El primer asedio de Roma durante la Guerra Gótica duró un año y nueve días, del 2 de marzo de 537 al 12 de marzo de 538. [2] La ciudad fue sitiada por el ejército ostrogodo bajo el mando de su rey Vitiges ; Los romanos orientales defensores estaban al mando de Belisario , uno de los generales romanos más famosos y exitosos. El asedio fue el primer gran encuentro entre las fuerzas de los dos oponentes, y jugó un papel decisivo en el desarrollo posterior de la guerra.
Con el norte de África nuevamente en manos romanas después de la exitosa Guerra Vandálica , el emperador Justiniano I volvió su mirada hacia Italia, con la antigua capital, la ciudad de Roma .
A finales del siglo V, la península había quedado bajo el control de los ostrogodos, quienes, aunque seguían reconociendo la soberanía del Imperio, habían establecido un reino prácticamente independiente . Sin embargo, tras la muerte de su fundador, el hábil Teodorico el Grande , en 526, Italia se sumió en el caos. Justiniano aprovechó esto para intervenir en los asuntos del estado ostrogodo.
En 535, el general romano Mundus invadió Dalmacia y Belisario, con un ejército de 7.500 hombres, capturó Sicilia con facilidad. [3] Desde allí, en junio del año siguiente, cruzó a Italia en Regio . Después de un asedio de veinte días , los romanos saquearon Nápoles a principios de noviembre. Después de la caída de Nápoles, los godos, enfurecidos por la inactividad de su rey, Teodahad , se reunieron en consejo y eligieron a Vitiges como su nuevo rey. [4] Teodahad, que huyó de Roma a Rávena , fue asesinado en el camino por un agente de Vitiges. Mientras tanto, Vitiges celebró un concilio en Roma, donde se decidió no buscar una confrontación inmediata con Belisario, sino esperar hasta que se reuniera el ejército principal, estacionado en el norte. Luego, Vitiges partió de Roma hacia Rávena, dejando una guarnición de 4.000 hombres para asegurar la ciudad. [5]
Sin embargo, los ciudadanos de Roma apoyaron decisivamente a Belisario y, a la luz del brutal saqueo de Nápoles , no estaban dispuestos a soportar los riesgos de un asedio. Entonces, se envió a Belisario una delegación en nombre del Papa Silverio y ciudadanos eminentes. La guarnición ostrogoda rápidamente se dio cuenta de que, con la población hostil, su posición era insostenible. Así, el 9 de diciembre de 536 d.C., Belisario entró en Roma por la Puerta Asinaria al frente de 5.000 soldados, mientras la guarnición ostrogoda abandonaba la ciudad por la Puerta Flaminia y se dirigía al norte, hacia Rávena. [6] Después de 60 años, Roma estaba nuevamente en manos romanas.
En febrero de 537, Vitiges envió a su comandante Vacis a la Puerta Salariana para suplicar a los ciudadanos de Roma que no abandonaran a los godos. Su discurso resultó ineficaz y el asedio comenzó al día siguiente. [7]
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Belisario, con su pequeña fuerza, no pudo continuar su marcha hacia el norte, hacia Rávena, ya que las fuerzas ostrogodas superaban ampliamente en número a las suyas. En cambio, se instaló en Roma, preparándose para el inevitable contraataque. Instaló su cuartel general en la colina Pinciana , al norte de la ciudad, y comenzó a reparar las murallas de la ciudad. Se cavó una zanja en el lado exterior, se fortaleció el fuerte del mausoleo de Adriano , se tendió una cadena a través del Tíber , se reclutó a varios ciudadanos y se instalaron provisiones. La población de la ciudad, consciente de que el asedio del que intentaban escapar se hacía inevitable, empezó a dar muestras de descontento.
El ejército ostrogodo marchó sobre Roma y logró pasar el río Anio por el puente Salario , donde los defensores romanos abandonaron sus fortificaciones y huyeron. Al día siguiente, los romanos apenas se salvaron del desastre cuando Belisario, sin darse cuenta de la huida de sus fuerzas, avanzó hacia el puente con un destacamento de sus bucellarii . Al encontrar que los godos ya estaban en posesión del puente fortificado, Belisario y su escolta se involucraron en una lucha feroz y sufrieron grandes bajas antes de liberarse. [8]
Roma era demasiado grande para que los godos la rodearan por completo. Así que instalaron siete campamentos, con vistas a las puertas principales y rutas de acceso a la ciudad, para matarla de hambre. Seis de ellos estaban al este del río, y uno en el lado occidental, en el Campus Neronis , cerca del Vaticano . Esto dejó abierto el lado sur de la ciudad. [7] Los godos procedieron entonces a bloquear los acueductos que abastecían a la ciudad de su agua, necesaria tanto para beber como para el funcionamiento de los molinos . Los molinos eran los situados en el Janículo , y proporcionaban la mayor parte del pan de la ciudad. Aunque Belisario pudo contrarrestar este último problema construyendo molinos flotantes en la corriente del Tíber , las dificultades para la ciudadanía crecían día a día. Al percibir este descontento, Vitiges intentó lograr la rendición de la ciudad prometiendo al ejército romano paso libre, pero Belisario rechazó la oferta y le dijo a su enemigo: [9]
... En cuanto a Roma, además, que hemos capturado, al poseerla no poseemos nada que pertenezca a otros, pero fuiste tú quien invadió esta ciudad en tiempos pasados, aunque no te pertenecía en absoluto, y ahora lo habéis devuelto, aunque sea de mala gana, a sus antiguos poseedores. Y cualquiera de vosotros que tenga esperanzas de poner un pie en Roma sin luchar, está equivocado en su juicio. Mientras viva Belisario, le resultará imposible abandonar esta ciudad.
Poco después del rechazo de sus propuestas, Vitiges desató un asalto masivo a la ciudad. Sus ingenieros habían construido cuatro grandes torres de asedio , que ahora comenzaron a ser trasladadas hacia las murallas del norte de la ciudad, cerca de la Puerta Salariana , mediante yuntas de bueyes. Procopio describe lo que sucedió después:
El decimoctavo día desde el comienzo del asedio, los godos avanzaron contra las fortificaciones alrededor del amanecer [...] y todos los romanos quedaron consternados al ver el avance de las torres y los arietes, que no conocían en absoluto. Pero Belisario, al ver las filas enemigas que avanzaban con las máquinas, se echó a reír, y mandó a los soldados que permanecieran quietos y que bajo ninguna circunstancia comenzaran a pelear hasta que él mismo diera la señal.
Al principio no quedó claro el motivo del estallido de Belisario, pero cuando los godos se acercaron al foso, sacó su arco y disparó, uno tras otro, a tres jinetes ostrogodos. Los soldados en las murallas tomaron esto como un presagio de victoria y comenzaron a gritar de celebración. Entonces Belisario reveló su pensamiento y ordenó a sus arqueros que concentraran su fuego en los bueyes expuestos, que los godos habían llevado tan irreflexivamente a una distancia de tiro de arco desde las murallas. Los bueyes fueron despachados rápidamente, y las cuatro torres quedaron allí, inútiles, ante las murallas. [10]
Vitiges dejó entonces una gran fuerza para mantener ocupados a los defensores y atacó las murallas del sureste, en la zona de la Puerta Prenestina , conocida como el Vivarium , donde las fortificaciones eran más bajas. Se llevó a cabo un ataque simultáneo en el lado occidental, en el Mausoleo de Adriano y en la Puerta de Cornelia . Allí los combates fueron especialmente encarnizados. Finalmente, después de una dura lucha, los godos fueron expulsados, [11] pero la situación en el Vivarium era grave. Los defensores, bajo el mando de Bessas y Peranius , estaban en apuros y enviaron a Belisario en busca de ayuda. Belisario llegó, acompañado por algunos de sus bucellarii . Tan pronto como los godos traspasaron la muralla, ordenó a unos pocos soldados que los atacaran antes de que pudieran formar, pero con la mayoría de sus tropas salió por la puerta. Tomando a los godos por sorpresa, sus hombres los hicieron retroceder y quemaron sus máquinas de asedio. Al mismo tiempo, ya sea por casualidad o por intención, los romanos en la Puerta Salariana también intentaron una salida y también lograron destruir muchas de las máquinas de asedio. El primer intento de los godos de asaltar la ciudad había fracasado y su ejército se retiró a sus campamentos. [12]
A pesar de este éxito, Belisario era muy consciente de que su situación seguía siendo peligrosa. Por tanto, escribió una carta a Justiniano pidiéndole ayuda. De hecho, Justiniano ya había enviado refuerzos al mando de los tribunos Martino y Valeriano, pero se habían retrasado en Grecia debido al mal tiempo. En su carta, Belisario también añadió palabras de advertencia sobre la lealtad del populacho: "Y aunque en este momento los romanos están bien dispuestos hacia nosotros, cuando sus problemas se prolonguen, probablemente no dudarán en elegir el camino que sea mejor". para sus propios intereses. [...] Además, los romanos se verán obligados por el hambre a hacer muchas cosas que preferirían no hacer". [13] Por miedo a la traición, Belisario tomó medidas extremas: el Papa Silverio fue depuesto por sospechas de negociar con los godos y reemplazado por Vigilio , las cerraduras y llaves de las puertas fueron cambiadas "dos veces al mes", los guardias de la puerta las tareas se rotaban periódicamente y se establecían patrullas. [14]
Mientras tanto, Vitiges, enfurecido por su fracaso, envió órdenes a Rávena para matar a los senadores que había tenido allí como rehenes y, además, resolvió completar el aislamiento de la ciudad sitiada cercándola del mar. Los godos se apoderaron del Portus Claudii en Ostia , que los romanos habían dejado sin vigilancia. Como resultado, aunque los romanos retuvieron el control de Ostia, su situación de suministro empeoró, ya que los suministros tuvieron que descargarse en Antium y desde allí transportarse laboriosamente a Roma. [15] Afortunadamente para los sitiados, veinte días después, llegaron los refuerzos prometidos, 1600 jinetes, que pudieron entrar en la ciudad. Belisario ahora tenía a su disposición una fuerza móvil, disciplinada y bien entrenada, y comenzó a emplear su caballería en salidas contra los godos. Invariablemente, los jinetes romanos , en su mayoría de origen huno o eslavo y expertos arqueros, se acercaban a los godos, quienes dependían principalmente del combate cuerpo a cuerpo y carecían de armas a distancia, lanzaban una lluvia de flechas y se retiraban a las murallas cuando los perseguían. Allí esperaban balistas y catapultas que hicieron retroceder a los godos con grandes pérdidas. Así, la superior movilidad y potencia de fuego de la caballería romana se utilizaron con gran efecto, causando graves pérdidas a los godos a cambio de mínimas bajas romanas. [dieciséis]
Estos éxitos alentaron enormemente al ejército y al pueblo, que ahora presionaron a Belisario para que marchara hacia una batalla abierta. Al principio Belisario se negó debido a la aún gran disparidad numérica, pero finalmente se convenció e hizo los preparativos en consecuencia. La fuerza principal, bajo su mando, saldría desde las puertas Pinciana y Salariana en el norte, mientras que un destacamento de caballería más pequeño al mando de Valentino, junto con el grueso de los civiles armados, se enfrentaría a la gran fuerza goda acampada al oeste del Tíber. e impedirles participar en la batalla, sin por ello entablar combate directo. Inicialmente, debido a la mala calidad de la infantería romana, Belisario deseaba que la batalla se limitara a una lucha de caballería, pero fue persuadido por las súplicas de dos de sus guardaespaldas, Principius y Tarmutus, y colocó un gran cuerpo de su infantería bajo sus órdenes. como reserva y punto de reunión de la caballería. [17]
Vitiges, por su parte, desplegó su ejército del modo habitual, con la infantería en el centro y la caballería en los flancos. Cuando se inició la batalla, la caballería romana utilizó una vez más sus tácticas familiares, arrojando flechas a la densa masa de tropas góticas y retirándose sin contacto. Así infligieron grandes bajas a los godos, que no pudieron adaptarse a estas tácticas, y al mediodía los romanos parecían cerca de la victoria. En los Campos de Nerón, al otro lado del Tíber, los romanos intentaron un ataque repentino contra los godos y, debido al shock y al gran número de ellos, los godos fueron derrotados y huyeron a las colinas en busca de seguridad. Pero la mayoría del ejército romano allí, como se mencionó, estaba formado por civiles indisciplinados, que pronto perdieron cualquier apariencia de orden, a pesar de los esfuerzos de Valentinus y sus oficiales, y se dedicaron a saquear el campamento gótico abandonado. Esta confusión dio a los godos tiempo para reagruparse y, cargando una vez más, hicieron retroceder a los romanos con grandes pérdidas. Mientras tanto, en el lado oriental del Tíber, los romanos habían llegado a los campamentos góticos. La resistencia fue feroz y la ya pequeña fuerza romana sufrió bajas en combate cuerpo a cuerpo. Así, cuando la caballería goda del ala derecha percibió la debilidad de sus oponentes, se movió contra ellos y los derrotó. Pronto los romanos estaban en plena huida, y la infantería, que se suponía que debía actuar exactamente como pantalla defensiva, se desintegró a pesar del valor de Principius y Tarmutus y se unió a la huida para proteger las murallas. [18]
Los godos, que también sufrían, como los sitiados, enfermedades y hambrunas, recurrieron ahora a la diplomacia. Se envió una embajada de tres personas a Belisario y se ofreció a entregar Sicilia y el sur de Italia (que ya estaban en manos romanas) a cambio de una retirada romana. El diálogo, tal como lo conserva Procopio, ilustra claramente la situación inversa de las dos partes, con los enviados afirmando haber sufrido injusticia y ofreciendo territorios, y Belisario estando seguro en su posición, desdeñando las reclamaciones de los godos e incluso haciendo comentarios sarcásticos sobre sus propuestas. Sin embargo, se concertó un armisticio de tres meses para que los enviados godos viajaran a Constantinopla para negociar. [19] Belisario se aprovechó de ello y llevó sanos y salvos a Roma a los 3.000 isaurios que habían desembarcado en Ostia, junto con una gran cantidad de suministros. Durante el armisticio, la situación de los godos se deterioró por falta de suministros y se vieron obligados a abandonar el Portus , que fue rápidamente ocupado por una guarnición isauriana, así como las ciudades de Centumcellae (la actual Civitavecchia ) y Albano. Así, a finales de diciembre, los godos estaban prácticamente rodeados por destacamentos romanos y sus rutas de suministro efectivamente cortadas. Los godos protestaron por estas acciones, pero fue en vano. Belisario incluso envió a uno de sus mejores generales, Juan , con 2.000 hombres hacia Piceno , con órdenes de evitar el conflicto pero, cuando se le ordenara moverse, capturar o saquear cualquier fortaleza que encontrara, y no dejar ninguna fortaleza enemiga en su retaguardia. [20]
Poco después, los godos rompieron irremediablemente la tregua, cuando intentaron entrar en la ciudad en secreto. Primero intentaron hacerlo utilizando el acueducto Aqua Virgo . Desafortunadamente para ellos, las antorchas que usaron para explorarlo fueron detectadas por un guardia en la cercana Puerta Pinciana. El acueducto fue puesto bajo estrecha vigilancia y los godos, al darse cuenta de esto, no intentaron volver a utilizarlo. Un poco más tarde, un ataque repentino contra la misma puerta fue rechazado por los guardias al mando de Ildiger, el yerno de Antonina. Más tarde, con la ayuda de dos agentes romanos pagados, intentaron drogar a los guardias en una sección de las murallas cerca de San Pedro y entrar en la ciudad sin oposición, pero uno de los agentes reveló el plan a Belisario, y este intento también fue frustrado. [21]
En represalia, Belisario ordenó a Juan que avanzara hacia Picenum. Juan, después de derrotar a una fuerza goda al mando de Ulithus, un tío de Vitiges, quedó libre de vagar por la provincia a voluntad. Sin embargo, desobedeció las instrucciones de Belisario y no intentó tomar las ciudades fortificadas de Auxinum (actual Osimo ) y Urbinum (actual Urbino ), juzgando que eran demasiado fuertes. En cambio, los pasó por alto y se dirigió a Ariminum ( Rímini ), invitado allí por la población romana local. La captura de Ariminum significó que los romanos habían dividido Italia en dos, pero además, la ciudad estaba apenas a un día de marcha de la capital gótica de Rávena. Así, ante la noticia de la caída de Ariminum, Vitiges decidió retirarse a toda prisa hacia su capital. 374 días después de que comenzara el asedio, los godos quemaron sus campamentos y abandonaron Roma, marchando hacia el noreste a lo largo de la Vía Flaminia . Pero Belisario lideró sus fuerzas y esperó hasta que la mitad del ejército godo hubo cruzado el Puente Milvio antes de atacar al resto. Después de una resistencia inicialmente feroz, los godos finalmente se rompieron y muchos murieron o se ahogaron en el río. [22]
Después de su victoria sobre un enemigo numéricamente muy superior, los romanos tomaron la delantera. Llegaron refuerzos bajo el mando de Narses , lo que permitió a Belisario tomar varias fortalezas góticas y controlar la mayor parte de Italia al sur del río Po a finales de 539. Finalmente, la propia Rávena fue tomada mediante engaños en mayo de 540, y la guerra pareció haber terminado efectivamente. Sin embargo, muy pronto, los godos, bajo el hábil liderazgo de su nuevo rey Totila , lograron revertir la situación, hasta que la posición del Imperio en Italia casi colapsó. En 546, Roma fue nuevamente asediada por Totila, y esta vez Belisario no pudo evitar su caída. La ciudad fue ocupada nuevamente por los imperiales poco después, y Totila tuvo que asediarla nuevamente en 549 . A pesar de la caída de la ciudad, el triunfo de Totila iba a ser breve. La llegada de Narses en 551 supuso el principio del fin para los godos, y en la batalla de Taginae en 552 los godos fueron derrotados y Totila murió. En 553 el último rey ostrogodo, Teia , fue derrotado. Aunque varias ciudades del norte continuaron resistiendo hasta principios de la década de 560, el poder godo quedó definitivamente destruido.
Las guerras góticas, y en particular el asedio, tuvieron un efecto desastroso en la población de la ciudad. Según una estimación, la población disminuyó en un 90% a alrededor de 30.000 en el año 550. De los 13 acueductos originales , sólo dos permanecieron en funcionamiento, y el área poblada era el 10% de esa en su apogeo. [23]
Los ostrogodos probablemente tenían entre 25.000 y 30.000 hombres en *Roma (537 y sigs.).
41°54′N 12°30′E / 41,90°N 12,50°E / 41,90; 12.50