La arqueología prehistórica es un subcampo de la arqueología , [1] que se ocupa específicamente de artefactos, civilizaciones y otros materiales de sociedades que existieron antes de cualquier forma de sistema de escritura o registro histórico . A menudo, el campo se centra en edades como la Edad de Piedra , la Edad de Bronce y la Edad de Hierro , aunque también abarca períodos como el Neolítico . El estudio de la arqueología prehistórica refleja las preocupaciones culturales de la sociedad moderna al mostrar interpretaciones del tiempo entre el crecimiento económico y la estabilidad política. [2] Está relacionada con otras disciplinas como la geología , la biología , la antropología , la historiografía y la paleontología , aunque existen diferencias notables entre los temas que todas estudian ampliamente para comprender; el pasado, ya sea orgánico o inorgánico o las vidas de los humanos. [2] La arqueología prehistórica también se denomina a veces arqueología antropológica debido a sus rastros indirectos con patrones complejos. [2]
Debido a la naturaleza única de la arqueología prehistórica, en la que no se pueden utilizar registros escritos para ayudar al estudio de las sociedades en las que se centra, el tema investigado son restos materiales en su totalidad, ya que son la única evidencia rastreable disponible. La evidencia material incluye cerámica, ajuares funerarios, restos de individuos y animales como huesos, joyas y elementos decorativos, así como muchos otros artefactos. El subcampo ha existido desde al menos finales de la década de 1820 o principios de la década de 1830 [3] y ahora es un campo de arqueología completamente reconocido y separado. Otros campos de la arqueología incluyen; Arqueología clásica , Arqueología del Cercano Oriente , también conocida como arqueología bíblica , Arqueología histórica , Arqueología subacuática y muchos más, cada uno trabajando para reconstruir nuestra comprensión de todo desde el pasado antiguo hasta los tiempos modernos. A diferencia de los campos de arqueología específicos de continentes y áreas como; La arqueología prehistórica , que estudia específicamente la región mediterránea y las civilizaciones de la antigua Grecia y la antigua Roma , no se limita a un solo continente. Por ello, se han realizado y se siguen realizando numerosas excavaciones atribuidas a este campo en todo el mundo para descubrir todo tipo de asentamientos y civilizaciones.
Sin una historia que proporcione evidencia de nombres, lugares y motivaciones, los arqueólogos prehistóricos hablan en términos de culturas a las que solo se les pueden dar nombres modernos arbitrarios relacionados con las ubicaciones de los sitios de ocupación conocidos o los artefactos utilizados. Naturalmente, es mucho más fácil hablar de sociedades que de individuos, ya que estas personas del pasado son completamente anónimas en el registro arqueológico. Tal falta de información concreta significa que la arqueología prehistórica es un campo polémico y los debates que se han generado sobre ella han contribuido mucho a informar la teoría arqueológica . [4]
La arqueología prehistórica, como ocurre con muchos otros campos de la arqueología, se atribuye a múltiples individuos diferentes, por lo que es difícil presentar una cronología precisa y definitiva para su creación. Los orígenes de la arqueología prehistórica estuvieron marcados por la búsqueda de tesoros, también conocida como anticuarismo [5], y los individuos involucrados no se centraban en la investigación científica , por lo que la línea entre el momento en que el campo pasó de la recolección de artefactos al estudio legítimo es difícil de definir. La primera mención y uso de la palabra prehistórico en términos arqueológicos fue en las obras de Daniel Wilson en 1851 dentro de su libro 'The Archaeology and Prehistoric Annals of Scotland', [6] otro ejemplo temprano del uso de prehistórico en arqueología es dentro del trabajo de Paul Tournal en 1833, donde usa préhistoire para describir su trabajo en Bize-Minervois, ubicado en el sur de Francia. [3] La frase arqueología prehistórica no se convirtió oficialmente en un término arqueológico inglés hasta 1836, [7] y además, el sistema común de tres edades acuñado por Christian Jürgensen Thomsen que clasifica la cronología prehistórica europea también se inventó durante este año. [8]
Además de eso, hay otras tres personas que representaban a diferentes escuelas de campo y que se cree que comenzaron las primeras excavaciones dedicadas exclusivamente al estudio de la arqueología prehistórica aproximadamente al mismo tiempo, entre las décadas de 1820 y 1830. Boucher de Perthes , un arqueólogo francés que dirigió la escuela de campo de Abbeville y que descubrió hachas de mano en el río Somme , [9] Jens Jacob Worsaae , un arqueólogo danés que dirigió la escuela de campo de Copenhague y que estudió conjuntos estratificados en Dinamarca, [10] y Giuseppe Scarabelli , un arqueólogo italiano que dirigió la escuela de campo de Imola y que estudió la estratigrafía en Italia. [11] [12]
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Aparte de estos individuos, cada continente comenzó a albergar excavaciones y escuelas de campo para explorar su propia prehistoria a lo largo de un amplio espectro de fechas. A continuación se enumeran varios ejemplos, aunque no una lista completa de todos los países, por área continental. Dentro de Europa, la exploración comenzó en Inglaterra con varias personas como el arqueólogo aficionado William Pengelly , quien estudió la Caverna de Kent aproximadamente en 1846, [13] y dentro de Turquía, la excavación en sitios arqueológicos específicamente prehistóricos no comenzó hasta mucho más tarde, entre los años 1980 y 1990, en la región de Anatolia . [14] En Asia y Australasia , la arqueología prehistórica comenzó en China en la década de 1920 con el trabajo del arqueólogo aficionado sueco Johan Gunnar Andersson, quien descubrió fósiles de Homo erectus en la cueva Zhoukoudian en el suroeste de Beijing y excavó Yangshao en Henan , [15] en la India, la excavación comenzó con los trabajos del capitán H. Congreve en 1847, [16] en Japón, la arqueología prehistórica tal como se define en los estándares europeos comenzó con los trabajos del coleccionista alemán Heinrich von Siebold en 1869, aunque había habido un interés interno en la arqueología prehistórica desde el siglo XVIII, [17] en Vietnam, la excavación comenzó en 1960 [18] y en Australia, la disciplina de la arqueología se solidificó en las décadas de 1960 y 1970, lo que le permitió comenzar a expandirse e incluir a los pueblos indígenas y su herencia. [19] En América del Norte, la exploración comenzó en los Estados Unidos a mediados del siglo XIX con los intereses colectivos de excavación liderados por los trabajos de la American Philosophical Society , la American Antiquarian Society y el Smithsonian Institution [20] y en Canadá las excavaciones comenzaron en 1935, aunque no fue hasta 1965 que despegó por completo como un campo importante de la arqueología. [21] En América del Sur, dentro de Argentina, las excavaciones comenzaron entre 1880 y 1910. [22] En África, las investigaciones sobre civilizaciones prehistóricas comenzaron aproximadamente en los años 1960 y 1970 [23] y la arqueología prehistórica comenzó a realizar exploraciones en Oriente Medio en áreas como Irán en 1884 con excavaciones de los franceses en Susa . [24]
El objetivo de la arqueología prehistórica es explorar y comprender las civilizaciones que existieron antes de los sistemas de escritura, incluidas las sociedades de la Edad de Piedra, Bronce y Hierro en todo el mundo. En sus orígenes, la arqueología prehistórica se centró en la recopilación de artefactos y tesoros para exhibirlos en museos y colecciones privadas, a menudo para devolver la riqueza a los individuos. Más tarde, el campo permitió el estudio más legítimo de las pruebas materiales y los datos para determinar detalles importantes como: cuándo pudo haber estado ocupado el sitio, quién vivía allí, qué actividades pudieron haber realizado y, finalmente, qué les sucedió para que se fueran o hicieran que el área fuera inhabitable.
Hay multitud de arqueólogos prehistóricos creíbles, tanto del pasado como de los emergentes, que han dedicado tiempo y esfuerzo a perfeccionar su oficio para comprender con precisión las vidas de los individuos y las sociedades que estudian. Algunos de los arqueólogos fundacionales importantes son: Daniel Wilson, un arqueólogo canadiense nacido en Escocia que fue el primero en introducir el término prehistórico en un contexto arqueológico; Paul Tournal, un arqueólogo aficionado francés; Christian Jürgensen Thomsen , un anticuario danés que clasificó el sistema de tres edades, que fue importante para ayudar a los primeros trabajos arqueológicos europeos; [8] Boucher de Perthes , un arqueólogo francés que descubrió hachas de mano en el río Somme; [9] Jens Jacob Worsaae , un arqueólogo danés que estudió conjuntos estratificados en Dinamarca; [10] Giuseppe Scarabelli , un arqueólogo italiano que estudió la estratigrafía en Italia; [11] [25] y William Pengelly , un arqueólogo inglés. [13] Cada uno de ellos contribuyó fundamentalmente al inicio del campo de la arqueología al definir cómo el subcampo se diferencia de la arqueología.
Los arqueólogos más modernos, incluido Ali Umut Türkcan, quien dirigió las excavaciones en Çatalhöyük a partir de 2022, [26] han ayudado a promover estos avances en el campo al dirigir las excavaciones y estudiar los materiales encontrados en los sitios. Otros arqueólogos modernos incluyen: Paul Bahn , arqueólogo británico que estudia el arte rupestre prehistórico ; Richard Bradley , arqueólogo británico especializado en la prehistoria europea y con un enfoque particular en la Gran Bretaña prehistórica ; ECL During Caspers (también conocida como Elizabeth Christina Louisa During Caspers), arqueóloga holandesa que estudió la Mesopotamia prehistórica ; Ufuk Esin , arqueólogo turco especializado en la Anatolia prehistórica; Pere Bosch-Gimpera , arqueólogo mexicano nacido en España que estudió la España prehistórica; Lynne Goldstein , estadounidense especializada en la América del Norte prehistórica del este ; Jakob Heierli , arqueólogo sueco que estudió la Suecia prehistórica; Louise Steel , arqueóloga británica que se centró en la Chipre prehistórica; y Joyce White , arqueóloga estadounidense especializada en el sudeste asiático prehistórico . Hay muchas más personas cuya importancia para la continuidad de este campo no se ha mencionado ni reconocido aquí.
Algunos de los principales tipos de sitios incluyen protociudades tempranas y proto ciudades-estado, asentamientos, templos y santuarios de adoración y sitios rupestres. Para definir cada uno de estos términos arqueológicamente; una proto ciudad-estado es una gran ciudad o aldea que existió en la era neolítica , también se clasifica por su falta de gobierno central u organización deliberada de la infraestructura de la ciudad. [27] Un asentamiento es un área donde las personas vivían de forma permanente o semipermanente, por el contrario, los templos o santuarios eran áreas de práctica de culto o adoración a los dioses o seres asociados con las personas específicas, [27] las áreas de adoración en los primeros sitios o períodos prehistóricos también pueden incluir áreas espirituales de importancia religiosa prominente sin la presencia de una deidad directamente asociada. [27] Los sitios rupestres son áreas protegidas, generalmente en formaciones rocosas donde los miembros individuales de una sociedad pueden haberse reunido de forma semipermanente o permanente para crear arte, habitar o preparar alimentos. [27] Todos los sitios arqueológicos prehistóricos deben contener evidencia de la presencia de seres humanos, incluso si no vivieron activamente en el sitio o lo visitaron ocasionalmente, y no hay registros históricos dentro de la sociedad. Los sitios en los que los habitantes tienen la capacidad de registrar información sobre sí mismos no se consideran prehistóricos.
Los asentamientos prehistóricos están dispersos por todo el mundo, varían en edad y tamaño. El período en el que la arqueología prehistórica cubre con mayor frecuencia las edades de Piedra , Bronce y Hierro , dentro de cada una de estas edades, períodos como el Neolítico dentro de la Edad de Piedra se exploran profundamente. En Europa occidental, el período prehistórico termina con la colonización romana en el 43 d. C., [28] [29] con algunas áreas no romanizadas, el período no termina hasta tan tarde como el siglo V d. C. Aunque en muchos otros lugares, notablemente Egipto (al final del Tercer Período Intermedio [30] ) termina mucho antes y en otros, como Australia , mucho más tarde. Algunos de los principales sitios que se están estudiando son; Çatalhöyük en Turquía, la cueva Chauvet en el sur de Francia, Bouldnor Cliff Mesolithic Village en el Reino Unido y Franchthi en Grecia, entre muchos otros. Se están descubriendo nuevos sitios regularmente y su importancia para comprender a los pueblos prehistóricos continúa ampliando nuestro conocimiento del pasado.
Los arqueólogos utilizan muchos métodos diferentes para investigar los artefactos y materiales que pueden encontrarse durante una excavación. En las primeras excavaciones dedicadas a la búsqueda de tesoros, se tenía poco o ningún cuidado al retirar la tierra que cubría los artefactos o al retirar los artefactos y materiales en sí de los sitios, lo que puede haber llevado a la destrucción de materiales y ha puesto en riesgo algunos artefactos recuperados. A menudo, las excavaciones fueron realizadas por aficionados y cazadores de tesoros que no tenían el conocimiento que tenemos ahora sobre cómo retirar los artefactos de manera segura. Algunas de las principales técnicas utilizadas para recuperar artefactos con cuidado o para garantizar la integridad de los restos del sitio para futuras exploraciones y la preservación del sitio son: fotografía aérea , para inspeccionar el sitio, mediciones estratigráficas , que documentan las capas de suelo para ayudar en la datación del sitio, caminatas de campo , que implica caminar por el suelo y buscar objetos y hacer planos del sitio para registrar las ubicaciones de los objetos y los restos en un sitio. [31] [27]
En la fotografía aérea se pueden revelar varios marcadores importantes de sitios arqueológicos, como marcas de sombras, marcas de cultivos y marcas de suelo. [27] Los arqueólogos también utilizan una variedad de técnicas al excavar un sitio para descubrir materiales, incluyendo: cavar pozos de prueba, crear trincheras y usar el método de cuadrícula o cuadrante para realizar un seguimiento de diferentes áreas del sitio. [27]
Algunas de las tecnologías utilizadas para ayudar a buscar y descubrir materiales en sitios arqueológicos prehistóricos son: medidores de resistividad eléctrica, que ayudan a localizar objetos bajo tierra sin interrupciones, teodolitos láser, para ayudar a mapear el diseño del sitio, estudio satelital, que utiliza satélites para obtener una vista aérea del sitio, lidar, que utiliza láseres para escanear objetos bajo tierra y sonar, que utiliza ondas sonoras para escanear la tierra en busca de objetos. [32] [27] Ninguna de estas técnicas se practica únicamente dentro de la arqueología prehistórica, la mayoría de las técnicas arqueológicas se pueden utilizar en muchos de los diferentes subcampos de la arqueología.
La arqueología prehistórica se enfrenta a una gran cantidad de dificultades, entre ellas la degradación del yacimiento [31] , que dificulta mucho su comprensión, ya que borra pruebas que podrían haber sido útiles para obtener información sobre la civilización. La degradación de un yacimiento puede verse exacerbada por el cambio climático , ya que a menudo los yacimientos prehistóricos son delicados debido a la naturaleza de su edad; por ejemplo, las pruebas materiales, como las telas textiles que pueden haber sobrevivido desde la antigüedad en contextos raros debido a que fueron enterradas, pueden perderse debido a que las capas superiores del yacimiento quedan al descubierto. Sin embargo, como han dicho el cosmólogo Martin Rees y el astrónomo Carl Sagan , "la ausencia de pruebas no es prueba de ausencia", lo que es muy relevante dentro del campo de la arqueología prehistórica, ya que a menudo los arqueólogos deben trabajar con piezas faltantes y teorizar para comprender un yacimiento. Debido a las importantes lagunas que existen en el registro prehistórico, hay muchos períodos de tiempo, inventos y materiales (en particular aquellos que se hicieron con materiales perecederos como la madera o los tejidos textiles) que se han perdido en el tiempo o que son increíblemente difíciles de localizar debido a las condiciones que deben existir para que sobrevivan. Es debido a estas lagunas que, para comprender la evidencia física que se ha recuperado, los arqueólogos prehistóricos, así como sus homólogos en los campos afines de la arqueología, deben hacer conjeturas fundamentadas sobre lo que hay y lo que debería haber basándose en los hallazgos que tienen. La variedad de teorías sobre el propósito de los objetos o los sitios, por ejemplo, obliga a los arqueólogos a adoptar un enfoque crítico de toda la evidencia y a examinar sus propios constructos del pasado. El funcionalismo estructural y el procesualismo son dos escuelas de pensamiento arqueológico que han hecho una gran contribución a la arqueología prehistórica. [33] [34]
Otra cuestión que afecta a todas las demás ramas de la arqueología es la ética [35] de retirar objetos y/o almacenar los hallazgos en museos. Esta cuestión moral es un delicado equilibrio dentro de la arqueología prehistórica, ya que todos los hallazgos y cuerpos deben ser tratados con respeto, pero los arqueólogos también desean estudiarlos para profundizar su comprensión de los diferentes orígenes de la humanidad.