El patrullero A4 (en francés: Patrouilleur A4 ) fue un pequeño arrastrero de clase Mersey operado por Bélgica durante la Segunda Guerra Mundial . Originalmente construido para la Marina Real Británica , como HMS John Ebbs , el barco es notable por su papel en la evacuación de las reservas de oro belgas a Inglaterra durante la Batalla de Bélgica en mayo de 1940. El éxito de la operación no solo permitió al gobierno belga en el exilio financiar sus operaciones, sino que privó a los ocupantes alemanes de un activo importante para apoyar su esfuerzo bélico. Después de la rendición belga, el barco y su tripulación se internaron en la neutral España . Tanto la tripulación como el barco fueron liberados en 1946 y el A4 fue desguazado poco después.
Pilote 4 (más tarde rebautizado como Patrouilleur A4 ) fue adquirido por el Cuerpo de Marines belga en 1920, habiendo servido previamente en la Marina Real Británica durante la Primera Guerra Mundial como HMS John Ebbs (FY3566). [1] El buque era un arrastrero naval de clase Mersey , construido por Cochranes en Selby , Yorkshire del Norte, y fue botado el 2 de octubre de 1917. [1] Con un desplazamiento de 339 toneladas (334 toneladas largas; 374 toneladas cortas), el buque tenía 45 metros (148 pies) de largo y un calado de 4,5 metros (15 pies). [2] Equipado con motores capaces de producir 600 caballos de fuerza (450 kW), podía viajar a entre 9 y 10 nudos (17 y 19 km/h; 10 y 12 mph). [2] Con una dotación de 27, los belgas armaron el barco con dos ametralladoras Maxim en el puente y un cañón de 47 mm (1,9 pulgadas) en la popa . [1] [2] En 1939, el A4 estaba esperando ser desguazado, pero el deterioro de la situación internacional causada por el expansionismo alemán llevó a su reactivación por parte del Ministerio de Defensa Nacional . [2]
Debido al estatus neutral de Bélgica en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial, el A4 tenía grandes tricolores belgas pintados en cada lado de su casco, así como la palabra " BELGIË " ( en holandés , "Bélgica") en blanco, para evitar que se lo confundiera con un barco beligerante. [3] Después de que Bélgica fuera invadida por fuerzas alemanas el 10 de mayo de 1940, no fue repintado.
Durante el período de entreguerras, Bélgica había creado una moneda basada en el oro , llamada belga, que funcionaba en paralelo al franco belga . La belga estaba destinada al comercio internacional y permitió al Banco Nacional de Bélgica acumular reservas de oro considerables, que en 1940 ascendían a unas 600 toneladas (590 toneladas largas; 660 toneladas cortas). [4]
Durante las crecientes tensiones internacionales en la década de 1930, el gobierno belga comenzó a trasladar grandes cantidades de oro a Estados Unidos, Gran Bretaña y Canadá, pero se vio obligado a retener parte del oro en el país para mantener el valor del belga. [4]
Cuando los alemanes invadieron Bélgica en mayo de 1940, todavía quedaban 40 toneladas (39 toneladas largas; 44 toneladas cortas) de oro en Bélgica, guardadas en las oficinas del banco en el puerto de Ostende . [5] El único barco disponible en el área era el A4 , comandado por el teniente Van Vaerenbergh. [5] El 19 de mayo de 1940, el barco fue cargado con el oro y, evitando Dunkerque que estaba siendo bombardeado por la Luftwaffe , se dirigió a la costa británica, acompañado por el barco P16 que transportaba refugiados. [1] Después de ser transferido de puerto en puerto debido a preocupaciones por la seguridad de la carga durante la descarga, el oro fue desembarcado en Plymouth el 26 de mayo, dos días antes de la rendición belga. [5] El oro fue finalmente depositado en el Banco de Inglaterra . [5] El A4 también transportaba a Hubert Ansiaux , el funcionario encargado de supervisar la evacuación del oro a Inglaterra y el futuro gobernador del Banco Nacional. [4]
El hecho de que se hubiera rescatado tanto oro belga antes de la ocupación alemana permitió al gobierno belga en el exilio financiar sus propias operaciones, a diferencia de la mayoría de los demás gobiernos exiliados que tuvieron que depender del apoyo financiero británico. [6] [7]
Como Bélgica se había rendido oficialmente el 28 de mayo y todavía no existía ningún gobierno belga oficial en Inglaterra, la tripulación del A4 se dirigió a Bilbao, en la España neutral, para evitar tener que regresar a Bélgica y convertirse en prisioneros de guerra alemanes. [1] Llegaron a España el 26 de junio y pasaron el resto de la guerra internados. [2] [8] El control del barco fue devuelto a Bélgica en 1946 y fue desguazado en 1948. [1]
Por su papel en la evacuación del oro, el teniente Van Vaerenbergh fue condecorado con la Orden de Leopoldo II . [2]