El asedio de Ragusa (la actual Dubrovnik en Croacia ) por los aglabíes de Ifriqiya duró quince meses, desde 866 hasta el levantamiento del asedio ante la aproximación de una flota bizantina en 868. El fracaso del asedio y la reaparición de los bizantinos en la región de Dalmacia señalaron el comienzo de una nueva política agresiva hacia Occidente por parte del nuevo emperador bizantino, Basilio I. Sus efectos inmediatos fueron el restablecimiento de la autoridad bizantina allí en forma del Thema de Dalmacia y el comienzo de la cristianización de los eslavos de los Balcanes occidentales , pero en pocos años condujo a una renovada participación y presencia bizantina también en el sur de Italia .
A principios del reinado de Basilio I el Macedonio en 867, la autoridad bizantina sobre Sicilia y el sur de Italia se había visto muy disminuida debido a la expansión de los aglabíes de Ifriqiya ; asimismo, en los Balcanes occidentales, las tribus eslavas locales ( croatas , serbios , zachlouboi , terbounitas , kanalitas , dioclecianos y rhentanoi ) se habían deshecho de la soberanía bizantina y reafirmado su independencia. Como resultado, el mar Adriático cayó presa de piratas eslavos y sarracenos , los primeros operando desde las costas de Dalmacia y los segundos desde sus bases en el sur de Italia en Bari , Taranto y Brindisi . [1] [2]
Según el nieto de Basilio I, el emperador del siglo X Constantino VII Porphyrogennetos , en 866 los aglabíes lanzaron una importante campaña marítima contra las costas de Dalmacia, con 36 barcos bajo el mando de "Soldan" ( Sawdan , el emir aglabí de Bari ), Saba de Tarento y Kalfun el bereber . [3] La flota aglabí saqueó las ciudades de Boutova ( Budva ), Rhosa ( Risan ) y Dekatera ( Kotor ), antes de proseguir y sitiar Ragusa ( Dubrovnik ). [1] [4] Los ragusanos lograron resistir el asedio aglabí durante quince meses, pero como su fuerza disminuyó, enviaron enviados a Constantinopla para buscar ayuda. El emperador Basilio aceptó ayudarlos y equipó una flota de, según se dice, 100 barcos, bajo el mando del experimentado y capaz patricio Nicetas Ooryphas . Al enterarse de su llegada por algunos desertores, los sarracenos abandonaron el asedio y regresaron a Bari. [5] [6]
Esta expedición fue el primer ejemplo de la nueva y enérgica política exterior que Basilio favorecía en Occidente. [7] La "exhibición de la bandera" de Ooryphas tuvo resultados rápidos, ya que las tribus eslavas enviaron enviados al Emperador, reconociendo una vez más su soberanía. Basilio envió funcionarios, agentes y misioneros a la región, restaurando el gobierno bizantino sobre las ciudades y regiones costeras en la forma del nuevo thema de Dalmacia , mientras que dejaba a los principados tribales eslavos del interior en gran parte autónomos bajo sus propios gobernantes; la cristianización de las tribus eslavas también comenzó en esta época. [7] [8]
Para asegurar sus posesiones dálmatas y el control del Adriático, Basilio se dio cuenta de que tenía que neutralizar las bases sarracenas en Italia. Con este fin, en 869, Ooryphas dirigió otra flota, que incluía barcos de Ragusa que transportaban contingentes eslavos, en un esfuerzo conjunto para capturar Bari con Luis II de Italia . Aunque este intento fracasó, dos años más tarde Bari cayó en manos de Luis . Finalmente, en 876 la ciudad quedó bajo control bizantino, formando la capital y el núcleo de una nueva provincia bizantina, el más tarde thema de Longobardia . Esto inició una ofensiva bizantina de más de una década que restauró el control imperial sobre la mayor parte del sur de Italia, que duraría hasta el siglo XI. [9]