La ofensiva de Riga , también llamada Batalla de Jugla o Batalla de Riga ( en alemán : Schlacht um Riga ), tuvo lugar a principios de septiembre de 1917 y fue la última gran campaña en el Frente Oriental de la Primera Guerra Mundial ante el Gobierno Provisional ruso y su ejército. comenzó a desintegrarse.
La batalla se libró entre el Octavo Ejército alemán de Oskar von Hutier y el Duodécimo Ejército ruso de Dmitri Parsky . Las fuerzas rusas en Letonia estaban bajo el mando del Frente Norte de Vladislav Klembovsky , [a] encargado de proteger los accesos a la capital rusa, Petrogrado . El ejército imperial alemán avanzó a través de la mayor parte de Lituania y el sur de Letonia durante la Gran Retirada rusa en el verano de 1915, colocándolos en las cercanías de una de las ciudades industriales más grandes del Imperio ruso. Luego, al Duodécimo Ejército se le encomendó la tarea de defender Riga, aunque la situación en la frontera norte del Frente Oriental permaneció estática hasta principios de 1917.
El intendente general alemán Erich Ludendorff dio la orden de una ofensiva en dirección a Riga a principios de agosto de 1917, poco después de derrotar la ofensiva de Kerensky , con el objetivo de presionar a Rusia para que aceptara un acuerdo de paz. Habiendo anticipado el ataque alemán, el alto mando ruso y el general Klembovsky dieron la orden de abandonar la cabeza de puente en el lado opuesto del río Dvina , cerca de Riga, el 20 de agosto de 1917. Se hicieron preparativos para abandonar también la ciudad.
El Octavo Ejército alemán inició su ataque el 1 de septiembre, cruzando el río Dvina al sur de las posiciones fortificadas rusas alrededor de la ciudad. Luego se dividió en dos fuerzas, una atacó a un cuerpo ruso cercano que amenazaba la cabeza de puente, mientras que otra avanzó hacia el norte a lo largo del río hacia Riga. La mayor parte del combate tuvo lugar entre los primeros, cerca de la cabeza de puente de Dvina, cuando los alemanes atacaron posiciones rusas más al noreste a lo largo del río Jugla . Mientras tanto, la segunda fuerza alemana entró en Riga con poca resistencia. Pero los combates en el sur y la marcha hacia Riga dieron tiempo suficiente para que la mayor parte del Duodécimo Ejército ruso se retirara intacto de la ciudad. Los alemanes capturaron sólo 9.000 soldados rusos y, en general, las bajas fueron mínimas en ambos bandos.
La caída de Riga debilitó la línea del frente rusa a lo largo del Mar Báltico, acercando a las fuerzas alemanas a Petrogrado, y fue seguida por la Operación Albión , un desembarco anfibio alemán en varias islas del Báltico. La ofensiva fue también el primer uso a gran escala de tácticas de infantería de soldados de asalto por parte del ejército alemán, de las que Oskar von Hutier fue pionero, antes de su uso en Occidente durante la ofensiva de primavera de 1918 .
Después de que la exitosa ofensiva de Gorlice-Tarnów por parte de Alemania y Austria-Hungría de mayo a julio de 1915 condujera a la eliminación de todo el saliente polaco de Rusia , la Gran Retirada vio a Rusia también abandonar gran parte de Bielorrusia occidental y Lituania. Durante la retirada, los ejércitos del Frente Noroeste Ruso se separaron aún más, dejando una brecha en el área alrededor de Vilnius , por lo que el grupo de ejércitos se dividió en dos el 17 de agosto de 1915: el Frente Norte se estableció en Riga y el Frente Occidental en Minsk. , por orden del alto mando ruso, la Stavka . El Décimo Ejército alemán al mando de Paul von Hindenburg inicialmente quería atravesar la brecha entre Vilnius y Kaunas para luego girar desde el norte y capturar Minsk, un importante centro ruso de comunicaciones y transporte en la región. Una fuerza de varias divisiones de caballería alemanas comenzó a avanzar cerca de Dvinsk , entre Minsk y Riga, pero en respuesta a esto, varios ejércitos rusos fueron enviados a un contraataque. Esto llevó a los alemanes a retirarse y permitió a los rusos restablecer la línea del frente que se extendía aproximadamente desde Riga hacia el sureste hasta Dvinsk, y luego hacia el sur hasta Minsk. Las nuevas posiciones dejaron a las tropas alemanas a las puertas de Riga, y la Stavka encargó al Duodécimo Ejército la defensa de la ciudad. [3]
En marzo [ OS febrero] de 1917, una serie de acontecimientos en Petrogrado llevaron a la toma de la capital por soldados y manifestantes revolucionarios en lo que se conoció como la Revolución de Febrero . El emperador Nicolás II abdicó el 15 de marzo de 1917, y los partidos liberales en la Duma estatal establecieron un gobierno provisional ruso , mientras que el Sóviet de Petrogrado contaba con el apoyo de los revolucionarios, en un acuerdo conocido como poder dual . [4] [5] [6] El soviético emitió su Orden No. 1 , que inició un declive en la disciplina y la voluntad de luchar entre el ejército ruso. Los soldados empezaron a negarse a seguir las órdenes de los oficiales y formaron sus propios comités. [7] [8] Independientemente, Alexander Kerensky y el Gobierno Provisional querían continuar el esfuerzo bélico, incluida una ofensiva que se había planeado desde 1916. La ofensiva de Kerensky se lanzó en julio [ OS junio] de 1917 con el Frente Sudoeste y terminó en fracaso a pesar de cierto éxito inicial. [9] Las tropas del Frente Norte, el grupo de ejércitos más cercano a Petrogrado, se vieron más afectadas por la agitación revolucionaria y la perturbación política en la capital que el resto del ejército a principios de 1917. Tras el fracaso de la ofensiva de Kerensky, la expansión Se aceleró la influencia bolchevique en todo el ejército. [10] A pesar de estos disturbios, la mayoría del ejército ruso todavía estaba en la línea del frente y estaba dispuesto a luchar, incluso después de la fallida ofensiva a mediados del verano de 1917. [9] [11]
En medio de esta situación, el general Lavr Kornilov , que había sido nombrado jefe del Distrito Militar de Petrogrado por el Gobierno Provisional, comenzó los preparativos en abril de 1917 para formar un nuevo ejército cerca de la capital para contrarrestar un potencial avance alemán en la zona de Riga. Sin embargo, fue reasignado a otra parte del frente antes de que se pudiera implementar ese plan. Después de ser nombrado comandante supremo del ejército en julio de 1917, Kornilov retomó el plan y, a mediados de agosto, decidió trasladar el 3.er Cuerpo de Caballería y la División de Caballería Nativa del Cáucaso desde el sur hacia la capital con el pretexto de fortalecer el Frente Norte y la defensas de Petrogrado. [12] La ofensiva de Kerensky coincidió con las Jornadas de Julio , una serie de protestas en las que soldados de la guarnición rebelde de Petrogrado, marineros de la Flota del Báltico y agitadores bolcheviques intentaron derrocar al Gobierno Provisional. El intento fracasó porque el Gobierno Provisional todavía contaba con un apoyo significativo y Vladimir Lenin se vio obligado a huir a Finlandia . Los cosacos, los oficiales cadetes y los miembros de los batallones de choque apoyaron al Gobierno Provisional, mientras que la infantería ordinaria estaba dividida. [9] A raíz de las Jornadas de julio, Kornilov comenzó a imponer medidas para restaurar una disciplina estricta en el ejército ruso. Esto incluyó el restablecimiento de la pena de muerte, la limitación de los poderes de los comités de soldados y el encarcelamiento de quienes desobedecieran órdenes. [9] [13] En la Conferencia Estatal de Moscú a finales de agosto de 1917, Kornilov advirtió que los alemanes capturarían Riga y luego avanzarían hacia Petrogrado si no se restablecía el orden en el ejército. [14] [15]
Las líneas del frente cerca de Riga permanecieron sin cambios desde el avance alemán inicial hacia Lituania y Letonia en el verano de 1915. [14] El alto mando ruso anticipó una ofensiva alemana en esa zona en agosto de 1917. A principios de ese mes, el intendente alemán -El general Erich Ludendorff y el coronel Max Hoffmann planearon una operación para tomar Riga, con el objetivo de capturar una importante ciudad industrial a lo largo del Mar Báltico y presionar a Rusia para que pidiera la paz. Kornilov, Vladislav Klembovsky y el comandante del Duodécimo Ejército, Dmitri Parsky , decidieron abandonar la cabeza de puente en el lado opuesto del río Dvina , ubicada cerca de Riga, y Klembovsky se preparó para evacuar la cabeza de puente el 20 de agosto de 1917. Al día siguiente también comenzó a retirar fuerzas de la propia ciudad, a pesar de que Kornilov había querido controlar la ciudad. [2] [15] En preparación para el ataque, el Octavo Ejército alemán de Oskar von Hutier recibió refuerzos, siendo elevado a una fuerza de ocho divisiones de infantería y dos de caballería, [1] organizados en cuatro cuerpos, mientras sus fuerzas se enfrentaban a tres cuerpos del Duodécimo Ejército ruso. Hutier planeaba no atacar la ciudad directamente, sino cruzar el río Dvina hacia el sur, cerca de Ikšķile (Uexküll). [14]
Riga fue defendida por el Duodécimo Ejército (general Dmitri Parsky) del Frente Norte, que incluía a los siguientes. [14]
Las fuerzas alemanas, el Octavo Ejército (general Oskar von Hutier), estaban formadas por lo siguiente. [14]
El ataque de la infantería alemana fue precedido por un bombardeo de artillería el 1 de septiembre de 1917, organizado por el coronel Georg Bruchmüller , comandante de la artillería del Octavo Ejército. El bombardeo incluyó proyectiles explosivos y de gases químicos. [1] [2] Las tropas que iban a participar en el ataque fueron visitadas por el príncipe Leopoldo de Baviera , comandante supremo de Ober Ost , el mismo día. El bombardeo tuvo como objetivo las posiciones rusas en las cercanías de Ikšķile (Uexküll), a unos 30 kilómetros (19 millas) al sureste de Riga. Con 1.100 cañones alemanes, arrollaron a las relativamente pocas piezas de artillería rusas. A esto siguió el avance de la 19.ª División de Reserva y de las Divisiones 202.ª y 203.ª hacia el río, que cruzaron con barcos y establecieron una cabeza de puente antes de construir puentes de pontones. El príncipe Leopoldo dirigió personalmente el cruce del río Dvina, que casi no enfrentó oposición. [14]
En ese momento, Parsky había dado la orden al Duodécimo Ejército de evacuar Riga. Para cubrir la retirada, utilizó el 43.º Cuerpo de Ejército, formado por cuatro divisiones al mando del teniente general Vasily Boldyrev . Entre ellos se encontraba la 2.ª Brigada de Fusileros de Letonia. Ubicados cerca de Ropaži , 18 kilómetros (11 millas) al noreste de la cabeza de puente alemana, comenzaron a moverse para contraatacar al Octavo Ejército alemán. Mientras tanto, los alemanes comenzaron a avanzar y llegaron al río Mazā Jugla . Al mismo tiempo, su reconocimiento aéreo confirmó que un gran número de tropas rusas estaban abandonando la ciudad. El 2 de septiembre, el comandante alemán, von Hutier, decidió enviar el VI Cuerpo a lo largo del río Dvina para tomar Riga, mientras que el LI Cuerpo se movería al noreste para rodear a las fuerzas rusas antes de que pudieran retirarse, y el III Cuerpo de Reserva cubriría su zona oriental. flanco. El objetivo de Von Hutier era rodear al Duodécimo Ejército ruso antes de que pudiera abandonar la zona. Parsky decidió que cualquier defensa de la ciudad sería ineficaz y ordenó que la abandonaran, y cambió sus órdenes al 43.º Cuerpo, diciéndole a Boldyrev que detuviera el avance alemán el mayor tiempo posible para que el resto del ejército pudiera terminar la retirada. [14]
Cuando las tropas alemanas atacaron las posiciones rusas en el río Jugla, encontraron una fuerte resistencia. La fuerza alemana también empleó proyectiles de gas, lanzallamas y ataques aéreos, pero los rusos aun así rechazaron sus intentos de cruzar durante la mayor parte del día. Los fusileros letones lucharon especialmente duro. Los alemanes aseguraron una cabeza de puente a lo largo del río Jugla hacia el final del día a pesar de la resistencia rusa. [14] Más tarde, Kornilov señaló que las tropas rusas del Duodécimo Ejército seguían un patrón similar al que había estado presente durante la ofensiva de Kerensky, que era que las unidades de caballería, artillería, ametralladoras y algunas unidades de infantería luchaban bien. pero la mayoría de la infantería se encontraba en mal estado y decidió huir en lugar de mantener sus posiciones. [15] Von Hutier hizo que sus fuerzas usaran las nuevas tácticas de infiltración en las que participó en el desarrollo, como moverse con mayor fluidez en lugar de atacar en línea recta, con una unidad avanzando mientras otra proporcionaba fuego de cobertura, antes de invertir esos roles más tarde. Las unidades de avanzada también pasaron a muchos de los defensores y los dejaron ser eliminados por la fuerza principal. [dieciséis]
Mientras tanto, los Cuerpos VI y LX alemanes llegaron a Riga al anochecer del 2 de septiembre y comenzaron su ataque a la mañana siguiente. Las tropas rusas restantes alrededor de la ciudad no opusieron mucha resistencia y optaron por retirarse. Los alemanes entraron y aseguraron la ciudad el 3 de septiembre. [14] En el río Jugla, el 43.º Cuerpo de Ejército sufrió bajas significativas y ya tenía escasez de suministros, y cuando los alemanes superaron a los soldados más decididos, el resto de la fuerza comenzó a retirarse. Los fusileros letones, en particular, sufrieron grandes pérdidas, incluida más de la mitad de sus tropas. Mientras tanto, el Duodécimo Ejército había podido completar su evacuación. Muchas piezas de artillería rusas quedaron atrás debido a la falta de tiempo y de medios para moverlas. El coronel alemán Max Hoffman señaló que relativamente pocos soldados rusos fueron capturados y, aunque encontraron grandes cantidades de equipo y artillería, la mayor parte del Duodécimo Ejército logró escapar del intento de cerco. [14]
La mayoría de los habitantes de Riga se mostraron indiferentes a la llegada de las tropas alemanas, mientras que la aristocracia formada por alemanes bálticos esperaba poder conservar el estatus que tenían durante la época zarista. La caída de Riga marcó la pérdida de un importante centro industrial y acercó a las tropas alemanas a Petrogrado, aunque el Duodécimo Ejército ruso logró su objetivo de dejar la zona intacta y evitó ser rodeado. [14] Ocupó nuevas posiciones más al norte, en Wenden . [15] La ofensiva tuvo un impacto en la moral rusa. El periódico Novoye Vremya señaló que la disciplina en el ejército había caído tan severamente, especialmente en el Frente Norte, que un gran número de tropas en una posición fortificada con reservas de artillería y otros suministros no pudieron resistir una fuerte lucha para mantener la ciudad. [14]
El comandante supremo ruso, Kornilov, señaló que, junto con la propia Riga, Rusia perdió la fortaleza de Ust-Dvinsk y la línea del frente a lo largo del Golfo de Riga quedó debilitada. [15] Los alemanes lanzaron una operación anfibia para tomar varias islas justo al norte del Golfo, poco después de la ofensiva de Riga. Esa operación se convirtió en uno de los primeros ejemplos de desembarco anfibio que involucra fuerzas aéreas, navales y terrestres en la historia militar. [17] La caída de estas islas hizo creer a Kornilov que los alemanes planeaban un ataque contra Tallin (también llamada Reval) y Petrogrado. [15]
En algún momento después de su ascenso a la prominencia en agosto de 1917, Kornilov decidió lanzar un golpe de estado contra el Sóviet de Petrogrado y los bolcheviques, que comenzó varios días después de la ofensiva de Riga. Ordenó al 3.er Cuerpo de Caballería que tomara el control de Petrogrado, al que había ordenado trasladarse a un lugar cerca de la capital para fortalecer las posiciones rusas allí justo antes de la caída de Riga. Sin embargo, la mayoría de los soldados rasos se negaron a participar y Kerensky lo destituyó de su puesto de comandante supremo. El golpe fracasó y los principales conspiradores de Kornilov fueron encarcelados. Como resultado del golpe de Kornilov, los bolcheviques obtuvieron la mayoría en los soviets de Petrogrado y Moscú, y los soldados se volvieron cada vez más antioficiales. La desconfianza hacia los oficiales y la falta de voluntad para luchar se extendieron por todo el ejército ruso a partir del fallido golpe de Kornilov, y el trato indulgente percibido por el Gobierno Provisional hacia Kornilov posteriormente condujo a una disminución del apoyo entre las tropas. El asunto Kornilov tuvo un papel importante en el período previo a la Revolución de Octubre . [18] [10]
En el lado alemán, la ofensiva de Riga fue el primer uso a gran escala de unidades del tipo Stormtrooper. La combinación de nuevas tácticas de infantería y artillería (como el uso de proyectiles de gas para ayudar en un asalto de infantería) utilizada por Hutier y Bruchmüller en Riga se repitió poco después de esa operación en la batalla de Caporetto contra los italianos, antes de verse a gran escala. en el frente occidental por primera vez en 1918. Más tarde, los aliados occidentales las denominarían "tácticas hutier". [16] [19]