Un paleocontinente o paleocontinente es un área distinta de corteza continental que existió como una masa continental importante en el pasado geológico. [1] Ha habido muchas masas de tierra diferentes a lo largo del tiempo de la Tierra. [ cita necesaria ] Varían en tamaños, algunos son solo una colección de pequeños microcontinentes mientras que otros son grandes conglomerados de corteza. A medida que pasa el tiempo y el nivel del mar sube y baja, es posible que quede expuesta más corteza, dando paso a masas de tierra más grandes. Los continentes del pasado dieron forma a la evolución de los organismos en la Tierra y también contribuyeron al clima del mundo. A medida que las masas terrestres se fragmentan, las especies se separan y aquellas que alguna vez fueron las mismas ahora han evolucionado a su nuevo clima. El constante movimiento de estas masas terrestres determina en gran medida la distribución de los organismos en la superficie terrestre . Esto es evidente por la forma en que se encuentran fósiles similares en continentes completamente separados. [2] Además, a medida que los continentes se mueven, se producen eventos de formación de montañas (orogenias), lo que provoca un cambio en el clima global a medida que se expone nueva roca y luego hay más roca expuesta en elevaciones más altas. Esto provoca la expansión del hielo glacial y un clima global más frío en general. El movimiento de los continentes afecta en gran medida la dispersión general de los organismos en todo el mundo y la tendencia del clima a lo largo de la historia de la Tierra . [3] Los ejemplos incluyen Laurentia , Baltica y Avalonia , que chocaron entre sí durante la orogenia de Caledonia para formar el paleocontinente de arenisca roja antigua de Laurussia . [1] Otro ejemplo incluye una colisión que ocurrió a finales del Pensilvania y principios del Pérmico cuando hubo una colisión entre los dos continentes de Tarimsky y Kirghiz-Kazakh. Esta colisión se debió a su convergencia torcida cuando se cerró la cuenca paleoceánica. [4]
Los ejemplos siguientes están condensados para representar una breve descripción de varios paleocontinentes.
Gondwana estaba ubicada en el hemisferio sur, con la masa de tierra que constituye la actual Antártida más cercana al Polo Sur. El continente se extiende desde justo encima del ecuador hasta el Polo Sur. En la actualidad, América del Sur y África son las más cercanas al ecuador y el norte de África cruza el ecuador. [5]
600-180 millones de años , Período Precámbrico - Jurásico. [6]
Gondwana estaba formada por lo que hoy es América del Sur, África, Arabia, India, la Antártida, Australia y Madagascar. El continente estaba completamente formado a finales del período Precámbrico. Esto fue hace 600 millones de años. Fue una fusión de todos los continentes actuales del hemisferio sur. Gondwana duró muchos períodos de tiempo diferentes y fue parte de otros súper continentes, como Pangea. [7]
Gondwana se dividió en distintas etapas. El continente comenzó a dividirse durante el Período Jurásico hace unos 180 millones de años. El primer evento fue la separación de la mitad occidental de Gondwana, que incluye África y América del Sur, de la mitad oriental, que incluye la Antártida, Australia, Madagascar y la India. Luego, 40 millones de años después, América del Sur y África comenzaron a dividirse, lo que comenzó a abrirse el Océano Atlántico. También por esta época India y Madagascar comenzaron a separarse de Australia y la Antártida. Esta separación creó el Océano Índico. Por último, en el Cretácico, India y Madagascar comenzaron a dividirse y Australia y la Antártida comenzaron a separarse una de otra. [7]
La vida en Gondwana ha ido cambiando a lo largo de su existencia. Gondwana era una parte más pequeña de Rodinia y permaneció unida durante toda la desintegración de Pangea. Esto permitió a Gondwana albergar a casi todas las especies que alguna vez vivieron en la Tierra. Gondwana también fue parte de algunos grandes eventos de extinción masiva. Durante el Ordovícico , el nivel del mar subió tanto que todo el continente Gondwana quedó cubierto, en esta época la vida marina era dominante. [8] [9] Además, los vertebrados comenzaron a aparecer en el registro fósil. Las especies terrestres comenzaron a hacerse más prominentes en el Silúrico, sin embargo, en el Devónico las especies modernas de peces y tiburones comenzaron a diversificarse y la vegetación terrestre comenzó a colonizar el continente, a medida que se puede detectar acumulación de suelo orgánico. [10] [11] Los huevos amnióticos comenzaron a evolucionar a medida que hubo más tierra disponible con masas de tierra en aumento y niveles del mar en descenso. [12] Durante la extinción del Pérmico, casi todas las especies marinas se perdieron, junto con algunas especies terrestres. Este evento dio origen a especies terrestres, como reptiles, dinosaurios y pequeños mamíferos. [13]
Gondwana experimentó una variedad de climas, ya que ha sido una masa de tierra desde hace 600 millones de años en el Precámbrico hasta el Jurásico Temprano con la desintegración de Pangea. En el Cámbrico , hubo un clima más cálido y suave porque la mayor parte de la corteza continental estaba más cerca del ecuador y no de los polos. [9] El continente soportó una edad de hielo durante el período Ordovícico y la desglaciación todavía se producía durante el período Silúrico . [11] [8] El clima comenzó a volverse más húmedo y tropical en todo el mundo y hubo una falta de estacionalidad. El clima comenzó a cambiar nuevamente durante el Mesozoico , este período estuvo dominado por una temporada de monzones muy grande y prolongada, debido a Pangea. Una vez que Pangea comenzó a desintegrarse, el clima empezó a enfriarse, pero Gondwana ya se estaba desintegrando. [14]
La ubicación de Laurentia ha cambiado a lo largo del tiempo. A finales del Proterozoico, Laurentia se podía encontrar rodeada por Siberia, Sudáfrica, Australia-Antártida y Amazonia-Báltica. [15] Durante la época del supercontinente Gondwana, Laurentia quedó aplastada entre Gondwana oriental y occidental, pero cuando Gondwana se unió a Laurussia para formar Pangea, Laurentia se movió y estuvo más cerca del norte de África. [dieciséis]
4 bya-actualidad, Precámbrico-Cuaternario.
Laurentia es el cratón norteamericano. Es uno de los cratones más grandes y antiguos que se remonta a la época precámbrica. El cratón en sí incluye los escudos de Canadá y Groenlandia, así como la cuenca interior de América del Norte, y el cratón también puede incluir el antepaís cordillerano del suroeste de los Estados Unidos. El cratón se formó en tiempos remotos, a principios de la era Proterozoica de la Tierra, y se ha mantenido coherente desde entonces. Se formó a través de muchas orogenias diferentes y las zonas de sutura que crean. Estas masas de tierra más pequeñas estaban formadas por corteza de la era Arcaica y cinturones de arcos de islas del Proterozoico temprano. Laurentia ha sido parte de muchos supercontinentes a lo largo de su tiempo. La formación de Laurentia es similar a la formación de Eurasia. [17]
Laurentia sigue siendo actualmente coherente y sigue siendo un cratón continental. Ahora se conoce con el nombre de América del Norte. El cratón se puede encontrar extendiéndose desde Alberta, Canadá, hasta la costa este de Canadá y Estados Unidos. El cratón se extiende desde el sureste de Estados Unidos hasta Groenlandia. La frontera occidental de Laurentia se encuentra en el lado este de las Montañas Rocosas. [18]
El nivel del mar aumentó en el período Cámbrico , lo que dio lugar a invertebrados marinos que florecieron con el aumento del nivel del mar. [9] La vida en el Ordovícico siguió estando dominada por la vegetación y los animales marinos. Además, los vertebrados comenzaron a constituir una parte de los animales de la Tierra. Sin embargo, las esponjas y las algas seguían siendo el tipo de especie más dominante. Los animales marinos fueron los más dominantes, pero las especies terrestres comenzaron a aparecer a finales del Ordovícico. [8] La vida en el Silúrico todavía estaba dominada por especies marinas, pero las especies terrestres son mucho más prominentes que antes. [11] Cuando Laurentia entró en el período Devónico, los peces comenzaron a diversificarse y la vida comenzó a colonizar la tierra, momento en el que se puede detectar la acumulación de suelo orgánico. Con el paso del tiempo comenzaron a desarrollarse peces más modernos, con la adición de la diversificación de los tiburones. Además, los huevos amnióticos comenzaron a evolucionar a medida que hubo más tierra disponible con masas de tierra en aumento. [10] El siguiente evento fue la extinción del Pérmico, donde casi todas las especies de los océanos murieron junto con muchas especies terrestres. Esto luego dio origen a los animales terrestres, como reptiles, dinosaurios y pequeños mamíferos. [13] Al final de esta nueva era se produjo una extinción masiva de dinosaurios y reptiles, esto llevó a que los mamíferos prosperaran ya que pudieron ocupar muchos de los nichos que quedaron vacantes. [19]
Laurentia experimentó una variedad de climas ya que ha sido una masa terrestre durante miles de millones de años. El cratón experimentó una edad de hielo a finales del Proterozoico y otra durante el período Ordiviciano. Durante el Cámbrico, no hubo edad de hielo y fue un poco más cálido ya que la mayoría de los continentes evitaban los polos, dando a la tierra en ese momento un clima más suave. [8] [20] [9] La desglaciación todavía se producía durante el período Silúrico después de la edad de hielo del Ordovícico. [11] El clima comenzó a tornarse más húmedo y tropical en toda la Tierra. No hubo muchas temporadas. El clima comenzó a cambiar cuando Laurentia entró en la Era Mesozoica, este período estuvo dominado por una temporada de monzones muy grande y prolongada, debido a Pangea. [14] Al final del Cretácico, las estaciones comenzaron a regresar y la Tierra entró en otro evento tipo edad de hielo. [19]
El continente se extendía desde 85° N hasta 90° S. Pangea estaba centrada sobre el ecuador y abarcaba un área desde el polo norte hasta el polo sur. La parte sureste de la actual América del Norte y la región norte de la actual África se cruzaban con el ecuador. La actual Asia oriental estaba más al norte y la Antártida y Australia estaban más al sur. [21]
299–272 millones de años a 200 millones de años, Pérmico temprano-Jurásico temprano. [22]
Pangea fue creada por el continente de Gondwanalandia y el continente de Laurussia. Durante el período Carbonífero los dos continentes se unieron para formar el supercontinente de Pangea. Los eventos de construcción de montañas que ocurrieron en este momento crearon las Montañas Apalaches y el Cinturón Varisco de Europa Central. Sin embargo, no todas las masas terrestres de la Tierra se habían adherido a Pangea. Hubo que esperar hasta finales del Pérmico para que la masa terrestre siberiana chocara con Pangea. [23] La única masa de tierra que no formó parte de Pangea fueron las antiguas placas del norte y del sur de China, que crearon una masa de tierra mucho más pequeña en el océano. Había un océano enorme que abarcaba el mundo llamado Panthalassa, debido a que la mayor parte de la corteza continental estaba unida en un continente gigante, había un océano gigante a juego.
Pangea se separó después de 70 millones de años. El supercontinente se desgarró por fragmentación, que es donde partes de la masa continental principal se desintegrarían en etapas. Hubo dos acontecimientos principales que llevaron a la dispersión de Pangea. El primero fue un evento de ruptura pasiva que ocurrió en el período Triásico. Este evento de ruptura provocó la formación del Océano Atlántico. El otro evento fue un evento de ruptura activa. Esto ocurrió en el Jurásico Inferior y provocó la apertura del Océano Índico. Esta ruptura tardó 17 millones de años en completarse. [24] [25]
Pangea se formó aproximadamente 20 millones de años antes de la extinción del Pérmico. Durante la extinción del Pérmico se perdieron más del 95% de todas las especies marinas y el 70% de las especies terrestres. [13] El período Triásico de Pangea se convirtió en una época de recuperación de la extinción del Pérmico. Esta recuperación incluyó el aumento del nivel del mar que creó extensas plataformas oceánicas poco profundas para grandes reptiles marinos. Este período de recuperación fue cuando florecieron los animales terrestres y cuando los reptiles terrestres se diversificaron y florecieron, junto con la aparición de los Dinosaurios. Estos Dinosaurios se convertirían en lo que caracteriza las formas de vida de los siguientes periodos, el Jurásico y Cretácico. Finalmente a finales del Triásico y principios del Jurásico se produjo la primera aparición de pequeñas musarañas parecidas a mamíferos que provenían de los reptiles. [26]
La principal característica del clima de Pangea es que su posición en la Tierra era ventajosa para iniciar un ciclo de circulación megamonzónica. Los monzones alcanzaron su máxima fuerza en el período Triásico del Mesozoico. Durante el Carbonífero tardío, hubo formación de turba en lo que actualmente es Europa y las zonas orientales de América del Norte. Las condiciones más húmedas, parecidas a pantanos, necesarias para formar turba se contrastaron con las condiciones secas en la meseta de Colorado. Hacia el final del Carbonífero, la región de Pangea centrada en el ecuador se volvió más seca. En el Pérmico, esta sequedad se contrastó con las precipitaciones estacionales, y este tipo de clima se volvió más normal y extendido en el continente. Sin embargo, durante el Triásico, la meseta del Colorado comenzó a recuperar algo de humedad y hubo un cambio en la dirección del viento. Casi al mismo tiempo, partes de la Australia actual que se encontraron en latitudes más altas eran mucho más secas y de carácter estacional. Al comienzo del Jurásico, el megamonzón comenzó a desmoronarse a medida que comenzó a secarse Gondwana y la parte sur de Laurasia. [14]
Rodinia estaba centrada en el ecuador y alcanzaba desde 60° N hasta 60° S. [27]
1,2-1 bya a 800-850 mya, Eón Proterozoico : final del Precámbrico . [28]
Fue el primer supercontinente que se formó en la Tierra, toda la corteza continental de la Tierra se unió y formó una masa terrestre gigante. Esta masa de tierra estaba rodeada por un océano aún mayor, conocido como Mirovia. Había alrededor de cuatro continentes más pequeños que chocaron y se unieron para formar Rodinia. Este evento se llama Orogenia de Grenville . Esto provocó que se formaran montañas a lo largo de las áreas donde los continentes chocaron. Esto se debe a que la corteza continental no es muy densa, por lo que ninguno de los continentes se hundiría ni se subductaría. Esto provoca la formación de cinturones plegados y de empuje , similares al Himalaya actual. [27]
Rodinia duró 250 millones de años y luego comenzó a desmoronarse entre 850 y 800 millones de años. El continente comenzó a dividirse en un solo punto, pero luego se fracturó y se abrió en tres direcciones diferentes. Dos de las tres fisuras que se crearon tuvieron éxito y la tercera fracasó. La ruptura de Rodinia provocó la formación de Gondwana o Gondwanalandia y Laurentia. [27] La desintegración de Rodinia creó muchas plataformas costeras poco profundas que no existían antes. Las plataformas eran ricas en nutrientes y se cree que esto condujo a la diversificación de la vida vegetativa y no vegetativa en la Tierra. En particular, las estanterías fueron el lugar donde se dice que comenzó la vida animal. El nombre Rodinia también alude a esto, en ruso significa 'dar a luz' y en este caso se trata de vida animal aquí en la Tierra. [28]
The climate at the end of Rodinia's existence was cold and it is thought that this was the start of the first snowball Earth period. Rodinia already had some glaciation but as it tore apart, less dense rock began to rise causing more land area to be at higher elevations which encouraged more ice to stick. However, the time of Rodinia was a time of inactivity in Earth's atmosphere.[20] Also the atmosphere had little oxygen because Rodinia's land surface was too harsh of an environment for land plants to flourish, the atmosphere was devoid of Oxygen and the ozone layer was much less extensive which attributed to the harsh land environment.[29]