del campamento en nombre de la División Arcoíris del Ejército de los Estados Unidos..." [15]
El comandante supremo aliado , general Dwight D. Eisenhower, emitió un comunicado sobre la captura del campo de concentración de Dachau : "Nuestras fuerzas liberaron y aniquilaron el infame campo de concentración de Dachau. Aproximadamente 32.000 prisioneros fueron liberados ; 300 guardias del campo de las SS fueron rápidamente neutralizados". [16]
El historiador militar Earl Ziemke describe el acontecimiento:
Los americanos llegaron el 29 de abril, un domingo. El trabajo en el campo había cesado el miércoles y se estaba organizando una evacuación. Un transporte de 4.000 prisioneros logró escapar, pero las divisiones de infantería 42 y 45 cubrieron las 40 millas desde el Danubio más rápido de lo que esperaban los alemanes. Al mediodía del domingo, el campo estaba tranquilo y los guardias de las SS estaban en sus puestos en las torres cuando se oyó el grito de "¡Americanos!". Un prisionero corrió hacia la puerta y un guardia le disparó. Fuera, un solo soldado americano miraba despreocupadamente las torres mientras los guardias lo observaban a él y a otros que estaban a doscientos o trescientos metros de distancia. Cuando los americanos abrieron fuego, los guardias de la torre de la puerta bajaron con las manos en el aire. Uno de ellos sostenía una pistola a la espalda y el primer americano le disparó. En los siguientes minutos llegó un jeep; en él iban una corresponsal de guerra rubia y un capellán . El capellán pidió a los prisioneros, que ahora se agolpaban en la puerta, que se unieran a él en el Padrenuestro . ...Las tropas de las divisiones 42 y 45 que liberaron Dachau en la tarde del 29 de abril estaban luchando en Munich a la mañana siguiente y al anochecer habían capturado, junto con las otras tres divisiones del XV Cuerpo, la ciudad que era la capital de Baviera y la cuna del nazismo.
— Earl F. Ziemke [17]
El teniente coronel Sparks , comandante de batallón del 157.º Regimiento de Infantería, 45.ª División de Infantería, escribió sobre el incidente. Sparks observó cómo unos 50 prisioneros alemanes capturados por el 157.º Regimiento de Infantería eran confinados en una zona que se había utilizado para almacenar carbón. La zona estaba parcialmente cerrada por un muro de mampostería en forma de L de unos 2,4 m de altura y junto a un hospital. Los prisioneros de guerra alemanes eran vigilados por un equipo de ametralladoras de la Compañía I. Dejó a esos hombres atrás para dirigirse al centro del campo donde había SS que aún no se habían rendido; solo había recorrido una corta distancia cuando escuchó a un soldado gritar: "¡Están tratando de escapar!" y luego fuego de ametralladora proveniente del área que acababa de abandonar. Corrió hacia atrás y pateó a un soldado de 19 años apodado "Birdeye" que manejaba la ametralladora y que había matado a unos 12 de los prisioneros y herido a varios más. [18] El artillero, que lloraba histéricamente, dijo que los prisioneros habían tratado de escapar. Sparks dijo que dudaba de la historia; Sparks colocó a un suboficial en el arma antes de reanudar su viaje hacia el centro del campo. [19] Sparks declaró además:
El incidente que antecede dio lugar a afirmaciones disparatadas en diversas publicaciones de que la mayoría o la totalidad de los prisioneros alemanes capturados en Dachau fueron ejecutados. Nada más lejos de la verdad. El número total de guardias alemanes muertos en Dachau durante ese día no superó con toda seguridad los cincuenta, aunque probablemente treinta sería una cifra más precisa. Los registros del regimiento para esa fecha indican que más de mil prisioneros alemanes fueron llevados al punto de concentración del regimiento. Como mi grupo de trabajo encabezaba el ataque del regimiento, casi todos los prisioneros fueron capturados por el grupo de trabajo, incluidos varios cientos de Dachau.
— Félix L. Sparks [19]
En la investigación militar estadounidense sobre el supuesto maltrato a los guardias alemanes en Dachau , realizada por el teniente coronel Joseph Whitaker, el relato que Howard Buechner (en aquel entonces primer teniente del ejército de los Estados Unidos y oficial médico del 3.er Batallón, 157.º de Infantería) le dio a Whitaker el 5 de mayo de 1945 no contradecía el relato de Sparks. El testimonio jurado de Buechner fue que alrededor de las 16:00 llegó al patio donde habían disparado a los soldados alemanes y que "vio a 15 o 16 soldados alemanes muertos y heridos tirados junto a la pared". Observó que algunos de los soldados heridos todavía se movían, pero no examinó a ninguno de ellos. Respondió "Sí, señor" cuando se le preguntó si era el cirujano del 3.er Batallón, 157.º de Infantería, en ese momento, y no sabía si se había solicitado atención médica para los heridos. [20] [21]
Según el libro de Buechner de 1986, Dachau: The Hour of the Avenger: An Eyewitness Account , [22] las fuerzas estadounidenses mataron a 520 soldados alemanes, incluidos 346 asesinados por orden del primer teniente Jack Bushyhead, en una supuesta ejecución en masa en el depósito de carbón varias horas después del primer tiroteo en el hospital. Buechner no presenció el supuesto incidente, y su testimonio jurado fue que "vio a 15 o 16 soldados alemanes muertos y heridos tirados a lo largo del muro". Su testimonio jurado en el informe de la investigación oficial tampoco incluyó ninguna mención de un segundo tiroteo. [20] [21] David L. Israel refutó este relato en su libro The Day the Thunderbird Cried :
Las imprecisiones de Buechner y el uso arbitrario de cifras al citar la historia falsa sobre la liquidación total de todas las tropas de las SS encontradas en Dachau fueron aceptadas con entusiasmo por las organizaciones revisionistas y explotadas para respaldar sus propias historias distorsionadas de Dachau.
— David L. Israel [23]
Jürgen Zarusky también concluyó que las afirmaciones de Buechner eran incorrectas. [24]
Abram Sachar informó: "Algunos de los nazis fueron detenidos y ejecutados sumariamente junto con los perros guardianes". [25]
Según Jürgen Zarusky (publicado originalmente en un artículo de 1997 en Dachauer Hefte ), 16 hombres de las SS fueron fusilados en el depósito de carbón (uno más asesinado por un interno del campo), 17 en la Torre B y quizás unos pocos más asesinados por soldados estadounidenses en el incidente. Entre 25 y más de 50 fueron asesinados por internos. La investigación de Zarusky hace uso de los registros detallados de interrogatorios contenidos en el informe de investigación oficial de Whitaker de mayo de 1945, que se hizo accesible en 1992, así como una colección de documentos recopilados por el hijo del general Henning Linden. [26]
Las represalias por la liberación de Dachau fueron documentadas, entre otros, por los fotógrafos del ejército estadounidense Paul Averitt , George Gaberlavage, Sidney Rachlin y Ed Royce, Sr.
Walenty Lenarczyk, un prisionero de Dachau, declaró que después de la liberación del campo "los prisioneros se abalanzaron sobre la alambrada y agarraron a los estadounidenses y los levantaron sobre sus hombros... otros prisioneros atraparon a los hombres de las SS... El primer hombre de las SS empujó a uno o dos prisioneros para que se apartaran de su camino, pero el coraje de los prisioneros aumentó, los derribaron y nadie podía ver si los pisoteaban o qué, pero los mataron". [19] En otras partes del campo, los hombres de las SS, los kapos y los informantes fueron golpeados brutalmente con puños, palos y palas. Hubo al menos un incidente en el que los soldados estadounidenses miraron hacia otro lado mientras dos prisioneros golpeaban a un guardia alemán hasta matarlo con una pala, y el teniente Bill Walsh fue testigo de una de esas palizas. [27] Otro soldado fue testigo de cómo un recluso pisoteaba la cara de un soldado de las SS hasta que "no quedó mucho". Cuando el soldado le dijo: "Tienes mucho odio en tu corazón", simplemente asintió. [28]
Tres jóvenes judíos que habían abandonado el campo durante la liberación le contaron a un capellán estadounidense que habían golpeado hasta la muerte a uno de los guardias más sádicos de las SS cuando lo descubrieron escondido en un granero, vestido de campesino . [29]
El teniente coronel Joseph Whitaker, inspector general adjunto del Séptimo Ejército , recibió la orden de investigar después de que se presentaran testigos que testificaran sobre los asesinatos. Emitió un informe el 8 de junio de 1945, llamado Investigación de presuntos malos tratos a guardias alemanes en Dachau , también conocido como Informe del Inspector General . En 1991, se encontró una copia archivada en los Archivos Nacionales en Washington, DC , y se hizo pública. [21]
Whitaker informó que cerca de la entrada trasera del campamento, el teniente William P. Walsh, comandante de la Compañía "I", 157.º Regimiento de Infantería, disparó contra cuatro soldados alemanes que se habían rendido a él en un vagón de carga . El soldado Albert C. Pruitt subió entonces al vagón y dio un golpe de gracia a los hombres heridos. [21]
Después de entrar en el campo, Walsh, junto con el teniente Jack Bushyhead, oficial ejecutivo de la Compañía "I", organizó la segregación de los prisioneros de guerra entre los que eran miembros de la Wehrmacht y los que estaban en las SS. Los SS fueron llevados a un recinto separado y fusilados por miembros de la Compañía "I" con varios tipos de armas diferentes. [21]
La investigación dio como resultado que el ejército estadounidense considerara la posibilidad de presentar una corte marcial contra los involucrados, incluido el comandante del batallón, el teniente coronel Felix Sparks, mientras que el teniente Howard Buechner fue citado en el informe por negligencia en el cumplimiento del deber al no brindar asistencia médica a los hombres de las SS heridos en el depósito de carbón. [21] Sin embargo, el general George S. Patton , recientemente nombrado gobernador militar de Baviera , optó por desestimar los cargos. Por lo tanto, los testigos de los asesinatos nunca fueron interrogados en el tribunal. [19]
El coronel Charles L. Decker, juez defensor interino , concluyó a fines de 1945 que, si bien probablemente había habido una violación del derecho internacional , "a la luz de las condiciones que se presentaron a los ojos de las primeras tropas de combate, no se cree que la justicia o la equidad exijan que se emprenda ahora la difícil y tal vez imposible tarea de determinar la responsabilidad individual". [30]
48°16′19.4″N 11°27′29.9″E / 48.272056°N 11.458306°E / 48.272056; 11.458306