La prehistoria de Birmania (Myanmar) abarcó cientos de milenios hasta aproximadamente el año 200 a.C. La evidencia arqueológica muestra que el Homo erectus había vivido en la región que ahora se conoce como Birmania hace 750.000 años, y el Homo sapiens alrededor del 11.000 a. C., en una cultura de la Edad de Piedra llamada Anyathian . El período Anyathian , que lleva el nombre de los sitios de la zona seca central donde se encuentran la mayoría de los primeros hallazgos de asentamientos, fue cuando las plantas y los animales fueron domesticados por primera vez y aparecieron herramientas de piedra pulida en Birmania. Aunque estos sitios están situados en áreas fértiles, la evidencia muestra que estos primeros pueblos aún no estaban familiarizados con los métodos agrícolas. [1]
Llegó la Edad del Bronce c. 1500 a. C., cuando la gente de la región convertía el cobre en bronce, cultivaba arroz y domesticaba pollos y cerdos. La Edad del Hierro llegó alrededor del año 500 a. C., cuando surgieron asentamientos de trabajadores del hierro en una zona al sur de la actual Mandalay . [2] La evidencia también muestra asentamientos de cultivo de arroz en grandes aldeas y pequeñas ciudades que comerciaban con sus alrededores y hasta China entre 500 a.C. y 200 d.C. [3] Los ataúdes decorados en bronce y los cementerios llenos de restos de loza de festines y bebidas ofrecen una idea del estilo de vida de su sociedad acomodada. [2]
La evidencia de comercio sugiere migraciones en curso durante todo el período de la prehistoria, aunque la evidencia más temprana de migraciones masivas solo apunta a c. 200 a. C., cuando el pueblo Pyu , los primeros habitantes de Birmania de los que existen registros, [4] comenzó a trasladarse al valle superior del Irrawaddy desde la actual Yunnan . [5] Los Pyu fundaron asentamientos en toda la región de las llanuras centradas en la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin que habían estado habitados desde el Paleolítico. [6] A los Pyu les siguieron varios grupos como los Mon , los Arakaneses y los Mranma (birmanos) en el primer milenio d.C. En el período pagano , las inscripciones muestran que Thets, Kadus, Sgaws , Kanyans, Palaungs , Was y Shans también habitaban el valle de Irrawaddy y sus regiones periféricas. [7]
Algunos de los primeros fósiles de primates antropoides del mundo, que datan de hace unos 40 millones de años, [8] se encontraron en las formaciones Pondaung en Pale Township , en el centro de Myanmar. Estos fósiles incluyen formas de las familias Eosimiidae y Amphipithecidae y desafían las creencias de que estos primeros antropoides se originaron en África. [9]
El Homo erectus comenzó a establecerse en Birmania en el año 750.000 a. C., antes de la llegada del Homo sapiens de África. [ disputado (por: la fuente citada no indica la información citada) – discutir ] La evidencia arqueológica del Homo sapiens data de aproximadamente 25.000 años antes de Cristo en el centro de Myanmar. [10] El período previo a la migración de Birmania abarcó desde el 11.000 a. C. hasta el 4.000 a. C. antes de la migración masiva. Esta era se caracteriza por la cultura de la Edad de Piedra que luego avanzó a las culturas de la Edad del Bronce y del Hierro . Se cree que el sistema ritual de las cuevas, que más tarde se utilizó en las cuevas budistas, tiene sus raíces en la civilización más antigua de esta época. El efecto se puede ver hoy en muchas cuevas rituales budistas en Birmania. [1]
En los estados Shan del este de Birmania a menudo se encuentran instrumentos de piedra toscamente pulidos de varios tamaños . [1] [12] Las herramientas de guijarros, incluidos cortadores y herramientas para picar, se encuentran en los depósitos de terrazas del Pleistoceno del valle de Irrawaddy en el Alto Myanmar . Estos complejos se conocen colectivamente como Anyathians, por lo que la cultura se llama cultura Anyathian. El Anyathi temprano se caracteriza por implementos centrales de un solo filo hechos con fragmentos naturales de madera fósil y toba silicificada, que se asocian con implementos de escamas toscas. Sin embargo, la domesticación y el pulido de piedras, que son posibles signos de la cultura neolítica , no se conocieron hasta el descubrimiento de las cuevas de Padah Lin en el sur del estado de Shan. [13]
Tres cuevas ubicadas cerca de Taunggyi en el borde de la meseta Shan, representan la era Neolítica cuando aparecieron por primera vez la agricultura, la domesticación y las herramientas de piedra pulida. [1] Están fechados entre 11.000 y 6.000 a.C. La más importante de ellas es la cueva Padah-Lin , donde se han descubierto más de 1.600 piedras y pinturas rupestres. Estas pinturas se encuentran entre tres y doce pies sobre el nivel del suelo y representan figuras en ocre rojo de dos manos humanas, un pez, toros, bisontes, un ciervo y probablemente la grupa de un elefante. [14] Las pinturas indican que la cueva probablemente se utilizó para rituales religiosos. De ser así, estas cuevas podrían ser uno de los primeros lugares utilizados para el culto en Birmania. El uso de cuevas con fines religiosos continuó en épocas posteriores. Por lo tanto, el uso budista birmano del culto en las cavernas se origina en el período animista anterior. [1]
El hallazgo de hachas de bronce en Nyaunggan, ubicado en el municipio de Shwebo, sugiere que la Edad del Bronce de Birmania comenzó alrededor del 1500 a. C. en paralelo con las primeras etapas de la producción de bronce del sudeste asiático. [15] Este período abarca del 1500 al 1000 a. C. durante el cual el conocimiento de la fundición y fundición del cobre y el estaño parece haberse extendido rápidamente a lo largo de las rutas de intercambio del Neolítico. [dieciséis]
Otro sitio es el área de Taungthaman, cerca del río Irrawaddy, dentro de las murallas de la capital del siglo XVIII, Amarapura, ocupada desde finales del Neolítico hasta principios de la Edad del Hierro , alrededor de mediados del primer milenio a.C. [1] Los pequeños comercios y trueques, así como el animismo, ya habían comenzado en esta época. El sitio de Taungthaman fue descubierto en 1971 y demolido por el Consejo de Administración del Estado en 2023. [17]
Las culturas de la Edad del Bronce y del Hierro se superpusieron en Birmania. Esta era vio el crecimiento de la agricultura y el acceso a los recursos de cobre de las colinas Shan, las piedras semipreciosas y los recursos de hierro de la meseta del Monte Popa y los recursos de sal de Halin. La riqueza es evidente en los objetos funerarios comprados a los reinos chinos. [3] Una característica notable de la gente de esta época es que enterraban a sus muertos junto con cerámica decorativa y objetos domésticos comunes como cuencos y cucharas. [1]
El período de la prehistoria llegó a su fin c. 200 a. C., cuando el pueblo Pyu , los primeros habitantes de Birmania de los que existen registros, comenzó a trasladarse al valle superior del Irrawaddy desde el norte de la actual Yunnan . [4] [5] Esta era marca el comienzo de la urbanización cuando las ciudades-estado comenzaron a establecerse. Los pyu, los mon y los arakaneses fundaron varias ciudades importantes del primer milenio.
Las ciudades-estado de Pyu ( birmano : ပျူ မြို့ပြ နိုင်ငံများ ) eran un grupo de ciudades-estado que existieron desde c. Siglo II a. C. hasta mediados del siglo XI d. C. en la actual Alta Birmania (Myanmar). Las ciudades-estado fueron fundadas como parte de la migración hacia el sur por los pyu, de habla tibeto-birmana . El período de mil años, a menudo denominado milenio Pyu , vinculó la Edad del Bronce con el comienzo del período de los estados clásicos cuando surgió la dinastía pagana a finales del siglo IX.
Las ciudades-estado (se han excavado cinco grandes ciudades amuralladas y varios pueblos más pequeños) estaban ubicadas en las tres principales regiones irrigadas de la Alta Birmania: el valle de Mu , las llanuras de Kyaukse y la región de Minbu , alrededor de la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin. . Como parte de una ruta comercial terrestre entre China y la India , el reino Pyu se expandió gradualmente hacia el sur. Halin , fundada en el siglo I d.C. en el extremo norte de la Alta Birmania, fue la ciudad más grande e importante hasta alrededor del siglo VII u VIII, cuando fue reemplazada por Sri Ksetra (cerca de la moderna Pyay ) en el extremo sur. Sri Ksetra, dos veces más grande que Halin, era el centro Pyu más grande e influyente. [4]
La cultura Pyu estuvo fuertemente influenciada por el comercio con la India, importando el budismo y otros conceptos culturales, arquitectónicos y políticos, que tendrían una influencia duradera en la cultura y organización política birmanas posteriores. [18] El calendario Pyu, basado en el calendario budista , más tarde se convirtió en el calendario birmano . Los estudios más recientes, aunque aún no resueltos, sugieren que la escritura Pyu , basada en la escritura Brahmi india , puede haber sido la fuente de la escritura birmana .
La civilización milenaria se derrumbó en el siglo IX cuando las ciudades-estado fueron destruidas por repetidas invasiones del Reino de Nanzhao . Los mranma (birmanos), que descendieron con los Nanzhao, establecieron una ciudad guarnición en Pagan (Bagan) en la confluencia de Irrawaddy y Chindwin. Los asentamientos Pyu permanecieron en la Alta Birmania durante los siguientes tres siglos, pero los Pyu fueron absorbidos gradualmente por el Imperio Pagano en expansión . La lengua Pyu todavía existió hasta finales del siglo XII. En el siglo XIII, los Pyu habían asumido la etnia birmana. Las historias/leyendas de los Pyu también se incorporaron a las de los birmanos. [18]
El pueblo Mon de los reinos Haribhunjaya y Dvaravati en la Tailandia moderna puede haber entrado en la actual Baja Birmania ya en el siglo VI d.C. Según los estudios tradicionales, los Mon habían fundado al menos dos pequeños reinos (o grandes ciudades-estado) centrados en Pegu (Bago) y Thaton a mediados del siglo IX. La primera referencia externa a un "reino" de la Baja Birmania fue realizada en 844-848 por geógrafos árabes. [19] Los Mon practicaban el budismo Theravada . Los reinos prosperaron gracias al comercio. El Reino de Thaton es ampliamente considerado como el legendario reino de Suvarnabhumi (o Tierra Dorada), al que se refieren los comerciantes del Océano Índico.
Los birmanos que habían caído con las primeras incursiones del noveno Nanzhao en los estados Pyu permanecieron en la Alta Birmania . (Los goteos de migraciones birmanas pueden haber comenzado ya en el siglo VII. [20] ) Al igual que el de los Pyu, se cree que el hogar original de los birmanos antes de Yunnan eran las actuales provincias de Qinghai y Gansu . [5] [21] Después de que los ataques de Nanzhao debilitaran enormemente las ciudades-estado Pyu, un gran número de guerreros birmanos y sus familias entraron en el reino Pyu en los años 830 y 840 y se establecieron en la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin, tal vez para ayudar a Nanzhao a pacificar el campo circundante. [22] Durante los siguientes doscientos años, el pequeño principado creció gradualmente hasta incluir sus áreas circundantes inmediatas, hasta aproximadamente 200 millas de norte a sur y 80 millas de este a oeste cuando Anawrahta accedió al trono en 1044. La historia birmana históricamente verificable comienza con Adhesión de Anawrahta. [23]