La arenisca de Potsdam , más formalmente conocida como el Grupo Potsdam, es una unidad geológica de la era cámbrica media a tardía que se encuentra en el norte de Nueva York , el norte de Vermont , Quebec y Ontario . Se trata de una arenisca bien cementada de cuarzo casi puro que, en el siglo XIX, se utilizó ampliamente en la construcción y en revestimientos refractarios para hornos de hierro . [8]
La arenisca de Potsdam recibe su nombre de su localidad tipo en Potsdam, Nueva York , donde en 1838 Ebenezer Emmons la describió en afloramientos a lo largo del río Raquette . [9] [10]
La arenisca de Potsdam se encuentra discordantemente sobre una superficie de roca metamórfica precámbrica . Es la unidad más antigua en la secuencia de rocas sedimentarias transgresivas marinas depositadas durante el Paleozoico temprano a medida que el nivel del mar subía para inundar gradualmente el cratón del paleocontinente de Laurentia . [10] [11] [12] La roca, que se forma a partir de sedimentos erosionados de paisajes terrestres sin vegetación y depositados en entornos costeros cercanos a la costa, [13] consiste casi en su totalidad en granos de cuarzo del tamaño de la arena unidos por cemento de cuarzo . [8] [11] Su color varía de gris a tostado, amarillo y rojo, con los colores impartidos por pequeñas cantidades del mineral de óxido de hierro rojo hematita , Fe2O3 , y el mineral de óxido de hierro amarillo goethita , FeO( OH ). [8]
A medida que el nivel del mar subió en el ambiente deposicional, se depositaron cantidades cada vez mayores de minerales de carbonato en el sedimento, con el resultado de que la unidad se gradúa hacia arriba en arenisca dolomítica en la parte superior de Potsdam y luego en dolomita arenosa en la base de la Formación Theresa suprayacente. [8] [12] [14]
Los restos fósiles de animales enteros son raros en la arenisca de Potsdam, pero hay algunas apariciones significativas de fósiles traza . Los fósiles traza en la unidad incluyen tanto madrigueras verticales, como Diplocraterion y Skolithos y huellas horizontales, como Diplichnites , Protichnites y Climactichnites . [11] [15] En 1903, una losa de 20 toneladas (18 toneladas) de arenisca de Potsdam del condado de Clinton, Nueva York , que muestra huellas atribuidas a trilobites , fue colocada en el Museo Estatal de Nueva York . [16] También se han encontrado impresiones fósiles de cuerpos enteros de medusas en Potsdam. [11]
En el estado de Nueva York, la formación de Potsdam se encuentra principalmente al norte y al oeste de las montañas Adirondack . Los afloramientos de arenisca de Potsdam se encuentran en las tierras bajas del río San Lorenzo , en el oeste del valle del lago Champlain y en el norte del valle Mohawk . El abismo de Ausable , cerca de Plattsburgh , tiene una exposición continua de una sección de más de 160 metros (520 pies) de espesor. [11] La formación alcanza su espesor máximo de unos 450 metros (1480 pies) en las tierras bajas del norte de Champlain. [12]
En el siglo XIX, la arenisca de Potsdam era muy apreciada como material de construcción. En la zona de Potsdam, a partir de 1809, se empezaron a extraer grandes cantidades de arenisca de Potsdam. [3] [8] [17] [18] Las propiedades de la roca que le dan valor como material de construcción incluyen una alta resistencia a la compresión , una atractiva coloración rojiza y resistencia a la intemperie. [8] [17] [18] También se decía que la roca era "blanda y fácil de tallar" cuando recién se extraía, pero "extremadamente dura" y "resistente a la intemperie" después de la exposición al aire, pero los geólogos modernos sugieren que esto es un concepto erróneo. [8] [18] La arenisca de Potsdam resiste el desconchado cuando se expone al fuego, lo que la hace muy adecuada para su uso como refractario para revestir hornos de hierro. [8] [17]
La arenisca local se utilizó para muchos edificios en Potsdam, así como para fines tales como lápidas y aceras . [3] [18] [19] Los edificios en otras ciudades construidos con esta roca incluyen partes de los edificios del Parlamento de Canadá ( Bloque Central original y Biblioteca del Parlamento ) en Ottawa , y la Catedral de Todos los Santos en Albany, Nueva York . [18] La arenisca de Potsdam y sus equivalentes estratigráficos también se han extraído para su uso como piedra de construcción en varios sitios en Quebec. [20]
Areniscas estratigráficamente equivalentes y litológicamente similares se extienden a través de la frontera internacional hacia Canadá , aunque los límites estratigráficos y la nomenclatura pueden diferir. [11] [12] En Ontario , la arenisca de Nepean se llamaba anteriormente "Potsdam" y se considera un equivalente estratigráfico de la arenisca de Potsdam. [21] [22] [23] En Quebec , se reconoce el Grupo Potsdam, que consiste en la Formación Covey Hill y la Formación Cairnside, ambas areniscas. [12]
Históricamente, el nombre "arenisca de Potsdam" también se aplicó a varios otros cuerpos de arenisca de América del Norte que se superponen directamente a rocas cristalinas precámbricas , incluidas las areniscas de Canadá, Pensilvania , Virginia , Iowa , Wisconsin , Minnesota , Michigan e Indiana , y se hicieron intentos para identificar o correlacionar varias rocas con la formación Potsdam. [23] [24] [25] La formación de arenisca cámbrica basal en gran parte del valle superior del Misisipi y la región sur de los Grandes Lagos ahora se designa como arenisca de Mount Simon y, a su vez, se asigna al supergrupo Potsdam, que toma su nombre de la arenisca de Potsdam. [24] La arenisca de cuarzo arenita similar encontrada en Wyoming también se identificó históricamente como la "arenisca de Potsdam". [25] [26]
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