La nobleza portuguesa era una clase social consagrada en las leyes del Reino de Portugal con privilegios, prerrogativas, obligaciones y normas específicas. La nobleza ocupaba el primer puesto después de la realeza y se subdividía en una serie de subcategorías que incluían la nobleza con título y la nobleza de sangre en la cúspide y la nobleza cívica en la cúspide, abarcando una pequeña, pero no insignificante, proporción de la ciudadanía de Portugal.
La nobleza era una clase social abierta y regulada. El acceso a ella dependía del mérito de una familia o, más raramente, de un individuo y de su lealtad demostrada a la Corona en la mayoría de los casos a lo largo de generaciones. El acceso formal lo concedía el monarca mediante cartas de ennoblecimiento y el estatus de una familia dentro de la clase noble se determinaba por los servicios continuos y significativos que prestaba a la Corona y al país. Vivir fuera de las leyes de la nobleza revocaba inmediatamente el estatus de un individuo y el de sus descendientes.
A diferencia de muchos otros países europeos, el poder en Portugal estaba efectivamente centralizado en la Corona, a pesar de los intentos en contrario por parte de la nobleza, sobre todo durante el reinado del rey João II , al igual que la capacidad de conferir nobleza y otros premios, así como de rechazarlos.
Durante la monarquía portuguesa, además de disfrutar del estatus más privilegiado y del acceso a la Corte, los miembros de la nobleza, en particular la nobleza titulada, incluidos los principales jerarcas de la Iglesia Católica , ocuparon los cargos más importantes del Estado: administrativos, judiciales, políticos y militares. Con las necesidades de un imperio global cada vez más grande y el auge del mercantilismo , y el crecimiento de la importancia de la clase mercantil, los privilegios se ampliaron cada vez más, erosionando el poder relativo que tenía particularmente la nobleza titulada, una situación que se aceleró significativamente durante el reinado del rey José I , como resultado de las políticas de su primer ministro, el marqués de Pombal , él mismo recientemente elevado a los escalones más altos de la nobleza.
Con la Constitución portuguesa de 1822 y la instauración de una monarquía constitucional, se extinguieron todos los privilegios nobiliarios y la influencia de la nobleza tradicional disminuyó significativamente. No obstante, la nobleza –hereditaria o no– siguió siendo reconocida en la legislación como un estatus con ciertas prerrogativas, aunque fueran meramente honoríficas, hasta la instauración de la República Portuguesa en 1910.
Los descendientes de los nobles hereditarios de Portugal han seguido ostentando los títulos y escudos de armas de sus familias según las normas y reglamentos establecidos antes de la República, y actualmente mantenidos por el Instituto de la Nobleza Portuguesa ( Instituto da Nobreza Portuguesa ), cuyo presidente honorario es D. Duarte Pio, duque de Braganza , jefe de la Casa de Braganza y presunto heredero al trono portugués.
La nobleza portuguesa se remonta al reinado de Alfonso VI de León , durante cuyo reinado los hijos de la nobleza leonesa se establecieron como aristócratas en el norte de Portugal, entre el río Miño y el río Duero . Esta era la región del sol y de los hombres más poderosos del reino. Unieron la nobleza de nacimiento a la autoridad y el prestigio de los cargos públicos.
Les seguían en la jerarquía, en orden descendente, los infances , los cavaleiros (caballeros) y los escudeiros (escuderos). Un título de origen español, filho de alguém , se aplicaba a los altos funcionarios y dio origen a la palabra fidalgo , que, en el siglo XIV, se generalizó y pasó a denominar a todos los de linaje noble, designando así la clase más alta de la nobleza, sin distinción de rango.
En la época del reinado de Manuel I de Portugal (1495-1521), durante el Renacimiento portugués , por ejemplo, cuando fueron nombrados capitanes de la flota de Pedro Álvares Cabral , que llegó a Brasil el 22 de abril de 1500, la nobleza portuguesa ya contaba con registros que databan del siglo XII. Los miembros nobles de la flota de Cabral seguían esta característica, ya que la mayoría descendían de familias de Castilla y León, asentadas en Portugal, que ya habían prestado varias generaciones de servicio. Las pocas excepciones -como Bartolomeu Dias, que recibió su grado y armas que transmitió a sus descendientes- muestran la importancia atribuida en este período a los descubrimientos realizados.
Fue también durante el reinado de Manuel I cuando se establecieron normas que definían el uso de los grados nobiliarios ( títulos hereditarios ), y el uso de las armas heráldicas , impidiendo los abusos en la adopción de ambos y estableciendo los derechos de la nobleza. Los nobles estaban sujetos al rey y se ordenaban en dos órdenes, cada uno con tres grados:
Todos los nobles eran considerados vasallos del rey de Portugal . Para ascender de rango, se esperaba que un noble demostrara lealtad y servicio al rey.
La batalla de Alcácer Quibir en 1578 fue un desastre absoluto para Portugal. El rey Sebastián de Portugal murió en el campo de batalla junto con la mayor parte de la nobleza portuguesa, lo que provocó el fin de la dinastía Aviz .
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Aunque los siglos XV y XVI fueron ricos en actos de valentía y hazañas heroicas, las hazañas relacionadas con la Era de los Descubrimientos no fueron representadas simbólicamente en nuevas armas en el blasón portugués. Se concedieron pocas, y no todas las concesiones heráldicas quedaron registradas. Esto no ocurrió con las involucradas en combates, especialmente durante la ocupación del norte de África, que presentan muchos escudos de armas con sus propios atributos, como "cabeza de moro". La heráldica de los Descubrimientos se limita a símbolos heredados de la familia, o armas cantadas, como Nuno Leitao da Cunha, con nueve cuñas (cunhas) , o las cabras de Cabral, sin sugerir ni representar los desafíos encontrados en el mar y su conquista. Las armas de Nicolau Coelho, que contienen una base undy plateada y azul, que puede simbolizar el mar conquistado, son una rara excepción.
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En la primera mitad del siglo XVIII, el rey João V de Portugal fundó la Real Academia Ecuestre (hoy Escuela Portuguesa de Arte Ecuestre ) como escuela de equitación a la que solo podían acceder la familia real y la nobleza portuguesas. La buena equitación era y sigue siendo considerada un sello distintivo de la nobleza portuguesa, y la equitación sigue siendo hasta hoy el deporte tradicional de la clase.
Tras la Proclamación de la República Portuguesa en 1910, la nobleza fue disuelta oficialmente y el ennoblecimiento quedó prohibido por la Constitución portuguesa . No obstante, aunque el estatus de nobleza no ha sido reconocido por ley desde 1910, los títulos nobiliarios legítimos (aquellos otorgados por un monarca reinante antes del 5 de octubre de 1910) han recibido reconocimiento legal y protección, incluso en virtud del artículo 26 de la Constitución portuguesa, en conjunción con los artículos 70 y 72 del Código Civil, tal como se estableció por decisión del Tribunal Supremo de Justicia de Portugal en 2014. [1]
Duarte Nuno, duque de Braganza , creó el Consejo de la Nobleza Portuguesa durante la República para estudiar las leyes y concesiones de nobleza de la antigua monarquía y actualizar las genealogías de las familias ennoblecidas, manteniendo registros sobre la transmisión de títulos hereditarios de acuerdo con ellas. La actividad predominante del Consejo era la identificación de los herederos vivos de títulos históricos y escudos de armas.
Tras la muerte de Dom Duarte Nuno, su hijo Duarte Pio, duque de Braganza , declaró disuelto el Consejo de la Nobleza, tras las críticas en relación con un puñado de decisiones cuestionables. Posteriormente, el Instituto da Nobreza Portuguesa fue creado por representantes de la nobleza titulada de Portugal, con la aquiescencia y el apoyo del duque de Braganza –su presidente honorario– como un organismo privado autorregulado que continúa el trabajo y mantiene los registros del Consejo de la Nobleza original.
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Los rangos de la nobleza titulada, aunque similares a los de otros países europeos, tienen en Portugal sus particularidades. Son los siguientes:
Portugal otorgó títulos a sus ciudadanos de la India portuguesa siendo la única colonia en la que se otorgaron títulos a la población nativa.
Los titulares de todos los títulos de conde, marqués y duque eran automáticamente investidos de Grandeza del reino de Portugal. El rango de Grandeza era automático también para los obispos, arzobispos, cardenales y el patriarca de Lisboa, así como para los pares del reino durante la monarquía constitucional cuando la Cámara de los Muy Dignos Pares , la Casa de los Pares Portuguesa, se estableció en las Cortes portuguesas . Además, en raras circunstancias, los vizcondados recibían el atributo de "Honras de Grandeza", colocándolos en un rango equivalente a los condados. Este es el caso de los vizcondados de Asseca y Balsemão, por ejemplo.
En circunstancias extraordinarias, a ciertos titulares se les concedió el título hereditario de "Parente d'El Rei". Además de denotar una relación de sangre histórica con la Corona, era un signo de mérito excepcional y elevaba el estatus del titular por encima del de todos los demás nobles titulados, con la excepción de los duques reales. Ejemplos de ello son los duques de Cadaval , los marqueses de Lavradio y Valença y los condes de Óbidos.
Todos los títulos nobiliarios eran efectivamente hereditarios, pero la mayoría requerían nuevas concesiones para sus respectivos herederos. En raras ocasiones, se otorgaban a miembros de la misma familia que no eran los herederos inmediatos. Los títulos se otorgaban:
En Portugal y Brasil, el título honorífico Dom ( pronunciado [ˈdõ] ) se utiliza a menudo para los hombres que pertenecen a la Casa de Braganza . [2] De lo contrario, en Portugal, lo utilizan los miembros de familias de algunos de sus nobles titulados. [3] A menos que las cartas patentes ennoblecedoras autorizaran específicamente su uso, Dom no se atribuía a los miembros de la nobleza sin título de Portugal: dado que los títulos hereditarios en Portugal se transmitían según la primogenitura , el derecho al estilo de Dom era la única distinción aparente entre los cadetes de familias tituladas y los miembros de familias nobles sin título. [3]
Los fidalgos constituían el rango más bajo de la nobleza de sangre.
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Además de sus títulos reales, los miembros de la familia real de Portugal han ostentado varios títulos nobiliarios, ya sea por adquisición previa a la ascensión al trono o por concesión del monarca . Tras la proclamación de la República en 1910, estos títulos han sido utilizados por varios miembros de la familia real, en particular por los hermanos menores del duque de Braganza y por sus tres hijos. A continuación se enumeran los títulos que han ostentado en diversas ocasiones la realeza portuguesa:
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