La Batalla de Gabón (en francés: Bataille du Gabon ), también llamada Campaña de Gabón ( Campagne du Gabon ), [4] ocurrió en noviembre de 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla tuvo como resultado que las fuerzas bajo las órdenes del general de Gaulle tomaran la colonia de Gabón y su capital, Libreville , de manos de la Francia de Vichy , y la unificación del África Ecuatorial Francesa a la Francia Libre .
En junio de 1940, Alemania invadió y derrotó a Francia, y posteriormente ocupó una parte del país. Philippe Pétain estableció un gobierno colaboracionista en Vichy para administrar el territorio francés no ocupado. El 18 de junio, el general francés Charles De Gaulle transmitió un llamamiento por radio a sus compatriotas en el extranjero, instándolos a rechazar el régimen de Vichy y unirse al Reino Unido en su guerra contra Alemania e Italia. La transmisión provocó división en los territorios africanos de Francia, donde los colonos se vieron obligados a elegir bando. [5]
El 26 de agosto, el gobernador y los comandantes militares de la colonia del Chad francés anunciaron que se unirían a las Fuerzas de la Francia Libre de De Gaulle . Un pequeño grupo de gaullistas tomó el control del Camerún francés a la mañana siguiente, y el 28 de agosto un funcionario de la Francia Libre derrocó al gobernador pro-Vichy del Congo francés . Al día siguiente, el gobernador de Ubangi-Shari declaró que su territorio apoyaría a De Gaulle. Su declaración provocó una breve lucha por el poder con un oficial del ejército pro-Vichy, pero al final del día todas las colonias que formaban el África Ecuatorial Francesa se habían unido a la Francia Libre, excepto el Gabón francés. [6] En la tarde del 28 al 29 de agosto de 1940, el gobernador Georges Masson había prometido la lealtad de Gabón a la Francia Libre. Encontró oposición inmediata de gran parte de la población francesa de Libreville y del influyente obispo católico conservador de Gabón, Louis Tardy, que favorecía las políticas antimasónicas de la Francia de Vichy . Ante la presión, Masson se vio obligado a rescindir su promesa. [7] Los simpatizantes de la Francia Libre fueron posteriormente arrestados por la administración colonial y encarcelados a bordo del crucero auxiliar Cap des Palmes o deportados a Dakar , Senegal. [8] De Gaulle se sintió perturbado por la negativa de Gabón a unirse a su causa y describió su dilema en sus memorias: "un enclave hostil, que era difícil de reducir porque daba al océano, fue creado en el corazón de nuestras posesiones ecuatoriales". [9] El general Edgard de Larminat declaró que el fracaso en asegurar el territorio amenazaría "el principio mismo de nuestra presencia en África". [10]
Tras la concentración de Camerún el 27 de agosto, las autoridades gabonesas decidieron reforzar su frontera con esa provincia a lo largo del río Ntem . El 3 de septiembre, Roger Gardet entró en Bitam mediante una artimaña. Con el pretexto de una necesidad médica, recibió permiso del capitán Gourvès en Bitam para cruzar la frontera. Gourvès aceptó reunir sus tropas en la Francia Libre sólo si su superior, el administrador jefe de Woleu-Ntem con base en Oyem , un tal Besson, hacía lo mismo. Besson se negó en un principio, pero el 5 de septiembre Gardet le informó de que lo relevaba de su mando. Besson partió hacia Camerún y al día siguiente, 6 de septiembre, las fuerzas de la Francia Libre llegaron a Bitam y Oyem con Pierre Roger Martocq como nuevo administrador de Woleu-Ntem. [11]
El 11 de septiembre, Masson celebró una reunión con sus comandantes del ejército y la marina en la que se decidió reforzar Mayumba . El 9 y el 15 de septiembre, el coronel André Parant llevó una docena de cazas franceses libres a Mayumba en un Potez 540. El 15 de septiembre, los refuerzos de Vichy llegaron al Cap des Palmes , escoltados por el submarino Poncelet : una tropa de marines del aviso Bougainville y la defensa de Port-Gentil . Mientras el comandante del submarino, el capitán Bertrand de Saussine du Pont de Gault desayunaba con el administrador del distrito, los franceses libres invadieron la residencia del administrador. Después de varias horas de discusiones, y con los hombres de Parant ocupando la ciudad, a Saussine se le permitió irse, llevándose consigo a quien no quisiera unirse a los franceses libres. La mayoría de los marines optaron por quedarse en Mayumba. [12]
El 8 de octubre, De Gaulle llegó a Duala , Camerún. Cuatro días después, autorizó los planes para la invasión del África Ecuatorial Francesa. Quería utilizar el África Ecuatorial Francesa como base para lanzar ataques contra la Libia controlada por el Eje . Por este motivo, se dirigió personalmente hacia el norte para evaluar la situación en Chad , ubicado en la frontera sur de Libia. [13]
El 27 de octubre, las fuerzas de la Francia Libre cruzaron al África Ecuatorial Francesa y tomaron la ciudad de Mitzic .
El 5 de noviembre, la guarnición de Vichy en Lambaréné capituló. Mientras tanto, las principales fuerzas de la Francia Libre, bajo el mando del general Philippe Leclerc y la jefa de batallón (mayor) Marie Pierre Koenig, partieron de Douala. Su objetivo era tomar Libreville en el África Ecuatorial Francesa. [13] Los británicos expresaron dudas sobre la capacidad de De Gaulle para establecer el control sobre el territorio de Vichy, pero finalmente aceptaron prestar apoyo naval a la Francia Libre. [14] [a] El oficial de la Legión Extranjera Francesa John Hasey informó que después de los primeros días de combate, se tomaron 150 prisioneros que se unieron a la Francia Libre unas semanas más tarde – "curiosamente, nadie intentó convencerlos. Lo discutieron entre ellos y se unieron voluntariamente". [15]
El 8 de noviembre de 1940, el balandro de clase Shoreham HMS Milford descubrió al submarino de clase Vichy Redoutable Poncelet siguiendo a la fuerza de tarea anglo-francesa y lo persiguió. El balandro era demasiado lento para interceptar al submarino, por lo que el almirante Cunningham ordenó a su buque insignia , el HMS Devonshire , que lanzara su biplano Supermarine Walrus . El avión se abalanzó sobre el submarino con dos salvas de cargas de profundidad de 100 libras (45 kg) mientras intentaba sumergirse, dañándolo. [16] Luego fue hundido frente a Port-Gentil, [17] y el capitán decidió hundirlo con su barco. [14] Las fuerzas de Koenig desembarcaron en Pointe La Mondah en la noche del 8 de noviembre. Sus fuerzas incluían legionarios franceses (incluida la 13.ª Demi-Brigada de la Legión Extranjera ), tropas senegalesas y camerunesas. [13]
El 9 de noviembre, un avión Westland Lysander de la Francia Libre que operaba desde Duala bombardeó el aeródromo de Libreville . [18] El aeródromo fue finalmente capturado, a pesar de la fuerte resistencia que encontró la fuerza de Koenig en su aproximación. Las fuerzas navales de la Francia Libre, compuestas por el dragaminas Commandant Dominé y el carguero Casamance [19], fueron lideradas por Georges Thierry d'Argenlieu a bordo del aviso Savorgnan de Brazza de la clase Bougainville para realizar operaciones costeras. [20] De Brazza atacó y hundió a su barco gemelo , el Bougainville de la Francia de Vichy . [21] Libreville fue capturada el 10 de noviembre. [22]
El 12 de noviembre, las últimas fuerzas de Vichy en Port Gentil se rindieron sin luchar. El gobernador Georges Masson, desesperado por sus acciones, se suicidó. [13]
Los franceses libres perdieron cuatro aviones y seis tripulantes en la campaña. [23] Hay desacuerdo sobre el número total de pérdidas humanas. De Gaulle dijo que "unos veinte" murieron en la campaña. Jean-Christophe Notin afirmó que murieron 33. Eliane Ebako escribió que "docenas" perdieron la vida, mientras que Jean-Pierre Azéma dijo que murieron "aproximadamente cien". [10] Otro relato afirma que murieron 35 soldados de Vichy contra 8 franceses libres. [24]
El 15 de noviembre, De Gaulle hizo un llamamiento personal que no logró persuadir a la mayoría de los soldados de Vichy capturados —incluido el general Marcel Têtu— de unirse a la Francia Libre. Como resultado, fueron internados como prisioneros de guerra en Brazzaville , Congo Francés, durante la guerra. [13]
Una vez consolidado su control en África Ecuatorial, los franceses libres comenzaron a centrarse en la campaña en la Libia italiana . De Gaulle relevó a Leclerc de su puesto en Camerún y lo envió a Fort Lamy , en Chad, para supervisar los preparativos de la ofensiva. [25]
El conflicto en Gabón desencadenó una migración masiva de gaboneses a la Guinea Española . [14] El África Ecuatorial Francesa cortó sus lazos con los territorios de África Occidental controlados por Vichy y reconstruyó su economía en torno al comercio con las posesiones británicas cercanas, a saber, Nigeria . [22] Las tensiones entre las facciones de Vichy y la Francia Libre se mantuvieron mucho tiempo después de la invasión. [26] La toma de Gabón y el resto del África Ecuatorial Francesa dio a la Francia Libre una legitimidad renovada; ya no era una organización de exiliados en Gran Bretaña, ya que ahora tenía su propio territorio considerable para gobernar. [22]
0°23′24″N 9°27′6″E / 0,39000°N 9,45167°E / 0,39000; 9.45167