La arqueobiología , el estudio de la biología de los tiempos antiguos a través de materiales arqueológicos, es una subespecialidad de la arqueología . Puede considerarse un término general para la paleobotánica , la osteología animal , la zooarqueología , la microbiología y muchas otras subdisciplinas. En concreto, los restos de plantas y animales también se denominan ecofactos . A veces, estos ecofactos pueden ser dejados por los seres humanos y, a veces, pueden producirse de forma natural. [1] La arqueobiología tiende a centrarse en hallazgos más recientes, por lo que la diferencia entre la arqueobiología y la paleontología es principalmente de fecha: los arqueobiólogos suelen trabajar con material más reciente, no fosilizado, encontrado en yacimientos arqueológicos. Solo en muy raras ocasiones se realizan excavaciones arqueobiológicas en yacimientos sin signos de presencia humana.
El interés principal de la paleobotánica es reconstruir la vegetación que las personas del pasado habrían encontrado en un lugar y tiempo particular. [2] Los estudios de plantas siempre han sido eclipsados por los estudios de fauna porque los huesos son más visibles que los restos de plantas cuando se excava. [2] La recolección de restos de plantas podría todo, incluido polen, suelo, diatomeas, madera, restos de plantas y fitolitos . Los fitolitos son sedimentos y las diatomeas son depósitos de agua. Cada resto de planta puede decirle al arqueólogo cosas diferentes sobre el medio ambiente durante un período de tiempo determinado. [3] Los restos de animales fueron la primera evidencia utilizada por los arqueólogos del siglo XIX. Hoy en día, los arqueólogos usan restos de fauna como una guía para el medio ambiente. Ayuda a los arqueólogos a comprender si la fauna estaba presente de forma natural o mediante actividades de carnívoros o personas. [4] Los arqueólogos tratan con macrofauna y microfauna . La microfauna es mejores indicadores del cambio climático y ambiental que las especies más grandes. Estos pueden ser tan pequeños como un insecto o tan grandes como un pez o un pájaro. La macrofauna ayuda a los arqueólogos a construir una imagen de la dieta humana pasada. [5]
Las bacterias y los protistos forman dos reinos separados, pero ambos son bastante similares cuando se comparan. Las bacterias son microorganismos procariotas , mientras que los protistos son un grupo de organismos eucariotas . Debido a que ambos son microorganismos, ambos caen dentro del estudio de la microbiología y se requieren técnicas especiales para que los arqueólogos puedan verlos. Los arqueólogos, para encontrar estos microorganismos en un sitio, primero tienen que tomar muestras del sitio y llevarlas para su análisis en el laboratorio. [6] Una vez en el laboratorio, pueden usar equipos como microscopios ópticos , para ver realmente evidencia de restos microorgánicos. Los arqueólogos que observan estos microorganismos en realidad no encuentran las bacterias o los protistos vivos, sino que encuentran hendiduras dejadas en el material de donde habían estado. Dependiendo de dónde estaban las hendiduras [7] en los estratos , los arqueólogos pueden determinar la edad de los microorganismos. [8]
La paleomicología es el estudio de los hongos en el registro fósil. El estudio de los hongos del pasado puede llevarnos al pasado evolutivo. Muchos de los hongos están formados por parásitos de animales, plantas o insectos. La mayoría de los hongos contemporáneos se parecen a sus ancestros, que datan de hace más de un millón de años. Por ejemplo, “En el ámbar dominicano, se encontró un mosquito con varios tipos de hongos parásitos creciendo en su cutícula exterior. Lo interesante es que los hongos se parecen a los hongos actuales de la clase Trichomycetes, que son zigomicetos comunes que habitan en el intestino de los insectos, pero se diferencian de los Trichomycetes en que los hongos están en el exterior del insecto en lugar de en el interior”. El estudio de los hongos antiguos se puede utilizar para rastrear la evolución de los hongos a lo largo de millones de años. [9]
La osteología es el estudio de los huesos y puede ser una subdisciplina de la arqueología. Los osteólogos en arqueología reconstruyen huesos de humanos o animales del pasado para descubrir más sobre las civilizaciones pasadas. La osteología se utiliza en arqueología para determinar la edad, el género y la etnia de los restos. También es útil para reconstruir el trasfondo cultural de las sociedades pasadas. La osteología comparte actividades pasadas llevadas a cabo por las culturas antiguas, incluidas las migraciones humanas y animales, así como la guerra. [10] El uso de los restos del pasado puede ayudar a los arqueólogos modernos a descubrir el pasado, desde lo que comían hasta sus actividades diarias. Esto puede ayudar a descubrir los misterios de las historias pasadas. [11]
El estudio de los restos animales en arqueología enseña cómo los humanos y los animales interactuaron entre sí en tiempos prehistóricos. Esto da una idea de cómo los humanos comenzaron a domesticar animales. En zooarqueología , los estudios mostrarán la cría de animales y humanos, así como el proceso de las culturas que agregan animales a sus dietas. [12] Estudiar animales en arqueología requiere la ayuda de diferentes campos como la zoología , la antropología , la paleontología , la osteología y la anatomía . [13] Los zooarqueólogos recolectan y observan los fragmentos de huesos de reptiles, mamíferos, anfibios y aves alrededor de un sitio arqueológico. Por lo tanto, recopilarán pistas de contexto sobre cómo los humanos y los animales se hundieron juntos dentro de su entorno. A lo largo de los años, los humanos han aprendido los conceptos básicos de cómo domesticar, criar, cazar y consumir animales. [14] Esta área de la arqueología informa a otros sobre cómo los humanos han evolucionado hasta manipular animales a lo largo de la prehistoria y más allá.
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