El primer asedio de Roma durante la Guerra Gótica duró un año y nueve días, desde el 2 de marzo de 537 hasta el 12 de marzo de 538. [2] La ciudad fue sitiada por el ejército ostrogodo bajo el mando de su rey Vitiges ; los romanos orientales defensores estaban comandados por Belisario , uno de los generales romanos más famosos y exitosos. El asedio fue el primer encuentro importante entre las fuerzas de los dos oponentes y jugó un papel decisivo en el desarrollo posterior de la guerra.
Con el norte de África nuevamente en manos romanas después de la exitosa Guerra Vándala , el emperador Justiniano I dirigió su mirada hacia Italia, con la antigua capital, la ciudad de Roma .
A finales del siglo V, la península había quedado bajo el control de los ostrogodos, quienes, aunque seguían reconociendo la soberanía del Imperio, habían establecido un reino prácticamente independiente . Sin embargo, tras la muerte de su fundador, el hábil Teodorico el Grande , en 526, Italia se sumió en el caos. Justiniano aprovechó esta situación para intervenir en los asuntos del estado ostrogodo.
En 535, el general romano Mundus invadió Dalmacia y Belisario, con un ejército de 7.500 hombres, capturó Sicilia con facilidad. [3] Desde allí, en junio del año siguiente, cruzó a Italia por Rhegium . Después de un asedio de veinte días , los romanos saquearon Nápoles a principios de noviembre. Después de la caída de Nápoles, los godos, que estaban enfurecidos por la inactividad de su rey, Teodato , se reunieron en consejo y eligieron a Vitiges como su nuevo rey. [4] Teodato, que huyó de Roma a Rávena , fue asesinado por un agente de Vitiges en el camino. Mientras tanto, Vitiges celebró un consejo en Roma, donde se decidió no buscar una confrontación inmediata con Belisario, sino esperar hasta que el ejército principal, estacionado en el norte, estuviera reunido. Vitiges luego partió de Roma hacia Rávena, dejando una guarnición de 4.000 hombres para asegurar la ciudad. [5]
Sin embargo, los ciudadanos de Roma apoyaron decididamente a Belisario y, a la luz del brutal saqueo de Nápoles , no estaban dispuestos a soportar los riesgos de un asedio. Por lo tanto, una delegación en nombre del papa Silverio y ciudadanos eminentes fue enviada a Belisario. La guarnición ostrogoda se dio cuenta rápidamente de que, con la población hostil, su posición era insostenible. Así, el 9 de diciembre de 536 d. C. Belisario entró en Roma por la Puerta Asinaria a la cabeza de 5.000 tropas, mientras que la guarnición ostrogoda salía de la ciudad por la Puerta Flaminia y se dirigía al norte hacia Rávena. [6] Después de 60 años, Roma estaba una vez más en manos romanas.
En febrero de 537, Vitiges envió a su comandante Vacis a la Puerta Salaria para pedir a los ciudadanos de Roma que no abandonaran a los godos. Su discurso fue ineficaz y el asedio comenzó al día siguiente. [7]
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Belisario, con su pequeña fuerza, no pudo continuar su marcha hacia el norte, en dirección a Rávena, ya que las fuerzas ostrogodas superaban ampliamente en número a las suyas. En lugar de ello, se instaló en Roma, preparándose para el inevitable contraataque. Estableció su cuartel general en el monte Pincio , al norte de la ciudad, y comenzó a reparar las murallas de la ciudad. Se cavó un foso en el lado exterior, se reforzó el fuerte del Mausoleo de Adriano , se tendió una cadena a través del Tíber , se reclutó a varios ciudadanos y se instalaron depósitos de suministros. La población de la ciudad, consciente de que el asedio del que intentaban escapar se estaba volviendo inevitable, comenzó a mostrar signos de descontento.
El ejército ostrogodo marchó sobre Roma y consiguió cruzar el río Anio por el puente Salario , donde los defensores romanos abandonaron sus fortificaciones y huyeron. Al día siguiente, los romanos apenas se salvaron del desastre cuando Belisario, sin saber que sus fuerzas huían, se dirigió hacia el puente con un destacamento de sus bucellarii . Al encontrar a los godos ya en posesión del puente fortificado, Belisario y su escolta se enzarzaron en una feroz lucha y sufrieron muchas bajas antes de salir de allí. [8]
Roma era demasiado grande para que los godos la rodearan por completo, por lo que establecieron siete campamentos, con vistas a las principales puertas y rutas de acceso a la ciudad, para matarla de hambre. Seis de ellos estaban al este del río y uno en el lado occidental, en el Campus Neronis , cerca del Vaticano . Esto dejó abierto el lado sur de la ciudad. [7] Los godos procedieron entonces a bloquear los acueductos que abastecían a la ciudad con su agua, necesaria tanto para beber como para el funcionamiento de los molinos harineros . Los molinos eran los situados en el Janículo y proporcionaban la mayor parte del pan para la ciudad. Aunque Belisario pudo contrarrestar este último problema construyendo molinos flotantes sobre la corriente del Tíber , las penurias para la ciudadanía crecían día a día. Al percibir este descontento, Vitiges intentó lograr la rendición de la ciudad prometiendo al ejército romano paso libre, pero Belisario rechazó la oferta, diciéndole a su enemigo: [9]
... En cuanto a Roma, que hemos conquistado, al mantenerla no poseemos nada que pertenezca a otros, sino que fuisteis vosotros quienes en tiempos pasados invadisteis esta ciudad, aunque no os pertenecía en absoluto, y ahora la habéis devuelto, aunque de mala gana, a sus antiguos poseedores. Y quienquiera de vosotros que tenga esperanzas de poner un pie en Roma sin luchar se equivoca en su juicio, pues mientras Belisario viva, le será imposible renunciar a esta ciudad.
Poco después del rechazo de sus propuestas, Vitiges desató un asalto masivo sobre la ciudad. Sus ingenieros habían construido cuatro grandes torres de asedio , que ahora comenzaron a ser desplazadas hacia las murallas del norte de la ciudad, cerca de la Puerta Salariana , mediante yuntas de bueyes. Procopio describe lo que sucedió a continuación:
El decimoctavo día desde el comienzo del asedio, los godos avanzaron contra las fortificaciones hacia el amanecer [...] y todos los romanos quedaron consternados al ver avanzar las torres y los arietes, con los que no estaban familiarizados. Pero Belisario, al ver las filas del enemigo mientras avanzaban con las máquinas, comenzó a reír y ordenó a los soldados que permanecieran tranquilos y que bajo ninguna circunstancia comenzaran a luchar hasta que él mismo diera la señal.
El motivo de la ira de Belisario no estaba claro al principio, pero cuando los godos se acercaron al foso, sacó su arco y mató, uno tras otro, a tres jinetes ostrogodos. Los soldados de las murallas lo interpretaron como un presagio de victoria y comenzaron a gritar en celebración. Entonces Belisario reveló su pensamiento al ordenar a sus arqueros que concentraran su fuego sobre los bueyes expuestos, que los godos habían llevado tan desconsideradamente a una distancia de tiro de arco de las murallas. Los bueyes fueron despachados rápidamente y las cuatro torres quedaron allí, inservibles, ante las murallas. [10]
Vitiges dejó entonces una gran fuerza para mantener ocupados a los defensores y atacó las murallas al sureste, en la zona de la Puerta de Praenestina , conocida como el Vivarium , donde las fortificaciones eran más bajas. Se llevó a cabo un ataque simultáneo en el lado occidental, en el Mausoleo de Adriano y la Puerta de Cornelio . Allí la lucha fue particularmente feroz. Finalmente, después de una dura lucha, los godos fueron expulsados, [11] pero la situación en el Vivarium era grave. Los defensores, bajo el mando de Bessas y Peranius , estaban siendo presionados, y enviaron a Belisario en busca de ayuda. Belisario llegó, acompañado de algunos de sus bucellarii . Tan pronto como los godos atravesaron la muralla, ordenó a algunos soldados que los atacaran antes de que pudieran formarse, pero con la mayoría de sus tropas, salió por la puerta. Tomando a los godos por sorpresa, sus hombres los hicieron retroceder y quemaron sus máquinas de asedio. Al mismo tiempo, ya fuera por casualidad o por designio, los romanos también intentaron una salida desde la Puerta Salariana y lograron destruir muchas de las máquinas de asedio. El primer intento de los godos de tomar por asalto la ciudad fracasó y su ejército se retiró a sus campamentos. [12]
A pesar de este éxito, Belisario era consciente de que su situación seguía siendo peligrosa, por lo que escribió una carta a Justiniano pidiendo ayuda. De hecho, Justiniano ya había enviado refuerzos bajo el mando de los tribunos Martinus y Valeriano, pero se habían retrasado en Grecia debido al mal tiempo. En su carta, Belisario también añadió palabras de advertencia sobre la lealtad del pueblo: "Y aunque en la actualidad los romanos están bien dispuestos hacia nosotros, sin embargo, cuando sus problemas se prolonguen, probablemente no dudarán en elegir el camino que sea mejor para sus propios intereses. [...] Además, los romanos se verán obligados por el hambre a hacer muchas cosas que preferirían no hacer". [13] Por miedo a la traición, Belisario tomó medidas extremas: el papa Silverio fue depuesto por sospechas de negociar con los godos y reemplazado por Vigilio , las cerraduras y llaves de las puertas se cambiaron "dos veces al mes", los guardias de guardia en las puertas rotaron regularmente y se establecieron patrullas. [14]
Vitiges, mientras tanto, enfurecido por su fracaso, envió órdenes a Rávena para que mataran a los senadores que había mantenido como rehenes allí, y además decidió completar el aislamiento de la ciudad sitiada cortándola del mar. Los godos tomaron el Portus Claudii en Ostia , que había sido dejado sin vigilancia por los romanos. Como resultado, aunque los romanos mantuvieron el control de la propia Ostia, su situación de abastecimiento empeoró, ya que los suministros tuvieron que ser descargados en Antium y desde allí transportados laboriosamente a Roma. [15] Afortunadamente para los asediados, veinte días después, los refuerzos prometidos, 1.600 jinetes, llegaron y pudieron entrar en la ciudad. Belisario ahora tenía a su disposición una fuerza bien entrenada, disciplinada y móvil, y comenzó a emplear su caballería en salidas contra los godos. Invariablemente, los jinetes romanos , en su mayoría de origen huno o eslavo y expertos arqueros, se acercaban a los godos, que dependían principalmente del combate cuerpo a cuerpo y carecían de armas a distancia, disparaban una lluvia de flechas y se retiraban a las murallas cuando eran perseguidos. Allí, las ballestas y las catapultas acechaban y hacían retroceder a los godos con grandes pérdidas. De este modo, la movilidad y la potencia de fuego superiores de la caballería romana se utilizaron con gran efecto, causando graves pérdidas a los godos por mínimas bajas romanas. [16]
Estos éxitos animaron mucho al ejército y al pueblo, que ahora presionaban a Belisario para que marchara a una batalla abierta. Al principio Belisario se negó debido a la todavía gran disparidad numérica, pero finalmente fue persuadido e hizo sus preparativos en consecuencia. La fuerza principal, bajo su mando, saldría desde las puertas Pincia y Salaria en el norte, mientras que un destacamento de caballería más pequeño bajo el mando de Valentino, junto con la mayor parte de los civiles armados, se enfrentaría a la gran fuerza goda acampada al oeste del Tíber y les impediría participar en la batalla, sin entablar combate directo. Inicialmente, debido a la mala calidad de la infantería romana, Belisario deseaba que la batalla se limitara a un combate de caballería, pero las súplicas de dos de sus guardaespaldas, Principius y Tarmutus, lo convencieron y colocó un gran cuerpo de su infantería bajo ellos como reserva y punto de concentración para la caballería. [17]
Vitiges, por su parte, desplegó su ejército de la forma habitual, con la infantería en el centro y la caballería en los flancos. Cuando se entabló batalla, la caballería romana volvió a utilizar sus tácticas habituales, bombardeando con flechas la densa masa de tropas godas y retirándose sin encontrarlas. De este modo, infligieron grandes bajas a los godos, que no supieron adaptarse a estas tácticas, y a mediodía los romanos parecían estar cerca de la victoria. En los Campos de Nerón, al otro lado del Tíber, los romanos intentaron un ataque repentino contra los godos y, debido al shock y al gran número de tropas, los godos fueron derrotados y huyeron a las colinas en busca de seguridad. Pero la mayoría del ejército romano allí, como se mencionó, estaba formado por civiles indisciplinados, que pronto perdieron cualquier apariencia de orden, a pesar de los esfuerzos de Valentín y sus oficiales, y se dedicaron a saquear el campamento godo abandonado. Esta confusión dio tiempo a los godos para reagruparse y, cargando una vez más, hicieron retroceder a los romanos con grandes pérdidas. Mientras tanto, en la orilla oriental del Tíber, los romanos habían alcanzado los campamentos godos. La resistencia fue feroz y la fuerza romana, ya de por sí pequeña, sufrió bajas en el combate cuerpo a cuerpo. Así, cuando la caballería goda en el ala derecha percibió la debilidad de sus oponentes, avanzó contra ellos y los derrotó. Pronto los romanos estaban en plena huida y la infantería, que se suponía que debía actuar exactamente en un caso como este como una pantalla defensiva, se desintegró a pesar del valor de Principius y Tarmutus y se unió a la huida para ponerse a salvo en las murallas. [18]
Los godos, que también sufrían, como los sitiados, enfermedades y hambrunas, recurrieron a la diplomacia. Se envió una embajada de tres a Belisario, y se ofreció a entregar Sicilia y el sur de Italia (que ya estaban en manos romanas) a cambio de una retirada romana. El diálogo, tal como lo conservó Procopio, ilustra claramente la situación inversa de las dos partes, con los enviados alegando haber sufrido injusticia y ofreciendo territorios, y Belisario, que se sentía seguro en su posición, desestimó las reclamaciones de los godos e incluso hizo comentarios sarcásticos sobre sus propuestas. Sin embargo, se acordó un armisticio de tres meses para que los enviados godos viajaran a Constantinopla para negociar. [19] Belisario lo aprovechó y llevó a los 3.000 isaurios, que habían desembarcado en Ostia, junto con una gran cantidad de suministros, sanos y salvos a Roma. Durante el armisticio, la situación de los godos se deterioró por falta de suministros, y se vieron obligados a abandonar el puerto , que fue ocupado rápidamente por una guarnición isáurica, así como la ciudad de Centumcellae (la actual Civitavecchia ) y Albano. Así, a finales de diciembre, los godos estaban prácticamente rodeados por destacamentos romanos, y sus rutas de suministro cortadas de hecho. Los godos protestaron por estas acciones, pero sin resultado. Belisario incluso envió a uno de sus mejores generales, Juan , con 2.000 hombres hacia Piceno , con órdenes de evitar el conflicto pero, cuando se le ordenara avanzar, capturar o saquear cualquier fortaleza que encontrara, y no dejar ninguna fortaleza enemiga en su retaguardia. [20]
Poco después, los godos rompieron irremediablemente la tregua cuando intentaron entrar en la ciudad en secreto. Primero intentaron hacerlo utilizando el acueducto de Aqua Virgo . Desafortunadamente para ellos, las antorchas que usaban para explorarlo fueron detectadas por un guardia en la cercana Puerta Pinciana. El acueducto fue puesto bajo estricta vigilancia y los godos, al darse cuenta de esto, no intentaron utilizarlo nuevamente. Poco después, un ataque repentino contra la misma puerta fue rechazado por los guardias bajo el mando de Ildiger, el yerno de Antonina. Más tarde, con la ayuda de dos agentes romanos pagados, intentaron drogar a los guardias en una sección de las murallas cerca de San Pedro y entrar en la ciudad sin oposición, pero uno de los agentes reveló el plan a Belisario, y este intento también fue frustrado. [21]
En represalia, Belisario ordenó a Juan que avanzara hacia Piceno. Juan, tras derrotar a una fuerza goda al mando de Ulito, tío de Vitiges, quedó libre para recorrer la provincia a su antojo. Sin embargo, desobedeció las instrucciones de Belisario y no intentó tomar las ciudades fortificadas de Auxinum (la actual Osimo ) y Urbinum (la actual Urbino ), juzgando que eran demasiado fuertes. En lugar de ello, las esquivó y se dirigió a Ariminum ( Rímini ), invitado allí por la población romana local. La captura de Ariminum supuso que los romanos habían cortado Italia en dos, pero además la ciudad estaba apenas a un día de marcha de la capital goda de Rávena. Así pues, ante la noticia de la caída de Ariminum, Vitiges decidió retirarse a toda prisa hacia su capital. 374 días después de que hubiera comenzado el asedio, los godos quemaron sus campamentos y abandonaron Roma, marchando hacia el noreste por la Vía Flaminia . Pero Belisario condujo a sus fuerzas y esperó hasta que la mitad del ejército godo hubiera cruzado el Puente Milvio antes de atacar al resto. Después de una resistencia inicialmente feroz, los godos finalmente se desplomaron y muchos fueron asesinados o se ahogaron en el río. [22]
Tras su victoria sobre un enemigo numéricamente muy superior, los romanos se impusieron. Llegaron refuerzos bajo el mando de Narsés , lo que permitió a Belisario tomar varias fortalezas godas y controlar la mayor parte de Italia al sur del río Po a finales de 539. Finalmente, la propia Rávena fue tomada mediante engaños en mayo de 540, y la guerra pareció haber terminado de manera efectiva. Sin embargo, muy pronto, los godos, bajo el hábil liderazgo de su nuevo rey Totila , lograron revertir la situación, hasta que la posición del Imperio en Italia casi se derrumbó. En 546, Roma fue sitiada de nuevo por Totila, y esta vez Belisario no pudo evitar su caída. La ciudad fue reocupada por los imperiales poco después, y Totila tuvo que sitiarla nuevamente en 549. A pesar de la caída de la ciudad, el triunfo de Totila iba a ser breve. La llegada de Narsés en 551 marcó el principio del fin para los godos, y en la batalla de Taginae en 552 los godos fueron derrotados y Totila fue asesinado. En 553 el último rey ostrogodo, Teia , fue derrotado. Aunque varias ciudades del norte continuaron resistiendo hasta principios de la década de 560, el poder godo fue destruido para siempre.
Las guerras góticas, y en particular el asedio, tuvieron un efecto desastroso en la población de la ciudad. Según una estimación, la población se redujo en un 90% hasta aproximadamente 30.000 habitantes en el año 550. De los 13 acueductos originales , solo dos permanecieron en funcionamiento y la superficie poblada era el 10% de la que tenía en su apogeo. [23]
probablemente tenían entre 25.000 y 30.000 hombres en *Roma (537f).
41°54′N 12°30′E / 41,90°N 12,50°E / 41,90; 12.50