La prehistoria de Birmania (Myanmar) se extendió a lo largo de cientos de milenios hasta aproximadamente el año 200 a . C. La evidencia arqueológica muestra que el Homo erectus había vivido en la región que ahora se conoce como Birmania hace 750.000 años, y el Homo sapiens alrededor de 11.000 a. C., en una cultura de la Edad de Piedra llamada Anyathian . El período Anyathian, que recibe su nombre de los sitios de la zona seca central donde se encuentran la mayoría de los primeros hallazgos de asentamientos, fue cuando las plantas y los animales fueron domesticados por primera vez y aparecieron herramientas de piedra pulida en Birmania. Aunque estos sitios están situados en áreas fértiles, la evidencia muestra que estas primeras personas aún no estaban familiarizadas con los métodos agrícolas. [1]
La Edad del Bronce llegó alrededor del año 1500 a. C., cuando la gente de la región transformaba el cobre en bronce, cultivaba arroz y domesticaba pollos y cerdos. La Edad del Hierro llegó alrededor del año 500 a. C., cuando surgieron asentamientos de trabajadores del hierro en una zona al sur de la actual Mandalay . [2] La evidencia también muestra asentamientos de cultivo de arroz en grandes aldeas y pequeñas ciudades que comerciaban con sus alrededores y hasta China entre el año 500 a. C. y el 200 d. C. [3] Los ataúdes decorados con bronce y los lugares de enterramiento llenos de restos de cerámica de banquetes y bebidas brindan una visión del estilo de vida de su sociedad opulenta. [2]
La evidencia del comercio sugiere migraciones continuas a lo largo del período de la prehistoria, aunque la evidencia más temprana de migraciones masivas solo apunta a c. 200 a. C. cuando el pueblo Pyu , los primeros habitantes de Birmania de los que existen registros, [4] comenzó a mudarse al valle superior del Irrawaddy desde la actual Yunnan . [5] Los Pyu continuaron fundando asentamientos en toda la región de las llanuras centradas en la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin que habían estado habitadas desde el Paleolítico. [6] Los Pyu fueron seguidos por varios grupos como los Mon , los Arakaneses y los Mranma (birmanos) en el primer milenio d. C. Para el período pagano , las inscripciones muestran que Thets, Kadus, Sgaws , Kanyans, Palaungs , Was y Shans también habitaban el valle del Irrawaddy y sus regiones periféricas. [7]
Algunos de los primeros fósiles de primates antropoides del mundo, que datan de hace unos 40 millones de años, [8] se encontraron en las formaciones Pondaung en el municipio de Pale , en el centro de Myanmar. Estos fósiles incluyen formas de las familias Eosimiidae y Amphipithecidae y desafían las creencias de que estos primeros antropoides se originaron en África. [9]
El Homo erectus comenzó a establecerse en Birmania en el 750.000 a. C. antes de la llegada del Homo sapiens desde África. [ disputado (porque: la fuente citada no indica la información citada) – discutir ] La evidencia arqueológica del Homo sapiens se ha datado en aproximadamente 25.000 años antes del presente en el centro de Myanmar. [10] El período previo a la migración de Birmania se extendió desde el 11.000 a. C. hasta el 4.000 a. C. antes de la migración masiva. Esta era se caracteriza por la cultura de la Edad de Piedra que luego avanzó a las culturas de la Edad del Bronce y del Hierro . Se cree que el sistema ritual de cuevas, que luego se utilizó para las cuevas budistas, tiene sus raíces en la civilización más temprana de esta era. El efecto se puede ver hoy en día en muchas cuevas rituales budistas en Birmania. [1]
En los estados Shan del este de Birmania se encuentran a menudo herramientas de piedra pulidas de diversos tamaños . [1] [12] Se encuentran herramientas de guijarros, incluidas hachas y herramientas de corte, en los depósitos de terrazas del Pleistoceno del valle de Irrawaddy en el Alto Myanmar . Estos complejos se conocen colectivamente como los Anyathians, por lo que la cultura se llama cultura Anyathian. El Anyathian temprano se caracteriza por herramientas de núcleo de un solo filo hechas en fragmentos naturales de madera fósil y toba silicificada, que se asocian con herramientas de lascas rudimentarias. Sin embargo, la domesticación y el pulido de piedras, que son posibles signos de la cultura neolítica , no se conocen hasta el descubrimiento de las cuevas de Padah Lin en el sur del estado de Shan. [13]
Tres cuevas situadas cerca de Taunggyi , en el borde de la meseta de Shan, representan la era neolítica, cuando aparecieron por primera vez la agricultura, la domesticación y las herramientas de piedra pulida. [1] Están datadas entre 11.000 y 6.000 a. C. La más importante de ellas es la cueva de Padah-Lin , donde se han descubierto más de 1.600 piedras y pinturas rupestres. Estas pinturas se encuentran entre tres y cuatro metros por encima del nivel del suelo y representan figuras en ocre rojo de dos manos humanas, un pez, toros, bisontes, un ciervo y probablemente la parte trasera de un elefante. [14] Las pinturas indican que la cueva probablemente se utilizó para rituales religiosos. De ser así, estas cuevas podrían ser uno de los primeros lugares utilizados para el culto en Birmania. El uso de cuevas con fines religiosos continuó en períodos posteriores. Por lo tanto, el uso budista birmano del culto en cuevas se origina en el período animista anterior. [1]
El hallazgo de hachas de bronce en Nyaunggan, en el municipio de Shwebo, sugiere que la Edad del Bronce de Birmania comenzó alrededor del año 1500 a. C. en paralelo con las primeras etapas de la producción de bronce en el sudeste asiático. [15] Este período abarca desde el año 1500 al 1000 a. C., durante el cual el conocimiento de la fundición y el vaciado de cobre y estaño parece haberse difundido rápidamente a lo largo de las rutas de intercambio neolíticas. [16]
Otro yacimiento es el área de Taungthaman, cerca del río Irrawaddy dentro de los muros de la capital del siglo XVIII, Amarapura, ocupada desde finales del Neolítico hasta principios de la Edad del Hierro , alrededor de mediados del primer milenio a. C. [1] Los pequeños intercambios y trueques, así como el animismo, ya habían comenzado en esta época. El yacimiento de Taungthaman fue descubierto en 1971 y demolido por el Consejo de Administración del Estado en 2023. [17]
En Birmania, las culturas de la Edad del Bronce y la Edad del Hierro se superpusieron. Esta era fue testigo del crecimiento de la agricultura y del acceso a los recursos de cobre de las colinas de Shan, a los recursos de hierro y piedras semipreciosas de la meseta del Monte Popa y a los recursos de sal de Halin. La riqueza es evidente en los objetos funerarios comprados a los reinos chinos. [3] Una característica notable de la gente de esta era es que enterraban a sus muertos junto con cerámicas decorativas y objetos domésticos comunes como cuencos y cucharas. [1]
El período de la prehistoria llegó a su fin alrededor del año 200 a. C. cuando el pueblo Pyu , los primeros habitantes de Birmania de los que existen registros, comenzó a trasladarse al valle superior del Irrawaddy desde el norte de la actual Yunnan . [4] [5] Esta era marca el comienzo de la urbanización cuando comenzaron a establecerse ciudades-estado. Varias ciudades importantes del primer milenio fueron fundadas por los Pyu, los Mon y los Arakaneses.
Las ciudades-estado Pyu ( en birmano : ပျူ မြို့ပြ နိုင်ငံများ ) fueron un grupo de ciudades-estado que existieron desde aproximadamente el siglo II a. C. hasta mediados del siglo XI d. C. en la actual Alta Birmania (Myanmar). Las ciudades-estado fueron fundadas como parte de la migración hacia el sur de los Pyu de habla tibetano-birmana . El período de mil años, a menudo denominado el milenio Pyu , vinculó la Edad del Bronce con el comienzo del período de los estados clásicos cuando surgió la dinastía pagana a fines del siglo IX.
Las ciudades-estado (cinco grandes ciudades amuralladas y varias ciudades más pequeñas que han sido excavadas) estaban todas ubicadas en las tres principales regiones irrigadas de la Alta Birmania: el valle de Mu , las llanuras de Kyaukse y la región de Minbu , alrededor de la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin . Parte de una ruta comercial terrestre entre China e India , el reino Pyu se expandió gradualmente hacia el sur. Halin , fundada en el siglo I d. C. en el extremo norte de la Alta Birmania, fue la ciudad más grande e importante hasta alrededor del siglo VII u VIII, cuando fue reemplazada por Sri Ksetra (cerca de la moderna Pyay ) en el extremo sur. Con el doble de tamaño que Halin, Sri Ksetra fue el centro Pyu más grande e influyente. [4]
La cultura Pyu estuvo fuertemente influenciada por el comercio con la India, importando el budismo así como otros conceptos culturales, arquitectónicos y políticos, que tendrían una influencia duradera en la cultura y organización política birmanas posteriores. [18] El calendario Pyu, basado en el calendario budista , se convirtió más tarde en el calendario birmano . Los estudios más recientes, aunque aún no se han confirmado, sugieren que la escritura Pyu , basada en la escritura Brahmi india , puede haber sido la fuente de la escritura birmana .
La civilización milenaria se vino abajo en el siglo IX, cuando las ciudades-estado fueron destruidas por las repetidas invasiones del Reino de Nanzhao . Los mranma (birmanos), que descendieron con los nanzhao, establecieron una ciudad de guarnición en Pagan (Bagan), en la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin. Los asentamientos pyu permanecieron en la Alta Birmania durante los tres siglos siguientes, pero los pyu fueron absorbidos gradualmente por el Imperio pagano en expansión . La lengua pyu siguió existiendo hasta finales del siglo XII. En el siglo XIII, los pyu habían asumido la etnia birmana. Las historias y leyendas de los pyu también se incorporaron a las de los birmanos. [18]
El pueblo Mon de los reinos de Haribhunjaya y Dvaravati en la actual Tailandia puede haber entrado en la actual Baja Birmania ya en el siglo VI d.C. Según la investigación convencional, los Mon habían fundado al menos dos pequeños reinos (o grandes ciudades-estado) centrados en Pegu (Bago) y Thaton a mediados del siglo IX. La primera referencia externa a un "reino" de la Baja Birmania fue en 844-848 por geógrafos árabes. [19] Los Mon practicaban el budismo Theravada . Los reinos eran prósperos gracias al comercio. El Reino de Thaton es ampliamente considerado como el legendario reino de Suvarnabhumi (o Tierra Dorada), al que se refieren los comerciantes del Océano Índico.
Los birmanos que habían llegado con las incursiones de Nanzhao a principios del siglo IX a los estados Pyu permanecieron en la Alta Birmania . (Es posible que las migraciones birmanas hayan comenzado ya en el siglo VII. [20] ) Al igual que el de los Pyu, se cree que el hogar original de los birmanos antes de Yunnan son las actuales provincias de Qinghai y Gansu . [5] [21] Después de que los ataques de Nanzhao debilitaran en gran medida las ciudades-estado Pyu, un gran número de guerreros birmanos y sus familias ingresaron al reino Pyu en las décadas de 830 y 840 y se establecieron en la confluencia de los ríos Irrawaddy y Chindwin, tal vez para ayudar a Nanzhao a pacificar el campo circundante. [22] Durante los siguientes doscientos años, el pequeño principado creció gradualmente hasta incluir sus áreas circundantes inmediatas, a aproximadamente 200 millas de norte a sur y 80 millas de este a oeste para la ascensión de Anawrahta en 1044. La historia birmana históricamente verificable comienza con la ascensión de Anawrahta. [23]