El vehículo blindado Rolls-Royce es un vehículo blindado británico desarrollado en 1914 y utilizado durante la Primera Guerra Mundial , la Guerra Civil Irlandesa , el período de entreguerras en el Control Aéreo Imperial en Transjordania, Palestina y Mesopotamia, y en las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial en Oriente Medio y el Norte de África.
El Royal Naval Air Service (RNAS) creó el primer escuadrón de vehículos blindados británico durante la Primera Guerra Mundial . [2] En septiembre de 1914, todos los chasis del Rolls-Royce Silver Ghost disponibles fueron requisados para formar la base del nuevo vehículo blindado. Al mes siguiente, un comité especial del Departamento Aéreo del Almirantazgo , entre los que se encontraba el comandante de vuelo TG Hetherington, diseñó la superestructura, que consistía en una carrocería blindada y una única torreta totalmente giratoria que montaba una ametralladora Vickers Mk I de 7,7 mm refrigerada por agua .
Los tres primeros vehículos fueron entregados el 3 de diciembre de 1914, aunque para entonces el período móvil en el Frente Occidental , donde habían servido los primitivos predecesores de los automóviles Rolls-Royce, ya había llegado a su fin. [2] Más tarde en la guerra, sirvieron en varios frentes del teatro de operaciones de Oriente Medio . [3] La producción de chasis se suspendió en 1917 para permitir que Rolls-Royce se concentrara en los motores de aviación . [4]
El vehículo fue modernizado en 1920 y en 1924, dando como resultado el Rolls-Royce 1920 Pattern y el Rolls-Royce 1924 Pattern . En 1940, 34 vehículos que sirvieron en Egipto con el 11.º Regimiento de Húsares tuvieron la "vieja" torreta reemplazada por una unidad de techo abierto que transportaba un rifle antitanque Boys de .55 (14 mm), una ametralladora ligera Bren de .303 in (7,7 mm) y lanzagranadas de humo.
Veinte vehículos blindados Rolls-Royce en servicio con la Compañía de Vehículos Blindados Nº 2 de la RAF [5] en Egipto e Irak recibieron un nuevo chasis de un camión Fordson y pasaron a conocerse como vehículos blindados Fordson . Las fotografías los muestran equipados con lo que parecen ser torretas equipadas con un fusil antitanque Boys, una ametralladora y dos ametralladoras ligeras para defensa antiaérea.
Además de los vehículos blindados suministrados por la RNAS y el Cuerpo de Tanques, la RAF hizo construir Rolls-Royce para equipar a sus compañías de vehículos blindados . Esto se hizo independientemente del Ministerio de Guerra. Se los denominó Vehículo Blindado Rolls-Royce Tipo A. Tenían la misma forma que el vehículo de la RNAS de 1914 y estaban equipados con la torreta de 1920. [6]
Se formaron seis escuadrones de Rolls-Royce de la RNAS, cada uno de ellos compuesto por 12 vehículos: uno fue a Francia, otro a África para luchar en las colonias alemanas y en abril de 1915 dos fueron a Galípoli . A partir de agosto de 1915, todos ellos fueron disueltos y el material se entregó al ejército, que los utilizó en las baterías de vehículos blindados ligeros del cuerpo de ametralladoras . Los vehículos blindados no eran adecuados para los campos de batalla llenos de trincheras fangosas del frente occidental , pero podían operar en Oriente Próximo , por lo que el escuadrón de Francia fue a Egipto. [3]
Lawrence de Arabia utilizó un escuadrón en sus operaciones contra las fuerzas turcas. [1] Dijo que la unidad de nueve Rolls-Royce blindados era "más valiosa que los rubíes" para ayudar a ganar su Rebelión en el Desierto . [1] Esta impresión le acompañaría el resto de su vida; cuando un periodista le preguntó qué pensaba que sería lo que más valoraría, dijo: "Me gustaría tener mi propio Rolls-Royce con suficientes neumáticos y gasolina para que me dure toda la vida". [1]
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En la Guerra Civil Irlandesa (1922-1923), el gobierno británico entregó 13 vehículos blindados Rolls-Royce al gobierno del Estado Libre de Irlanda para luchar contra el Ejército Republicano Irlandés . [1] [7] Fueron una gran ventaja para el Estado Libre en la lucha callejera y en la protección de los convoyes contra los ataques de la guerrilla [ cita requerida ] y desempeñaron un papel vital en la recuperación de Cork y Waterford . A pesar de los continuos problemas de mantenimiento y la mala reacción al clima irlandés, continuaron en servicio hasta 1944, y fueron retirados una vez que los neumáticos nuevos se volvieron inconseguibles. Doce de los ejemplares del Ejército Irlandés fueron desmontados y vendidos en 1954. [7]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial , había 76 vehículos en servicio. Se utilizaron en operaciones en el desierto occidental , en Irak y en Siria . [7] A finales de 1941, se retiraron del servicio de primera línea cuando aparecieron diseños modernos. Algunos vehículos de modelo indio se utilizaron en el subcontinente indio y en Birmania .
A un solo vehículo experimental se le quitó la torreta y se la reemplazó por un cañón antiaéreo automático de una libra sobre un soporte abierto. Algunos vehículos tenían ametralladoras Maxim en lugar del cañón Vickers.
