El asedio de Lyme Regis fue un bloqueo de ocho semanas durante la Primera Guerra Civil Inglesa . El puerto de Lyme Regis , en Dorset , se consideró de importancia estratégica debido a su posición a lo largo de la principal ruta de navegación entre Bristol y el Canal de la Mancha . Thomas Ceeley y Robert Blake comandaron las defensas parlamentarias de la ciudad durante el asedio, que fue impuesto por el príncipe Mauricio entre el 20 de abril y el 16 de junio de 1644.
Al comienzo de la guerra, la población de Lyme Regis era predominantemente puritana y la ciudad fue reclamada por un par de miembros locales del parlamento y guarnecida por los parlamentarios. La mayor parte del resto de Dorset, y el suroeste de Inglaterra en general, estaba bajo el control de los realistas . La ciudad, que solo tenía defensas frente al mar, temía un ataque y Blake fue el encargado de fortificarla. Estableció una serie de defensas de tierra que incluían cuatro fuertes que rodeaban completamente la ciudad.
El rey Carlos I ordenó la captura de la ciudad a principios de 1644 y envió a su sobrino, Maurice, con unos 4.000 soldados. El sitio se puso el 20 de abril, pero a pesar de un bombardeo constante y tres intentos de asaltar la ciudad por tierra, las defensas de la ciudad resistieron. Lyme Regis fue reabastecida y reforzada regularmente por mar, lo que debilitó la eficacia del asedio y el 14 de junio, Maurice se retiró del asedio frente a un ejército de socorro dirigido por Robert Devereux, tercer conde de Essex .
En abril de 1644, la Primera Guerra Civil Inglesa llevaba ya veinte meses en marcha, desde que el rey Carlos I había izado su bandera en Nottingham y declarado traidores al conde de Essex y, por extensión, al Parlamento. [1] Esa acción había sido la culminación de tensiones religiosas, fiscales y legislativas que se remontaban a más de cincuenta años. [2]
A finales de 1643, la mayor parte del suroeste de Inglaterra estaba bajo control realista; solo Plymouth , Poole y Lyme Regis resistieron contra ellos. [3] Los parlamentarios controlaban la marina, [4] y Lyme Regis era estratégicamente importante, debido a su ubicación entre Bristol y el Canal de la Mancha . [3] Mientras la ciudad permaneció bajo control parlamentario, los realistas no pudieron reforzar ni abastecer a su ejército en el suroeste. Por el contrario, si lograban capturarla, establecerían una línea de guarniciones a lo largo de la península de West Country , desde el canal de Bristol en Bristol , hasta el canal de la Mancha en Lyme, aislando a las fuerzas parlamentarias restantes en la península. [5]
El príncipe Mauricio era un sobrino de 23 años de Carlos I. Él y su hermano, el príncipe Ruperto , navegaron a Inglaterra en agosto de 1642 para apoyar a su tío. Maurice recibió inicialmente el mando de un regimiento de caballería bajo su hermano, que había sido nombrado comandante de la caballería realista. Su reputación creció a lo largo de la guerra, y fue puesto a cargo de las fuerzas realistas en Gloucestershire y el sur de Gales antes de ser nombrado teniente general para el suroeste, actuando como segundo al mando del marqués de Hertford . [6] Pasó 1643 haciendo campaña en la región; participó en la victoria realista marginal en Lansdowne , el triunfo posterior en Roundway Down , luego apareció en la captura de Bristol . [7] Después de las discusiones entre Ruperto y Hertford sobre quién debería actuar como gobernador de Bristol, el rey convocó a Hertford a Oxford, con Ruperto a cargo de la ciudad. Maurice asumió el mando exclusivo del ejército realista en el suroeste. [6] Desplazó a su ejército para capturar Exeter , antes de unirse al fallido asedio de Plymouth . Cayó enfermo hacia finales de año y en diciembre retiró sus fuerzas a Tavistock y Plympton para pasar el invierno. [7]
A finales del siglo XVI, Lyme Regis era un puerto importante, más activo que Liverpool , que proporcionaba un vínculo entre Inglaterra y la Europa continental. [3] La combinación de fuertes creencias puritanas y las demandas del rey Carlos I de dinero para barcos significó que, al estallar la Primera Guerra Civil Inglesa , la ciudad simpatizara con la causa parlamentaria. Dos miembros locales del parlamento (MP), Thomas Trenchard y Walter Erle, reclamaron Lyme Regis para los parlamentarios en 1642 y se dispusieron a fortificar la ciudad. Thomas Ceeley, el alcalde de la ciudad, fue designado como gobernador de la ciudad y sus fuerzas. Tenía diez compañías guarnecidas en Lyme Regis, lo que oficialmente era de 1000 hombres, pero se estima que pudo haber tenido tan solo la mitad de ese número. [8] Inmediatamente se dispuso a eliminar a aquellos con lealtades realistas del área y envió fuerzas de hostigamiento por la región, hasta Exeter y Somerset . [9]
La expectativa era que Lyme Regis pudiera ser capturada fácilmente; [10] la ciudad era pequeña, poblada por 3.000 personas como máximo, [11] ubicada en un valle que daría a los atacantes el terreno elevado, y compuesta principalmente por casas con techo de paja susceptibles al fuego. Un escritor contemporáneo la describió como "un pequeño y vil pueblo de pescadores defendido por una pequeña zanja seca". [12] La ciudad no tenía fortificaciones permanentes orientadas hacia la tierra, por lo que Robert Blake , quien fue enviado a Lyme Regis después de ser recompensado con un ascenso por su valentía durante la fallida defensa de Bristol, recibió la tarea de mejorar sus defensas. [11] Basándose en su experiencia en Bristol, estableció un conjunto de murallas de tierra, zanjas y fuertes alrededor del perímetro de la ciudad. [13]
La defensa principal de Lyme Regis, que rodeaba toda la ciudad, se denominaba "Línea de la ciudad". Tenía alrededor de 1 milla (1,6 km) de largo y comprendía un foso con una muralla elevada de 6 pies (1,8 m) orientada en dirección opuesta a la ciudad. Cuatro fortines construidos principalmente con tierra y césped, pero reforzados con piedra y madera, se incorporaron a la línea defensiva, con muros de 10 a 12 pies (3,0 a 3,7 m) de espesor. [14] [15] De este a oeste, los fortines se conocían como Newell's Fort, Davie's Fort, Gaitch's Fort y Marshall's Fort; llamados así por los hombres que los comandaban. No queda evidencia de las obras defensivas, por lo que los historiadores modernos han conjeturado sobre las posiciones de las defensas. [14]
En The Mariner's Mirror , el reverendo JR Powell sugiere que el Fuerte de Newell protegía el camino a Charmouth , en un lugar ahora cubierto por el mar, debido a la erosión costera sufrida por Lyme Regis. [16] En su historia del asedio, Geoffrey Chapman acepta esa posible ubicación, pero también ofrece una ubicación alternativa en la cima de Church Cliffs, también ahora perdido en el mar. [17] La pareja está de acuerdo en las ubicaciones de los tres fuertes restantes, proponiendo que el Fuerte de Davie se encontraba en algún lugar alrededor de la unión actual entre Church Road y Anning Road, citando las referencias contemporáneas a que tenía una posición dominante que podía disparar a la bahía o la ciudad misma. El Fuerte de Gaitch, también conocido como Middle Fort, lo colocaron cerca del puente donde Coombe Street se encuentra con Mill Lane. El Fuerte de Marshall, más tarde conocido como West Fort, tenía una puerta y era la entrada principal a la ciudad. Chapman y Powell lo ubicaron donde ahora se cruzan Pound Street, Broad Street y Silver Street, aunque otros han sugerido que estaba más alejado de la ciudad que Silver Street, cerca de donde se encuentra con Pound Road y Woodmead Road. [18] [19] Ambos estuvieron de acuerdo en que desde West Fort las defensas seguían la línea de la actual Broad Street para encontrarse con el mar en Cobb Gate, justo al oeste de Bell Cliff. [20] [16] Había dos fuertes más, que eran edificios permanentes frente al mar que no aparecieron en el asedio. [20]
Las fuentes varían en cuanto a si Maurice atacó Lyme Regis por orden del rey o en contra de él. En su historia del conflicto en Dorset, Goodwin afirma que "el rey había enviado cartas al príncipe Maurice advirtiéndole 'que no se involucrara antes de Lyme o cualquier otro lugar'". [21] En contraste, Roberts describe que "el rey estaba decidido a someter la ciudad" y que envió "un numeroso cuerpo de hombres y un tren completo de artillería, bajo el mando del príncipe Maurice". [22] En cualquier caso, Maurice reunió a sus tropas, que complementó con hombres adicionales de las guarniciones en todo Devon, [12] y marchó hacia Lyme Regis en marzo de 1644. Inicialmente se acantonó en la ciudad de Beaminster el 7 de abril. [23] Desde allí, un destacamento de tropas capturó y luego arrasó Stedcombe House cerca de Axmouth , una propiedad de Erle que había guarnecido. [24] El 19 de abril, durante una pelea entre algunos soldados irlandeses y de Cornualles, [4] un mosquete fue disparado contra una de las casas de la ciudad, incendiándola. En dos horas, el fuego se extendió por la mayor parte de la ciudad, quemando 144 casas. Las tropas realistas abandonaron la ciudad, saqueando los objetos que pudieron salvar de los edificios, [25] y establecieron cuarteles para pasar la noche en Axminster . [24]
El 20 de abril, al día siguiente de llegar a Axminster, Maurice marchó con su ejército, que se estimaba que estaba formado por entre 2.500 y 6.000 hombres, [26] hasta unos 1,21 km de Lyme Regis y, tras algunas maniobras entre las fuerzas enemigas, los realistas capturaron Haye House, a unos 400 m de la ciudad, que había sido guarnecida con unos treinta defensores. El tercer día del asedio, los atacantes instalaron su artillería en el lado oeste de la ciudad y comenzaron un bombardeo, pero al día siguiente Ceeley envió una fuerza de 190 hombres para atacar la batería y obligó a los realistas a abandonar su posición. Se instalaron nuevas baterías alrededor de la ciudad y las fuerzas sitiadoras continuaron atacando la ciudad con su artillería. El 28 de abril, Maurice ordenó un avance hacia la ciudad, pero el ataque llegó apenas más allá del alcance de los disparos de mosquete. Al día siguiente, la ciudad fue reabastecida con municiones y alimentos, y reforzada con poco más de cien hombres de dos barcos parlamentarios, el Mary Rose y el Ann and Joyce . [27]
Durante toda la guerra, el ejército de guarnición contó con el apoyo de las mujeres de la ciudad; ayudaron a construir las fortificaciones de tierra y luego se disfrazaron de hombres durante el asedio para que pareciera que la ciudad estaba ocupada por más tropas de las que realmente había. También hicieron circular municiones por la ciudad y ayudaron a recargar las armas. [3] Sus esfuerzos generaron comparaciones con Juana de Arco , y James Strong escribió un ensayo en el que detallaba sus logros, titulado "Joanereidos, o el valor femenino eminentemente descubierto en las mujeres del oeste del condado, en el asedio de Lyme, 1644". [28]
Durante la semana siguiente, las fuerzas realistas mantuvieron el asedio, pero no volvieron a enfrentarse a la ciudad hasta el 6 de mayo, cuando atacaron la ciudad en tres lugares en medio de una espesa niebla. Los defensores fueron tomados por sorpresa, ya que muchos de sus soldados estaban cenando. Los parlamentarios se recuperaron rápidamente y en una hora habían repelido el ataque. Un registro llevado por la guarnición de Lyme Regis registra que alrededor de cien del ejército sitiador habían muerto, mientras que la guarnición solo había perdido un hombre. Al día siguiente, Maurice solicitó un parlamento para que los muertos pudieran ser enterrados. Esa solicitud fue concedida, a cambio de que los defensores de la ciudad pudieran reclamar cualquier armamento en el campo de batalla. Durante la semana siguiente, hubo pocos combates entre los ejércitos, y llegaron otros siete barcos para ayudar a la ciudad, incluidos 240 soldados del ejército de Sir William Waller , y el 15 de mayo el conde de Warwick envió otros 120 hombres . [29]
Los realistas dirigieron su atención al puerto durante la semana siguiente, situando unidades de artillería en los acantilados que lo dominaban y bombardeando todos los barcos que se encontraban en su interior. En la mañana del 22 de mayo, un ataque de este tipo hundió una barcaza cargada de malta y guisantes, y fue seguido por un grupo de asalto de unos 50 hombres esa noche, que atacaron el puerto, prendiendo fuego a las barcazas que quedaban. Durante la lucha para hacerlos retroceder, el capitán Thomas Pyne, que había comandado la caballería de la ciudad, resultó mortalmente herido. Pyne murió de fiebre cuatro días después, a pesar de las atenciones de un cirujano. El conde de Warwick llegó el 23 de mayo con ocho barcos y la promesa de toda la ayuda que pudiera proporcionar, incluidos 400 de sus marineros para ayudar a guarnecer la ciudad. El funeral de Pyne se celebró el 27 de mayo y, tras la descarga de fuego de la artillería y los mosqueteros de la ciudad, el ejército sitiador señaló un segundo intento de asaltar la ciudad. La ciudad fue bombardeada por las baterías enemigas y se utilizaron escaleras de mano contra las fortificaciones de tierra. Una vez más, el ataque fue repelido por los defensores de la ciudad y una solicitud de negociación de Maurice inmediatamente después fue rechazada por temor a una traición. [30]
La ciudad fue reforzada con 300 marineros al día siguiente, antes de que se lanzara otro ataque contra la ciudad el 29 de mayo. Se habían enviado algunos barcos como señuelo para dividir a las fuerzas realistas, pero solo lograron enviar un pequeño destacamento de caballería e infantería, aunque regresaron rápidamente cuando quedó claro que los barcos no iban a desembarcar. Alrededor del mediodía, las baterías comenzaron a bombardear intensamente la ciudad, seguido de un ataque terrestre que logró abrir una brecha en las fortificaciones. Después de ocho horas de lucha, los parlamentarios rechazaron el ataque. Catorce barcos más llegaron dos días después, trayendo más provisiones y municiones, y noticias de que se enviaría una fuerza de relevo para ayudar a la ciudad. En este punto, Maurice se dio cuenta de que era poco probable que pudiera capturar la ciudad, por lo que estaba decidido a destruirla. Se provocaron incendios el 1 de junio y luego no se realizaron más ataques que bombardeos ligeros hasta el 11 de junio, cuando se dispararon municiones más pesadas y al rojo vivo para intentar provocar más incendios en la ciudad. [31]
A pesar de las órdenes de sitiar el cuartel general del rey en Oxford , el conde de Essex optó por intentar recuperar el suroeste para los parlamentarios, primero recuperando Weymouth y luego marchando hacia Lyme Regis. Al enterarse de la caída de Weymouth y de la inminente llegada del ejército de socorro del conde de Essex, Maurice abandonó su asedio durante la noche del 14 de junio. [32] El historiador del siglo XVII Edward Hyde sugirió que Maurice había sufrido "cierta pérdida de reputación, por haber permanecido tanto tiempo con tanta fuerza ante un lugar tan vil e insostenible, sin reducirlo". [33]
Maurice se retiró a Exeter, mientras que el conde de Essex continuó hacia Devon y Cornualles , después de enviar a Blake a capturar Taunton . [34] Essex arrasó con Somerset y Devon, y logró liberar a Plymouth. Continuó presionando a su ejército hacia Cornualles, pero quedó aislado de las fuerzas parlamentarias de apoyo. Un gran ejército realista comandado por el rey, con el apoyo de Lord Hopton y el príncipe Maurice, atrapó a Essex, y su ejército sufrió una derrota total en la batalla de Lostwithiel a principios de septiembre de 1644. Essex escapó en un barco pesquero, [35] mientras que sus fuerzas restantes se retiraron a Dorset, dejando solo Plymouth, Lyme Regis y Taunton bajo control parlamentario en el suroeste. [34] Essex, que había sido el comandante de todo el ejército parlamentario, cayó en desgracia después de la derrota; Fue uno de los miembros de un comité de líderes designados en la segunda batalla de Newbury , y fue marginado por la creación del Nuevo Ejército Modelo , y finalmente renunció a sus comisiones militares el siguiente marzo. [35] Maurice, después del éxito en Lostwithiel, también participó en Newbury, y posteriormente comandó los ejércitos realistas desde Worcester . Abandonó el ejército realista a fines de 1645 después de que el rey acusara al príncipe Rupert de traición, y ambos hermanos abandonaron Inglaterra hacia Europa continental al año siguiente. [6]
Blake capturó con éxito Taunton y la mantuvo durante el resto de la guerra a pesar de tres asedios por parte de las fuerzas realistas. Después de la guerra, el Parlamento lo honró por sus esfuerzos y lo recompensó con £500. [36] No tomó partido durante la Segunda Guerra Civil y, tres años más tarde, bajo la Mancomunidad de Inglaterra , se convirtió en general en el mar , como uno de los tres comisionados de la marina, y pasó el resto de su vida como comandante naval, por lo que sigue siendo más conocido. [37] [38]
El conde de Warwick envió una carta al Parlamento, detallando las penurias que había sufrido Lyme Regis durante el asedio y solicitando que "se tomara alguna medida rápida para aliviarlos". El Parlamento votó a favor de conceder a la ciudad 1.000 libras al año y que se pagara una compensación incondicional a los residentes que habían sufrido pérdidas en el asedio. [39] Lyme mantuvo una guarnición durante la guerra, que finalmente se disolvió en julio de 1647. [3]
