Las islas Chesterfield ( en francés, îles Chesterfield ) son un archipiélago francés de Nueva Caledonia situado en el mar del Coral , a 550 km (300 millas náuticas) al noroeste de Grande Terre , la isla principal de Nueva Caledonia. El archipiélago tiene 120 km de largo y 70 km de ancho, y está formado por 11 islotes deshabitados y numerosos arrecifes. La superficie terrestre de las islas es inferior a 10 km² . [ cita requerida ]
Durante los períodos de menor nivel del mar durante las glaciaciones del Pleistoceno , una isla de tamaño considerable (Greater Chesterfield Island) ocupó la ubicación del archipiélago.
El arrecife Bellona , a 164 km al sur-sureste de Chesterfield, está geológicamente separado del archipiélago de Chesterfield pero comúnmente está incluido.
El complejo de arrecifes debe su nombre al barco ballenero Chesterfield , comandado por Matthew Bowes Alt, que navegó por el Mar del Coral en la década de 1790. [1]
Las islas Chesterfield, a las que a veces se denomina arrecifes Chesterfield o grupo Chesterfield , son las más importantes de una serie de cayos de arena coralina deshabitados . Algunos están inundados y son propensos a moverse con el viento, mientras que otros se estabilizan gracias al crecimiento de hierba, plantas trepadoras y árboles bajos. Los arrecifes se extienden desde los 19˚ hasta los 22˚S entre los 158 y los 160˚E en el sur del mar de Coral , a medio camino entre Australia y Nueva Caledonia . Los arrecifes Chesterfield forman parte ahora del territorio de Nueva Caledonia, mientras que las islas más al oeste forman parte del territorio australiano de las islas del mar de Coral .
La laguna Chesterfield , situada entre 19˚00' y 20˚30' S y 158˚10' y 159˚E , cubre un área de aproximadamente 3500 km 2 . Una barrera de arrecifes rodea la laguna, interrumpida por amplios pasos excepto en su lado oriental, donde está abierta por más de 20 millas náuticas (37 km). La mayor parte de la laguna está expuesta a los vientos alisios y al oleaje oceánico del sudeste. La laguna es relativamente profunda, con una profundidad media de 51 m. La profundidad aumenta de sur a norte. [2]
El complejo de arrecifes de Chesterfield está formado por el complejo de arrecifes Bellona al sur (arrecifes Bellona Sur, Medio y Noroeste) y el complejo de arrecifes Bampton.
El capitán Matthew Boyd de Bellona bautizó los arrecifes con el nombre de su barco. [3] Había entregado convictos a Nueva Gales del Sur en 1793 y se dirigía a China para recoger un cargamento en Cantón para llevarlo de vuelta a Gran Bretaña para la Compañía Británica de las Indias Orientales cuando pasó por los arrecifes en febrero-marzo de 1793.
El teniente John Lamb, de la Marina Real, comandante del barco Baring , pasó tres días en las cercanías de los bancos de arena y arrecifes Booby y Bellona. Lamb realizó sondeos entre diecinueve y cuarenta y cinco brazas (114–270 pies), y con frecuencia pasó por bancos de arena, sobre los cuales el mar rompía. Lamb definió los límites del terreno rocoso como los paralelos de 20°40' y 21°50' y los meridianos de 158°15' y 159°30'. También vio un islote arenoso, rodeado por una cadena de rocas, a 21°24½' sur y 158°30' este. El barco Minerva midió la profundidad del agua en ocho brazas (48 pies), con la apariencia de agua menos profunda al suroeste; este último peligro está en una línea entre los dos bancos de arena aproximadamente a la longitud 159°20' este, como lo describió James Horsburgh . [4]
Cayo Observatorio (Caye de l'Observatoire) 21°24′S 158°51′E / 21.400, -21.400; 158.850 (Arrecifes Bellona – Cayo Observatorio) , de 800 m de largo y 2 m de alto, se encuentra en los arrecifes Bellona Medio en el extremo sur de los arrecifes Chesterfield y a 180 millas náuticas al este del arrecife Kenn.
Los arrecifes de Chesterfield son un conjunto de arrecifes alargados que encierran una laguna profunda y semiprotegida. Los arrecifes del oeste y noroeste se conocen como arrecifes de Chesterfield, y los del este y norte, como arrecifes de Bampton. Los arrecifes de Chesterfield forman una estructura que mide 120 km de longitud (de noreste a suroeste) y 70 km de ancho (de este a oeste).
Existen numerosos cayos entre los arrecifes de Chesterfield y Bampton, entre ellos: Loop Islet, Renard Cay, Skeleton Cay, Bennett Island, Passage Islet, Veys Islet, Long Island, Avon Isles, Anchorage Islets y Bampton Island.
Long Island 19°53′S 158°19′E / 19.883, -19.883; 158.317 (Arrecifes Chesterfield – Long Island) , a 10 millas náuticas al NO del islote Loop, es la más grande de las islas Chesterfield, y tiene entre 1400 y 1800 m de largo pero no más de 100 m de ancho y 9 m de alto. En mayo de 1859, Henry Mangles Denham descubrió que Long Island era "un montón de 'foraminíferos' densamente cubiertos de árboles-arbustos atrofiados con hojas tan grandes como plantas de repollo, que se extendían 12 pies (3,7 m) y alcanzaban la misma altura, sobre troncos de 9 pulgadas (23 cm) de diámetro... Los árboles alrededor del margen de esta isla no tenían hojas, como si fueran de aves marinas". [ cita requerida ] Aunque estaba arbolado en la década de 1850, fue despojado durante la extracción de guano en la década de 1870 y se decía que estaba cubierto de hierba con solo dos cocoteros y algunas ruinas en el extremo sur a principios del siglo XX. La vegetación estaba creciendo de nuevo en 1957 cuando las ruinas restantes se confundieron con las de una estación meteorológica automática temporal establecida en la misma área por los estadounidenses entre 1944 y 1948. Terry Walker informó que en 1990 había un anillo de árboles bajos de Tournefortia creciendo alrededor del margen, hierbas, pasto y arbustos en el interior, y todavía algunas especies exóticas, incluidos cocos.
Al sur de Long Island y Loop Islet hay tres pequeños islotes bajos (Martin, Veys y Passage) de hasta 400 m de ancho, seguidos, después de un estrecho canal, por Passage o Bennett Island, que tiene 12 m de altura y fue una estación ballenera en la primera mitad del siglo XX. Varios cayos de arena se encuentran en el arrecife al sureste del islote.
Las dos islas Avon 19°32′S 158°15′E / 19.533, -19.533; 158.250 (Islas Avon) , de unos 188 m de diámetro y 5 m de altura hasta la cima de la densa vegetación, están situadas a 21 millas náuticas al norte de Long Island. Fueron vistas por el Sr. Sumner, capitán del barco Avon , el 18 de septiembre de 1823, y él las describe como de tres cuartos de milla de circunferencia, veinte pies de altura y el mar entre ellas de veinte brazas de profundidad. A cuatro millas (7 km) al noreste por el norte de ellas, el agua tenía doce brazas (72 pies) de profundidad, y al mismo tiempo vieron un arrecife a diez o quince millas (20-30 km) al sureste, con agua profunda entre él y los islotes. Un barco desembarcó en el islote más al sudoeste y lo encontró habitado únicamente por pájaros, pero cubierto de arbustos y uvas silvestres. Mediante la observación, se descubrió que estas islas se encontraban en una latitud de 19 grados 40 minutos y una longitud de 158 grados 6 minutos. Denham describió las islas Avon en 1859 como "densamente cubiertas de árboles achaparrados, plantas rastreras y pasto, y... repletas de especies similares de aves". [5]
Arrecife North Bampton de la isla Renard 19°14′S 158°58′E / 19.233, -19.233; 158.967 (Arrecifes Bampton – Isla Renard) , Este islote de arena de aproximadamente 6 m (20 pies) de altura se encuentra a 45 millas náuticas (83 km) al noreste de las islas Avon y tiene 273 m (896 pies) de largo, 180 m (590 pies) de ancho y también 6 m (20 pies) de alto hasta la parte superior de los arbustos.
Arrecife Bampton Sureste 19°08′S 158°40′E / 19.133, -19.133; 158.667 (Arrecife Bampton Sureste) Cayo Sand 5 m (16 pies) de elevación
Islote Loop 19°59′S 158°28′E / 19.983, -19.983; 158.467 (Islote Loop) , que se encuentra 85 millas náuticas más al norte, cerca del extremo sur de las islas centrales de Chesterfield Reefs, es un islote pequeño, plano y tupido de 3 m de altura donde el Servicio Meteorológico de Numea estableció una estación meteorológica automática permanente en octubre de 1968. Terry Walker informó de la presencia de un bosque de casuarinas en 1990.
Los islotes Anchorage son un grupo de islotes a cinco millas náuticas (9 km) al norte del islote Loop. El tercero desde el norte, de unos 400 m de largo y 12 m de alto, alberga el mejor fondeadero.
La isla Pasaje (Bonnet) alcanza una altura de vegetación de 12 m
Isla Bampton 19°07′S 158°36′E / 19.117, 158.600 (Isla Bampton) , se encuentra en los arrecifes de Bampton a 20 millas náuticas al noroeste de la isla Renard. Tiene 180 m de largo, 110 m de ancho y 5 m de alto. Tenía árboles cuando fue descubierta en 1793, pero desde entonces rara vez ha sido visitada, excepto por náufragos.
Los arrecifes e islas al oeste de las islas Chesterfield, siendo el más cercano el arrecife Mellish con el islote Herald's Beacon a 17°25′S 155°52′E / 17.417, -17.417; 155.867 (islote Herald's Beacon) , a una distancia de 180 millas náuticas al noroeste de la isla Bampton, pertenecen al Territorio de las Islas del Mar de Coral .
Las islas de arrecifes Bampton y Chesterfield, con sus aguas circundantes, han sido reconocidas como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International porque sustentan colonias de reproducción de varias especies de aves marinas , incluidas las fragatas menores , los piqueros de patas rojas y pardos , los piqueros pardos y negros y los charranes hada . [6]
El arrecife Booby, en el centro de la cadena oriental de arrecifes e islotes que comprende los arrecifes Chesterfield, parece haber sido descubierto por primera vez por el teniente Henry Lidgbird Ball en el HMS Supply en el camino de Sídney a Batavia (actual Yakarta ) en 1790. Los arrecifes al sur fueron encontrados a continuación por Mathew Boyd en el barco de convictos Bellona en su camino de Sídney a Cantón (actual Cantón ) en febrero o marzo de 1793. [7] El siguiente junio, William Wright Bampton se embarcó durante cinco días en el extremo norte de los arrecifes Chesterfield en el Indiaman Shah Hormuzeer , junto con Mathew Bowes Alt en el ballenero Chesterfield . [8] Bampton informó de dos islotes con árboles y "una serie de aves de diferentes especies alrededor de los barcos, varias de ellas del mismo tipo que en la isla Norfolk ". [9]
Los arrecifes continuaron representando un peligro para los barcos que navegaban entre Australia y Cantón o la India (donde se recogían las mercancías en el camino de regreso a Europa ). Los arrecifes del sur fueron inspeccionados por el capitán Henry Mangles Denham en el Herald entre 1858 y 1860. [10] Hizo las notas de historia natural que se comentan a continuación. Los arrecifes del norte fueron cartografiados por el teniente G. E. Richards en el HMS Renard en 1878 y por los franceses al año siguiente. Las conclusiones de Denham están grabadas en la Carta 349 del Almirantazgo británico:
Estos planos y un puesto de observación en el tope del mástil permitirán que un barco vire hacia el abrigo de los arrecifes, donde podrá calafatear las partes superiores, instalar aparejos, medir los cronómetros y obtener huevos de tortugas, peces y aves marinas. En algunos de los arrecifes más salientes, el capitán Denham erigió faros y, para proteger a los náufragos, se sembraron cocos, arbustos, hierbas y todo tipo de semillas que puedan crecer en el camino para mejorar la superestructura; y es muy deseable que estos lugares de refugio se consideren sagrados para el beneficio universal y no sean destruidos sin piedad por los buscadores de guano. [11]
La zona es un lugar de invernada para numerosas ballenas jorobadas y un número menor de cachalotes . Durante el siglo XIX, las islas Chesterfield fueron visitadas por un número cada vez mayor de balleneros durante la temporada baja en Nueva Zelanda. L. Thiercelin informó que en julio de 1863 los islotes solo tenían dos o tres plantas, incluido un arbusto de 3 a 4 m de altura, y eran frecuentados por tortugas que pesaban entre 60 y 100 kg. [12] Muchos huevos estaban siendo capturados regularmente por varios balleneros ingleses, dos franceses y un estadounidense. En otra ocasión, hubo no menos de ocho balleneros estadounidenses. [13] Una colección de aves que se dice que fue hecha por el cirujano Jourde del ballenero francés Général d'Hautpoul en Brampton Shoals en julio de 1861 fue posteriormente traída por Gerard Krefft (1862) al Museo Australiano , pero claramente no todos los especímenes vinieron de allí.
El 27 de octubre de 1862, el Gobierno británico otorgó una concesión exclusiva para explotar el guano en la isla Lady Elliot , Wreck Reef, Swain Reefs , Raine Island , Bramble Cay, Brampton Shoal y Pilgrim Island a la Anglo Australian Guano Company organizada por el ballenero Dr. William Crowther en Hobart , Tasmania . Al parecer, fueron más activos en Bird Islet (Wreck Reef) y en las islas Lady Elliot y Raine (Hutchinson, 1950), [ cita requerida ] perdiendo cinco barcos en Bird Islet entre 1861 y 1882 (Crowther 1939). [ cita requerida ] No está claro que alguna vez extrajeran mucho guano de las islas Chesterfield a menos que lo obtuvieran de Higginson, Desmazures et Cie, que se analiza más adelante.
Cuando en 1877 Joshua William North también encontró guano en los arrecifes de Chesterfield, Alcide Jean Desmazures convenció al gobernador Orly de Nueva Caledonia para que enviara el buque de guerra La Seudre a anexarlos. Se estimó que había alrededor de 185.000 m3 de guano en Long Island y unos pocos cientos de toneladas en otros lugares, y entre un 40% y un 62% de fosfato (Chevron, 1880), [ cita requerida ] que fue extraído entre 1879 y 1888 por Higginson, Desmazures et Cie de Nouméa (Godard, sf), [ cita requerida ] dejando Long Island despojada por un tiempo (Anon., 1916). [ cita requerida ]
Al parecer las islas fueron abandonadas hasta que el comandante Arzur en el buque de guerra francés Dumont d'Urville inspeccionó los arrecifes de Chesterfield y erigió una placa en 1939. En septiembre de 1944, las fuerzas estadounidenses instalaron una estación meteorológica automática temporal en el extremo sur de Long Island, que fue abandonada nuevamente al final de la Segunda Guerra Mundial .
El primer estudio biológico de Long Island lo realizó Cohic durante cuatro horas en tierra el 26 de septiembre de 1957. [14] Reveló, entre otras cosas, una variedad de parásitos aviares, incluida una garrapata Ornithodoros muy extendida , perteneciente a un género portador de arbovirus capaces de causar enfermedades en los seres humanos. Esta isla y los islotes de Anchorage también fueron visitados brevemente durante un estudio de los arrecifes de coral de Nueva Caledonia en 1960 y 1962.
En 1966 se realizó un estudio magnético aéreo de la zona de Chesterfield y en 1972 un estudio sísmico, que aparentemente no se ha continuado todavía. En noviembre de 1968 se instaló otra estación meteorológica automática en Loop Islet, donde AE Ferré recolectó 10 plantas. [ cita requerida ] Desde entonces, el Centro de Numea de la Oficina de Investigación Científica y Técnica de Ultramar ha organizado estudios periódicos y otros cuando se realiza el mantenimiento de esta instalación.
De 1982 a 1992, Terry Walker realizó estudios metódicos de los islotes del mar de Coral con la intención de producir un atlas de aves marinas. Visitó las islas centrales de los arrecifes de Chesterfield en diciembre de 1990. [15]
En octubre de 2015 se realizó una expedición DX de radioaficionado (TX3X) en una de las islas.
A menos que se indique lo contrario, la información contenida en esta sección proviene de naufragios en el mar de Coral y el norte de la Gran Barrera de Coral. [16]
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