Nachman Ben-Yehuda ( hebreo : נחמן בן יהודה ; nacido el 8 de marzo de 1948) es profesor emérito y ex decano del departamento de sociología y antropología de la Universidad Hebrea de Jerusalén , Israel .
Uno de sus temas de investigación más destacados es la caída de la fortaleza de Masada , el último refugio de un grupo judío, los sicarios , ante los romanos en el año 73 d. C. Los sicarios se suicidaron en masa antes que entregarse a la esclavitud.
Considera que la historia de Masada, tal como se presentó en las primeras décadas del Estado de Israel, es una leyenda moderna. Según su libro Sacrificing Truth (Sacrificar la verdad) , la interpretación de Josefo fue embellecida antes y después del establecimiento del Estado de Israel. Basándose en las transcripciones de la excavación arqueológica de 1963-65, afirma que el equipo, dirigido por Yigael Yadin , exjefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel , tergiversó fraudulentamente los hallazgos y artefactos para que encajaran en una narrativa preestablecida.
Ben-Yehuda comparó la historia tal como se relata en la única fuente histórica, Flavio Josefo, con el mito que se desarrolló durante el movimiento sionista entre los años 1940 y 1960. Examinó cómo los arqueólogos, en particular Yigael Yadin, interpretaron sus hallazgos para ajustarlos al mito.
Según Ben-Yehuda, Josefo describe a los sicarios de forma poco halagadora. Asesinaron a sus oponentes judíos y no ayudaron a los zelotes judíos que estaban sitiados en Jerusalén. Asaltaron las aldeas cercanas, incluida Ein Gedi , donde asesinaron a 700 mujeres y niños judíos. No ofrecieron resistencia a los romanos y su suicidio fue cobarde, poco heroico e imprudente.
El propio Ben-Yehuda se crió en el mito de Masada y subió a Masada para ver salir el sol sobre el Mar Muerto . Los movimientos juveniles israelíes visitaron Masada y fue el lugar donde se celebraron ceremonias de juramentación militar. Según el mito, los judíos de Masada eran zelotes que escaparon de la destrucción de Jerusalén y continuaron hostigando a los romanos. Ben-Yehuda cita a Moshe Dayan , quien calificó a Masada como "un símbolo de heroísmo y de libertad para el pueblo judío, al que se le dice: lucha hasta la muerte en lugar de rendirse".
Contrariamente a Josefo, el mito afirma que los rebeldes son "zelotes" y no sicarios. Masada era una base rebelde para atacar a los romanos. La masacre de Ein Gedi desaparece.
Ben-Yehuda comparó las notas grabadas por Yadin durante las excavaciones con declaraciones posteriores de Yadin. Por ejemplo, el equipo de Yadin encontró tres esqueletos, de una mujer, un hombre y un niño. En la cinta, Yadin dijo que no podían haber sido una familia. En escritos posteriores, Yadin dijo que eran los restos de un comandante importante, su esposa y su hijo. Ben-Yehuda cree que las distorsiones de Yadin tenían motivaciones ideológicas.