El Ejército de Nápoles ( en francés : Armée de Naples ) fue una unidad del ejército francés que adoptó este nombre tras la toma de Nápoles en 1799. Estaba emparentado con el Ejército de Italia . El Ejército de Nápoles fue prácticamente aniquilado después de la Batalla de Trebbia : más de la mitad del personal fue víctima de bajas.
Bartolomé Catalina Joubert acababa de pacificar el norte de Italia, proclamando la República Piamontesa el 10 de septiembre de 1798. El 6 de diciembre de 1798, Joubert ocupó Turín , obligando al rey Carlos Manuel a abdicar, renunciando a todas sus posesiones continentales y retirándose a Cerdeña . Mientras tanto, la Toscana del gran duque Fernando III también estaba ocupada.
El rey Fernando I de las Dos Sicilias , al regresar de Nápoles , ordenó un ataque masivo contra los franceses, pero al mismo tiempo se retiró a Palermo . Nombró a Pigantelli vicario general, pero la ciudad le hizo frente.
El ejército de Roma recibió refuerzos de Joubert, aumentando su fuerza a 29 batallones y 21 escuadrones -una fuerza de 24.000 infantes, 2.000 jinetes y 2.000 artilleros para un total de 28.000 hombres, incluyendo las guarniciones de Ancona y Castel Sant'Angelo . El 20 de diciembre, este ejército abandonó Roma, a la que se le había ordenado desarmar, y avanzó sobre Nápoles en cinco columnas. Gabriel Venance Rey , que ya estaba en persecución del enemigo, tomó la derecha con doce escuadrones y doce batallones. Tenía órdenes de avanzar hacia Terracina por el pantano de Pontins. Jacques MacDonald con tres escuadrones y doce batallones tenía órdenes de atravesar Frosinone y Ceprano . Jean Étienne Championnet y el cuartel general siguieron a esta columna. La división de Louis Lemoine , de seis batallones y tres escuadrones, tenía órdenes de avanzar hacia Sulmona . Finalmente, los once batallones y tres escuadrones de la extrema izquierda, bajo el mando de Guillaume Philibert Duhesme, recibieron la orden de hacer retroceder al enemigo en Pescara y, a continuación, seguir el río homónimo hasta Popoli y, desde allí, reunirse con Lemoine. La distancia entre las columnas de la derecha y la izquierda era demasiado grande. Para remediarlo, Championnet dirigió una columna de 800 hombres bajo las órdenes del jefe de batallón Maréchal para que tomara la ruta que va desde Tivoli y Vicovaro , rodeando el lago Celano, hasta Sulmona. Se estableció un campamento en Foligno para recibir a este grupo en caso de fracaso. El mal estado de las carreteras fue la única dificultad que tuvo que afrontar Maréchal en el camino. Hubo una pequeña batalla entre sus tropas y las del enemigo el 27 y 28 de diciembre en el cruce del Garigliano , pero los napolitanos huyeron en desorden después del primer enfrentamiento, abandonando toda su artillería. El día 30, MacDonald instaló un campamento entre Venafro y la carretera de San Germano a Capua en Caianello .
Esta débil resistencia inspiró a Championnet a intentar una estrategia más decisiva. Al mismo tiempo, Karl Mack , que quería un tratado de paz, dejó ver sus debilidades. Sin embargo, el general francés no recibió noticias de sus columnas de la izquierda debido a la nieve que bloqueaba las comunicaciones. Después de llegar a Ceprano, llamó a la caballería de Rey. Después de la llegada de Rey, Championnet decidió avanzar hacia Calvi por el Volturno tras el cual habían huido los últimos restos de las columnas de Mack.
La línea napolitana se extendía desde Castellammare di Stabia , en la desembocadura del Volturno, hasta la Scafa di Cajazzo (hoy Caserta). Cada ala estaba formada por ocho batallones y diez escuadrones, mientras que el centro ocupaba Capua y la cabeza de puente construida a toda prisa en la margen derecha del río. Esta posición, muy defendible, estaba repleta de artillería. Championnet, que había dado un ultimátum sin respuesta a Mack el 3 de diciembre, ordenó el reconocimiento de la posición enemiga y, en especial, de Capua. El ataque francés incluía tres columnas, una a la izquierda, otra en la carretera principal y la tercera a la derecha de las fortificaciones. Aunque el primer ataque se enfrentó a un fuerte reducto llamado San Antonio, los napolitanos cedieron. Mack se vio obligado a amenazar con fusilar a los desertores para mantener a sus hombres en sus puestos.
En un primer momento, MacDonald supo aprovecharse de este desorden y estaba a punto de ordenar la destrucción de las últimas fortificaciones cuando Mack, temeroso de perder Capua, ideó una artimaña: pidió a MacDonald un alto el fuego para que el embajador de la República Cisalpina , que regresaba a Milán desde Nápoles, pudiera pasar con seguridad. El general francés accedió a regañadientes a esta exigencia y el general enemigo aprovechó el tiempo para reunir a sus tropas y reorganizarlas en su beneficio. Tras la marcha del embajador, la batalla comenzó de nuevo. El reducto de San Antonio y todas sus fortificaciones cayeron, pero el asalto de la artillería desde las murallas, al que los franceses no estaban bien equipados para responder, fue tan mortífero y constante que MacDonald se vio obligado a retroceder. Mientras tanto, el brazo del general Maurice Mathieu quedó destrozado por la metralla . MacDonald se llevó consigo la artillería napolitana capturada mientras regresaba a las posiciones de la mañana. Había perdido unos 300 hombres ese día.
El general Rey, cuya pequeña columna de infantería fue reforzada en Fondi por la de François Étienne de Kellermann , tomó las gargantas de Itri y empujó a las fuerzas napolitanas que la defendían hacia Gaeta . Inspirado por este éxito, Rey decidió intentar tomar la ciudad, que estaba defendida por 4.000 soldados armados con setenta cañones, doce morteros y ampliamente provistos de munición y alimentos y que tenían acceso a los siete pequeños barcos atracados en el puerto. Después de un ultimátum infructuoso, los franceses dispararon varios obuses que provocaron varios incendios, aterrorizando a los habitantes e incluso a la guarnición, a la que el octogenario gobernador general Tschudi ordenó que se retirara. El general y 63 oficiales tuvieron el vergonzoso privilegio de ser enviados a casa a la espera de un intercambio de prisioneros. La guarnición permaneció prisionera. Además de la artillería y los barcos, las fuerzas francesas se llevaron 20.000 cañones y material de construcción de puentes que pronto permitirían a Rey cruzar el Garigliano .
La columna de Rey llegó a Capua, pero Championnet decidió no arriesgarse a un asedio sin los refuerzos necesarios para un ataque decisivo. Estaba preocupado por Lemoine y Duhesme, de quienes no había tenido noticias en los últimos diez días. Tampoco había tenido noticias de Maréchal y sus 800 hombres. Envió un grupo de 200 jinetes a Sulmona para intentar recuperar el contacto. Al mismo tiempo, el general Jean Baptiste Eblé estaba reuniendo los materiales para un asedio en Gaeta.
El 5 de enero, el cuartel general recibió la noticia de que Lemoine, en su camino hacia Venafro, estaba siendo acosado por campesinos rebeldes; sólo había librado una batalla contra soldados napolitanos. Estos soldados, después de una operación mortal seguida de una ocupación de Popoli, se habían dirigido hacia Sulmona y luego a Benevento . Lemoine, señor de Popoli, había esperado allí varios días con la esperanza de recibir noticias de Duhesme, pero como el número de campesinos enfurecidos crecía día a día, se trasladó a Sulmona y allí se reunió con la columna de Maréchal y los 200 hombres enviados a su encuentro el día 4. El bloqueo de Capua se endureció con la llegada de Lemoine.
Mientras tanto, tras tomar Civitella del Tronto , Duhesme marchó sobre el Vomano y sobre Scuzzano, donde libró dos batallas contra las tropas de Micheroux. Dividió sus fuerzas en tres columnas, dos de las cuales envió a dispersar a los siete u ocho mil insurgentes que acababan de tomar Teramo y quemaron el puente de Tronto . La tercera columna se dirigió a Pescara. El día 23 llegó frente a la ciudad, de importancia estratégica por su situación en la desembocadura del río del mismo nombre y porque controlaba el acceso a la única carretera a través de Abruzzo que podía utilizar la artillería. Pescara tenía fuertes fortificaciones con formidable artillería y abundantes provisiones para sus 2.000 soldados. Parecía que las fuerzas francesas necesitarían un asedio bien organizado que no podrían montar sin más artillería y suministros para la construcción de puentes para cruzar el río. El ayudante general Jean-Charles Monnier , que se encontraba cerca de Pescara, tuvo la suerte de entrar en la ciudad mientras Duhesme y el jefe de brigada Chariot se ocupaban de los insurgentes. El gobernador, intimidado por la retirada de Micheroux y el primer ultimátum que recibió, se rindió inmediatamente. Duhesme se libró así de un largo asedio gracias a un golpe de suerte que proporcionó a sus tropas todo lo que necesitaban. Tras dejar una débil guarnición en Pescara, Duhesme se reunió con el resto del ejército pasando por Sulmona e Isernia en el Volturno.
La insurrección contra los franceses se fue extendiendo cada día gracias a las intrigas de los nobles y al apoyo de los sacerdotes. Empezó en Abruzzo y se extendió a la Terra di Lavoro . Sessa Aurunca era el principal lugar de reunión de los insurgentes, que habían recibido órdenes de llevar a cabo una guerra de exterminio contra los franceses y la llevaron a cabo. El ejército francés que formaba un bloqueo alrededor de Capua estaba rodeado por innumerables insurgentes. Sin embargo, Championnet, cuyas fuerzas estaban casi sin municiones ni alimentos, rechazó la oferta de Mack de entregarle Capua bajo la condición de un armisticio, a pesar de encontrarse en una situación tan crítica. Championnet reforzó la división de Lemoine con la legendaria caballería del general Forestier, que cruzó el Volturno por el vado del Lago, y la caballería de Venafro llegó como refuerzo. Todo el frente francés estaba en guardia, entre la espada y la pared. Mack no se atrevió a intentar nada, a pesar de su posición altamente ventajosa. Quería evacuar Capua para armar a los Lazzaroni y formar un campamento atrincherado bajo las murallas de Nápoles. El virrey Domenico Pignatelli , al que apeló, estaba impotente, era odiado por el pueblo y desconfiado por los soldados. Pronto no vio otra salida posible que no fuera la negociación con los franceses; envió dos representantes a Championnet que estaban autorizados a aceptar cualquier cosa excepto la evacuación de Nápoles.
Championnet se reunió con los enviados de Pignatelli en Terano en un momento en que la situación se estaba volviendo en su contra y lamentaba no haber llegado a un acuerdo con Mack. De hecho, el general Santa-Agatha y la división Gambs reforzada por tres batallones parecían dispuestos a obligar a la débil división Lemoine a entrar en el Volturno, cuya orilla izquierda defendían, y luego a atacar al ejército francés por la retaguardia. Las divisiones de Naselli y Roger de Damas , retenidas en el mar por vientos desfavorables, tenían la intención de desembarcar en la desembocadura del Garigliano. Championnet no sabía qué había sucedido con Duhesme. Decidió, por tanto, aceptar las propuestas napolitanas. El 11 de enero, el general Bonamy, en representación de Championnet, así como los príncipes de Miliano y el duque de Gesso, agentes del virrey, acordaron un tratado por el que los franceses se obligaban a detenerse en Capua y a pagar dos millones y medio en el plazo de quince días, y los enemigos de Francia debían abandonar los puertos del reino, etc.
Los napolitanos, indignados por el armisticio y sintiéndose traicionados por el virrey, el general Mack y la Citta, se armaron. Tomaron armas de la división Damas cuando llegó a tierra y también de la brigada Dillon, que Mack había enviado a Pignatelli para detener la insurrección. El virrey huyó a Sicilia y Mack, que al principio había creído posible reorganizar el ejército napolitano, también tuvo que huir. Nápoles quedó completamente bajo el poder de los insurgentes y vivió en un estado de anarquía durante tres días. El príncipe Moliterno y el duque de Rocca Romana, nombrados jefes de la insurrección gracias a su popularidad, lograron finalmente calmar el desorden. Los restos del ejército napolitano, amenazados por los rebeldes Lazzaroni, buscaron refugio en los campamentos franceses. Todo lo que quedaba de este ejército, reclutado con tantos gastos, fue dispersado en dos días.
La columna de Duhesme se reunió con el resto del ejército, que estaba dividido en tres divisiones. Dufresne, a la derecha, protegía la línea Regi-Lagni. La reserva, al mando de Rey, instaló un campamento en Caserta, el nuevo cuartel general donde Mack se había refugiado cerca de Championnet. Acerra y Arienzo , a la izquierda, estaban ocupados por la tercera división al mando de Duhesme. El general Lemoine estaba encargado de llevar el tratado de paz al Directorio francés y el general MacDonald había dimitido tras un malentendido con Championnet.
Tras la huida de Mack, los Lazzaroni atacaron las líneas del frente francesas en Aversa y en algunos otros lugares. Este ataque le pareció a Championnet una violación del armisticio, pues se había faltado tanto el respeto a la autoridad del virrey con el que había firmado el tratado. Decidió atacar él mismo Nápoles. Esta decisión le atrajo a un grupo que le ofreció mantener el armisticio y pagar una gran suma si renunciaba a ocupar la ciudad, pero dudaba de que estas acciones se llevaran a cabo, por lo que rechazó la oferta. Los agentes de la corte en ausencia aprovecharon esta circunstancia para aumentar la ira de los insurgentes. Estos nombraron dos nuevos jefes, Lazzaroni Pazzto y Michel le Fou. Mientras tanto, Championnet, instado por las facciones pacíficas de Nápoles a ocupar la ciudad para detener el desorden y protegerlos de los Lazzaroni, aceptó con la condición de que quienes lo llamaran a la ciudad tomaran el Fuerte de San Telmo . Su ejército inició su marcha el 20 de enero.
La división Duhesme tenía la difícil tarea de tomar la puerta de Capuana y el puente de la Madeleine. El coronel Broussier sólo tomó este último después de una dura batalla de seis horas. El general Monnier fue rechazado en su primer ataque a la puerta. El capitán Ordonneau fracasó en un segundo intento, pero el jefe del Estado Mayor Thiébault atacó por tercera vez y tuvo éxito gracias al truco de Duhesme de fingir una retirada que llevó a los napolitanos a una emboscada. Los granaderos y cazadores emboscados contraatacaron con bayonetas cuando sus enemigos dieron un giro de 180 grados que hizo retroceder a los asustados Lazzaroni y lucharon salvajemente a través del puente. Los franceses tomaron toda la artillería enemiga. "Esto es lo que yo llamo obtener un buen rango a través de una buena puerta", dijo Duhesme a Thiébault cuando Championnet lo nombró ayudante general en el campo de batalla. Championnet intentó entonces una estrategia pacífica que fue mal recibida por los insurgentes. Al mismo tiempo que Moliterno y Rocca Romana, ayudados por 600 jóvenes, tomaban el fuerte de Saint-Elme , Championnet envió dos batallones para tomar posesión de él. Los últimos preparativos para el ataque a Nápoles tuvieron lugar esa noche. Al amanecer, el fuerte de Saint-Elme , disparando sus cañones contra los Lazzaroni, dio la señal de marchar a cinco columnas que pretendían entrar en la ciudad por diferentes direcciones. Rusca y Broussier, situados a la izquierda con dos tercios de la división de Duhesme en dos columnas, entraron por la parte exterior de Capua y el puente de la Madeleine y se reunieron, haciendo retroceder a las masas que tenían delante por la vía del fuerte de El-Carmine, cuyos muros habían ordenado escalar pero que se rindió sin resistencia. El grupo de la puerta de Nola entregó sus armas sin apenas resistencia.
Kellermann, que partió de Serraglio, recibió la orden de dirigirse al Castel Nuovo, pero se encontró con una intensa resistencia por parte de Poggio, apoyado por cientos de albaneses, a los que hizo retroceder a pie hasta el Largo del Castello. El jefe de brigada Calvin, aunque protegido por una entrada portuaria, no corrió mejor suerte. Tuvo que utilizar los caminos al pie del Fuerte de San Elme para tomar posición en el Castel dell'Ovo y fue mantenido a raya por dos columnas napolitanas. En ese momento, Michel le Fou, hecho prisionero por Rusca, fue llevado ante Championnet. Championnet trató bien a los líderes de los Lazzaroni y prometió respetar a San Gennaro, patrón de Nápoles. Michel sirvió de intermediario con el pueblo. Una guardia de honor dada a San Gennaro, algo que algunos Lazzaroni vieron con sus propios ojos, produjo un efecto increíble y los gritos de ira cambiaron a "¡Viva los franceses!" Championnet aprovechó este repentino cambio de actitud para tomar todos los fuertes. Las reservas acamparon en las plazas y el resto del ejército acampó en las tierras altas que dominan la ciudad.
Los franceses perdieron 600 hombres en la lucha por Nápoles. Las pérdidas napolitanas también fueron sustanciales. Al tomar Nápoles, los franceses capturaron 60 cañones, 6 banderas y 4.000 tropas albanesas y suizas que habían permanecido en Nápoles después de la dispersión del ejército napolitano. El ejército francés recibió el título de Ejército de Nápoles de manos de su general en una ceremonia celebrada el 25 de enero. Se cantó un Te Deum en todas las iglesias y el general en jefe pronunció una proclama llamando a todos los napolitanos a la libertad y asegurándoles la benevolencia del gobierno francés.
El orden de batalla del ejército en diciembre de 1805 era: [1]
Los regimientos y destacamentos que sirvieron como parte del Ejército de Nápoles incluyeron:
Caballería
Infantería
Tropas auxiliares
Artillería