El asedio de Masada fue uno de los acontecimientos finales de la Primera Guerra Judío-Romana , que tuvo lugar entre el 72 y el 73 d.C. en y alrededor de la cima de una colina en el actual Israel.
El asedio es conocido en la historia a través de una única fuente, Flavio Josefo , [3] un líder rebelde judío capturado por los romanos , a cuyo servicio se convirtió en historiador. Según Josefo, el largo asedio de las tropas del Imperio Romano provocó el suicidio en masa de los rebeldes sicarios y de las familias judías residentes en la fortaleza de Masada .
Masada ha sido descrita como "una montaña en forma de rombo " que es "elevada, aislada y aparentemente inexpugnable". [4] Históricamente, solo se podía llegar a la fortaleza por un único camino que era demasiado estrecho para que los hombres caminaran uno al lado del otro. Este camino fue llamado "la Serpiente" por la forma en que gira y zigzaguea hasta la cima. [4] Masada fue nombrado como el lugar donde David descansó después de huir de su suegro, el rey Saúl . [5]
Flavio Josefo , un judío nacido y criado en Jerusalén , es el único historiador que proporciona un relato detallado de la Primera Guerra Judío-Romana y la única persona que registró lo sucedido en Masada. Después de ser capturado durante el asedio de Yodfat y luego liberado por Vespasiano , Josefo hizo una crónica de la campaña romana. [6] Josefo presumiblemente basó su narración en los comentarios de campo de los comandantes romanos. [7]
Según Josefo, Masada fue construida por primera vez por los asmoneos . Entre el 37 y el 31 a. C. Herodes el Grande la fortificó como refugio en caso de revuelta. En el año 66 d.C., al comienzo de la Primera Guerra Judío-Romana, un grupo de extremistas judíos llamados Sicarii vencieron la guarnición romana de Masada y se establecieron allí. Los sicarios estaban comandados por Eleazar ben Ya'ir , [4] y en el 70 d.C. se les unieron otros sicarios y sus familias expulsados de Jerusalén por la población judía con la que los sicarios estaban en conflicto. Poco después, tras el asedio romano de Jerusalén y la posterior destrucción del Segundo Templo , miembros adicionales de los sicarios y muchas familias judías huyeron de Jerusalén y se establecieron en la cima de la montaña, y los sicarios la utilizaron como refugio y base para atacar el campo circundante. [8] Según las interpretaciones modernas de Josefo, los Sicarios eran un grupo escindido extremista de los zelotes y eran igualmente antagónicos tanto a los romanos como a otros grupos judíos. [9] Fueron los zelotes, a diferencia de los sicarios, quienes llevaron el peso principal de la rebelión, que se opuso al dominio romano de Judea .
Según Josefo, en Pesaj, los sicarios atacaron Ein Gedi , un asentamiento judío cercano, y mataron a 700 de sus habitantes. [10] [11] [12]
La arqueología indica que los Sicarii modificaron algunas de las estructuras que encontraron en Masada; estos incluyen un edificio que fue modificado para funcionar como sinagoga (de hecho, puede haber sido una sinagoga para empezar), aunque no contenía una mikve ni los bancos que se encuentran en otras sinagogas antiguas. [13] Es una de las sinagogas más antiguas de Israel .
En el año 72 d.C., el gobernador romano de Judea, Lucio Flavio Silva , dirigió la legión romana X Fretensis , varias unidades auxiliares y prisioneros de guerra judíos, totalizando unos 15.000 hombres y mujeres (de los cuales se estima que entre 8.000 y 9.000 eran combatientes [14 ] ) para sitiar a las 960 personas en Masada. La legión romana rodeó Masada y construyó un muro de circunvalación , antes de comenzar la construcción de una rampa de asedio contra la cara occidental de la meseta, moviendo miles de toneladas de piedras y tierra batida para hacerlo. Josefo no registra ningún intento de los sicarios de contraatacar a los sitiadores durante este proceso, una diferencia significativa con sus relatos de otros asedios de la revuelta.
La rampa se completó en la primavera de 73, probablemente después de dos o tres meses de asedio. Se construyó una torre de asedio gigante con un ariete y se movió laboriosamente por la rampa terminada, mientras los romanos asaltaban el muro, descargando "una andanada de antorchas encendidas contra... un muro de madera", [4] permitiendo a los romanos finalmente traspasar el muro de la fortaleza el 16 de abril del 73 d.C. [15] [16] [17] Sin embargo, cuando los romanos entraron en la fortaleza, descubrieron que era "una ciudadela de la muerte". [4] Los rebeldes judíos habían incendiado todos los edificios excepto los almacenes de alimentos y se habían matado unos a otros, declarando "una muerte gloriosa... preferible a una vida de infamia". [15]
Según Josefo, "los judíos esperaban que toda su nación más allá del Éufrates se uniera a ellos para provocar una insurrección", pero al final sólo hubo 960 fanáticos judíos que lucharon contra el ejército romano en Masada. [6] Cuando estos zelotes quedaron atrapados en la cima de Masada sin ningún lugar adonde huir, Josefo nos dice que los zelotes creían que "era] por la voluntad de Dios, y por necesidad, que [ellos] iban a morir". [6]
Según Shaye Cohen , la arqueología muestra que el relato de Josefo es "incompleto e inexacto" y lo contradicen los "esqueletos de la cueva y los numerosos incendios separados". [18] Cohen especula que "algunos judíos se suicidaron, algunos lucharon hasta la muerte y algunos intentaron esconderse y escapar. Los romanos no estaban de humor para tomar prisioneros y masacraron a todos los que encontraron". [19]
Según Kenneth Atkinson, no hay "pruebas arqueológicas de que los defensores de Masada se hayan suicidado en masa". [20]
Según el arqueólogo Eric H. Cline , la narrativa de Josefo es imposible porque los romanos habrían aprovechado inmediatamente su ventaja, sin dejar tiempo para el discurso de Eleazar o los suicidios en masa. En cambio, Cline propone que los defensores fueron masacrados por los romanos. [21]
El asedio de Masada es a menudo venerado en el Israel moderno como "un símbolo del heroísmo judío". [22] Según Klara Palotai, "Masada se convirtió en un símbolo de una heroica 'última batalla' para el Estado de Israel y jugó un papel importante para Israel en la forja de la identidad nacional". [23] Para Israel, simbolizaba el coraje de los guerreros de Masada, la fuerza que demostraron cuando pudieron mantener el control de Masada durante casi tres años y su elección de la muerte antes que la esclavitud en su lucha contra un imperio agresivo. Masada se había convertido en "el espacio escénico del patrimonio nacional", el lugar de ceremonias militares. [23] Palotai afirma cómo Masada "desarrolló una 'historia de amor' especial con la arqueología" porque el sitio había atraído a personas de todo el mundo para ayudar a localizar los restos de la fortaleza y la batalla que ocurrió allí. [23]