El asedio de Chaves se refiere al asedio francés y la captura del Fuerte São Francisco y la ciudad de Chaves , Portugal del 10 al 12 de marzo de 1809, y el posterior asedio y recuperación del fuerte por las fuerzas portuguesas del 21 al 25 de marzo de 1809, durante la segunda invasión francesa de Portugal en la Guerra Peninsular . [6]
Portugal sufrió tres invasiones de las fuerzas francesas durante la Guerra de la Independencia . La región norteña de Trás-os-Montes , como todo el país, había sucumbido a la regencia napoleónica de Jean-Andoche Junot . En cuanto llegó la noticia del desembarco de los británicos en la Extremadura portuguesa , estalló la rebelión. Bragança , y poco después Chaves , proclamaron la liberación.
Napoleón, preocupado por lo que sucedía en España y disgustado por el fracaso de la expedición de sus fuerzas, decidió acudir personalmente a la Península, en cuya sumisión acabaría invirtiendo 300.000 hombres. Los británicos, que habían desembarcado en 1807 en Galicia bajo el mando del general John Moore , no superaban en número los 30.000. Napoleón ordenó a Jean-de-Dieu Soult que persiguiera a los británicos en Galicia. El ejército de Moore fue derrotado y perseguido a través de las montañas de Lugo ; el propio general británico murió durante los combates finales en torno a la bahía de La Coruña , donde se reembarcaron los restos de sus fuerzas.
Varios meses después, Soult recibió órdenes de invadir Portugal desde el norte y expulsar a los británicos de suelo portugués. Sin embargo, la ejecución de la orden se vio fuertemente obstaculizada por el invierno, que había hecho que el río Miño fuera casi intransitable, y por la resistencia de las fuerzas portuguesas situadas entre Cerveira y Valença . Entonces, el general Soult decidió rodear la frontera montañosa del Alto Miño y atravesar la muralla de Trás-os-Montes. Sus fuerzas contaban con unos 23.000 hombres (entre ellos 4.000 a caballo) y 50 piezas de artillería. Algunas de estas tropas eran experimentadas, pues habían participado en las batallas de Friedland y Austerlitz . La frontera fue cruzada el 7 de marzo de 1809.
La defensa de la frontera de Trás-os-Montes estaba en manos del brigadier Francisco Silveira , cuyas fuerzas, compuestas por 2.800 soldados regulares, 2.500 milicianos y sólo 50 jinetes, [7] se concentraban en torno a la plaza fuerte de Chaves. Las fortificaciones, que se encontraban en malas condiciones, [1] estaban protegidas por 50 piezas de artillería, pero con sólo unas pocas de ellas aptas para el servicio, [2] estaban comandadas por el teniente coronel Francisco Pizarro. Tras las primeras escaramuzas cerca de la frontera, las fuerzas portuguesas se retiraron a Chaves, y entonces Silveira ordenó que se abandonara la plaza fuerte.
Esta decisión provocó un gran malestar entre las milicias y la población. Prudentemente, el brigadier condujo sus fuerzas hacia el sur, evitando cualquier riesgo contra las fuerzas superiores. Presionado por el pueblo y las milicias, el teniente coronel Francisco Pizarro desobedeció las órdenes y aceptó el mando de las fuerzas populares, preparándose para resistir a las fuerzas invasoras con 500 tropas (1ª línea), 2.000 milicianos (2ª línea) y 1.200 ordenanças (3ª línea). [8] Silveira intentó hacerle cambiar de opinión, llegando incluso a convocar un consejo de guerra para discutir el problema, pero no consiguió una decisión formal, sobre todo porque los franceses que llegaron el 10 de marzo se preparaban ahora para atacar el fuerte de São Neutel , más al norte . Pizarro se mantuvo firme, y el futuro conde partió con sus oficiales para unirse a sus fuerzas, que habían ocupado las tierras altas al sur de Chaves.
Soult convocó a la fortaleza de Chaves a rendirse, pero no hubo respuesta. [1] Pero pronto, se hizo evidente en el fuerte que la defensa era inútil. Aunque el fuego de la artillería y los mosquetes persistieron desde la llegada de los franceses, [2] los defensores finalmente reconocieron que la retirada de Silveira era la más sensata. Soult envió un segundo mensaje pidiendo la rendición de la fortaleza, y fue aceptada el 12 de marzo. Chaves se rindió, y las tropas francesas marcharon hacia la ciudad el 13 de marzo. [1] Soult, con tantos prisioneros en sus manos, liberó a los civiles de las milicias y ordenanças , bajo juramento de no tomar las armas contra los franceses y trató de reclutar a 500 de las tropas de línea, que pronto desertaron. [7] Estas acciones del mariscal Soult fueron fuertemente criticadas por varios de sus oficiales, especialmente aquellos que habían participado en la primera invasión francesa de Portugal del año anterior bajo el mando de Junot , ya que preferían que la fortaleza hubiera sido tomada por asalto y la guarnición pasada a espada.
Este sabio y gentil proceder fue muy criticado por algunos de sus oficiales, especialmente aquellos que habían servido bajo el mando de Junot. Deseaban que Chaves fuera asaltado y que la guarnición fuera pasada a cuchillo, pues estaban imbuidos de un odio personal hacia los portugueses y, al ser reacios a servir en la presente expedición, intentaron, según parece, frustrar a su general (...). (Napier, 1828.) [2]
Mientras tanto, las fuerzas portuguesas habían abandonado sus posiciones cerca de Vidago y se habían retirado más al sur, a un paso bajo entre Vila Pouca y Vila Real . Sin embargo, Soult había decidido abrirse paso hacia el sur por el camino del Barroso, hacia el oeste en lugar de hacia el sur. Dejó una pequeña guarnición de unos pocos cientos de hombres en Chaves bajo el mando del mayor Messenger, y el hospital que había trasladado desde Monterey , Galicia, con muchos heridos o enfermos. [7] Tan pronto como Silveira supo que el principal ejército francés se había ido, decidió atacar Chaves. Durante algunos días, un destacamento francés se había acercado a Vila Pouca para obligar a las fuerzas portuguesas atrincheradas a retirarse. Pero pronto se descubrió que estas fuerzas habían ido a Boticas para unirse al principal ejército francés que ya estaba en camino hacia el oeste. El ejército de Soult ganó la Primera Batalla de Porto .
Una vez más, Silveira entró en el valle del río Támega y atacó la plaza fuerte de Chaves el 21 de marzo. La pequeña guarnición francesa intentó resistir, pero los portugueses conocían bien la ciudad y pudieron penetrar las murallas por la "Abertura de las Carnicerías". Hubo combates cuerpo a cuerpo en las calles y los franceses, dejando casi 300 muertos, se retiraron al Fuerte de São Francisco. Unos 200 franceses cayeron prisioneros en manos de los portugueses. Los portugueses, al no tener artillería, bloquearon a los franceses durante cuatro días. El quinto día, cuando todo estaba listo para el asalto final que se llevaría a cabo escalando el fuerte, Silveira dio un ultimátum a Messenger, bajo el cual debía rendirse sin condiciones. Messenger luego solicitó una hora de tregua para tomar una decisión. Transcurrido el tiempo dado, y aún sin respuesta, Silveira emitió una última solicitud, advirtiendo a Messenger que si no se rendía en cinco minutos, daría órdenes de asaltar el fuerte. El comandante francés se rindió inmediatamente sin condiciones. [4] 25 oficiales, 23 civiles y cirujanos, y unos 1.300 soldados fueron capturados y escoltados hasta Vila Real. [4] Los 114 españoles que Soult había dejado prisioneros en Chaves fueron devueltos a la libertad. [9]
Esta hábil maniobra de Silveira trastocó seriamente los planes de Soult, obligándole a esperar, por falta de líneas de abastecimiento, entre el Duero y el Vouga . Tras la Segunda Batalla de Oporto , el ejército francés se vio obligado por Wellesley a retirarse rápidamente a su punto de partida, la ciudad de Ourense en Galicia, España. En la fase final de esta retirada, Silveira casi pudo interceptar a las tropas francesas cerca de Montealegre. Algunos de sus destacamentos incluso vieron a la retaguardia cruzar la frontera cerca de las escarpadas montañas de Larouco. Beresford había llegado hasta Chaves y dejó escapar la oportunidad de destruir a los franceses. Una vez pasado el peligro, Beresford, bajo la insistencia de Silveira, convocó un consejo de guerra para Francisco Pizarro. Este Consejo de Guerra tuvo lugar en Lisboa en 1809 y encontró al temerario teniente coronel inocente de los cargos.
Esta exitosa derrota de los franceses por parte del mal equipado ejército portugués le dio a Chaves un lugar esencial en la historia de Portugal. Junto con la derrota de las fuerzas pro-monárquicas en 1912, le dio a Chaves el merecido título de Ciudad Heroica de Chaves (Cidade Heróica de Chaves), el nombre de muchas calles y avenidas de Portugal.
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