La Formación de Arenas de Tunbridge Wells es una unidad geológica que forma parte del Grupo Wealden y la parte más superior y más joven de los lechos no oficiales de Hastings . Estas unidades geológicas conforman el núcleo de la geología de Weald en los condados ingleses de West Sussex , East Sussex y Kent .
Las otras formaciones componentes de las capas de Hastings son la formación de arcilla Wadhurst subyacente y la formación Ashdown . Las capas de Hastings a su vez forman parte del grupo Wealden que se encuentra debajo de gran parte del sureste de Inglaterra . Los sedimentos de Weald , incluida la formación de arena de Tunbridge Wells, se depositaron durante el período Cretácico temprano , que duró aproximadamente 40 millones de años, desde hace 140 a 100 millones de años. Las arenas de Tunbridge Wells son de la era Valanginiana tardía . [1] La formación toma su nombre de la ciudad balnearia de Tunbridge Wells en Kent .
La Formación de Arena Tunbridge Wells comprende secuencias cíclicas complejas de limolitas con areniscas y arcillas, que normalmente se afinan hacia arriba, y es litológicamente similar a la Formación Ashdown más antigua . [2] Tiene un espesor total típicamente en la región de unos 75 m. [1] Sin embargo, cerca de Haywards Heath, los datos del pozo han demostrado que la formación tiene hasta 150 m de espesor. [3]
En las partes occidentales de High Weald, las arenas de Tunbridge Wells se pueden dividir en cuatro divisiones separadas: la arena inferior de Tunbridge Wells, el miembro de arenisca de Ardingly, el miembro de arcilla de Grinstead y la arena superior de Tunbridge Wells. [3]
La zona de arena de Lower Tunbridge Wells muestra las mejores secuencias de afinamiento cíclico de la formación. La división está formada principalmente por limolitas intercaladas y areniscas limosas y se presenta en espesores de hasta 27 m. [4]
Una enorme arenisca de cuarzo de grano fino a medio con estratificación cruzada y gruesa separa las arenas de Tunbridge Wells de la arcilla Grinstead suprayacente. Este horizonte se conoce como arenisca Ardingly y se presenta en espesores de hasta 18 m. Está particularmente bien expuesta en toda la región entre East Grinstead , West Sussex , y Tunbridge Wells , Kent , en localidades como; Stone Farm al sur de East Grinstead ; Chiddinglye Rocks cerca de West Hoathly ; Toad Rock, Bull's Hollow y Happy Valley al oeste de Tunbridge Wells ; y Harrisons Rocks , Bowles Rocks y High Rocks cerca de Tunbridge Wells . En todos estos lugares, la arenisca Ardingly forma una capa resistente a la intemperie, en relación con el resto de la formación, que se ha vuelto muy popular entre los escaladores de roca y se conoce localmente como arenisca del sur . Estos son los riscos de escalada en roca más cercanos a Londres y, como resultado, son los más utilizados en el país. [5]
La arcilla Grinstead comprende lutitas y lutitas limosas con limosita, mineral de hierro y caliza conchífera. Este miembro es litológicamente similar a la arcilla Wadhurst más antigua y también tiene arcillas moteadas rojas meteorizadas en su parte superior. La formación tiene hasta 20 m de espesor, pero solo está presente alrededor de la frontera de East Sussex y West Sussex . Se puede subdividir en la arcilla Grinstead inferior y la arcilla Grinstead superior. [3] Estas divisiones están separadas por una arenisca calcárea lenticular conocida como la piedra Cuckfield. Probablemente sea más conocida como el estrato en el que Gideon Mantell descubrió Iguanodon a principios del siglo XIX.
La arena de Upper Tunbridge Wells es similar a la de Lower Tunbridge Wells. Está compuesta por limos y arcillas suaves moteadas de rojo y gris en su parte inferior, y limos y arcillas limosas alternadas con capas delgadas de areniscas.
La base de la arena de Tunbridge Wells está marcada por un cambio claro de los sedimentos predominantemente arcillosos de la arcilla de Wadhurst a limositas y arenas limosas. Este límite suele estar indicado en los mapas mediante líneas de manantial y filtraciones, donde el agua subterránea que se filtra a través de la arena permeable de Tunbridge Wells se ve obligada a salir a la superficie en la unión con la arcilla de Wadhurst .
La parte superior de la Formación de Arena Tunbridge Wells está bien definida en el suroeste de East Sussex , pero es gradual en el resto del territorio. En la zona al norte de Brighton y al oeste de Lewes, el límite está marcado por una enorme arenisca, aunque no se ve en ningún otro lugar. [4]
Los desprendimientos de tierra se producen a menudo en el límite inferior de Tunbridge Wells Sands o cerca de él, entre este y la Formación de Arcilla Wadhurst subyacente . Esto se debe en parte a la topografía de colinas, valles y barrancos de laderas empinadas de High Weald y en parte a la variación litológica entre las formaciones y la presencia de líneas de manantiales y filtraciones. [2]
Cuando el agua subterránea que se filtra en las areniscas permeables de Tunbridge Wells Sands entra en contacto con los lechos de arcilla impermeables superiores de Wadhurst Clay , se ve obligada a encontrar vías de migración alternativas hacia la superficie. Esto da como resultado la saturación y el debilitamiento de la parte superior de Wadhurst Clay, lo que aumenta las posibilidades de falla. [2]