El asedio de Fort William tuvo lugar en las Tierras Altas de Escocia durante el Levantamiento Jacobita de 1745 , del 20 de marzo al 3 de abril de 1746. [2]
El 1 de febrero de 1746, los jacobitas abandonaron el asedio del castillo de Stirling y se retiraron a Inverness para esperar la primavera. Este período se utilizó para reducir los puntos fuertes del gobierno en las Tierras Altas, incluido el castillo de Blair y Fort Augustus ; después de su rendición el 1 de marzo, se trasladaron a Fort William . [3]
Elementos de avanzada de la fuerza jacobita llegaron a las afueras del fuerte el 8 de marzo; las operaciones comenzaron el 20 de marzo, pero avanzaron poco. Cuando el duque de Cumberland y su ejército abandonaron Aberdeen a principios de abril, los sitiadores fueron llamados a Inverness y se abandonó el asedio.
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Tras el levantamiento de 1715 , se construyó una línea de fuertes a lo largo de lo que hoy es el Canal de Caledonia , siendo los más importantes Fort George, Inverness , Fort Augustus y Fort William . Las guarniciones se reforzaron cuando comenzó el levantamiento de 1745, pero las defensas habían sido descuidadas y estaban en mal estado. No fue hasta que los jacobitas se retiraron del castillo de Stirling en febrero de 1746 que se hizo un esfuerzo serio por capturarlas. [4]
La captura de Fort Augustus el 1 de marzo dejó a Fort William como la última posición controlada por el gobierno en Great Glen . El 5 de marzo, un ingeniero llamado Russell llegó para inspeccionar las defensas y, después de realizar algunas mejoras, informó que debería mantenerse fácilmente. El gobernador en ese momento, Alexander Campbell, era un "hombre prudente y bueno", pero había dudas sobre su competencia; el 15 de marzo de 1746, fue reemplazado por la capitana Caroline Frederick Scott del regimiento de Guise . [5]
La guarnición contaba con unos 400 hombres; dos compañías de Guise, dos de Johnson y una de la milicia Campbell de Argyll . Se trataba de una posición moderna y bien construida, con forma triangular diseñada para utilizar la cabecera del lago Linnhe como cobertura; tenía seis cañones de 12 libras, ocho de 6 libras, siete piezas más pequeñas, dos morteros de 13 pulgadas y ocho cañones de artillería , con abundante munición. La balandra de guerra Baltimore y el Serpent , un buque bombardero , proporcionaban potencia de fuego adicional ; esto lo convertía en un objetivo formidable, siendo su única debilidad la falta de un suministro de agua permanente. [6]
El 25 de febrero de 1746, la guarnición comenzó a demoler edificios en el cercano pueblo de Maryburgh para proporcionar un campo de tiro despejado, aunque no pudieron evitar que los sitiadores ocuparan las alturas circundantes. La fuerza jacobita de Fort Augustus estaba formada por 150 soldados regulares franceses al mando del coronel Stapleton, además de miembros de clanes liderados por Lochiel y MacDonald de Keppoch . [6]
Los jacobitas bloquearon el lago Linnhe en Corran Narrows , capturaron uno de los barcos de Baltimore y amenazaron con cortar la conexión entre la guarnición y el mundo exterior. Alexander Campbell respondió rápidamente y, a primera hora del 4 de marzo, envió tres barcos con 71 hombres a Narrows desde Fort William. Sorprendieron a los centinelas jacobitas, matando, según se informa, a dos hombres e hiriendo a muchos otros, quemando casas y barcos. [6]
La milicia de Campbell, bajo el mando de Argyll , destruyó propiedades y ganado en los alrededores, negando el abastecimiento a los jacobitas, pero también presionando a los miembros del clan Cameron y MacDonald para que defendieran sus tierras. Lochiel y Keppoch escribieron al príncipe Carlos pidiéndole que aprobara represalias contra el clan Campbell y prometiendo ahorcar a un Campbell por cada casa destruida. [7]
A diferencia de Fort Augustus, Fort William era una posición moderna y bien diseñada; el control del mar significaba que podía reforzarse fácilmente, mientras que Serpent y Baltimore le dieron a la guarnición más potencia de fuego que los sitiadores. Stapleton consideró que era demasiado fuerte para que los jacobitas lo tomaran y Cumberland aparentemente lo consideró una forma de desviar los recursos jacobitas. [ cita requerida ] Charles y su comandante escocés de alto rango, Lord George Murray, estuvieron de acuerdo con Stapleton, pero Lochiel y Keppoch insistieron, debido al daño causado a sus tierras por la guarnición. [8]
Stapleton llegó a las afueras del fuerte el 8 de marzo con los soldados franceses regulares, seguido por Scott el 15 a bordo del Serpent . La guarnición comenzó a disparar contra los jacobitas mientras construían posiciones de artillería y un disparo hirió a Grant, el ingeniero a cargo de Fort Augustus. Fue reemplazado por Mirabel de Gordon, cuya actuación en Stirling fue considerada tan incompetente que algunos sospecharon que había sido sobornado. [9] Los sitiadores abrieron fuego el 20 de marzo, pero los malos caminos y la falta de caballos para tirar de ellos hicieron que los cañones pesados permanecieran en Inverness ; los cañones ligeros y los morteros disponibles hicieron una impresión mínima en las murallas. [10]
De acuerdo con las reglas de guerra que prevalecían en ese momento, la guarnición fue convocada a rendirse el 22 de marzo; como era de esperar, Scott se negó, diciéndoles que defendería el lugar hasta "el último extremo". [3] Ahora estaba claro que las posiciones de los cañones jacobitas en Sugar Loaf Hill y Cow Hill estaban mal ubicadas y que se debía construir una nueva posición más arriba en Cow Hill. Aunque los cañones de 6 pulgadas aparentemente causaron cierta preocupación, el fuego de contrabatería de Scott resultó efectivo; las noches claras y a la luz de la luna impidieron que los jacobitas se acercaran sin ser vistos y la única oportunidad de combate fue cuando los grupos de agua abandonaron el fuerte. [6]
Al igual que en Stirling y Carlisle , los habitantes de las Tierras Altas no estaban preparados para operaciones de asedio prolongadas, mientras que Baltimore siguió desembarcando partidas de asalto por todo el lago. [11] La frustración por no poder proteger sus tierras condujo a disputas entre los Cameron y los MacDonald, y también con las tropas francesas que hicieron la mayor parte del trabajo de construcción. El 27 de marzo, una nueva batería de cuatro cañones de 6 libras sobre el jardín del Gobernador abrió fuego, pero la resistencia de los muros exteriores hizo que el enfoque se desplazara a hacer que el interior fuera insostenible. El 28, la artillería en el lado este abrió fuego utilizando munición caliente, junto con metralla, clavos viejos y trozos de hierro entallado al rojo vivo destinados a alojarse en las vigas. [6]
Aunque esto causó daños importantes en el techo y las obras superiores, el fuerte no sufrió daños. En la noche del 31 de marzo, Scott envió a 150 hombres a destruir la batería jacobita; la acción se programó para que ocurriera cuando se estaba relevando a la guardia, pero quedó desprotegida en el momento crucial. Los atacantes capturaron o derribaron cuatro morteros de 6 pulgadas junto con tres cañones de 4 libras y uno de 6 libras. Luego atacaron la batería sobre el jardín del Gobernador, pero al carecer del elemento sorpresa fueron rechazados. Reforzados por Scott, el grupo de asalto regresó sano y salvo al fuerte; se estima que hubo once o doce bajas en cada bando. [6]
Después de dos semanas, el asedio había avanzado poco y, con Cumberland preparándose para abandonar Aberdeen , el príncipe Carlos necesitaba a todos los hombres disponibles. Se ordenó a los jacobitas que regresaran a Inverness, llevándose solo lo que pudieran transportar fácilmente; el 3 de abril, la guarnición descubrió que se habían ido, dejando atrás armas y equipo pesado. [6]
Tras el asedio, se emplearon los misiles Baltimore y Terror para interceptar los barcos de suministro franceses y evitar que los miembros de los clanes de las Tierras Altas y las Islas Occidentales reforzaran al principal ejército jacobita. [6] En la represión que siguió a Culloden, Scott dirigió la búsqueda del príncipe Carlos, ganándose una reputación de brutal; la mayoría de las historias carecen de testigos, pero parece que detestaba activamente a los habitantes de las Tierras Altas. Se trasladó a la Compañía de las Indias Orientales en 1752 y murió de fiebre en Calcuta, la actual Calcuta . [12]
Después del Levantamiento, se realizaron varias modificaciones a las defensas del fuerte, incluido un foso en el lado de tierra y el fortalecimiento de las murallas. El fuerte estuvo habitado hasta 1854, principalmente para disuadir a los contrabandistas, luego fue desmantelado en 1864 y vendido al Ferrocarril West Highland . [13]